《十九世纪百货公主》冻京橙

14、四先令

　　牛津街的午后，天空的颜色变得更加阴沉，街道也湿漉漉的，行人来去匆匆。

　　四处弥漫着一股浓郁的咖啡香味，混杂着雨夹雪的冰冷空气。

　　黛莉略加思索，压低了宽檐帽，毫不犹豫带着佩妮走向酒商对面的报刊店。

　　姐妹二人的身影藏匿在人群中，一点也不惹人注目。

　　店名为“莫加仑刊物店”的老报刊店门头十分复古，实木镶嵌板上斑驳的镀金刻字，橱窗里还展示着上个世纪的名著初刊版本。

　　这显示出了它悠久的历史，或许十八世纪便坐落于此，家族代代经营。

　　从门外看进去，报刊店内本不大的位置全都挤满了书籍，杂质，摞着各种报刊，排列着书柜。

　　狭小的柜台就设在门边，柜台后坐着一个络腮胡的老头，他手边的小托盘里，红茶喝了一半，正眯着瞌睡。

　　黛莉带着佩妮登门，一股浓郁的油墨潮纸味迎面扑来，顿时侵入了她的鼻腔，十分难闻。

　　她抬手叩响了柜台。

　　“砰砰”两声。

　　老板慢悠悠地睁开眼，抬起头，见来了客人，就正坐起来，理了理领结花。

　　“想买点什么？我这里的报纸和杂志都最全了。”

　　黛莉的上半张脸盖在帽檐里，下半张脸裹在围巾里。

　　佩妮跟她的打扮一样，都只露出了鼻尖和眼睛，以及一缕一缕的棕红头发。

　　黛莉掏出了一点零钱，泰晤士报通常是最便宜的。

　　“来一份今天的泰晤士日报。”

　　老板将报纸抽出来递给她，黛莉就地翻开，装模作样的看了两眼，才询问道：

　　“老板，向您打听件事。”

　　店老板将剩下的半杯茶水喝了，对这种一副低调模样来他这打听消息的人见惯不惯，毕竟这里是牛津街。

　　他懒洋洋地问：“想打听什么？”

　　“对面那家赫尔康萨酒水商店最近的生意怎么样？”

　　“报纸上不写着吗？”

　　老板瓮声瓮气地说道：

　　“食品进口商一船的货都被骗子伪造提单文件从港口弄走了。

　　赫尔康萨先生委托食品商进口的那一批牙买加朗姆酒也在这艘船上。

　　足足六十箱朗姆酒，价值八百镑的货，现在，这批货丢了。

　　虽然银行先赔了钱，但东区的黑市上却出现了同款牙买加朗姆酒。

　　价格仅仅是赫尔康萨店里的十分之一。

　　有一些小杂货店都在黑市进这便宜货，私下偷偷的转卖。”

　　黛莉好奇的问：“难道这些人卖私酒就不怕被查吗？”

　　“查？”

　　报刊店老板仿佛听到了什么玩笑话，他沉吟道：

　　“苏格兰场不会给自己找麻烦的，没有哪个警察会插手这种麻烦的案件。

　　况且，向诈骗者泄露提单文件的银行经理都死了，杀人凶手都还没抓到呢，谁会来查走私？

　　谁又有这个本事，把这案件查清楚？”

　　黛莉听完，脑海里不禁在想。

　　或许别的警察不行，但有个警察必然是可以。

　　她冲报刊店老板道谢，扭头带着佩妮走出去，重新在牛津圆环乘车，一路朝着东区晃去。

　　佩妮对于今天的旅程感到云里雾里，抵达白教堂路后，天色已经不早了。

　　黛莉在寡妇给指教的油漆店里，购买了一桶刷木头的清油和木蜡。

　　然后朝家的方向走去，半小时过去，六点的晚钟响起来，她们进入了克拉克街。

　　下午六点，天空逐渐开始泛起一丝蓝调，临近工人放工的时间，家家户户开着门窗，点亮了煤气灯，巷子里飘着做饭煮汤的烟味。

　　她和佩妮刚走了两步，就注意到脚下的一片纸屑。

　　是传单，飘在地上被雨夹雪打湿了，斑驳的黏在地砖上。

　　定睛一瞧，并不是她所书写的传单。

　　眼前这份散落的传单上，第一行写着“洛比特杂货店”的字样，字迹勉强能看。

　　黛莉无故的乐了一下。

　　佩妮也认识字，皱着眉，直接问了出来：“他这是在模仿我们吗？”

　　这模仿的效率还真是高啊。

　　一切商品都是模仿她的销售模式，无论是打折还是降价，或半卖半送，也都一样。

　　她家卖两便士三块肥皂，洛比特就卖两便士四块。

　　这恐怕已经是在亏本倒贴，目的只为赚吆喝了。

　　她站在原地观摩了一下这张传单上的物品价格，意识到洛比特先生或许是个十分情绪化的人，才离开，满意地带着佩妮回了家。

　　纳什杂货店内，傍晚已经没有什么客人上门，玛丽照顾的婴儿也都被接走了。

　　厨房里，面包在烘烤，蔬菜浓汤也在煮着，闻起来有一股培根味。

　　不得不说，这几天的伙食还不错。

　　玛丽正在柜台边整理货物，这是货是今天批发商得到黛莉下单后，免费送货上门来的。

　　都是经常打交道的熟人，晓得丽莎是个什么脾气，他们不至于以次充好，省的扯皮。

　　玛丽整理的速度很慢，她并不知道所有商品的摆放位置。

　　黛莉与佩妮进屋后，将包里的干花都拿了出来。

　　玛丽一见这干花，就知道她们这一下午是去了考文特花园。

　　黛莉接过了玛丽手上的活儿，开始整理这些货物。

　　玛丽把位置让开，有些不乐意地说道：

　　“你们今天刚出门，下午洛比特杂货店就也开始满巷子发传单了，还都学我们家。

　　还好，要清的货下午都卖完了。

　　一共是二百二十五个便士，都在抽屉里。”

