《你本来就是我家的猫》圆米

2、阿棉

　　玉楼山北麓，阿棉背着大包袱向山上走去。他小心快速地在林木草丛中穿行，繁茂的枝叶投下的阴影遮住了阿棉矮小的身形。

　　阿棉是玉楼山土生土长的狸花猫，成精后化作人形跟着商队行商，因听说玉楼山闹山贼，便向商队老板辞行回家。

　　老板同意后，阿棉忧心忡忡收拾好包袱，日夜兼程赶回玉楼山。

　　阿棉的家在玉楼山南面四峰的南二峰上，此地人迹罕至，他其实不太担心，担心的是山下的村民。

　　他回到家，放下包袱，灰扑扑的洞府没人来过，一切都是原来的样子，藏在石床内的金银也都还在。阿棉洗一把自己满面灰尘的脸，下山去找村民了。

　　他回来时没有路过山下的玉楼北村，所以还不知道发生了什么。等他进到村里，一家家查看，发现没有一家房屋是好的，到处都是黑乎乎的断墙、乌黑的血迹。自己在村里的茅草屋也被烧了个干净。

　　阿棉心中又惊又痛，“张奶奶？王大叔——？”

　　村中除自己外，静寂无声，一人也无。

　　他看着被毁的村子，悲痛万分，立刻就想上山找山贼拼命。

　　跑到村南，被一块石头绊了一跤，蹭破了手。阿棉被这一下摔得清醒了，自己虽然不是手无缚鸡之力，但妖力确实微弱，一点法术也不会，现在去找山贼，不要说报仇，就是自己也要折在他们手里。

　　真是觉得自己太没用，坐在地上大哭。哭了好一会儿，才想起要为死了的乡亲们收尸，要找到幸存的村民，却发现找不到一具尸体。

　　难道都被山贼掳上山了？不对！血迹这么多，一定有死去的乡亲！似乎有人来给乡亲们收尸。阿棉想，山贼大都是只管杀不管埋的恶人，才不会给乡亲们收尸。

　　当走到村西头时，果然发现有一片新坟，立了块碑，上面写着“玉楼北村村民之墓”，没有写立碑人。

　　他擦擦眼泪，拜了三拜：“你们放心！我一定会给你报仇！”

　　自己没能力，自然要去找官府，听说新来了个知府老爷，朝廷还派了将军来剿匪，阿棉心想：将军来剿匪，那一定是没问题的，为了将军能更快肃清山贼，我先上山探一探，好给将军带路。又想了想玉楼山山势，觉得山贼应该是在北峰。

　　阿棉自幼在山中玩耍，草木茂盛崎岖陡峭的南峰都来去自如，更不用说山势稍缓的北峰。找山贼拼命不行，偷偷溜进山贼窝里看一看，对于一只在玉楼山长大的猫来说，还是很容易的。

　　他化为原型，沿着山路旁的树丛走上山。这山路是前朝有个诗人，在鄂州做官的时候，经常上山观景，让人用砖石修的，有七八尺宽，通向北一峰峰顶，沿路和山顶还修了几座亭子。

　　走不出三里路，便发现山路两旁的树被砍倒，粗壮的树干排了好几排，拦住了路。

　　阿棉更加小心，窜到没被砍倒的树上，观察附近是否有人。果然发现一人靠在这几排树干后面。

　　他看到只有一个山贼，就想杀掉他给乡亲们报仇，又忍住了，默默念着“不能打草惊蛇”把露出尖尖的利爪收回来，恨恨地看了山贼几眼，小心翼翼绕过他，继续向前走。

　　又走了三里左右，又是一排被砍倒的树，这时有两个人在放哨了。

　　再向前，发现修好的山路旁岔出一条土路，这条土路是原来没有的，阿棉沿着这条土路走。

　　这条土路也有一排排大树拦路，但并没有人放哨。阿棉觉得不太对，这条土路十分崎岖，且通往的方向是一片断崖。

　　他既然探路，当然要弄清楚，于是沿着这条土路走了下去。

　　这条路也是大约每隔三里，便有大树拦路，只是没有人放哨。大约走了十里，尽头果然是断崖！看来这条路是山贼故意布置的，为了让将军上当！真是好狡猾的山贼！

　　他确定此路不通，便原路走回砖石路。

　　砖石路也是每三里一排大树形成的路障，路障附近有两人看守，山路的亭子里也有人放哨，还有两三条土路岔路。阿棉这次还是要走过每一条岔路，熟记每一处陷阱。

　　其中一条通到一处地势缓和的地方，这里有一栋简易的门楼，门楼上挂了块匾，上面歪歪扭扭写着“玉王寨”三个字，栅栏围起来的木头房子，正是山贼的寨子。

　　寨子前面的空地上乱糟糟，闹哄哄，有一二十人在练武，另有十几人围观。

　　他躲在阴影处听他们说话，发现这些贼人因前几个月打劫十分顺利，变得非常自大，虽然听说朝廷派了将军来剿匪，也不太当回事儿。

　　“二当家说咱们玉王寨地势相当好，易守难攻！又有好多粮食金银，咱们才不怕那狗屁将军！”一群贼人跟着大笑。

　　傍晚山贼吃饭时，阿棉数了数，这个山寨加上各条路上放哨的有一百三四十人，偷听山贼谈话，发现这些人是各地强盗，被官府抓住，发配岭南后，聚在一起，杀死官兵，逃到此处。

　　阿棉心里忧愁，这寨子里的山贼太多了！想自己所跟商队，也才四十来人，三十个护卫，走在路上就无人敢欺，这寨子全是山贼，竟有一百多人，一时有些担心将军带的兵不够。

　　又听了几句，发现这些人因为此地官府胆小怕事，又正好玉楼山北边两处山峰中间夹着一条山路，沿山路登顶发现，山坳有一处较大的平坦的地方，便起了个山寨，打劫山下村民和过往路人，又招了些癞子，凑了这么多人。

