4、迷踪 ...
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“咚咚咚…咚咚咚…”屋外传来的敲门声越来越大，越来越清晰。
陈景焕在床上翻了个身，喃喃道：“还没到早课时间呢…季涵别闹…”
“咚咚咚…咚咚咚…”
“嗯…”缩在被子里的人揉揉眼睛，一脸不耐，“就告诉夫子说我病了…”
“啪嗒”一声，门闩落地。
“还夫子呢！我的大状元郎，你已经睡到不知今夕是何夕了吧？”严季涵双手叉腰，盛气凌人地站在门口。
陈景焕一个鲤鱼打挺坐起来，惊道：“季涵，你怎么进来的？！”
严季涵得意地挥挥手中细小的竹片：“老办法。”
陈大人垂头丧气，仰面躺倒：“那再让我睡一会儿…”
严钦差眼疾手快赶上前去，劈头一掌：“不许！快起床——！”
终于，被忍无可忍的严大人掀掉被褥的陈景焕慢腾腾地洗漱好，又晃晃悠悠地下了楼。彼时，严季涵正端坐在客栈一楼的大堂里，享用着热乎乎的早餐——实际上也就是几个包子馒头而已。
“早——”陈景焕打着呵欠招呼他。
“不早了，都日上三竿了。”严季涵推过来一碗粥，埋怨道。
陈景焕不满地坐下：“你倒是起得早，可又有什么用？那李先生不到太阳落山是不会待客的…”
“他做的是死人生意，自然另当别论。你当我们除了找他，就没别的事要做了？”
“嗯？”陈景焕终于全睁了眼睛，“你有别的线索了？”
“没有，”严季涵揪下一块馒头塞进嘴里，“不过我打算去找。”
“去哪儿？”
“去汤公子遇难的水塘。”
“你知道在哪儿？”陈景焕喝了一口粥。
“不知道我还不会问呀，”严季涵敲敲他的脑袋，“笨！”
虽说还没完全入夏，但初夏的太阳同样热辣。脚下的路仿佛没有尽头，一段又一段，似乎要被狠毒的太阳炙烤得冒出烟来。树上的知了没完没了地叫着，田间地头的植物茂盛地生长，偶尔蹦出一两只蚂蚱和不知名的小虫。
陈景焕头上顶个斗笠，累得气喘吁吁。严季涵不知打哪里捡来根粗树枝，一路当拐杖杵着，走得倒也自在。
“还没到么？”
严季涵再次低头确认那幅手绘的地图，道：“按照图上所指，应该就是这附近了。”
陈景焕举目四望，目之所及，要么是种满作物的农田，要么是长满杂草的荒地——哪里有水塘？
严季涵也收回了目光：“难不成是客栈老板记错了？”
陈景焕有些烦躁：“我就知道不该信他…”
“喂——！老乡！”严季涵蓦地冲正在不远处除草的农夫一挥手。
老实憨壮的老农缓缓抬起头来，对他们笑笑。
“快来！”严季涵搀起陈景焕就往那边走。
“老乡，你知道这附近哪里有个浅水塘么？”走近了，严季涵开门见山地问。
“水塘？”黑黝黝的农夫摸了摸头，“不知道…”
“看吧，果然走错了。”陈景焕泄了气。
不过严季涵显然兴致盎然，他与老农攀谈起来：“老乡，这地都是你自家的么？”
老农摇头，一指地面：“这些种了菜的，都是我东家家里的。”
严季涵抬头，看看四周的地，疑惑道：“种了菜的？那那些荒地呢？”
确实，这么一大块平地，竟是荒着的比较多。
“那些是县老爷家的。”老农蹲下来，继续拔草。
“汤县令？”陈景焕微微吃惊。
“嗯。”
“他家…有这么多地…？”
“不只这些，”农夫一边继续着手中的活，一边念叨，“你再往东头看看，那里地势低洼，目之所及的地方都是他家的。”
