《越州城》南之焱

3、你死我活

　　二十九你死我活
　　今天天气不好，凄风冷雨。雨点打在经年未消的积雪上，融化成一个个孔洞，更冷了。
　　魔力低的，看着这种天气，本不想出门。可难得有大热闹看。无不硬着头皮，搂紧外袍，打开家门，撑开伞，走在了路上。
　　街头，一时间，男女老少，万头攒动。
　　一边走，还一边用眼角瞥着四大堂堂主华丽的车马，缓慢地驶向城北的校场。
　　城北的校场，早已清空。地上密密麻麻的，画了一个又一个黑色的圆圈。圆圈内写着黑色的咒语。此刻，圆圈上面，站满了人。许久没有堂主的位置空出来了。当君上宣布开放格斗场的时候，整个魔界都沸腾了。报名者众。昨天，所有甄选合格的报名者齐聚绝域。等着今天，在这用魔法临时搭建的格斗场上，一决生死。赢的那个，便鲤跃龙门，一跃成为赤焰堂的堂主。
　　大家都在等。
　　等时间一到，圆圈上的人就会被传送到不同的房间内。在房间内，将对手杀死，才会进入下一轮。下一轮就到下一个房间，再将对手杀死……直至最后一轮，剩最后一个人，才算结束。
　　天刚亮，炊烟还没升起，花满枝就被叫出了牢房。走上地面的时候，许久没见光亮的她，眯着眼睛，使劲闻了闻雨的味道。然后伸了个懒腰，这才施施然上了囚车。她到的时候，校场上空无一人。独自等了好一会，才陆续有人进来。
　　看见她，认识的都绕开她。
　　只有不认识的，以及晚来的，见没有其它位置可选，才勉强站在她旁边。
　　白无相是最后一个进来的。
　　她抱着手，似笑非笑地看着他穿过人群，来到自己身边。她主动打招呼说：“白堂主，好久不见，别来无恙？”
　　白无相一身紫衣。风吹动他的衣摆，看见一柄紫色的长剑别在他的腰间。他看见雨滴在她乱糟糟的头发上盘旋，半点落不下去。她那黑得没有半点光亮的眸子紧盯着自己，脸上还是那假得不能再假的笑容。他的视线落在她的腰间那柄玉笛，再到那干燥的地面上，以及她那双被灰土盖住了颜色的绣花鞋。然后回转，不再看她一眼。
　　见他像看一个死人一样，将自己从头看到脚。她脸上笑容更盛，语调越发和气地说：“白堂主，看在相识一场，留个全尸。”
　　见他没理自己，毫不介意，犹自叨叨说：“云中之鹤，非燕雀之网捕得。鱼干，怎么可以送给猫儿做枕头。白堂主，你觉得呢？”
　　她没等到白无相的回话，倒等到了缶击三声。
　　时间到。
　　校场再次空无一人。
　　校场内，高高的看台上，除了四大堂堂主，还有绝域的权贵——其中一个向玄水堂堂主提议道：“下次别用魔法搭格斗场，虽然快，但不够精彩。应该搞个几天，开放出来，就在这里打。一场场地打，拳拳到肉，再加上些喊叫才有意思。像现在看又看不见，听又听不到，忒没劲。我们现在干什么好？”
　　“对啊，就应该这样。”
　　“没错，这样才精彩。”
　　一片附和的。
　　矮子说：“君上担心打扰了参赛者，影响战局。只有这样，才能让他们专注于比赛之中。”
　　相对场内的无趣，场外可是热闹多了。闻讯而来的老百姓，从外围望着悬在校场上空的排名表。讨论的讨论，骂仗的骂仗，下注的下注，嗑瓜子的嗑瓜子，喝酒的喝酒……堪比过年。
　　老人们都知道，这和平的热闹短得很。开始的时候，总是这样。后面，就变了。
