《寡妇寻爱记》潮汐朝西

5、过节一起吃吃喝喝好不快活

　　江昌平最不喜欢这个时节。树木只余光秃秃的枝干，横七竖八的立着，大风夹杂着细雪，地面湿滑，晨时推开窗户，四周都是惨淡的白色。他的母亲林语杏，就是在这样秋末冬初的凄凉景象中离世。
　　腊月初二，杨花派家仆给江府送去了宴会请柬。
　　敬呈扬州知府江大人
　　腊月初八，寒梅映雪，瑞气盈门，在下斗胆借节庆而为，诚邀诸公共赴雅集。
　　吾居德韵山庄，届时备有各式腊八粥及佳肴，以应节令，亦有佳茗数盏，可助谈兴。寒舍有幸得藏画几幅，妙笔名作，供诸君鉴赏品评。
　　望与诸君于斯雅集共叙情谊，谈诗论画，同过佳节。
　　腊八日午时，恭请光临，翘首以盼。
　　杨花
　　季冬三日发。
　　江乐道皱着眉看完请柬，厌烦的丢到一边。他并不喜欢此类聚会。与朝中大多为官之人不同，他一不出身显贵，二不懂骑射书画，多年为官，虽耳濡目染，不再似从前那般除了经义一概不知，但那些世代显贵之人轻蔑嘲弄的目光过于深刻，实在无可能再静心欣赏。
　　杨娇七窍玲珑心之人，从来都只办诗会。这次杨花设宴，鉴赏藏画，说是无心之举么，江乐道不信。
　　“老翁，我收到杨姑娘的请柬。”江昌平从连廊走到江乐道跟前，面露疑惑，“这是何意？”
　　江昌平在新昌县时，受林语杏管教森严，别说参与宴会了，除了在学堂念书，就是在家由林语杏教导琴棋书画，连诗会是什么怕都不知。
　　江乐道上下打量其子，点了点头，笑说道，“腊八宴会，我儿还未去过吧，借此机会去见识见识如何？”他心情好起来，捋了捋胡须，“杨氏可是在南直隶都叫的上名的富商，不知会来多少文人大家，于你是好事。”
　　确实，江昌平对此感到陌生，也新奇。他盯着请柬上杨花那两个字，心底隐隐生出一丝紧张。在遇到杨花之前，除了林语杏，江昌平几乎只跟府里的侍奉丫头和管家婆子说话，太久不见生人，江昌平发觉自己言谈迟钝了许多。从前在扬州府竟从未听说过杨花，大明茶庄虽略有耳闻，但一直未把商贾之人与官府相联想。回想起初见杨花时，她似乎也并未穿金戴银，实在看不出富甲一方。
　　江乐道看江昌平一头雾水的模样，心里升起惭愧，“到时有马车来接，放宽心去玩罢。”
　　实际上，江乐道回函只替江昌平应下，自己以事务繁忙推脱不便前往。林语杏过世前，他好似从未观察过江昌平的所思所想和生活起居，以至于如今细细一想，竟丝毫不了解自己儿子。江昌平作为知府之子，官员之子，游船画舫花楼酒楼皆没去过，有何喜好江乐道也一概不知。林语杏要是还在世，定要连着他一同斥责吧。她从来没管江乐道是否去宴会或者青楼，但江乐道还是鲜少出入风月场所。一是林语杏更在乎他官场是否上进，二是他发觉自己害怕林语杏露厌恶之色，三是江乐道极在乎名声，爬上来越不易，就越无比珍惜。
　　该让孩子多在世上走走。读那么多书，能有何用呢。
　　江乐道心绪繁杂。每当透过窗外看见青灰树枝上的雪，总能想起林语杏死前的面容。不能一直陷在雪里，得让江昌平踩上去往前走才行。
　　腊月初八这天，江昌平念了一早的曲礼。
　　坐在马车上，江昌平恍惚觉着回到了从新昌县颠簸而来的那天，竟迷迷糊糊睡了过去。
　　“少爷，我们到了。”墨启掀开帘子，轻声呼唤江昌平。
　　德韵山庄背依氓山，面临银湖，依山就势，居高临下，背坡面水，易守难攻。砖瓦屋脊起伏连绵又错落有致，亭台楼阁，与山林相融，一眼望不到头。其占地足足200亩，绕过刻着松鹤延年的影壁，豁然开朗。方正开阔，青砖高墙雕梁画栋，房檐下的红灯笼一齐随风而起，似波澜流转，震人心魄。
　　江昌平跟着家仆往里走时，看见的就是这样一座富丽堂皇的山庄。他第一次对杨氏有多富有了实感。薄雪盖在屋顶上，仰头看，青灰色板瓦若隐若现，层叠不穷，倒成由屋瓦院落建成的山了。
　　“江公子当心台阶，请踩在芦苇席上，以防滑倒。”家仆的腰弓的极低，让他想起杨花那天对江乐道行礼，也是这般恭敬。
　　江昌平穿过眼花缭乱的各式雕花门廊壁画，有些心不在焉。一路上竟没碰上其他宾客，可这五步一插花，十步一造景，平日应当不会细致如此吧。
