2、引子（二） ...
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岳秋澜见他不再推辞，面色才略有缓和，又道：“上次阿嫂让三哥带来的辣酱，秋澜极是爱吃，他日若与大嫂有缘相见，定要向嫂嫂讨教做法。”
岳东篱也笑着点头附和道：“如此甚好，东篱也有口福了。”
牛三慌忙答道：“小姐若是爱吃，我下次一定多带几罐来，或者干脆过几日就遣她上山来教你。”
岳秋澜与哥哥相觑片刻，笑容一敛：“不必麻烦。不瞒三哥说，我与家兄恐怕不日便要下山去了。”
牛三一愣，顿时半天说不出话来。听她如此说，今日竟是他与这对神仙般的兄妹最后一次见面了吗？这未免太突然了些！他还记得自己六年前那次误打误撞闯进这片竹林时，是怎样的目瞪口呆，惊为天人的。牛三结结巴巴地问道：“这…，怎么会这样？为何要走？要去多久？可…可还会回来？”
岳东篱见他这副反应，忙俯身上前宽慰，笑容淡淡，语音平静：“三哥不必可惜，我们兄妹自是有重要的事才会下山。此处是我们的家，完事之后自然会回来。况且我们与三哥相识六年有余，虽不常见面，东篱却已将三哥引为好友。所以即算将来生出变故，我们兄妹俩就是远在天涯海角，也会回来看一看老朋友的。”
牛三默然僵在那里，半晌无语。是啊，兄妹俩这等人物，就算自己这样从来不曾走出村子的浅陋之人，也能识得一二，又岂是这小小的一座深山，两间草庐留得住的？但思及此，心中却还是不甘：“公子与小姐要现在下山，是不是厌倦了这山里的生活？还是村里的人无心冒犯了两位，扰了二位清修？我们牛家村世代生活在芳逝山下，百年来未曾踏出半步。牛三听村中老人说，山外的世道艰难，人心叵测，不比家里，为何公子却执意要下山？”
岳东篱闻言，抬头看了看满是雾霭的天空，低声叹道：“山中雾气霭霭，就怕山外也是夷靡一片，难有晴朗吧。三哥，不知你们牛家的先祖搬来这芳逝山有多久了？”
牛三不知岳东篱为何有此一问，略一沉吟道：“牛三小时候，只知道有牛家村，不知道山外还有世界，父母每日耕地种田，也从来未曾向牛三提起往事。后来才渐渐听说，牛家的先祖二百年前为了躲避景朝始帝暴政，携族中妻儿老小逃难到了此处，见此地青山环抱，人迹罕至，便定居了下来，再也未曾出去。”
岳东篱点点头，神色未变：牛家迁至此处，已是二百年了，那么他们岳家的先祖来这儿也有近二百年了。
“牛家村民风淳朴，多年来不问外界事，自是不知百年来世道之变迁，大起大落。当年始帝建立景朝之后，不思民众才经过战乱之苦，正需要休养生息，却连连推行苛法暴政，致使朝野上下怨声载道，流民四起，如此持续了几年光景，那始帝却在壮年时患急病而亡，其幺子继承大统，史称睿帝。”
牛三点头：“据说先祖他们就是因为受不了暴政，才躲到山里来的。”
“所幸即位的睿帝是位仁明之君。他登基之后，推行仁政，让百姓得以休养生息。自睿帝元年至五年，更是将前朝所判所有疑案卷宗尽数调出，一一重新审理，大赦天下。次年，又下诏，重新推行了已经废止多年的科举，一时这世间的良才隐士莫不趋附，一改前朝霍乱之气，朝野上下一派清明。睿帝在位四十年，人心相向，空前繁荣。睿帝崩后，又历经熙帝，观帝，成帝三位明君，景朝到达全盛时期。”
“然而物极必反，其后几朝皆是昏君庸臣，上位沉迷女色，纵容外戚宦官参政，国势日渐衰微。”
“到了前朝就更加荒唐了，平帝颇有才情，整日吟诗作画，却无心朝政，登基仅十年之后便将皇位禅让给了当时年仅十三岁的独子，即今顺帝，之后就撂下摊子云游去了。”
“顺帝体弱，虽空有余志然力不可及，身旁又有虎狼环伺，帝位岌岌可危。幸得长公主早慧，自幼习得《尚书》，《警语》中治国之道，从旁辅佐，小小年纪却一力承担朝中大事，不敢稍有松懈，才未让奸臣贼子有可乘之机，苦苦支撑到了今日。”
岳东篱负手而立，缓缓道出二百年来未知的世事变迁，语音平静，既不悲，也不喜，好像真的是闲散一方的世外仙人，对人世因果缘由皆是了若指掌，却不带一丝感情。
