《点状元》月夜桥

3、谜案

　　看着眼前丈余高的衙门顶，陈景焕咽口唾沫，不确定地又问了一遍：
　　“这里就是阜城县衙？”
　　“看起来挺寒酸的，是吧？”严季涵说着，一边用手拨拉房柱上的红漆，“兹啦”一声，扯下了一大片。
　　此时，“吱呀”一声轻响，大门被人从里推开了。来人探出个灰扑扑的脑袋，接住了从房梁上掉下的同样灰扑扑的尘土，慢悠悠道：
　　“你们…是来告状的？”
　　陈严二人对视一眼：“不是。”
　　那人皱眉。严季涵赶忙上前：“鄙人都察院右佥都御史严季涵，不知…”
　　“老爷——！上面来人啦！老爷——！”那人话没听完，扔下门栓调头就跑，扯开嗓门一通歇斯底里地喊。一会儿工夫，没影儿了。
　　不待门外二人做出什么反应，就听见门内一阵“乒乒乓乓”的响动…
　　须臾，一位畜着花白长须的老者颤巍巍地拨开衙门前摇摇欲坠的木门，声音里带着毫不掩饰的惊讶与激动：
　　“下…下官不知严大人来访，有…有失远迎，还望大人海涵…”说着，摇摇晃晃地就要下跪。
　　“快快免礼！”严季涵连忙搀起他，生怕眼前人一跪下地就会碎了似的。
　　陈景焕有些摸不清情况：“这位是？”
　　“不用问了，肯定是阜城县县令。”严季涵答道。
　　“你们不用核对官文官印？”陈景焕又问向老者身后站着的俩衙役模样的人。
　　“不用，不用…”老者开口，“没人会跑这儿来冒充朝廷命官。下官这里也实在没什么能被人骗去的东西…”
　　陈景焕再次抬头，看着那写着“阜城县署”四个已然快要剥落的大字的牌匾，默默同意。

　　“下官这儿也没什么能待客的好茶，二位大人将就着用一点吧…”阜城县令坐在堂下，哆哆嗦嗦地端起面前的茶碗，诚惶诚恐。
　　这么一来，堂上二人倒不知该如何应对了。
　　“呵呵，汤大人客气了…”陈景焕敷衍地笑笑，低头呷了一口杯中的…树叶渣滓。
　　“咳咳！”另一头，严季涵一个没忍住，将茶咳了出来，赶紧低头拿袖子擦嘴。
　　“额…”汤县令慢悠悠开口，“如您所见，下官刚刚丧子，正在丧中…不知二位大人此番前来，所为何事？”
　　陈景焕道：“也没什么大事，其实我们——”
　　“正是为此案前来。”严季涵打断他。
　　“哦？”老县令有些吃惊。
　　“在阜城这种小地方，三个月一连死了三人，算是大案子了吧？”
　　汤县令低了头：“是…都怪下官办事不利…”
　　陈景焕连忙道：“也不能这么说，毕竟…”
　　“其实严某人正在考虑接手这件案子，”严季涵道，“汤大人不会怨我们多管闲事吧？”
　　“不…怎么会…”老县令颤巍巍抬头，浑浊的双目中似有泪光闪动，“下官年事已高，早到了该告老还乡的年纪…二位大人少年英才，又是朝廷栋梁，若能助下官破案…下官…下官…”
　　说着，忽然“噗通”一声跪下，霎时声泪俱下：
　　“下官替死去的犬子谢谢大人了！”
　　“快起来！”陈景焕赶紧上前搀扶，“都是为了百姓，汤大人这是何苦？”
　　老县令摇着头，脸上已是老泪纵横：“若能…若能…下官…便是死了也值了！”
　　此时，周围两三个衙役也拥了上来，纷纷抱住瘦削的老县令，一时间哭作一团：“大人哪——”
　　陈景焕好不容易抽出身来，拍了拍身上带起的尘土，看向仍坐在堂上的那人。
　　严季涵一动不动地僵在那儿，端着茶碗，皱着眉。

　　夕阳西下，陈严二人走在回客栈的路上。天边一抹绚烂的火烧云，将二人的影子拖得长长。
　　“我倒是头一次见到这么穷的县衙，竟然连留客的地方都没有，害得咱们还得住客栈…”
　　“嗯…”
　　“河间县真有这么穷么？”
　　“哦…”
　　“你看，这街上又只有咱们两人，连脚步声都听得清楚，真是够冷清的。”
　　“嗯…”
　　“……”
　　“严季涵，你又在想什么？”陈景焕终于停止了没话找话。
　　严大人依旧捏着下巴，若有所思：“我总觉得…有哪里怪怪的…”
　　“哪里？”
　　“说不上来。”
　　“你呀，就是想得太多。”陈景焕嗔怨地敲敲他的脑袋。
　　严季涵抬头望着他，眼中一片茫然，忽而又闪过一丝清明。他猛地抓住了陈景焕的手，转身便跑：“走！”
　　“哎——去哪儿啊？”陈景焕被迫跟着一路小跑。
　　“去找仵作！”