　　比赛开始后，弱的会迅速被强的干掉。输掉的那个，会被魔法传送回校场。校场内就会有兵丁出来，喊家属进去善后。淘金者的家属一时难以接受现实，将尸体接出来以后——如果还有的话。弱一点的会嚎啕大哭；强一点的则会提刀，满场子找对手的家属，打上一架。
　　喧闹中，排名表上只剩两人：白无相和笑面菩萨。
　　此时，刻漏上还有一个时辰才到正午。
　　大家都觉得这一仗能在午饭前解决。有的派家丁回去说不用送食盒过来了，有的去馆子定位子，有的甚至都在收拾带来的小零食，准备收摊回家。
　　可是，这个排名就此不动了。
　　从日中，到脯时，再到日入，一动不动。
　　有史以来第一次。
　　以前，最长的也不超过脯时，胜负已分。这么长的等待，别说场内的权贵，就是外围也坐不住了。凄风冷雨，饥寒交迫，午时一过，老幼就先退了。脯时，女子们也走了。能等到日入的，只剩男的，不，还有一个婢女。她守在门口，离她不远跟着一辆马车。马车上坐着一名医师，备齐各种伤药。里面还热着炉子，炉子上温着一壶好酒。炉子旁的软座上还放着一个汤婆子，暖着整个车厢。
　　在最后一关，花满枝见到了白无相。
　　进场的时候，每人只能带一件兵器，别的都不可以带。也不可借助外力。想要赢，全凭真本事。可这些规则，并不适用于白无相。
　　首先，她被传送到的，不是一个房间，而是另一个空间内的练武场。她刚进去，迎面而来的是掺了彩玉之灵的霹雳弹。噼里啪啦的爆炸声此起彼伏，在漫天的彩粉里，□□齐发，要将她万箭穿心的样子。一看到对方发霹雳弹，她就起疑，即时关闭六感。使出螺旋天轮柱，升到高空。然后双手抓住暴风回旋，将彩玉之灵和降魔箭驱散。这才见到了白无相。
　　白无相的小眼睛睁得老大，连眼白都露了出来。他的手放在了剑柄上，抬头追着她的踪迹。他的后面，站了六十个死士，个个手持□□，像一截厚厚的墙。
　　她从空中落到平地上时，玉笛已在右手。
　　“白堂主，你我素来井水不犯河水。而且，我也从没想过，要和你去争这堂主的位置。你既然已经攀上高枝，为什么不能放我一马？一定要置我于死地吗？”
　　“是我小看了你。没想到你没死在人间。回来，还能来参加这挑战赛。”
　　“你为什么想我死？”
　　“你天天摸鱼，磨磨蹭蹭的，总是将任务拖到最后一刻。每次回来还都装作快死了。你既然不想干了，就别占着位置。”
　　“我碍着你什么了？”
　　“赤焰堂如果不是我撑着，早不知道变成什么样了。傲胜只会媚上讨好，从来不管堂务，有事只会推给我们三个。你跟着他，也学会了这一套。我比你们都要聪明，活也干得也比你们好，也更会筹谋。凭什么一个无能之辈可以身居高位？我还要听他指指点点？还要看着你把任务推来推去。”
　　“我从未推给你。你既然这么不满意，为什么不当面说？堂堂正正的说出来，向君上要求挑战我们。我等着这么一天呢。”
　　“哼，我还不知道你们。你们只会浪费我的时间。赤焰堂不应该是现在这个样子。想当年，一提起赤焰堂，哪个不恭恭敬敬的？哪个不想进来？现在呢？有谁能看得起我们？我可以做得更好。”
