《越州城》南之焱

4、高枝

　　三十高枝
　　昨儿下了一天的雨，今天阴天，空气中还是一股清冷的味道。
　　灰蒙蒙中，桃林呈现出萧瑟的景象。没有生气的枝干，无力地伸向天空。地上残红败绿卷缩着，转眼便化作尘埃。
　　以往，一推开卧室的窗，就能看到盛放的桃花。如今只剩衰败。
　　花满枝的卧室，以前只准玲珑进来。如今，玲珑不在了。小怜端着一盘水，匆匆走了进来。
　　卧室里很简单，没有想象中那么神秘。一张不大的床，一床素净鹅毛褥子，配上蚕丝被子。床旁边就是梳妆台子，只有一面的铜镜，脂粉全无。若不是床尾的衣架上挂着一袭罗裙，看不出是女子的闺房。
　　小怜进去没多久，有小的来报：少主派人送来两件红衣。
　　红衣送到之时，小怜正在梳发尾的手抖了一下。自从被玲珑捡到这个家，她从未见过她不穿青衣的样子。
　　铜镜里她脸上苍白，唇上无半点血色，望着窗外，却笑吟吟地说：“给我穿上。”
　　“坛主不看一下吗？”
　　“都一样。”
　　小怜放下梳子，打开其中一个描金盒子。盒子里面分两格。大的格子里，放着一袭红衣，如熟透的石榴，红得耀眼。小格子里，是一双顺色的缎面绣花鞋，鞋头处缀着一朵红宝石花，奢华而张扬。
　　她穿戴完毕，走出卧室。
　　混到天天要去魔宫上早朝的位置了。她没想到自己还有这一天。她慢悠悠地走出家门，缓缓上了马车。
　　魔宫层峦叠嶂，红顶白墙弯弯绕绕，像迷宫一般。她来得晚，驻马石处差点没有位置了。报上名号后，宫女引着她，东拐西弯。一直到一金碧辉煌的大殿处。
　　远远听见里面吵得很凶。
　　“你们这些摇笔杆子的懂个屁。天天嚷着把人送九重天。你的粮饷是九重天发的咩？”
　　“你们这群武夫才是无知。这才安定了不过一千年，你们就蠢蠢欲动想要破坏这来之不易的安宁吗？”
　　“你们这帮文人，人家一叫，腰都软了。有没有骨气？”
　　“莽夫，我看你们想包庇自己人，才在这里含血喷人。”
　　“他们正是这个意思。以前，一直都是他们嚷嚷着要开放格斗场；这一次，却百般维护白无相直升堂主。虽然赤焰堂已无当年威名，却仍是五大堂之一。岂容你们徇私内定！”
　　“哼，我们知道谁才是最适合的人选。”是玄水堂堂主的声音。
　　宫女将花满枝引到殿内靠大门处，告诉她，这就是她的位置了。
　　她轻声道了个谢。
　　她们俩的细言细语，是一阵异风，吹进了大殿内。
　　有人回过头来，看看是谁。
　　她一身火红，耀眼得很。她若无其事向四大堂主拱了拱手，算是向他们行礼了。他们却并未回礼。她也不以为意，笑吟吟站在自己的位置上。
　　殿内，有之前见过她的，也有没见过的。但都听说过她的名字。此时，他们看见的只有嚣张二字。忽略了她褪了色的双唇，以及苍白的面容。
　　她听得有人骂自己小人得势，看她能得意到几时。还听得有人说山鸡插上羽毛，也变不了凤凰……又如何？
　　她和气地笑着。
　　窃窃私语在少主进来的时候才停止。
　　大家无不向他行礼问好。她也不例外。
　　少主见她红衣在身，低眉顺眼的样子，不由得多看她了几眼。她察觉他在看自己，赶紧将脸上笑容收好。心里想着：傲胜会选什么呢。
　　下马车前，她已召唤出硕鼠，将黑市主人给的黑金桃花交给了它。无论牢里发生了什么，都与她无关。如果傲胜选择离开，那么就会被送到黑市。至于后面，就看他的造化了。
