5、姐弟偶遇讨薪虎 ...
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宋宅
辰初二刻，旭日始旦。东市街上早已是人声鼎沸，车水马龙，勤劳是江都城人富庶多年的重要原因之一。宋宅坐落在江都城东，远离闹市，背靠青山，是宋庭远祖上产业，后经拓土重建，扩大了进深，门面却保持着从前的样子。宋庭远遵从祖训，脚踏实地，不愿显山露水，甚是保守低调。
“小姐，少爷，马车已备好。”屋里的丫头传门外小厮来报。已入秋，昼夜温差日渐明显，绿袖命小丫鬟再给小姐添一件鹅黄色披风，正好配宋霜筠今日珍珠白斜襟交领袄子，和难得上身的海棠色缎面襦裙。因要外出，宋霜筠上了妆，梳起飞燕髻，簪着佛手黄赤金珠钗，端庄且不失俏皮。
宅邸侧门，车马静候。作为女眷，宋霜筠不便从人来人往的正门上轿，宋亦平勉强算得年幼，与宋霜筠合坐一辆马车，往城西驶去。
东市街
车行不到半个时辰，经过了两间相对着的包子铺，路过了菜贩、小商贩的聚集地，瞧见了卖艺者地盘大战……一路上，宋亦平把他的每段相遇说得活色生香，处处皆是故事。
除每年固定陪母亲到慈心庵中小住几天外，宋霜筠已是许久未出门了，竟也是激发了少女心性。马车上的窗子特意作成雕花镂空的样式，从外到里，望不真切，宋霜筠便卷起了帘子不愿放下，看了一路的世俗风景。
快到城西粮铺时，宋家两姐弟感觉前面声音喧闹异常，宋亦平出声叫停了马车。“绿袖，你去瞧瞧。”说完，宋霜筠放下了帘子。
绿袖下了马车，只望见城西粮铺高飘的一个“宋”字，四周围了近三层人。绿袖走近时，周围的商贩百姓看到她一身富商人家大丫鬟的打扮，侧身给她让了条路。
不见邱掌柜，只见李账房揣着个手与几个伙计站在铺子门口，与之不言不语不同的则是对面的十几个壮汉。他们个个粗布短衫打扮，皮肤黝黑，带头的一个穿着褐衫，脸上相对干净，操着江都城周边口音，出口却是骂人的话：“邱齐鹤，你个缩头乌龟，王八羔子，给老子出来！”
李账房仿佛没听见这不堪入耳的骂声，也好似没瞧见这群瞧热闹的百姓，俯身叮嘱伙计赶紧去街口看看巡捕来了没。而这褐衫壮汉则继续大声喊着邱掌柜，并问候起他双亲来。若不是邱家二老已去，若不是邱掌柜沉得住气，凭谁出来回骂几句都不过分。
绿袖看着情景，乱作一团，实在不好让小姐下了马车，掺和进这趟浑水。忙转身扒开不愿错过好戏的人群，想回马车上劝小姐返程。宋亦平听闻这么大动静，此刻几乎快坐不住，却担心宋霜筠身边无人照料不敢贸然下车，只能伸着脖子往外瞧，见绿袖正回来，他立马跳下车，拉住绿袖问道：“怎么了，出什么事了？”
此时，站在二楼静观其变的邱掌柜，瞟见了人群外的宋亦平，一眨眼地功夫竟没了人影。这小子他可是认识的，从小对他没好气，他怎么来这了？转念一想，那车里便是今日要来的宋家小姐宋霜筠。
邱齐鹤不似邱姨娘，自小便跟随时任宋家大管家的邱父生活在宋宅，长到十来岁才进了门跟着当时刚成家不久的陈大管家做学徒。而邱姨娘同宋庭远自小一快长大，感情日渐笃厚，邱父去世前，宋庭远说通族人纳了邱姨娘为妾，独立门户。一年后邱姨娘生下庶长子宋原朗，又因精明能干，在宋家地位稳固。
自宋霜筠出生以来，邱齐鹤便没见过她几回，一是外戚不便，二是当年之事让邱齐鹤再也不能插手宋宅的事务，更是没机会与后院女眷碰面。邱齐鹤愤愤不平，只当这粮铺是宋庭远给自己的最后一笔遣散财。虽不至于发家致富，若善于经营，也是足够当个有头有脸的掌柜了。可哪怕没那秋海棠，邱齐鹤也不曾打算脚踏实地，平稳度日。