“三哥，你家先祖避世而居，勤耕俭行，人人皆以赤子之心相待，自可换得永世静好。然而如今正值乱世，政事晦疑难测，战事一触即发。芳逝山之外，怕是再无净土。”
“这…….公子既然这么说了，为何还要执意下山？难道不怕世道艰难，难保身家安全？”牛三听得脊背发凉，越发觉得这芳逝山牛家村才是世上最好的地方，只有傻子才会不要命跑到人间地狱去。
“在乱世中看看人生百态，才不枉我兄妹俩来世上走一遭啊。日日在这山中下棋念书，无语相对，甚是无聊，澜儿怕是和我一样，早就奈不住寂寞了。”岳东篱一改先前的肃穆，嬉笑着作答。
岳氏兄妹送别了牛三以后，便回身到石桌旁坐下。岳东篱拿着那盒茶叶细细检查，好像在找什么东西。
“半年没有音讯，不知朝中近况如何。”
岳秋澜也把书卷放到一边，一手托腮，注视着兄长手中的动作，喃喃道：“一年前翼国公遭厉亓陷害，贺老将军在清泉门被问斩。全府上下尽数流放漠北，原以为不幸中之万幸，既然逃脱了死罪，日后还有翻身之机。谁知厉亓这般狠绝，这六十余口人在途中也没逃出他的魔掌，尽数被杀。只有府上三公子至今下落不明，生死未卜。”
说到这，岳秋澜不禁叹气：“贺将军忠魂不在，清泉不清，阿洌又一病不起。这么多事情接踵而来，景乐想来分身乏术，无暇与我们联系了。这次黑影来，希望别是又有了什么变故。”
岳东篱突然轻呼一声：“找到了。”
他小心翼翼地从盒子的边角夹层中取出一张字条，打开一看，岳东篱一向无波的脸上闪过片刻慌乱，叹道：“罢了罢了，皆是定数。”
岳秋澜接过一看，亦是大惊，只见纸条上字迹缭乱，看来是片刻之间仓促写成，而且并不是景乐的笔迹：帝崩，主上囚于惊门。
“阿洌…怎么会…，景乐被囚？这……这可如何是好？”岳秋澜倒吸一口凉气，美目圆睁，无力感忽然袭来，指尖一松，字条轻飘飘落到了地上。她下意识地抬起手覆住了双眼，隐忍半晌，终于不由得双唇打颤，泪眼潸然。
得知沈冽已死的消息，岳东篱心中亦是一阵悲恸：“你我皆明了，景朝气数已尽，全靠乐儿苦苦支撑，能苟延至今已属不易。自翼国公被陷害之后，朝野上下哪个不为厉国丈马首是瞻？厉亓机关算尽，如今连兵权也握于手中，就算还有几个不畏权势的尽忠之臣，在他们的打压之下也难真有建树，景乐自身都难保，哪里还能分神护他们周全？”
“阿冽这一去，景乐的处境就更加危险了。软禁……为今之计，我只希望乐儿能够韬光养晦，尽量保全自己，伺机逃出樊笼。”
“千百年来，朝代更替，循环复始。个中道理，我自然明白。只是厉亓那奸佞小人霍乱朝纲多年，百姓已是深受其苦，怨声载道。昭昭天下千万黎民百姓的身家性命，岂可交与这等贼子手中！”片刻伤感过后，对顺帝的哀悼变成了满腔的愤懑与不甘，岳秋澜忍不住打断了哥哥的话。
和蔼耿直的翼国公，忠勇过人的贺氏一门，铁骨铮铮的贺家军，他们不但是边关的匙扣，朝廷的勾股，更是景乐最看重的人。两年前的惨案仍旧历历在目，自己这个局外人想起时尚且愤慨，那么换成景乐，当她眼睁睁的看着这些作为兄长、挚友、恋人的人一个个离去却又无能为力时，又当是怎样的心境？
岳东篱叹息着捏了捏妹妹的肩膀，安慰道：“你也不必如此担心，你我明白的，乐儿心中自然也明白。生在末世帝王家，这是她注定要背负的。况且她一定会把一切都筹谋的很好，毕竟她是我们见过的，最聪明最坚强的人了。”
“还有，那厉亓的气数也快尽了。近两年星云交替，天象诡变，昨日午夜时分，我看到将星均已归位，主位上的帝星还未出现，究竟是谁还不得而知。但帝星冲天之日，便是厉亓覆灭，新朝建立之时。”
“可有看到此人在何方位？”岳秋澜擦干眼角的泪，问道。
“这不是我与小妹可以预见到的事，成大事之人，还要景乐亲自去选。”
“景乐？你要让她亲手将自家天下让与他人？”真真荒唐！
岳东篱并未作答，只是笑了笑，径自起身道：“卯时已过，你该饿了吧，还不进屋吃饭去？”
“那我们何时出发？”他不愿回答，岳秋澜也不再追问，起身跟着哥哥向屋中走去。
“明日一早便下山吧，我们错过的已经够多了。”
作者有话说
第2章 引子（二）