　　“莫拐错了，小人慢些走，江公子可跟紧些。”
　　一出神差点走错。江昌平回了回神，歉意道，“抱歉，离中院还远吗？”
　　“不远不远。江公子是贵客，杨少东家特意嘱咐过从中堂走，绝不敢怠慢。”
　　原来进厅还有正面偏门的讲究，江昌平一下明白为什么路上遇不到人了。杨花特意嘱咐是因为他是知府之子吗，他心里莫名有些低落。
　　前面小门挂了一匾额。
　　晴春熙和
　　题字
　　姜止
　　“此人是谁?字写的甚有风骨。”江昌平颇喜欢这幅匾额，丰筋多力，不失柔和，望字可观人，许来是个和煦君子。
　　家仆面色猛然变得很难看，磕磕绊绊答道，“是前....，是东家....杨东家的夫君。”
　　说起来，好似从未听老翁提过杨娇的夫君，杨东家是女子，杨花又随母姓，杨娇夫君八成是入赘到杨氏。原来名字叫姜止。
　　“姜家主今日也在宴席上吗？”
　　“姜....姜，”家仆咽了口口水，小声道，“姜家主多年前，就....去了。”
　　“....抱歉。”
　　晴天霹雳。江昌平怎么也没想到居然已经去世了，难怪此人说话时面露难色。他心中为其惋惜默哀，又庆幸提前知道了此事，可有所顾忌，避免触及杨氏母女伤心事。
　　江昌平又抬头看那副匾额，心里五味杂陈，长叹了口气，“走吧。”
　　进入中院，一下人头涌动起来。侍女们一盘接一盘的珍稀佳肴往小桌上搬，厅中央坐着一身姿细软的女子，轻纱掩面，清丽容貌若隐若现，纤长白皙的手指正拨动着手中的琵琶。
　　厅内从上到下坐满了人，觥筹交错，互相交谈，看起来已开席有一会儿了。江昌平正疑惑着准备问一旁的家仆，就看见杨花在僻静角落朝他招手。
　　“江公子莫怒，且听我解释。”杨花拉江昌平往僻静处走，衣袖被牵扯，江昌平有点害臊，不敢让手碰到她，又不知怎么提醒杨花，这么小心翼翼一路，终于停下来。
　　“未到大门接待实是事出有因，江....江公子你脸怎么？”杨花急切的准备解释，没成想刚看向江昌平就见其纠结的微红脸庞，“抱歉，我太着急了。”
　　“杨姑娘个性坦率，也需注意与外男保持距离，免得有损名节。”江昌平挺直身体，善意提醒道。
　　杨花听完哈哈大笑，盯着江昌平的脸，又笑，“江公子真单纯，令尊说的没错，你对扬州府甚是不了解。”
　　“你接待完他们再来找我的吗？”
　　“是，对不住江公子，只让下人领你过来，我着实是分身乏术。”杨花歉意道，“你才来扬州府，方才在座各位当皆不认识，文人公子倒无妨，不过那主位着花青直裰的男子乃是承宣右布政使司李大人，着玉色道袍尖脸高鼻的是右参议林大人，江公子可记得一定去打声招呼。”
　　她原是怕自己一同来的话在前厅互相寒暄时谁都不认识闹出笑话。江昌平有些不是滋味，可又无可奈何，“多谢杨姑娘提醒。”
　　“江公子平日原来是这样的打扮，自二月一别，再见竟是年末。”杨花神色柔和的看着江昌平，感慨道，“不到一年，江公子成长许多啊。”
　　白青色直裰服帖笔直的被穿在江昌平身上，甚是儒雅得体。江昌平总觉得不对劲，跟在杨花旁边，询问道，“杨少东家后来再没来拜访我老翁么？”
　　“老翁？”杨花立马想起来，“哦对，江公子家乡阿爹是叫老翁。”她接着说，“总往知府大人府上跑，可真就成官商勾结了，”然后她凑江昌平很近，悄声问，“江公子希望我常来府上么？”
　　江昌平一下愣在原地，嘴巴张开不知怎么说。
　　杨花退回去拢起手，玩笑的摇了摇头，“江公子莫慌，我是良民，只是生意做的大而已。”
　　“姑娘与家父是如何认识呢？”
　　“我何德何能去直接结识知府大人，是娘与江大人故交，我跟着沾光罢了。”
　　“杨东家..她，我还未曾见过。”
　　杨花转头看着江昌平笑的玩味，“你去问问江大人岂不更快些。”
　　江昌平下意识眼神躲避，垂眼瞥向地面，透着微乎其微的退却胆怯。
　　“娘。”
　　假山旁的小径迎面走出一个女子，还未注意到时，就听见她嗓音细小的唤出的一声娘。
　　面前女子身形匀称，穿着荆褐色竖领长衫，花青色杂宝纹马面裙，梳着三绺头，看起来年岁尚小。她瞥见江昌平，飞快戴上了一层面纱，全身无甚饰品，仅衣领上挂着一串金镶玉的坠胸，手上拎着一盒吃食，应是碰巧遇上了。
