《晓风闻雨伴红尘》鱼糍面

4、机关算尽却不歇

　　城西粮铺

　　宋家名下的这间粮铺，占着整座江都城三分之一的通货量，上到选样进货、下到出货分销，再到运输仓储，一应俱全。店面不大，位置极佳，坐落在城西码头的东斜角，又在江都城最繁华的东市街上。不似东市街其他商铺，大多是租下经营，粮铺地皮本就是宋家所有。

　　宋庭远在江都城名声好，货价不高，童叟无欺，城里百姓都信得过，大伙都说，这米的质量和宋老爷的人品似的，眼里容不得沙子。

　　入秋了，夜色降得快过往常，掌柜邱齐鹤便早早收了铺子，伙计还在忙碌着，他跟账房使了个眼色，一并来到内室。

　　两人刚坐下，神色焦虑的李账房先开了口。“听说这回二夫人不管了？掌柜，这可是要出篓子的，大篓子啊。”李账房已四十好几，面色蜡黄，两眼凸出，蓄着胡子，此时正搓着手，盯着邱齐鹤，像极了田间地头的黄皮子。“不是，我们这事又没妨碍老爷的老本生意，二夫人也是因此睁一只眼闭一只眼。粮铺上上下下都邱掌柜您管着，哪处不是您出马打点，不就……哎，二夫人又是您亲姐姐，没道理圆不过去啊。万一真让老爷知道了，掌柜您准没事，我，就说不好了……这可怎么办啊！”李账房哭丧着脸，双手不再摩擦，而是紧紧攥在一起。

　　“停停停，别神神叨叨的。”邱齐鹤眉头紧蹙，前几日去宋府送账本，等了许久只见萍儿，说是邱姨娘头疾犯了，不见客。不见客？他是客？此时竟分起了内外！

　　邱齐鹤的头也开始疼了，看着这几乎失去理智的李帐房，应该一掌把他拍醒。“有多少收了帐没交货的？”邱齐鹤把这一掌拍在了桌面上，震得李帐房清醒了些。

　　“大概......五百两。”李账房侧过头没看邱齐鹤。

　　“什么？我告诉过你，程大人已调离，新来的刘大人还没打点好关系。李老头，你也贪心了些！平日里，你自己抽点油水，我不是不知道！”瞧着李账房的脸色越发难看，邱齐鹤心思一转，放缓了语气。“像你说的，二夫人必会保我，但我们是一条船上的人，脑子清楚些得一起想想办法，若真有事，我也会保你。”

　　“欸…欸。”李账房应着，稍稍平复心情，想让气氛轻松些，“听说这回是宋家小姐暂替二夫人对账，小丫头片子懂什么，糊弄一下便是了。”

　　“糊弄？这宋小姐祖父家世代经商，从不避嫌，不讲究传男不传女，宋老爷半副身家也是宋夫人母家过来的陪嫁，因此才发得家。宋家小姐若出嫁，这宋家的家产怕是要分出去不少，她怎会一窍不通。”

　　邱齐鹤是个拎得清的人，得知这个消息，一时迷惑，不解其义，后细细想来家姐虽是不管，倒也是留了一手。可今日宋家小厮传了宋老爷的话，明儿一早，宋小姐要来铺子里瞧瞧。瞧什么？邱齐鹤却没了眉目。跟这李老头又聊不出什么有用的法子，反倒是自己安慰起他来，便散了。虽说这兵来将挡水来土掩，可清清溪水之下，无处可藏啊。

　　城北西巷街

　　夜幕降临，街市换了副模样，大红灯笼高高挂起，酒肆里高谈阔论，青楼中丝竹声不绝于耳。江都城地处交通枢纽，往来商贾众多，滋养着这灯红酒绿的营生，迎来送往，好不热闹。

　　一个衣着华丽，身材偏瘦的男子，背影瞧着不过三十，不似别的客人，步伐或是轻快或是蹒跚，他迈着沉重地走进了西巷街角里位置隐蔽的春闺阁。

　　“邱掌柜，你来啦。”涂着灰白厚粉的老鸨春二娘摇着肥硕的腰肢，握着团扇捏着兰花指迎客，瞧着邱掌柜还有几分风采，自以为徐娘半老地倚向邱齐鹤。邱齐鹤本就心有郁结，老鸨湿热的身体贴了过来，一向对人笑脸相迎的他此时黑了脸，还轻推了一把。

　　春二娘感到气氛不对，立马站稳高声说道，“海棠姑娘正在等您呢～小笠子，快带客～”转脸赔笑着送客，眼看着邱齐鹤上了楼梯，才翻了个白眼，背过身低低骂道，“没了宋老爷，你啥也不是。呸！”

　　“邱掌柜，你来了也不招呼一声～人家也好准备准备呀～”邱齐鹤走进秋海棠房中，软若无骨的声音从大红珠帘后传入耳中，寻常人家的男子听了必是受不了，而对邱齐鹤来说，分外受用。打赏了领路小厮，挥手让他退下，自己走进珠帘后，只见秋海棠坐在贵妃椅上，一袭薄纱，松松垮垮挂在身上，胸前一朵牡丹若隐若现，甚是诱人。不等男人言语，女人便伏上身来，香气浓郁，叫人迷醉。