　　阜城县很小，很穷，整个阜城也只有一个仵作，姓李，家住城东拐子巷。
　　“咚咚咚…咚咚咚…”严季涵焦急地敲着眼前的木门。
　　“请问李先生在家么？”
　　“咚咚咚…”
　　冷不防地，门从内打开了，探出一张年轻而疲倦的脸，打着呵欠：“呵——这太阳还没下山呢…谁啊？”
　　“额…请问，李先生在家么？”
　　年轻人微微抬头，挠了挠蓬乱的头发，深陷的眼眶下是浓浓的黑：“你找哪个李先生？”
　　“就是…仵作李先生。”
　　年轻人皱眉：“我们一家都是李先生，都是仵作，你找哪个？”
　　“啊？”严季涵一愣。
　　“哈哈哈，”年轻人笑了，露出一口白森森的牙，“那你肯定是找我了…我爷爷和老爹都不知道死了多少年了…”
　　木门“吱吱呀呀”地敞开了。
　　“你们等等，我先去洗把脸…”年轻人摸着后脑勺，慢悠悠跨过小院，晃进屋，“随便坐…”
　　陈景焕和严季涵面面相觑：一院子的元宝纸钱棺材板，让人往哪儿坐？
　　一刻钟后，陈景焕他们被招待进了堂屋。说是它堂屋，还不如说是石块堆起来的窝棚，干草石灰砌的墙缝里长着杂草，还露着风。
　　“你们是为了死人的案子来的吧？”小仵作刚一落座，开门见山。现在的他好歹收拾干净了些，若仔细看，竟还有些清秀模子。
　　“你怎么知道？”陈景焕忍不住发问。
　　“不是死人的案子你找我干嘛？”小仵作一脸鄙夷。
　　“咳咳，”严季涵咳嗽一声，“李先生，我们是为这三个月来的…‘那件’案子来的。”
　　“别叫我李先生，叫我阿堂就行。”
　　“是，阿堂，”严季涵改口，“你能告诉我们关于那件案子的细节么？”
　　“呵——”阿堂打了个呵欠，道：“我这儿有两个版本，你要听哪个？”
　　“两个版本？”
　　“对，”阿堂神秘兮兮的点头，“第一个版本——妖怪作祟。那三个死者都没有外伤，也非中毒而亡，又都是死在少有人烟的地方，被人发现时，形容枯槁，就好像被妖怪吸尽了阳元一样。不过这也都是些坊间的说法罢了…”
　　“那他们真正的死因呢？”
　　“真正的死因？”阿堂斜了他们一眼，叹气：“哎…谁知道呢？”
　　陈景焕皱眉：“你是仵作，你还不知道？”
　　“我所知道的，也就是上面那个版本。没有一句假话，但不一定就是事实。”
　　严季涵笑：“‘没有一句假话，但不一定就是事实’，这话倒颇有意趣啊…”
　　“这位兄弟懂！”阿堂大笑，“这么跟你们说吧，他们三人的死因，其实各不相同。”
　　“怎么说？”
　　“汤县令的公子是被人从水塘里捞起的，乍看像淹死，不过，那么浅的小水塘，三四岁的娃娃都淹不过，又怎么能淹死个大人呢？”
　　“那如果是醉酒，又或者是…”
　　“不可能。如果是淹死的，那么人死前必有挣扎，口鼻中会吸入大量泥沙，但是他的口鼻却很干净…”
　　“那他到底是…？”
　　“我想了又想，始终想不出个所以然。直到我剖开了他的胃，发现了这个…”
　　严季涵忽然捂住嘴巴，一脸嫌恶。
　　阿堂转身，在床边的柜子里翻找了一会儿，扔出来一个布包。陈景焕壮着胆子打开，黑乎乎一团。
　　“天黑了，我去拿盏油灯。”阿堂欲往外走。
　　“不用了！”严季涵匆忙阻止，“你…你只用告诉我们这是什么就够了…”
　　“干草，还有石灰，看起来像墙灰。”
　　“有毒么？”陈景焕问。
　　“没毒。”
　　“我不明白。”
　　“人在什么情况下才会吃干草和墙灰？”
　　二人被问住了，一时间没人说话。
　　“他是被活活饿死的。”阿堂得出结论。
　　“饿死？！”
　　“是啊，”小仵作云淡风轻地点头，“饿死之后，抛尸水塘。这也就解释了为什么死者会形容枯槁了…”
　　“那另外两名死者呢？你不是说他们的死因不一样么？”
　　“钱员外家的大公子，被抛尸在城郊的竹林。传言那竹林一直闹鬼，这次又死了人，妖物之说便甚嚣尘上了。”
　　“那这钱公子又是怎么死的？”
　　“这钱公子嘛——”
　　“咚咚咚咚——！咚咚咚咚——！”
　　这时，门口传来了急促的敲门声。
　　“李先生！李先生！我家娘子要生了！你快去看看吧！李先生！”
　　“哎哟，是老张家的儿子！”阿堂一拍脑袋站了起来，“他媳妇怕是要生了…”
　　“女人家生孩子你也管？！”陈景焕差点把下巴惊掉。
　　“你不知道？”阿堂飞快地走到房间尽头，一把背起个药箱，“我还是这方圆十里唯一一个大夫。”
　　“咚咚咚——！”
　　“李先生！李先生！”
　　“就来就来！莫催莫催！”小仵作打开堂屋的门，回头对二人一笑，“生孩子是人命关天的大事，无论如何也耽误不得。欲知后事如何，二位明儿请早吧！”
　　说话间，人已经出了门。
　　晚风忽忽悠悠吹进单薄的堂屋，陈严二人感到了些微凉意。
　　陈景焕道：“这小仵作…还真是性情中人。”
　　严季涵微笑：“是啊，留下我们给他看门呢…”
　　二人出了阿堂家的门，本来想着拿东西帮小仵作把门掩上，回头看看满院子的丧礼用品和那个四处透风的堂屋，忽然觉得也没那个必要。
　　“我们接下来去哪儿？”陈景焕茫然无措的问严季涵。
　　“天都黑了，还能去哪儿？”严季涵一把抓起陈景焕的手，迈开步子往前走去。
　　陈景焕愣了半天，没回过神，也没舍得抽出手。
　　“找个地方吃饭。”