　　少主被众人簇拥到队伍前面。围着他是各种恭维，各种奉承。
　　过了许久，宫女来报：今儿君上不早朝，有事殿下先行处理。
　　殿内的话题转了，私语纷纷，都是关于君上的。听说前日，她又新宠了一个小白脸，如胶似漆。连着两日，都没早朝了。
　　少主带头离开了大殿。
　　她则去相关部门，更换堂主的物件：换腰牌，量尺寸坐新的礼服……直到她忙完，还没听到警刺声。看来，傲胜选择继续相信君上。
　　她正想离开，有个宫女朝她走来，说君上要见她。
　　昨儿伤得太狠，又转了一早上，头有点发昏。她竟没记住去路。停下来时，已到珠帘外。宫女在珠帘外唱喏，说笑面菩萨带到。得到里面允许后，掀开珠帘，请她进去。
　　她一进去，便三跪九叩，问君上圣安。
　　君上坐在宝座上，慵懒地说：“你抬起头来。”
　　她将头微微抬起。
　　面前是一个中年妇人，穿着一袭华美的袍子。袍子上绿色的底子绽放着不同品种的名花。袍子的下摆拖了一地。□□半露，一双含情目，风情万种地望着自己。她是女人都看心头荡漾，不由得垂下眼帘，不再直视。
　　“眉清目秀。巾帼不让须眉，很好。”
　　“谢君上夸奖。”
　　“你今年多少岁？”
　　“虚岁两百。”
　　“跟了傲胜多少年？”
　　“一百零八年。”
　　“你觉得他怎样？”
　　“这些年来，属下常年在外执行任务，对堂主了解得不多。只知道公务上，任务是一个接一个，没有间歇。让我连找男人的时间都没有。”
　　君上轻轻笑了一声道：“这傲胜真是误事。你可有心仪的男子？本君给你赐婚。”
　　“没有。谢君上体恤。属下另有一不请之情，还望君上成全。这次，属下去人间找忘机琴，因为魔蛊要发作，所以提前回来了。导致功亏一篑。属下恳请君上同意属下再次前往，将它找回来。”
　　“越州城真的有忘机琴？”
　　“属下在越州城，看到了逍遥宫宫主高德，怕是真的。属下曾与他交手。一时，竟打不过他。”
　　“你才多少年道行，就想赢他。除了他，你还在越州城见到了谁？都发生了些什么事？越州城是什么样子？都说与本君听听。”
　　她先描绘了一番越州城，再将自己的遭遇掐头去尾，只说对自己有利的。说着说着，忍不住又抬眼看看她。她在宝座上，一只手放在扶手上，另一只托着腮，旖旎地听着。听她讲南海，讲阵法。眼神似在看她，又似在看千年前的往事。
　　她见君上心情似乎不错，不失时机地说：“恳请君上允许属下再次前往。”
　　“你不是忘机琴的对手。”
　　“属下斗胆，求借诛仙塔一用。”
　　“多年前，诛仙塔和忘机琴交过手了。不分胜负。所以，给你无用。”
　　她一愣。既然不分胜负，为什么还要将它放在越州城？
　　见她发愣。君上托着腮的手放了下来，稍微坐得端正了些道：“好胜是件好事。但心急，就不是了。你刚接管赤焰堂，说说你想怎么做？”
　　“赤焰堂卷入谋逆，属下未能提前察觉，也未能制止，深感不安。以后整顿军务军风，务求可一不可再。只是术师难培养。一个好的术师，要花上千年来栽培。这次，术堂几乎全毁，属下痛心不已。不知道望舒为什么这么糊涂。养了一头白眼狼自己都不知道。”
　　“白眼狼不咬人的时候，都是很乖的。所以，你是想为他求情？”
　　“是属下唐突。兵者，如果没有利刃，等于飞禽折了翅。”
　　君上忽然喝道：“大胆。谋逆是死罪。本君是怜惜你，才对你网开一面。你仍是有罪之人，罚俸一年，杖责先记下。退下。”