“他为什么要荒着这些地呢？”严季涵问。
“为什么要荒着…”老农顿了顿，似乎在思考些什么，“大概…是物以稀为贵吧。”
“这话怎么说？”陈景焕不明白。
“这还不明白？若这些地全种上，那老乡家的菜不就不值钱了么？”严季涵道。
“不是我家的菜，是我东家家的。”老农头也不抬。
“是，是你东家家的。”严季涵点头，转身对陈景焕说道：“走吧，我们再往前看看。”
二人一路走，一路闲聊。
“想不到汤县令家竟然有这么多田产，可那衙门里还真是一穷二白啊…”陈景焕想不通。
“衙门里穷，但是做官的富，这不很常见吗？”
“你是说，他那天是在做戏给我们看？”
“我可没这么说。况且官不修衙，是约定俗成的。”严季涵咂嘴。
陈景焕讨了个没趣，默默白他一眼。眼睛忽而一瞟，望见了田间疯狂生长着的狗尾巴草。
严季涵一个人走在前面自言自语：“这么看来，这县令老爷还真不能小觑。他荒着自家的地，却帮着那些地主乡绅抬高物价，那他这样做的目的是什么呢？难不成…喂，你在干嘛？”
陈景焕慌忙收手，看着严季涵头发上的草圈圈儿，忍笑。
严季涵一手摘下草圈，叹道：“跟你说正事儿呢，没个正形儿。”
“难得逗你一回，连个笑脸也不给，小时候你可不这样。”陈景焕有些不快。
“是啊，小时候我可尽被你欺负来着，”严季涵笑道，“每每欺负完了人，还要跑我这儿装乖卖傻。我呢，还得笑嘻嘻应着，谁叫你是文曲星下凡呢…”
“我欺负你？”陈景焕不满地瞪大了眼睛，叹道，“好，就算是吧。那咱们现在也算是风水轮流转了。”
“你是说我欺负你咯？”严季涵眉头一挑。
“不敢…”陈景焕立马矮人一头。
“哼哼…”严季涵笑得要多奸邪有多奸邪。
二人沉默了一会儿。
“季涵。”
“嗯？”
“你有没有觉得…好像下雨了？”
“嗯，感觉到了。”
“那还愣着干什么——”
“跑啊！”
“哗啦啦啦——”一阵骤雨说下就下。
严季涵一马当先地跑在前面，陈景焕有气无力地跟着，边跑还边扯下自己头上的斗笠，顺手罩在严季涵脑袋上。翰林院里呼风唤雨的右佥都御史大人许是觉得此举让他受了侮辱，回头狠狠瞪了一眼这个比自己高出整整一个头的男人。于是，一个破旧的斗笠，两相推拒之下，彻底散了架。
雨越下越大。
二位大人就这样毫无风度地在乡间小道上玩命狂奔。雨水冲刷着泥泞的道路，溅起无数泥点，眼前的一切都被雨帘覆盖，使人看不清脚下的道路和远处的农田。很快二人就被淋成了落汤鸡，就在他们跑过一间农舍之时——
“喂！你们！要不要进来躲雨？”一声如救命稻草般的呼喊，将二人拉入了温暖干燥的避难所。
“咳咳！”站在玄关处，严季涵拼命地咳嗽。雨水顺着他的面颊、发丝缓缓地流淌，划过略显苍白的嘴唇悄悄落下，很快打湿了一方地面。
陈景焕看着心疼，想要伸手揽过他，无奈自己也从头湿到脚，只是爱莫能助。他环顾这间屋子，地方不大，分里外两间，家具也极其简单，干草石灰糊的墙面严丝合缝，可见主人家是会过日子的人。
迎客的是个极年轻的汉子，小麦色的皮肤，笑起来颊边两个酒窝，很憨实的样子。他拨了拨屋内半熄的炉火，添了两块碳，热情道：“过来烤烤火吧，现在天气热，半个时辰就该干了。”
两位大人相继落座：“多谢主人家…”
“看二位的样子，不是本地人吧？”汉子一边拨弄着炉火，一边问道。