　　“有什么意义？那些任务只会让我们手上沾染更多的鲜血。就算你带领赤焰堂做到五大堂之首，那又怎样？也不过是房子再大一点，妾侍更美一点。可是房子再大，能比珠宫更大？美娇娘再美，你的总不能比少主的还好吧？踩在尸骨上让别人看得起——那是扯淡。他们是怕你，不是敬你。傲胜当年可不是无能之辈。只是如今再无战事，他没有用武之地了而已。他背叛仙界，被人不齿。你设局害他，和他有什么区别？过去的事情，我不想再提，也不想计较。不如就这样算了。今天，我们打个平手。你出去做你的堂主，我还照做我的坛主。以后，你是老大。”
　　“我记得，你和我是差不多时候进的赤焰堂。大家当初的目的都一样。都想要个更好的生活，不用再担心下一顿的着落。你和我，原是一样的。现在吃饱了，你就想混日子了？我告诉你：不行！”
　　“看来，我们路不同了。”
　　白无相手一挥，死士走位，将她团团围住。
　　“你逼我进这生死局。就不要怪我。”她横笛在口，吹了一曲召魔咒。嘶嘶声随笛声传来，数十条丈八高的红身黑眼魔蛇，从白无相留下的后门，爬了进来。
　　白无相几乎整个眼仁都露了出来。“你是从哪里学得这御兽术？”
　　“秘密。”她笑道。不过脸上笑容很快就凝结。白无相腰间长剑出鞘，并不是他惯用的那一柄。而是魔界十大圣物之一太阿剑。自己的佩剑见着它，无疑是小徒弟见了祖师爷。她感慨了一声：“你这高枝可真高。”
　　回应她的是剑光道道。
　　魔蛇拦住了死士，却拦不住太阿剑。她与白无相，一剑一笛，缠斗不休。笛子并非利器，不能像剑那样四面皆是杀着，一时只能被动接招。白无相见识过它召魔的架势，处处阻扰她再将笛子吹响。
　　他魔力虽不如她，可有利器在手，短时间内可以不落下风。可她那笛子，太阿剑竟然也不然将它斩断。而且，死士悉数被魔蛇拦着，帮不上忙。再这样打下去，迟早要输给她。
　　他索性露了个空门给她，引她将笛子直插自己心窝。笛子戳进肉的时候，他出尽全力将手中利剑插向她的左肩。剑尖卡在她肩胛骨的时候，他笑了。
　　她见他笑得见牙不见眼，又觉得伤口不对。伤口不但不痛，反而发痒，像有东西钻了进来。她立马将笛子从他身体上拔出。顾不得擦去上面的血迹，即时横笛在口。将它吹响，召唤更多魔物过来。
　　这一曲，吹到一半，丹田处被蛊虫狠狠咬了一大口，魔力顿消。她欲再发力，已是不能。怎么会在这个时候……她告诉自己，对方也受了重伤，不要慌，一慌就要坏事。
　　他的胸口处被她掏了个大洞，一点也不慌张。听得笛声断了，看着她慢慢倒下，还出言嘲讽道：“你看到的记录都是假的。我的心不在右边。”
　　她用最后一点力气，厉声命令魔蛇：“杀了他。喝了他的血，吃了他的肉，骨头也全啃了。”说完，她瘫倒在地，再无半点力气。冷汗从她的额角飚出，模糊了她的面容，湿了她的头发。体内似逐寸逐寸被啃噬。这一次，比以往任何一次发作都要厉害。
　　此刻，已过脯时。
　　校场高台上，有权贵问：“会不会是两个人都死在了里面？你们要不要派人进去看看？我们就不用在这白等了。”
　　另一个搭话道：“你看看天幕，两个人的名字都还亮着。”
　　“是不是这天幕坏了？不会报数了？”
　　矮子回应道：“天幕没坏。他们还没分出高下。”
　　不耐烦的抱怨声次第响起。陆陆续续有权贵开始离开。
　　傍晚时分，沥沥细雨停了。
　　校场的高台上，除了不能走的，其余的都走了。
　　小兵们拿来火镰子，将灯笼点燃。刚点亮，天幕上白无相的名字暗了下去。但是胜利的铜铃还没有被拉响。