　　“你说的地方就是这儿？”陈景焕四下里看看，还是觉得浑身不自在。
　　“我来的时候打听了，这阜城县小归小，五脏倒俱全。要在这种非常时期吃到好酒好菜，也只能在这儿了。”严季涵满不在乎地继续和身后的小二念叨，“…松仁鸭…再来一道清蒸鲑鱼…”
　　“嗯嗯…”小二忙不迭儿地记下。
　　“可这儿是花街柳巷。”陈景焕半掩着嘴，小声说道。
　　“怕什么，这里是吃饭的阁楼，”严季涵朝窗外努努嘴，“喏，对面才是青楼呢！”
　　陈景焕语塞，将目光慢慢移向窗外。是啊，他们正处在位于花街柳巷的酒楼，与秦楼楚馆毕竟还隔着一层距离。
　　只不过这距离未免也太近了些。陈景焕吸吸鼻子，都可以闻到窗外闺房中飘散来的脂粉香，抬抬眼眸，就能够看到对面房中的一派旖旎。
　　年方二八的女子身着淡粉色的纱衣，细白的脚腕上栓着精巧的银铃儿，从一刻钟之前就坐在自家窗台上，向这边抛来如丝媚眼。
　　“爷…坐在对面多没意思，过来陪陪奴家嘛…”声如蚊蚋，柔软细嫩，好似能勾去无数浪子的心。
　　“瞧，人家邀你呢！”严季涵调侃道。
　　陈景焕红了脸，再不做声。严季涵笑得好不得意。
　　忽然，“铛咚”一声杯盘落地的脆响从对面楼上某个房间传来，惊得陈严二人抬头去看。
　　只见一个五大三粗的壮汉正挥舞着双臂撒酒疯：“我不要你们来侍候！你们是什么狗东西？！给我把霜霜叫来！霜霜——！霜霜啊——”
　　脸上抹着厚厚脂粉的老鸨满脸为难地去劝：“爷，不是我们侍候不周，这实在是…霜霜她——”
　　“我不要你们！去给我把霜霜找来！去——！你们给我滚——！”
　　“哗啦——”一阵巨响，壮汉将桌子上的饭菜尽数扫落在地。
　　“好好好，咱们走…咱们走…”老鸨子没辙，拉着一众姑娘退出房门…

　　“哎，又是这么个闹法！”小二的声音从身后传来，一边说着，一边将手中菜盘放下，“客官，您的菜。”
　　“青楼嘛，争风吃醋的事不是常有？”严季涵收回目光，夹起一筷子鱼肉塞进嘴里。
　　“争风吃醋？”小二笑道，“那倒不是。这霜霜姑娘都走了三个多月了。”
　　陈景焕不解：“你说‘走’…？”
　　“对啊，都死了三个多月了。”小二点头，“以前她在的时候，咱这儿还常能听到她弹的琵琶曲呢！这会子人没了，咱们掌柜还说怪冷清的…”
　　“人是怎么死的？”严季涵问。
　　“那谁知道？”小二瘪嘴，“表面上看是摔死的。其实，要么是被老鸨子害的，要么就是被哪个黑心的客人折腾的，妓子嘛，不都是这个下场…”
　　“行了，”严季涵打断他，“去忙你的吧。”
　　“诶！二位客官慢用，有事儿尽管叫小的。”小二一躬身，退下了。
　　待小二走远，陈景焕担心地问道：“你怎么了？”
　　“没，只是忽然吃不下了。”严季涵放下手中的筷子，又看向了窗外。
　　那穿粉色纱衣的女子依旧坐在对面的窗台，粉面含春，朱唇微启，撩拨着自己如瀑布般的青丝：
　　“爷…过来玩啊…”

作者有话说

　　查案开始！