　　“仲荣，你不吃饭拎着食盒来中院作甚？”
　　杨花眉头微皱，眼睛一下就注意到她手里的食盒，但语气还算温和。
　　“没什么。”
　　仲荣低下头，声音依然细小。
　　“此女是？”江昌平震惊之余，也感觉到对面女子的抗拒，赶紧打圆场问道。
　　“差点忘记介绍。小女仲荣，名杨简，”杨花面带歉意，又对杨简道，“这位是扬州府知府江大人家的公子。”
　　“在下江昌平，杨姑娘久仰。”江昌平立刻拱手作揖。他想到自己方才叫杨花也是叫杨姑娘，如今情形，真是别扭至极。
　　“江公子万福。”杨简微微欠身行礼。
　　“仲荣，你怎么在这儿？”
　　一道略带急切的声音从江昌平身后传来，随着脚步声渐近，一名修长的男子映入眼帘。
　　“娘，您也在，这位公子是？”
　　男子身着宽大的茶青道袍，仪表堂堂，举手投足间克制端正，向杨花行过礼后抬头，已然面色沉静，只是看向江昌平的眼神中带有疑惑和探究。
　　杨花又介绍了一遍江昌平，男子脸上没有波澜，平淡的拱手揖礼道，“在下姜云笃，江公子久仰。”
　　几人又互相介绍一番。
　　“伯德，你是来寻仲荣吗？”杨花望着眼前的两个孩子，很是无奈。
　　“娘，仲荣带些小吃给我，许是下人传错话，她便送进中院了，贵人大都在宴席上，江公子与娘一起，当是不打紧。”姜云笃绕到杨简身前，说着看了眼江昌平。
　　江昌平了然，急忙接着说，“是在下冒昧了，令爱在自家走动，实在没有小心谨慎的道理。”
　　杨花看着两人一唱一和的，来回扫视了几圈，忽然大笑起来。“你俩岁数相当，说话行事的模样倒也很是相像啊。”马上，杨花意识到说错话了，话锋一转，笑容也收了起来，“然知府大人教导有方，江公子尚未及冠已是乙榜出身，其乃诸般少年之楷模也，伯德，你亦当效江公子之品行，勉力而为，成一德操高洁才品兼优之人。”
　　“江公子才名，早有耳闻，小人今日得见公子，实乃惊喜非常。若江公子不以为嫌，少顷，望允我随侍左右，与公子同赏画题诗，相论切磋，以通心得，不知江公子意下如何？”
　　姜云笃沉稳的可怖，听完杨花突如其来的训诫，竟能一边得体回应，一边借势邀约，横竖不触到江昌平的霉头，还能有机会与其关系更进一步。
　　“自然，”江昌平听出来姜云笃话里的奉承，但并不反感，于是微笑应下了。
　　“等等”，江昌平忽然拦下一名侍女，然后转过身，视线停在一直躲在角落默不吭声的杨简身上，“杨姑娘可还好?”他没有上前，只是微微侧头看过去，又对侍女说，“劳烦带你们小姐去吃些东西吧。”
　　江昌平当然看出来杨简不是给姜云笃送食盒，也看得出她迫切想要离开的心情。其他人开口显得杨简不乐意招待他，只有他开口才最方便。
　　“姜公子跟我们去宴席上用膳，那儿酒气重，怕熏着姑娘，委屈杨姑娘去堂下吃些。”
　　“谢江老爷体谅。”
　　市井里有些人会尊称举人为老爷，杨简这话是极给江昌平面子。她抬头眼睛亮亮的，声音多了丝感激。
　　“小稻，帮仲荣把食盒提到屋里，再去嘱咐灶房烧几盅热水送到娘那儿。”杨花意味深长的撇了眼杨简，随意吩咐道。
　　杨简声音细小，走路倒是稳健，小稻跟在她身后，步子都迈的大了许多。
　　“别看仲荣胆怯，她可使得一手好枪法。”姜云笃合宜的在江昌平身边说道，浅浅笑意的眼睛里，看不清在想什么。江昌平心里惊叹，既惊叹杨简会武，更惊叹于姜云笃的识心之术，竟能没开口就猜出他在想什么。
　　很熟悉的感觉。江昌平看向杨花，她几乎一瞬间便谄媚笑着对应上他的眼睛，果真是她教养出来的孩子，说话语气和那股子圆滑劲简直一模一样。
　　“杨....杨少东家也会武吗？”江昌平记得之前在她手上看见过很厚的茧子，这也是他看不出杨花出身富贵人家的原因之一。
　　杨花摇摇头，摊了摊手，自嘲的笑，“我可不是习武的料，只是擅长做些粗活罢了。”
　　“看我这幅懒散样子，便知道我不是吃得练武苦楚之人了。”姜云笃也在一旁笑嘻嘻的应和。
　　“人皆有长短，是我有些以貌取人。”江昌平一本正经的自省道。
　　“江公子莫谦虚，入席吧。”杨花眼里一闪而过一丝亮色，而后转头走向了大厅。