9、番外三·金丝笼中 ...
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夏日的蝉鸣聒噪得令人心烦，一声接一声，撕扯着书房内凝滞沉闷的空气。冰鉴里散出的丝丝凉气，几乎瞬间就被更庞大的燥热吞没。
小小的柏竹跪坐在宽大的紫檀木书案后，身形挺得笔直，像一尊被精心摆放的瓷偶。他身上那件月白色的丝质夏袍，袖口和领缘用银线绣着繁复的云纹，衬得他本就偏白的肤色几乎透明。金色的软发被一丝不苟地束在脑后，露出光洁的额头和一双过于安静的金色眼眸。
那双眼眸正一瞬不瞬地盯着案上的《论语》，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。先生苍老而平稳的诵读声像催眠的咒语，混着窗外无止境的蝉鸣，嗡嗡地灌入耳中。
“……君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言……”先生的声音顿了顿，目光透过水晶镜片扫过来，“柏竹，释其义。”
柏竹的指尖几不可察地蜷缩了一下。他微微抬起眼，声音清晰平稳，却没什么起伏：“君子饮食不追求饱足，居住不追求安逸，做事勤勉敏捷，说话谨慎小心。”
“嗯。”先生颔首，脸上看不出满意与否，只是继续道，“此乃修身之本。你身为柏家子弟，陛下时常垂问，更当时刻谨记，言行举止，皆需合乎礼度，不可有丝毫懈怠放纵。”
“是，学生谨记。”柏竹垂下眼帘，重新将目光锁在书页上。那些墨字像一个个小小的囚笼，将他所有的神思都困在其中。合乎礼度，不可懈怠……这些话，他每日都要听上许多遍。他不太明白“放纵”具体是什么意思，大概就是想看看窗外那棵被蝉鸣包裹的老槐树，或者想知道池塘里的那尾红鲤今天是否还在原处徘徊。
午后的课业终于结束。先生收拾书卷离去，书房里只剩下柏竹一人。他依旧保持着端正的坐姿，直到门外侍立的侍女轻声提醒：“小公子，该用点心歇息片刻了。”
他这才慢慢站起身，膝盖因为久跪而有些发麻。两个侍女悄无声息地进来，一个收拾书案，一个引着他走向旁边的偏厅。
偏厅的矮几上已经摆好了几样精致的点心和一碗冰镇的绿豆羹。点心做得小巧玲珑，花瓣形状，几乎一口一个。柏竹安静地坐下，拿起银匙，小口小口地吃着。绿豆羹很甜，冰凉爽口，驱散了些许暑气。但他吃得并不投入，更像是在完成一项任务。
用完点心，照例是半个时辰的自由活动时间。说是自由活动，其实范围也仅限于他居住的这个小院。侍女会远远跟着，既伺候，也看顾。
柏竹走到廊下，看着被阳光晒得发白的庭院地面。几只蜻蜓在低空盘旋，翅膀振动发出细微的声响。他看了一会儿，目光投向院墙之外。墙外是另一重院落，再往外，是街道市井的模糊喧嚣，那是他极少被允许触及的世界。
“小公子，日头毒，还是在廊下歇息吧，当心中了暑气。”侍女温和地提醒。
柏竹收回目光，沉默地点点头。他沿着回廊慢慢走着，手指无意识地划过冰凉的廊柱。走到琴房门口，他顿了顿，推门进去。
一架桐木琴安静地置于琴案上。他净了手，坐在琴前，指尖轻触琴弦。他没有弹先生教的那些规整曲目，只是信手拨弄着，不成调的音符零落地响起，像被困住的蝴蝶，徒劳地撞击着无形的壁垒。