“掌柜，张巡捕来了。”伙计的声音打断了邱齐鹤飘远了的思绪，“按您吩咐，给带到后巷了。”邱齐鹤点头，理了理衣衫下楼，推开后门，看到张巡捕正带着人快步走来。
“张巡捕。”邱齐鹤赶紧上前，迎进屋里来。“前几日，给送去的安溪茶可还好……”
铺子前门，李账房手下一小伙计在褐衫壮汉转口骂起他们几个“挡门瞎眼的狗腿子”时，按捺不住情绪抡起了拳头冲上前去，却反被褐衫壮汉一把制服，扭住小伙计的胳膊，疼地他哇哇直叫。
“干嘛呢干嘛呢！围成一团，生意不做了？生意不想做了？！”张巡捕吼了一声，有眼力见的一个个散去，只剩几个不怕事还在瞧着。
张霍生，东街坊巡捕捕头，外号“霸王弓”，因恶行闻名街巷，曾称临街商摊影响道路整洁被他踢翻了一百零七个，借搜查偷盗者被翻乱又再失窃的酒楼后厨二十三间……除此之外，这张巡捕与那“鬼樊楼”里人颇有来往，黑白通吃，东市街的人都怕他。
褐衫壮汉见来人，放开小伙计走上前，问道：“你就是这片管事的官爷？”褐衫壮汉显然是不认识这恶名昭彰的“霸王弓”。
“你，什么名字，户贴拿出来！”张巡捕瞧这壮汉，黔驴不识猛虎啊！便立即摆出好大一副官威，仰着脖子，指着褐衫壮汉问道。
褐衫壮汉皱着眉头，答：“行不改名坐不改姓，安大虎。户贴？没有！”安大虎话音刚落，后面一群人闹起来，“怎么只问大虎哥的名字。”“我，丁二狗！有什么事找我！”“还有我，李阿牛！找我！”“还有我……”
“别吵！我们是来要工钱的，天经地义，不犯法没惹事，量他们不敢那我们怎样。”安大虎拦住后面一群兄弟，是他带着村里的兄弟们外出讨生活，为宋家粮铺做了七个月工，可到他手里的工钱仅是说先前说好的三分之一，为了贴补条件差的兄弟，他自己家里也快揭不开锅了。
安大虎找过李账房几回，先是拖延，后又拿出帐子说是有货丢失，这才扣了工钱，再闹便报官告他偷盗。而这邱齐鹤，安大虎从未见他露过面，可俗话说，擒贼先擒王，管事的人给得交代才算数，这才有今早这一出“泼妇骂街”，想把这人给逼出来。
张巡捕看清了这帮闹事之人的头，扭头跟手下说：“此人无户贴，又打伤人，把这闹事的安大虎给我抓起来！”安大虎与众兄弟一听，心底一沉，江都城的户贴办理要经雇工铺子统一向上报，手续繁杂，又须金银打点，说白了，他们一伙人只是黑工。
安大虎大笑，对张巡捕说：“看样子你也只是个小喽啰，走就走！用不着你们架！”临走前低声对李阿牛说：“照顾好我妻儿老母，我顶多吃点皮肉苦被赶出去，不会有事的，你们快走吧。”
躲在巷子口的宋亦平几次想冲进去，被一旁的绿袖牢牢拉住：“小少爷，别过去，这与你无关。”
宋亦平昨儿个才被父亲训斥，让他少去惹是非丢宋家的脸面。虽是宋家愧对安大虎一伙人，可此时拆自家的台，岂不是贻笑大方？宋亦平看人群散去，又觉离开家姐太久，便随绿袖回到马车上说起自己所见所闻。
宋霜筠听完宋亦平的转述，开口道：“亦平，你觉得此事该如何？”
“问这邱掌柜去，欠穷人工钱，无异于害人性命！”宋亦平愤愤道。
“你不知这前因，更不知这内情，如何定他这罪？”宋霜筠轻轻劝解，“他会认吗？这无名无权之人的话分量太轻了，哪怕喊得再大声，也未曾入他人之耳。”宋霜筠见过类似的事情，弟弟太小不曾记得。
话到此处，宋亦平似懂非懂，一声叹息。身为宋家嫡子，宋亦平从不觉身份高人一等只觉束缚，更羡慕无财一身轻之人。未曾想，官大一级压死人，士为五斗米折腰，才是人间真相。
“我们进去吧。”宋霜筠令绿袖打发小厮前去通报，宋亦平落座不语，眼里似噙着泪水。
作者有话说
第5章 姐弟偶遇讨薪虎
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