　　她赶紧再次磕头，连呼君上万万岁。
　　等她走出珠帘，君上问身旁的老宫女道：“柳杏，你看看这女娃娃，像不像本君当年？”
　　“不像。她哪比得上君上？当年的赤焰堂，可是比现在厉害多了。她还胡咧咧说术师难培养。也不看看，是在谁面前说这话。再说，她连高德都打不过。老奴记得很清楚，君上当年在越州城，可是狠狠教训了他一顿。那卑鄙小人，提起来晦气。”
　　“你说，当年如果是本君，先认识的他。结局，是不是就不一样了？”
　　“君上，都过去这么久了。要不老奴请四郎进来，给君上揉揉肩？”
　　君上幽幽叹了一声：“是啊，太久了。都变样了。就让他进来。本君正好有点乏了。”
　　花满枝在宫女的带领下，总算走出了这个迷宫。她走出宫门，回到自己马车上。车门一关，即刻召唤硕鼠，索要黑金桃花。
　　硕鼠应召而来，却告知已将傲胜送往黑市。
　　平日，若有要犯逃狱，定是警刺声四起。
　　继而封城，抓捕。
　　这一次，却风平浪静。
　　她的马车驶到赤焰堂，还没下车，就看到宫中特使同步抵达。她赶紧下去迎接。接到上旨意：术坛坛主望舒识人不明，罚俸一年，杖责五十，褫夺术坛坛主封号。在新任坛主确定之前，暂时负责术坛职责云云。全文没提开放格斗场。她乐了，马上改道去震金堂提人。
　　震金堂也收到了通知，人已准备好。
　　她在马车上看见无法站立的望舒，和自已一样没有血色的面容，亲自下车去接。“有劳诸位了。稍候我派人送请帖来，备下薄酒，以表谢意。”
　　“免了。没空。走好，不送。”
　　一句多的都没有，什么也打听不到。
　　她和车夫两人合力将望舒架上了马车。她把了一下他的脉，支离破碎。
　　赤焰堂只是一个小堂，而今又折损一个堂主，一个坛主。剩下的俩，戴罪之身，身受重伤。在外人看来，已是废了。
　　狭小的车厢里，她歪在软垫上。望舒坐在她对面。马车缓缓往前，突然遇到地上沟壑，将两人的震得晃了几晃。
　　“望舒，你还能干活吗？”
　　“我还活着。”
　　“好。我要你清点所有在册的军备，务求册物一致。同时，赶制兵器弹药，越多越好。缺什么，差什么，跟我说。我去想办法。但不要让别人知道。”
　　“你想做什么？”
　　她笑容可掬。“我是个地主婆，就喜欢满坑满谷都是大米。装白米的箩筐，顶部要堆得尖尖的，都满出来了才好。”
　　“君上要放了堂主？”
　　“你今天早上在牢里，有没有听到什么动静？”
　　“震金堂堂主突然加派了人手巡逻，别的没有听到。”
　　“你对君上了解多少？”
　　“不熟。只知道我们的霹雳弹是她创的。我师父曾跟她打杂过一段时间，说她天赋很高。如果不是她遇上南海龙王，上次一战，我们会赢。”
　　“我不想输，你呢？”
　　望舒望着她腰间的新腰牌，说：“我会做好分内事。”
　　她笑着说：“好。”
　　回到赤焰堂，她让医师给望舒疗伤，又传令将所有小头目都回来。自从傲胜出事，赤焰堂除了白坛的人，剩下的无不谨小慎微。
　　昨天，多数都去校场外守着了。她一出来，大家就知道结果了。
　　白坛的人自然很失落。
　　青坛的欢欣雀跃。
　　术坛默然。