“哎呀，小公子今日怎么弹起这样的调子？”侍女的声音带着些许惊讶，很快又转为安抚，“可是觉得闷了？要不奴婢去禀告夫人，请个杂耍班子进府来给您解解闷？”
柏竹的手指停在琴弦上，余音嗡鸣着消散。他轻轻摇了摇头：“不必了。”
他知道，就算杂耍班子来了，他也只能端坐在厅堂上，隔着遥远的距离，看着那些翻腾跳跃的身影，听着周围人克制的喝彩。母亲会在一旁温柔地问：“竹儿，好看吗？”他则会点头，说：“好看。”
但其实，他并不觉得那有多好看。他只是觉得，那些卖艺的人，可以那样自由地翻跟头，那样大声地吆喝，似乎……很有趣。
歇息时间结束，接下来是习字。铺开宣纸，研好墨，手握毛笔，一笔一划地临摹着颜体。墨香弥漫开来，和檀香、药香一样，是他生活中最熟悉的味道。他写得很好，结构端正，笔力虽稚嫩却已见风骨。先生和父母都常夸赞他“有静气”。
可他有时会盯着自己写出的那些工整的字迹，觉得它们像一排排穿着同样衣服、戴着同样表情的木偶。
傍晚时分，父亲下朝回府，照例先来看他。父亲穿着紫色的朝服，面容严肃，身上带着一股官衙特有的威严气息。
“今日课业如何？”父亲问道，声音沉稳。
柏竹垂手站立，一五一十地汇报了读书、习字、抚琴的进度。
父亲听完，点了点头，脸上露出一丝难得的缓和：“不错。陛下今日问起你，说你前日进呈的那篇字，很有进益。吾儿莫要辜负圣恩。”
“是，父亲。”柏竹应道。陛下的垂青，像一道无形却沉重的光环，时刻笼罩着他。
父亲又考较了他几个问题，柏竹都对答如流。父亲满意地捋了捋胡须，叮嘱道：“明日李尚书家宴饮，你随我同去。席间谨言慎行，莫要失礼。”
“是。”柏竹的心微微沉了一下。他并不喜欢那些宴饮，到处都是陌生人，说着言不由衷的话，还要时刻注意自己的举止。但他从不会说不。
父亲离去后，晚膳时间到了。餐食依旧精致，但他没什么胃口。母亲察觉了，轻声问：“竹儿，可是身子不适？”
“没有，母亲。”柏竹拿起筷子，勉强自己多吃了一些。
夜里，他躺在宽大柔软的床上，床幔低垂，隔绝了外面的月光。他睁着眼睛，听着更漏一声声敲过。守夜的侍女在外间呼吸均匀。
他觉得胸口有些发闷，像被什么东西轻轻压着。他悄悄地坐起身，赤着脚走到窗边，轻轻推开一条缝隙。
夜风带着凉意涌入，吹动他额前的碎发。他望向夜空，繁星点点，遥远而冰冷。远处似乎隐约传来几声模糊的狗吠，还有更夫打更的梆子声。
那才是活生生的世界的声音。而不是他每日听到的、被层层过滤后的、合乎礼度的“声音”。
他站了很久，直到觉得有些冷，才重新关好窗户，回到床上。被窝里很暖和，但他却觉得有些孤单。那个塞在枕下、用糖纸仔细包好的饴糖早已吃完，只剩下那张被抚得平平的糖纸，偶尔他会摸一摸，那上面似乎还残留着一丝虚幻的甜味和一抹鲜亮的色彩。
他闭上眼睛，努力去想那棵老槐树茂密的树冠，想那尾池塘里悠闲的红鲤，想那些可以自由翻跟头的杂耍艺人，想那个短暂地、凶巴巴地挡在他身前的小女孩……
想着想着，困意渐渐袭来。
明天，又是同样的一天。读书，习字，抚琴，弈棋，或许还有一场不得不去的宴饮。
金丝编织的鸟笼精致而温暖，但住在里面的雀鸟，偶尔也会在夜深人静时，望着笼外的星空，发出无声的喟叹。
作者有话说
第9章 番外三·金丝笼中