　　魔蛇杀了白无相后，花满枝何尝不想拉动飘向她手边的铜铃，委实是没有力气了。她连连吐了好几口肉碎，还差一点被它们噎到。魔蛇团住她，缠绕着扶起她。她有气无力地说：“放孽火，将他们烧光，不要留下一丝痕迹。”
　　炽热的黑火燃起的时候，她体内的骚乱才平息了下来。她默默念着心决，试着恢复力气。又过了一个时辰。天已全黑。她才攒够了站起来的力气，将铜铃拉响。这才回到了校场的黑圆圈内。
　　她看也没看高台，负着手，像进场时一样，大模大样地，径直往出口走去。
　　出口处，小怜在等她。
　　花满枝先问门官现在是否方便去觐见君上，得到否定的答案后，又问几时可以。门官说明天早朝。她道了声谢，转向小怜说：“走。”
　　小怜见她脸色和往常一样，嘴角含笑，可身上的青衣已成血衣。还是赶紧将车门打开，伸手想扶她上马车。她摆摆手，示意不用扶，慢悠悠地独自上了马车。进去才歪了身子。医师赶紧接住她。
　　她问医师：“我的魔蛊能平静到明天早朝吗？”
　　医师赶紧查看，给了一个肯定的答复。她这才松了口气，让小怜倒了杯酒，一口喝了下去。
　　她的马车驶离校场的时候，她胜出的消息也开始随风流走。一会儿的功夫，就全知道了。车马到大宅的时候，宅内全部人都迎了出来。路上，也有行人驻足，伸头往门口张望着，想看看新任堂主的风采。
　　在车上，她包扎了伤口，换了一身衣裳。看上去，和平时已经没什么两样。她负着手，独自下了马车。穿过迎接的人群，面带笑容地，走进了这座她住了上百年的房子。
　　小怜一直跟在她后头。直到花厅边缘，她犹豫了一下，不知道该不该跟进去。以前只有玲珑姑娘能自有出入这个花厅，以及她的卧室。可是，玲珑姑娘一去不返。她不敢问，也不确定自己要不要进去。
　　“小怜，温壶酒进来。”她说。
　　小怜赶紧应了一声。
　　她穿过花厅，来到桃林的边上。她已无力召唤一盏掌心焰，也无力飞身上树。只能借着廊下灯笼的亮光，仰头望着一树的繁花，浅笑着。
　　酒还没到，有人来报，说震金堂将堂主的东西送回来了。
　　东西送到后，她看了看，一件不多，一件不少。她捏起敖子青给她的那朵小白云，眉眼开了，双颊团着圆圆的笑容。
　　阿青，我赢了。
　　又有人来报，说震金堂送了一口大箱子过来，说是堂主赢的钱。
　　若是玲珑在，定叽叽喳喳围着自己问个不停。然后，她会打开箱子，一个钱币一个钱币地数过去。摸了又摸，确定都是真钱后，会开心地感慨：好几年的吃食都有了。
　　小怜学玲珑，现烤了几尾魔飞鱼，和温着的酒一并放在托盘里，端进花厅。她还没有走到廊下，就又有人来报，说少主来了。她端着个托盘，快快走到廊下，问道：“坛主，要不要更衣？”
　　她一愣，她与少主没有交情。只是在大型典礼上见过几次，仅此而已。她想起傲胜的话，应了小怜一声不用，就从桃林走上花厅。还没走出去，就见宫人提着宫灯进来了。
　　本就亮堂的花厅，更亮了。连掉在地上的头发丝，也看得一清二楚。
　　她看得很清楚，少主身后跟着绝师，绝师后面是蛊师——他们来做什么？她满脸堆笑迎了上去，行了个礼。“难得殿下到寒舍，真是蓬荜生辉。此处简陋，还请随我去前面客厅……”