　　入夜后阿棉在寨子里绕了几圈，没有发现有被掳来的村民，便知道大概都被杀了，又开始难过。

　　又累又饿的阿棉强打起精神记熟房子的分布后，就拖着因连日赶路十分疲惫的身体回家休息了，准备养好精神，明日去城里打听将军什么时候到。

　　将军姜麟这时还在路上。虽说因为宠妃生气皇帝发怒，兵马粮草准备得很迅速，发兵很快，但毕竟行军带了很多粮草辎重，没有新上任的鄂州知府轻车简从来的快。

　　新任鄂州知府刘云，是个健硕的中年文人，嫉恶如仇，颇有侠义之风。听说鄂州闹了山贼，便主动奏请来此处做知府，皇上一看，正好，有刘云的全力配合，姜麟一定能快速剿灭山匪，拿到落月花给贵妃配制面脂。

　　刘知府上任第一天，整顿了州府衙门，贴出了告示，招人绘制玉楼山的详细地图，并给剿匪的军士带路。

　　鄂州城药店里的林大夫看到后就去了府衙，告诉招人的文吏：“我前几年腿脚还行时，时常上山采药，对山里还算熟悉，应该能出一份力。”

　　文吏忙把林大夫名字记上：“您等一下，我去通报刘大人。”

　　过不一会儿，有个小吏来把林大夫带去见知府。

　　林大夫拜见了刘知府，刘知府拿出一幅粗糙的玉楼山地图，掌柜口述，刘知府添加了了几处，但地图还是不够详细。

　　刘知府问林大夫：“你们认识多少采药人？这些人里有多少对山里熟悉的？”

　　林大夫道：“我们收药材主要是跟玉楼北村的村民收，现在村子都没了，村民不在了，山路附近很少有药材，有药材的地方又难走，除了玉楼北村的人，很少有别人去玉楼山了。还有阿棉，他也是玉楼北村的人！他去年跟商队行商去了，好险逃过一劫！他要能回来就好了，那孩子从小在山上玩，比我对这山熟悉多了！”

　　说起阿棉又开始担心，“现在也不知道在哪里，也不知有没有听到山里遭匪的事，听到了不知道会有多难过。”

　　刘知府说：“本官已经派人替枉死的村民收了尸，希望他们能安息。那孩子能逃过一劫也是好的。”

　　几年前，阿棉从山上采药，卖给城里林大夫，林大夫见他小小年纪手脚麻利，又能吃苦，对他很看好，就想收他做徒弟。阿棉却对医术不感兴趣，想去行商，就拒绝了。虽然没做成师徒，阿棉跟林大夫也相处得很好。

　　林大夫没有想到，回到药店就看到了阿棉在等他。

　　阿棉问：“林大爷，您知道我们村有没有人还活着吗？您有没有听说打山匪的将军什么时候来？我去给将军带路，好给乡亲们报仇！”

　　林大夫避开第一个问题，心疼地说道：“你怎么眼下全是乌青？赶路回来的？累坏了吧。唉，平安回来就好，平安回来就好，你先在我这里住着，将军还没到，估计还要过几日。新知府已经来啦，正在找熟悉玉楼山的人说要完善地图给将军打山贼用。该吃午饭了，先吃饭歇歇，再随我去府衙。”

　　阿棉却不是那么容易被转移话题：“我们村的人都死了吗？我们现在就去找知府大人。”说着就要出门去。

　　林大夫连忙拽住他：“等等，你赶路回来太累了，别待会儿在大人面前晕过去，还是先吃饭，吃完我同你细说。”

　　阿棉其实饿坏了，却因为悲痛和对山贼的仇恨而感觉不到。看到饭菜，才觉出饿来。

　　他吃饭十分迅速，虽然是小口小口吃，却没有细嚼慢咽，都是嚼几下就咽进肚里往嘴里，跟平时吃饭大不一样。看的林大夫更心疼了。

　　两人把饭吃完，林大夫端着茶慢慢说道：“很久没有人来卖药草，我就想去你们村收。走到城门被看门的李二郎拉住，说城外玉楼山上有山贼，已经有好几个村子遭了秧，山贼十分丧心病狂，把村民都杀了，小孩也没有放过。有一个村子的村民正好在那天进城，回到家发现家破人亡，便来府衙告官，原来的知府老爷听说山贼凶残，不敢去剿匪。那村民在城里等了几天，看官府一点剿匪的动静也没有，就自己去找山贼拼命，再也没有回来。”

　　阿棉听了，眼睛又开始发红。

　　林大夫低头看着杯中茶水：“现在没人出城向南边的玉楼山了。听说新来的知府大人派了人去遭殃的村子查看，给村民收尸，剿匪要等到将军到来听将军安排。”

　　林大夫将自己知道的告诉阿棉，又让他洗了把脸，收拾一番，就带他去府衙。