　　“海棠...今日来寻你，只想聊聊心中烦闷。”邱齐鹤急需找人排解心中那不可与外人道之事，想到的第一人竟是这春闺阁里不再年轻的秋海棠。

　　秋海棠本是城中官员养着的清倌，攒够了银两赎了身，借住在春闺阁接接熟客度日。邱齐鹤虽然长着一副风流模样，但从不流连温柔乡。遇见这秋海棠那日，陪着程主事来春闺阁解乏，酒桌上秋海棠一句“你姓邱，我姓秋，认作兄妹可好？”自此便成了现下的关系。

　　秋海棠整了整衣服，开始对着梳妆镜理起妆容，邱齐鹤耐着性子等待。

　　“鹤哥，是不是你家母老虎又乱咬人了？”秋海棠转过身倚在邱齐鹤肩上，把弄起头上拆下的珠花，此时竟安静得似闺中少女，全无方才风情万种的模样，要不说青楼女子遇千人有千面，的确如此。

　　“海棠，如果我是个穷光蛋……”邱齐鹤还没往下说，只见秋海棠抬起头，一双风情万种的大眼写满了笑意，“鹤哥，常有过路书生问我相似的话，你知道我都怎么回答吗？”

　　“怎么回答？”

　　“定效杜七娘……”话到一半，秋海棠没忍住笑出了声，而后收了表情继续把弄珠花，“逗他们玩呢，她可没什么好下场。”

　　此话已明了，邱齐鹤却仍不死心。“你不是杜七娘，我可是杜七郎，为了能常常与你相见，不说千金散尽，也是真金白银表我心了。若以后这袋里空空，春妈妈是否让我见你？”邱齐鹤哪怕遇上东窗事发也不至于如那些个落魄书生一般不堪，仅是动了真情，迫切地需要安抚。

　　可这秋海棠自十三岁便做了瘦马，从此只有假意不见真情。邱齐鹤一番真情告白并未得佳人芳心了，只叫这佳人早有了的异心更定了定。

　　数日前，秋海棠听闻朝中以二皇子宁琰为首，携陛下钦点官员往这江都城来，行踪隐秘，行动却又快又准，为的是彻查官场贪腐，官商勾结。已有多人落马，重压之下更有自供与供他之人，邱齐鹤背后的大树程大人前几日已被停了职，正在被盘查。

　　酒桌、床榻，向来是混着真相的流言集散地，或为人前虚荣或为酒后发泄，而这欢场里的姑娘，大多利己不利他，只因红颜绿鬓催人老，为的是全身而退。

　　秋海棠沉默片刻，支起身体倒到一侧，靠着软榻，缓缓道，“鹤哥，听说程大人几天没音信了？”

　　邱齐鹤瞬间泄了气，诉苦不成，反倒露了马脚，不由地有点气恼，他压抑着情绪，反倒故意添油加醋得想试试秋海棠，“海棠，你是知道的，家中夫人克扣得紧，为了你，我不仅从程大人这儿想办法，在铺子里挪点款子也是有的。不瞒你，现在铺子里出了事，窟窿填不上，我心中正烦闷的便是此事……”

　　“这可不与我相干。”秋海棠原以为这邱掌柜多情又多金，惧内又厌内，甚是好掌握，可如今程大人出事了，未必这邱掌柜不受牵连，事已至此，不要惹祸上身才好。“莫要怪到我头上。男欢女爱，你情我愿。”还是一样的媚眼如丝，只是语气里多了几份冷淡。

　　人说戏子无情，娼妇无义，逢场作戏却当真，多情总被无情恼。

　　邱齐鹤心冷了一截，似窥视猎物的豺狼般眯了眯眼睛。而秋海棠像对付一般泼皮客般，立马下了逐客令，“小笠子……”此时的邱齐鹤恼羞成怒，一把抓住秋海棠，捂住她的嘴不让她出声。

　　“要赶我走？！呵，收了我的钱还要赶我走？”邱齐鹤眼中的愤怒似火，在秋海棠耳边低语，却不像是对她说，“她也不见我！都想见我死是吗？”秋海棠一开始还在挣扎，想闹出动静呼救，见状顿时害怕起来，想起那些在客人手底下出了事的姐妹，她静了下来。邱齐鹤“哼”的一声放开了手，走前撂下话来，过两日他会再来。

　　江都城城门外

　　“少爷，江都城到了。”隆雪在城门口叫停了马车，陆长风抬起帘子，望着城墙上往来的守城将士。一路上风景甚好，二人走走停停，赏花喝茶，硬是把半日的行程走了一日。

　　皓月当空虫鸣绝，只剩零星车马进出。已是三更一点，城门将关，而陆长风却不打算入城。直到城鼓响，隆雪才钻进马车在将士们的催促下拿出了公验进了江都城。

　　城门“轰隆”一声关上，简一江从城根的阴影中走了出来，“哼，回回跟老子这种小孩子把戏。”