　　这花厅空无一物，连张椅子都没有。偌大的空间，只有她一身青衣，和她的影子站在一起。
　　对方也将她看得很清楚。
　　少主穿过她，笔直走到廊下，望着娇艳的桃花。背对着她，淡淡开口道：“你居然真的没死。”
　　跟着他来的，默默站在一旁。
　　她脸上笑容一滞说：“差点就死了。”
　　少主手一挥，一阵刺耳的骨哨声响起。
　　蛊师听令，在催动魔蛊。
　　她大惊，随即又想，不怕，自己的是君上的。他应该使唤不动。哪知，丹田处已乱。本就如风中之烛的她，一下跌倒在地。满脸的不相信：这怎么可能？
　　听见她砰一声摔倒，少主漠然道：“那就别活着了。”
　　小怜端着个托盘，在廊下不知所措，被这突如其来的响声吓得双腿一软，也跪了下来。
　　她痛得快说不出话来。“殿下，属下，属下对殿下，一直尊敬，尊敬有加……是不是，有，有误会？”
　　“这一园子桃花，不时不候，听说四季不败。我想看看，是不是真的和传闻一样。”
　　她冷汗如瀑布般泄出，喘着气，似有若无地说：“殿下，假……假的……”到最后，没了声响。
　　“我最讨厌不听话的，以及自作聪明想骗我的。”
　　她想辩解几句，已是不能。
　　甚至连抬头，都失去了力气。
　　看见眼前的桃花片片凋零，只剩枝干的时候，他终于转身。走到她身边，看了她一眼。她像一堆肉泥一样瘫倒在地上。脸上露出一抹浅浅的痛苦之色。冷汗模糊了她的双眼，颇有几分楚楚可怜的样子。“世间万事万物皆有定数。花有花的样子，女人，也应有女人的样子。你现在这样就挺好。听说，你未曾哭过。哭给我看看。”
　　来找茬的。她心想。我偏不让你得逞。剧痛之下，她抓着不字下面的一竖，像溺水之人捞到救命稻草一样，死死不肯放手。
　　鲜血从她的七窍流出。煞白的脸映着血红，是夕阳落山的样子。
　　一旁默默看着的绝师开口了：“殿下，她的泪是红色的。”
　　他俯身看着她，眼中满是好奇，还用手指擦了擦她脸上的血。鲜血随着他的手指，又划花了一道。
　　绝师又说：“君上钦点她参加格斗赛，白无相又未能赢她。此时，若杀了她，怕君上起疑。倒不如，收为己用，替了那白无相。”
　　他依言，再次挥手，叫停了骨笛。“绝师，我觉得她不适合青衣，应着红。你认为呢？”
　　绝师走近他俩，跪坐在她旁边说：“殿下所言极是。我会叫人，赶制红衣。”说完，从袖子抽出一方帕子，揩净她脸上的血污。
　　花满枝觉得又痛又冷，连抬起眼皮的力气没有了。她张着嘴，只有喘出去的气，没有进来的。冷不防，被人塞了颗东西进来。对方还很贴心地将它塞到喉管的位置，然后轻轻合上了她的嘴。等她吞咽下去后，又灌了些液体进来。她这才感觉痛楚开始渐渐退去。半垂着的眼皮，又有力气睁开了。
　　她觉得自己好像是在谁的怀里。一睁眼，看见一张精致的面具。面具的眉毛处镶嵌了深浅不一的黑宝石——眉头处颜色稍深，后面一路变浅。宝石眉毛下，是一双深不见底的眸子。面具后是宽大的斗篷，斗篷的边缘将额头整个盖住。是绝师。绝师的声音很温柔，温柔得像水一样。“你这野猫，以后可要听话。从今天开始，你有新主人了。”说完，将她扶起，摆成跪的姿势，跪向少主。然后，默默退到一旁。
　　她识趣地趴在地上，微弱地表忠心道：“狸奴见过主人。”
