《破壁》新燕顿旺

16、风雪夜归人

　　乐斋见得连生的欢喜模样，也笑道：“我听说《景岳全书》的作者张景岳，乃一代奇人，不仅诊病如神，而且深谙兵法，《景岳全书》不只是医书，也暗藏兵法、布阵的非凡见地，你可要好好领会。”
　　连生听罢，睁大了眼睛，说道：“原来诊病和兵法也有融通之处？”于是将《景岳全书》抱在怀里，如同无价的宝贝。
　　连生回医馆后天气转冷，下起阴雨来，午后时分，有零星的雪花飘落。少顷，雪越下越大，如鹅毛般将世间万物包裹起来，真是“江山不夜月千里，天地无私玉万家”。
　　连生在医馆后院帮忙熬药，听得前店喧闹，有小伙计进来传话：“少东家回来了。”
　　连生没见过华百草，便去前店观望。只见一位中年汉子，中等身材，古铜色的皮肤，双目炯炯有神，脱了毡帽，“啪啪”拍去身上的落雪，扶着华回天倒头就拜：“爹，百草不孝，不能伺候在您身边。您身体可好？”
　　华回天眼中噙着泪花，将他扶起来：“傻孩子，爹好着呢。你一去半年，又瘦啦。”
　　华百草旁边一位抱着孩子的小妇人，也上前见礼：“爹，让您担心了。”
　　华回天道：“兰英啊，回来就好，转头去你哥那儿报声平安，顺便叫他一起，晚上都去醉一丁吃饭。”王兰英应了一声，她抱着的娃儿扑去华回天怀里，“爷爷、爷爷”叫得欢快，大声道：“爹和娘给您买了好多礼物呢。”说着话，华百草命人卸下行李，拿出裘皮帽、海绒大衣和一些礼盒，捧给华老爷子。还有各色绵绸的料子，送给乐斋、苏和谦和梁子川，乐斋因为已经做了过年的衣裳，推辞不受，一并送给帐房先生，其他医生都收了。王兰英又拿出外地买的各种地道点心、小吃、手信，送给店里伙计们尝。
　　华回天吩咐医馆众人稍事安排，一起去醉一丁，自己领了小孙子华见离去吃糖。
　　慈济医馆在醉一丁包了最大的厢房，摆下两大桌。
　　酒过三巡，王可义问道：“百草，你这趟回来，汉阳、江洲一带可太平？”
　　华百草回道：“大灾之年，十室九空，流民纷纷涌到附近的县城、州郡，进入各种帮派势力，或抢占码头，或强买强卖，汉阳、江洲等地为祸尤甚。是以我们不敢走水路，从云贵到宜昌，绕道荆门，自信阳、六安到定阳。沿途所见灾民，可谓惨不忍睹。”
　　王可义道：“若只是天灾，还不至如此，致万民流离失所的，却是人祸。”
　　华百草道：“内兄何出此言？”
　　王可义叹息道：“你有所不知。中州三省闹灾，朝廷本有每人十斗的赈济粮、按男丁计算每人五两银子的补给。可州、县层层盘剥，到我这个主簿的账上，每人只剩不足一斗粮、五文钱。这怎么能救人？要照此下发，反而激起民愤，不发，又不知增添多少饿死的冤魂。无奈之下，我只好发动一班伙计，开办了五个粥厂，早晚两次，向灾民施粥，坚持两个月，才勉强救活了几万难民。可就这事，安县丞还多次刁难于我，嫌我多事。”
　　众人听得目瞪口呆，华百草问道：“那安其昌就不怕大家闹出事来，朝廷拿他问罪？”
　　王可义道：“安县丞是朝廷命官，五年任期一到，只消打点得当，便可升迁。我们却是生于斯，长于斯，县镇百姓，同宗同根，既得县丞委派，便想为百姓做点实事，这可不就有损他的腰包么。他腰包不肥，便不能打点上头，打点不到，也就没法离开这苦穷之地。”
　　华回天听罢，连连摇头，叹息道：“天地不仁，以万物为刍狗。百草，如今到处都不太平，年后就不要出远门了，我年纪也大了，你就在定阳打理好慈济医馆足可。”
　　华百草道：“孩儿也有此意。只是江洲本草堂、安庆庆余堂一直都用我们的山药、天麻、藏红花等药材，还有润肠丸、地黄丸等成药，今年仍有不少预定。孩儿想年后将货送去，顺便结了前几年的赊欠款，便早早回医馆。”
　　华回天应许，举杯道：“今天慈济医馆难得团聚，我敬大家一杯，希望大家健康平安。”
　　连生也端起杯喝了，又和乐斋一起，敬了华回天、华百草、王可义一杯。来到王可义跟前，才想起他就是当日在县衙南边粮仓派粮那个王主簿。连生心道：那日见他不分青红皂白，诬赖了知是个假和尚，还把他打出去，言行粗鲁，办事马虎，便认定他是贪官，想不到今日听他一番话，才知道他竟也有这许多苦衷。
　　连生平日里从不饮酒，今天喝了四五盅，已是脸热心跳。他看乐斋等人正饶有意味地听华百草讲这一年来的行商趣闻，便跟乐斋打了招呼，先回医馆休息。
　　到医馆门口，正准备进门，就听一位男子焦急问道：“请问，您是医馆大夫吗？”
　　连生回头一看，觉得这个后生颇为面熟，一时又想不起来。连生道：“我是学徒。医馆大夫都在醉一丁酒楼吃饭，要晚些时候才能回来。”
　　这男子见了连生，脸上也是一红，略一沉吟，突然跪在地上，说道：“学徒也好，我求求您，帮忙去救个人吧。”
　　连生忙道：“你快起来。我医术不精，哪敢随便诊病开药啊？我看你还是过两个时辰再来吧，那时医馆大夫应该就回来了。”
　　男子并不起身，说道：“过两个时辰，估计就来不及了。您无论如何帮帮忙，我求求您！”说罢竟对着连生磕起头来。
　　连生见他如此焦急，心想：要不我随他去看看，或许可以帮忙稳定一下病情，迟些时候再通知乐斋师叔他们来救人也好。连生便对那年轻男子说道：“行吧，我随你先去看看。”
　　连生随这年轻男子，左拐右拐，穿街过巷，约莫过了大半个时辰，来至一处破旧的民宅。连生此时忽地想起，这年轻男子就是当日偷周可馨钱包的小乞丐，心下感到不安，眼见这破旧民房，空寂黑暗，心道：莫非他是想骗我来这里，要报当日之仇么？