“哦？主人家如何知道？”
“看气质，看谈吐，就不像我们这小地方的人。”
“我们的确是外地人，来到这里省亲，过几天就回老家了。”严季涵撒谎不打草稿。
“可惜啊，来的不是时候，咱们这儿最近不太平。”汉子叹道。
“怎么说？”
“三个月，一连死了三个人，”汉子咂咂嘴，“都说是妖物作祟。就连我们村的小秀才最近也开始不对劲了，整天神神叨叨的。隔壁算命的瞎子说他印堂发黑，八成也快不行了…”
“瞎子还能看见他印堂发黑？”严季涵掩嘴笑。
汉子愣了愣，不好意思地挠挠头：“诶，我就那么一说，二位可别往心里去…”
“壮生啊，又跟那儿胡说什么呢？”里屋内忽然传来一个苍老的声音。
“没什么…娘，您安心睡吧。”汉子冲里屋嚷道。
“令堂在家？”陈景焕问。
“嗯。”
“有空就把你表妹带回家坐坐，毕竟两人是定了亲的，老不走动怎么行？”
“知道了娘，您休息吧。”汉子显得有些不耐烦。
“哎哟，还嫌我老太婆烦…你那妹子是卖艺不卖身的，别负了人家…哎哟，还嫌我老太婆烦…”
“让你们见笑了，我娘腿脚不好，又是个瞎婆子，整天除了坐在床上瞎叨叨也没别的事做。”
“老人家操劳了一辈子，如今能在家里颐养天年总是好的。”陈景焕点头。
“哎，就这样吧。庄家人嘛，能过一天是一天…”
三人就这样有一搭没一搭地聊着，时间匆匆地流走。窗外的雨渐渐小了，身上的衣物也渐渐干了。
突然，严季涵偷偷扯了陈景焕的衣角，递过一个似有深意的眼神…
“二位这就走了？”壮生站起身来，看着眼前欲行的二人。
陈景焕瞟了严季涵一眼，对着壮生一鞠躬：“承蒙公子招待，但我二人还有些事情要办，只能就此别过，来日定当登门道谢。”
“道谢倒不用，”壮生连连摆手，“只是这雨虽然小了，但恐怕一会儿又下起来。二位公子又没带伞…”
“没事，我看一时半会儿也下不起来。”严季涵急着要走，随口敷衍。
“这样吧，”壮生想了想，走到屋子角落，拾来一把伞，“如公子不嫌弃，这把伞便赠与你们路上用。”
陈景焕低头一看，那是把九成新的油纸伞，伞面做工考究，伞柄漆体圆滑，刻有精致的花纹，是把好伞。
“这…”陈景焕犹豫。
“那我们就恭敬不如从命了，”严季涵伸手将伞接了过来，一作揖，“有缘再会。”说着，一脚踏入了屋外湿润的空气里。
“再会。”
“季涵…季涵…你等等我呀…”走在乡间的小道上，陈景焕拼命想要追上前面的人。
忽然，严季涵停下了，面前是来时路上的大片农田和荒地。
“你…你怎么跑那么快？”陈景焕气喘吁吁地赶上去，弯着腰，撑着膝盖大口吐气。
“你看。”
“什么？”
“水塘。”
陈景焕闻言抬头。果然，因为地势低洼，那汤县令家原本的荒地不知从什么时候起，已经变成了一溜儿浅浅的水塘。
“拿着。”严季涵将雨伞丢给陈景焕，卷起袖口，把手往水塘里探。
水刚刚淹到手肘。
“如果雨再下一会儿，藏个人完全没问题。”陈景焕道。
“嗯。”严季涵将手抽出来，四下望了望，忽然拔腿就走。
“哎！”陈景焕不满地叫唤，“你怎么想起一出是一出…”
严季涵往前走到一个较大的十字口。远处，一个放牛娃正骑着牛晃晃悠悠往这儿行来。
“小孩儿——！”严季涵老远对着他招手。
小牧童闻言一抬头，将手放进嘴里，吹了声响亮的口哨儿，算是答应。