　　少主淡淡说：“你的手，是全绝域最好看的手。听说，也是最快的一双手，无人可比。你的命又硬，很是适合孕育生命。来人，把蛊王蛊后给我种上。”
　　她心中一惊，却无力反抗。
　　由得蛊师将她手腕割开，露出白色的腕骨，然后将蛊虫放置其上。
　　小怜哪见过这场面，吓得浑身发抖，盘子一下没端稳。啪一声，酒和鱼，洒了一地。她赶紧趴地跪好，一动不敢动，后背不住地颤抖着。
　　没人留意她这个小人物。
　　花满枝眼睁睁看着别人割自个的肉，像街市卖鱼的，随着主顾的喜好，指那块，割那块。随意极了。她痛彻心扉。却无能为力。
　　少主最后扔给她一句话：“以后，不要再让我看见你假笑的样子。”
　　她低低应着。直到他们离开，她还保持着跪的姿势，一动不能动。
　　他们一走，医师顾不得以前的禁忌，冲进了花厅，将她扶起。同时叫道：“小怜，你还跪着做什么，快来帮忙。”
　　小怜这才爬着过去，合力将她扶起。
　　刚换的衣裳，又全是血，染红了她们的手。
　　她靠在她们俩身上，虚弱地说：“去……廊下……”
　　小怜颤抖地说：“坛主，我们送你回房休息，好不好。”
　　“不……廊……下……”
　　两人不再违逆，扶她慢慢到廊下。依着柱子，让她坐了下来。她有气无力地说：“酒……”
　　医师翻看她的手腕，处理得很好，无须二次包扎。于是对小怜说：“坛主现在喝点酒暖身子也好，你去热一下。我去准备药浴。”
　　小怜点头而去。
　　她一身血污，呆呆地望着眼前的桃林。远处的黑暗比刚才更黑了，深得看不清方向。靠近廊下的桃树，花叶全凋，剩下光秃秃的枝丫。像被剥了毛的猫，不堪入目。地上，红的，绿的，一直飘入廊下。她的手边，就有几片花瓣，陪着她。
　　花满枝，柳满枝。
　　满眼春光似旧时。
　　燕归人未归。
　　……
　　当她知道这是一条不归路的时候，已经晚了。
　　现在的赤焰堂，的确不是一千年前的那个了。现在只有无休止的荒唐任务，只有停不了的血腥杀戮。一开始，魔力弱，为了完成任务，什么方式好用，就用什么。拼尽全力完成任务，回来却超时，又要被罚。一年有三百天身上都带着伤。绝望时想，要不就这样吧。
　　一看到玲珑那个哭包，又觉得还不能死。咬咬牙，竟撑过去了。等赚到的钱可以三顿都吃上白米饭时，她们很满足。满满的一碗，白米从碗边隆起，形成一座小山——足够她们两姐妹吃饱。慢慢的，还能吃上鱼了。又慢慢的，玲珑开始帮境遇不如她的。自己捡了她，她又去捡别的更弱的。
　　就这样，一边杀人，一边救人。说内疚也好，说补偿也好，说无用功也罢。无论如何，能救的，都被她送到了三不管。救不了的，就带回这桃林，埋了。
　　这次，送玲珑去人间，就没打算让她再回来。
　　最近任务一个比一个刁钻。她怕自己回不来，更怕接到要杀了玲珑的任务。
　　如今，已了无牵挂。
　　想到这里，敖子青的脸突然闪现。他向她伸出手来，问她可还好？
　　小怜端着一壶酒和一碟子鱼，走了进来。走到廊下，她放下托盘。倒了一杯热酒，端到她的唇边。她的思绪被打断，伸手接过唇边的酒，却因手颤抖得太厉害，洒了一半。她慢慢地嘬了一口，接着又一口，直到杯中酒见底。
　　她想：我决定不了生在什么人家，也不知它日会横死何处。但是，我能决定此刻。去它的。
　　放下酒杯，她对着敖子青的脸笑了。