　　本就不大的摊子，还四分五裂。她将一切看在眼里。等人齐了，她笑着站在众人面前，和气地说：“多谢诸位赏脸，从今天开始，赤焰堂是我的了。同时，也是你们的。过去的事情，我不会追究，也不想知道。不想继续干的，现在就可以离开。留下的，就好好干。若是有人吃着碗里的，还看着锅里，就不要怪我了。”她停了下来，逐个看了一下他们的表情。“洒洒水，从明天开始，发布青坛坛主格斗令。同时，协助我清点人册。术坛，还归望舒。至于白坛——白行简，你暂时代任。”
　　前面的决定大家没有异议。到白坛这，众人无不惊诧：她竟然还敢用白无相的人？
　　白行简拱手道：“属下定当尽力。”
　　“好，大家可以想一天，定去留。明日来报到的，就视为愿意留下来的。别的，一切照旧。”
　　底下有人问：“那生死契呢？”
　　“作废。”
　　“真不追究？”
　　她看也不看是谁发问，懒洋洋地说：“我亲自解除。此后，一别两宽。还有别的疑问吗？”
　　众人低声议论了一会，慢慢消停。她等到声浪彻底平息后说：“如果没有别的，今天就散了，忙去吧。白行简，带我去密库。”
　　“堂主，请随属下来。属下是骑飞马来的，一会你跟着我就好。”
　　“好。”
　　白行简和她一同走出门口，见她大摇大摆上了马车，暗想：这女人，以前都是坐飞马的，现在开始摆架子了。
　　“白坛主，请。”她笑着说。
　　到了白坛，她先和这里的所有人都和善地打了招呼。称赞他们敬业，收集的情报快且准。并重申了留下来好好干的意思，这才光明正大地到了密库。
　　白行简问：“堂主想看哪一类的资料。属下去取来。”
　　“我随便看看。你忙你的。不用招呼我。”
　　她打发他走后。第一卷取来的就是黑市主人卷。记载还是上次看的那样简短，只说三不管地带有个黑市，可交易违禁物品。
　　第二份找的是敖子青，查无此人。
　　再找白云观，没有资料。
　　冥主张恒，凡人飞升。可飞升时间远远早于两百年前，应该不是阿青的凡人故交。张恒飞升后，娶了天族旁支的嫡女，从此平步青云，做了幽冥之主。育有一女叫张茗茗。可惜，三百年前，嫡女已逝。看上去，时间点与阿青确无重叠。
　　黑色追魂鹤的主人：离恨天鬼王。此鬼不过百来岁，犯下的恶行，罄竹难书——可都与魔界无关。她能想到的唯一的关联，就是扇了张茗茗一巴掌。为了一巴掌，追自己九千里，符合白无相给的睚眦必报的评语。
　　青无莲真人，原元通殿仙娥。后灵力提升，离开元通殿，另府别住。后因思凡下界，被罚……此后就杳无音信。难怪自己没听过。
　　……
　　她将人间遇到的，全查了个遍。
　　复盘整件事，她还有好些疑问想不明白。
　　无论如何，她得出一个结论：天下要大乱了。要想办法去人间一趟，那些魔蛇怕是不够；也得提醒阿青赶紧回白云观。
　　她将所有资料原封不动地放了回去。收拾妥当后，她打开密库的大门。门外，白行简和另外几个小头目在等她。
　　“诸位，找我有事？”
　　“堂主，可有什么需要我们的地方？”
　　她看了看天色，外面星斗满天。“是我疏忽了。以后不用等我。你们把差事忙完就可以各回各家。我们同在一条船，只要大家都往一处使劲，就可以了。天色不早，有劳诸位了，请回家去吧。”说完，带头往外走。
　　众人跟着她去到门口。一个小头头目送她远去后，疑惑道：“她居然就这样走了？不刁难我们一下？”
　　另一个说：“一时还没找到由头而已。走着瞧。”
　　白行简说：“好了，都散了。”
　　花满枝回到大宅，径直到卧室内，翻出一个木匣子。将它打开一看，里面什么也没有。原先在这里结巢的蜘蛛，不知几时离开了。
　　她怅然若失。