　　黛莉点头，十分客套的对她说了声辛苦，这弄得玛丽有些摸不着头脑。

　　“看个店辛苦什么，这些东西你都包好了，只用算个账而已。”

　　玛丽见黛莉归置物品，明明一团乱麻的杂货。

　　在她手上，迅速就分了类，在纸上记了数量，扭头就摆进对应的位置，对柜组排列的顺序简直熟悉到合二为一。

　　这还是她女儿吗？

　　玛丽实在想不通，干脆就不想了，帮黛莉对着单子数货。

　　今天进的货物不多，除了补充库存，主要是新茶叶和做饼干的原料。

　　玛丽拿着黛莉准备做饼干的配料单，上下看了两眼。

　　“这做饼干的原材料，都齐全了，粉料我都称过，没有少的。”

　　她看着配方，里面配料很丰富，感觉有点像西区那种法式甜品店里的样式。

　　“这制作方法麻烦吗？”

　　“不麻烦，是一种起酥的黄油饼干，我从学校里听来的配方，叫钻石曲奇。”

　　黛莉描补道。

　　玛丽：“那不如我帮你做，厨房里的东西你怎么会用？

　　反正下周要照顾的孩子少了一半，我也有时间。”

　　黛莉点头，又问她是这怎么回事。

　　玛丽摇头：“附近倒了一家纺织厂，克拉克街有几个人失业了，自然是不用我帮忙照顾孩子了。

　　最近也不知道是怎么了，总有纺织厂和服装厂干不下去。”

　　“原来是这样啊。”

　　玛丽叹气，又道：“也不知道诺丁山那边的衬衫厂会不会受影响。”

　　玛丽的父母早已经不在世了，她在伦敦也没有什么亲戚，只剩下一个小她两岁的妹妹安妮。

　　安妮小姨嫁给了诺丁山一家衬衫厂的打板师，她也在工厂里做打字员，育有一儿一女，长子比黛莉小两岁。

　　她们姐妹两个人关系很好，但都是普通人，每天都要忙于生计，虽然同在伦敦，一年却也难得见上一面。

　　不光是安妮小姨，黛莉的姑姑瑞茜也是如此，上次回来走动还是因为老太太摔跤了。

　　黛莉听着，打开最后的两桶茶，检查了一下。

　　花茶需要窨一窨才能有香味，而且大多数都是鲜花来窨藏。

　　上辈子，她最爱喝茉莉花茶。

　　是用每年头采的大白毫针芽做底，配上新鲜茉莉花，经过九次鲜花窨藏，才把茶叶取出来。

　　这样制出来的茶叶，泡进水里，只见茶叶不见花，却满满的都是茉莉花香，也不影响茶汤的回甘口味。

　　但这里屋子太小，条件有限，为了方便操作，她只能使用已经干燥的花来和茶叶搭配，免得茶叶还得需要二次烘干。

　　今天买来的桂花还得过一遍火，彻底烘干水分后才能放进茶罐里。

　　黛莉先将可食用的大马士革玫瑰干花称重，确定好比例，用一些纱布将干花包裹起来。

　　随后小心的塞进了茶叶桶里的各个角落，层层叠叠的放了几层，确保茶叶都能吸到花味。

　　听了做法，玛丽立刻就拿着这些桂花回厨房，烧干沉重的铸铁锅，将桂花倒进去，烘的更干了一些。

　　依旧是黛莉来把这些干桂花用纱布扎上，塞进了茶叶桶里。

　　又把葡萄干和橙皮各撒了几盎司，算作点缀。

　　随后，她们开始研究钻石曲奇的制作方法。

　　制作钻石曲奇十分简单，甚至不需要打发。

　　材料只有黄油，糖粉，低筋面粉，蛋黄，奶粉。

　　这些材料，也是黛莉翻遍报纸考察过这个时代的环境才决定使用的。

　　在欧洲北部生长的小麦，质地较软，面筋较少，适合用来制作甜品。

　　而在二十多年前，大约一八五八年，一个名叫盖尔美国人就建了一座奶粉工厂。

　　黛莉比较庆幸，这本书原著的设定时间是十九世纪末，否则她还研发不了很多商品。

　　制作过程也十分简单，只需要把黄油隔水融化，加上过筛的糖粉搅拌均匀。

　　再分次加上符合比例的鸡蛋黄，奶粉，低筋粉，再次拌匀。

　　最后在案板上整形，捏成一长条，或者用纱布捏成三角。

　　最后，滚上一圈粗糖粒，切成片摆盘放进炭炉子下面的烤箱。

　　晚餐时间，所有人都品尝到了这种钻石曲奇。

　　佩妮光是闻着味道，就感觉口水直流，咬上一口，酥松的饼干立刻化渣，在口中融化，剩下一股黄油的焦香。

　　对佩妮和其他家庭成员来说，他们从来也没吃过这种口感的饼干，十分新奇。

　　相比起大家吃的迷迷糊糊，黛莉显得十分克制。

　　她品尝前先漱了口，浅尝一口。

　　吃完，她立刻就意识到，家里炉子的温度不够高，烘烤的时间长了一点。

　　饼干的质感还是没有她上辈子的畅销品那么酥松。

　　不过，就现在的环境，做成这样已经很不错了，吊打市面上的大多数杂货店批发饼干还是没问题。

　　…