“你知道村里的小秀才住哪儿吗？”严季涵将双手做成桶状罩在嘴边，喊道。
“徐秀才？”放牛娃高喊，抬起一只肉乎乎的手往右一指，“直走，第一间茅屋就是！”
“谢啦——！”严季涵挥挥手，“赶明儿请你吃糖！”
“不客气——！”放牛娃也挥手，赶着牛顺道拐个弯儿，没影了。
陈景焕看在眼里，只觉得好笑，喃喃道：“你倒挺有小孩儿缘…”
严季涵掉转头来，拉起陈景焕的手就跑：“快走，去会会那个小秀才！”
“你怎么想起一出是一出…”陈景焕无奈地又念叨一遍，跟着小严大人踉踉跄跄往前行。
十字口右拐第一间，没多大功夫就走到了。
稀稀疏疏的篱笆墙后，一个颀长的身影映入陈严二人眼帘，是个瘦高的男人。他正蹲在自家院门口，手里拿着根细木棍搅和着地面湿哒哒的泥土，嘴里有一搭没一搭地自言自语。
陈景焕和严季涵小心翼翼地走上前去。
“徐秀才？”严季涵试探地发问。
蹲在地上的男人霎时肩头一震，过了好一会儿才站起身来，抖着泛白的嘴唇，一脸惊恐。
“你们…是衙门来的人？”
还真是一副撞了鬼的样子，陈景焕这么想着。
眼前的男人奇瘦无比，透过他单薄的衣衫似乎都能看见骨骼在□□上凸出的纹络。煞白的脸上不见一丝血色，眉目间一片暗沉。偏生又长了一双铜铃般的大眼，让人忍不住怀疑那双眼会不会在下一瞬间就脱框而出。
“不…是…”严季涵微微皱眉，依旧是试探性的口吻。
“骗人！”小秀才忽然跳起，伸出一根手指直指严季涵，“你身上有衙门里的味道！”
“啊？”严季涵失笑。
“檀木香…”小秀才低了头，又好似在自言自语，“那种劣质的檀木香…汤老头最喜欢用的…因为最便宜…”
“你…”陈景焕试图接近他。
“别靠过来！”徐秀才猛地往后一跳，“我什么都说！我什么都告诉你！你们让她别缠着我…求求你们了，让她别缠着我…”
严季涵立时浑身一僵：“什么东西…缠着你？”
“霜霜...不是我害死你的…不是我们…你是自己跳下去的…为什么还要缠着我们…为什么！为什么…”小秀才抱着脑袋，还在自言自语。
陈严二人相互一望，都傻了眼：哪里又冒出个霜霜来？
说时迟那时快，徐秀才一个箭步上前，抓住了严季涵的双肩猛烈摇晃：“你是自杀的！明明不关我们的事！为什么还要回来？！为什么还要杀他们！汤兄，钱兄，还有王兄…下一个是不是就是我了？是不是？！”
严季涵被摇得七荤八素，无奈又挣脱不开。陈景焕赶紧上前，费了好大的劲才将秀才的手掰开。
“咳咳咳…”严季涵抓着自己前襟，一阵猛咳。
“听说你生前喜欢用香，我…我会调香…我调制好多好多香给你，好不好？…你别缠着我，别缠着我好不好？！”
眼看那人又要扑将上来，陈景焕赶忙挡在严季涵身前，运足浑身的力气——给了他一巴掌。
“啪”！响亮的声音在空荡的院落中闪了两下，终归于沉寂。
沉默。三个人就这样僵在原地。
严季涵从陈景焕腋下偷偷探出身来，问道：“他醒了么？”
“怕是疯了。”陈景焕声音沉沉。
徐秀才原地晃了晃身子，甩甩脑袋，道：“你才疯了！在下只是喝了些酒罢了…嗝！”
“呵，还知道顶嘴，看来是没疯。”严季涵笑，“不过，你刚才说的汤兄，钱兄还有王兄是谁？”
徐秀才拼命地眨眨眼，道：“死了。三个月来，都死了。”
陈景焕恍然大悟，回头望了严季涵一眼，得到一个同样狂喜的眼神。
作者有话说
第4章 迷踪
