《穹瞳之下》零秋零

17、锈蚀之心

　　没有预想中从高空坠落的失重感，也没有被再次撕裂的痛苦。
　　更像是一脚踩空后，猛地落在实地上。
　　冰冷的、粗糙的金属触感从身下传来，伴随着一阵剧烈的咳嗽，肺叶火辣辣地疼，仿佛刚刚从溺水的状态中被捞起。凌寻艰难地睁开眼，视线花了片刻才重新聚焦。
　　首先映入眼帘的是低矮的、布满锈蚀和冷凝水珠的金属天花板，一盏散发着昏黄光线的简易LED灯晃动着，投下摇摆不定的阴影。空气中弥漫着浓烈的、混合了机油、铁锈、汗水和某种食物加热后的复杂气味，并不好闻，却异常……真实。
　　他动了动手指，确认自己重新拥有了身体，虽然浑身如同散架般疼痛，尤其是意识层面残留着那种被数据洪流冲刷后的虚脱和剧痛。他猛地坐起身，环顾四周。
　　这是一个狭窄、拥挤却充满了生活痕迹的空间。像是某个大型管道或废弃储罐改造而成的居所。墙壁上挂着各种工具、线路板、还有几张用废弃金属片粗糙雕刻的抽象画。角落里堆着一些罐头食品和用净水器过滤出的清水。几张简陋的床铺排列着，其中一张上，躺着昏迷不醒的阿弃，他的小腿上已经进行了简陋却专业的包扎，渗出的血迹染红了一部分纱布。
　　几个穿着同样沾满油污衣物的人正围在阿弃床边，低声交谈着。听到凌寻的动静，他们立刻警惕地回过头。
　　这些人的眼神，与光渊镇地面上那些居民空洞友善的眼神截然不同，充满了疲惫、警惕、坚韧，以及一种在绝境中磨砺出的锐利光芒。他们的年龄各异，有男有女，但都有着相似的、被艰苦环境刻下的痕迹。
　　“他醒了。”一个脸上有着一道陈旧疤痕、身材高大的男人开口道，他的声音沙哑却沉稳，似乎是这里的领头人。他走到凌寻面前，递过来一个金属杯，里面是清水。“喝点水。你差点就回不来了。”
　　凌寻接过水杯，贪婪地喝了几口，冰凉的水划过喉咙，稍微缓解了那火烧火燎的感觉。“阿弃……他怎么样？”他的声音干涩得厉害。
　　“失血不少，有点感染，但死不了。”另一个看起来年纪稍长的女人说道，她手里还拿着医疗用具，“老猫刚给他处理完。你们到底遇到了什么？怎么会触发‘归零协议’？还从‘锚点’缓冲区里爬出来？”她的目光锐利地审视着凌寻，带着毫不掩饰的怀疑。
　　凌寻深吸一口气，知道隐瞒毫无意义。他将如何遇到老穆，如何被追捕，如何找到地图，如何与阿弃相遇并最终跳入“锚点”光涡的经历，尽可能简洁地说了出来。当他提到老穆可能已经遭遇不测时，房间内的气氛明显变得更加沉重和悲伤。
　　“……所以，老穆用自己换来了‘钥匙’和地图，指引你们到了‘锚点’？”疤脸男人——他们叫他“雷”——沉声问道，眼神复杂。
　　凌寻点了点头，从依旧湿漉漉的口袋里掏出那张变得更加皱巴巴的防水地图，递了过去。“这是老穆留下的。”
　　雷接过地图，仔细看着，旁边几人也围了上来。他们的表情变得异常严肃和专注。
　　“他标注出了γ区的备用通道……还有‘锚点’接口的确切位置……”那个被称为“老猫”的年长女人喃喃道，手指划过地图上的标记，“他竟然真的找到了……”
　　“不止如此，”另一个戴着破旧眼镜、显得更斯文些的男人指着地图上“锚点”符号旁边一个极细微的标记，“看这里，这个频率波动标识……他怀疑‘锚点’的稳定性和系统的‘回响’频率有关联！”
　　凌寻听着他们的讨论，心中了然。这里，就是“锈蚀”的据点之一。这些，就是像老穆和阿弃一样，不愿被“格式化”，在这系统阴影下挣扎求生的“bug”。
　　“那……‘锚点’后面到底是什么？”凌寻忍不住问道，“我们看到的……那片数据的海洋……”
　　所有人的目光都集中到了他身上。
　　雷和老猫对视了一眼，似乎在权衡着什么。最终，雷缓缓开口，声音带着一种沉重的敬畏和恐惧：
　　“那是‘摇篮’的日志，也是‘坟墓’的铭文。”
　　“它记录着这个世界每一次‘重启’的数据碎片，存储着所有被‘清理’掉的记忆和意识残渣。理论上，它包含着一切的真相——我们是谁，我们从哪里来，光渊镇到底是什么，以及……‘他们’又是谁。”
　　“但那里也是系统防御最严密、最危险的地方。无序的数据洪流足以撕碎任何未经防护的意识，而‘归零协议’更是能抹杀一切闯入者。”老猫补充道，她看着凌寻，眼神中多了一丝惊异，“你们能活着出来，简直是个奇迹。尤其是你，你的意识……似乎异常坚韧，或者说，你的‘回响’强烈到足以在数据海中保持自我。”
　　凌寻想到了那行一次次将他从崩溃边缘拉回的字迹，想到了南极冰海的记忆。那不仅仅是“回响”，那是他真实的“锚”。
　　“我们时间不多了。”那个戴眼镜的男人推了推眼镜，语气焦急，“你们触发了‘归零协议’，虽然从缓冲区逃了出来，但系统肯定已经锁定了大致区域。‘清道夫’很快就会对下层所有废弃区域进行地毯式清理！这里不再安全了！”
　　雷点了点头，目光变得决绝。“老穆用命换来的信息不能白费。他指引你们来，不仅仅是让你们活命，更是希望有人能把他找到的东西带回来。”
　　他看向凌寻，眼神灼灼：“你，凌寻。你不是我们的人，但你经历了我们许多人都不敢想象的事情。老穆选择了你。”
　　“现在，选择权又一次交到你手上。”
　　雷的声音低沉而有力，回荡在这狭小却坚韧的避难所里：
　　“是留下来，和我们一起，用老穆用命换来的情报，做最后一搏？去寻找那传说中可能存在的、能真正对抗系统、甚至关闭光渊镇的方法？”
　　“还是……我们给你指一条或许能通往镇外荒野的、九死一生的废弃管道，你独自离开，去面对一个我们也不知道是什么样的‘真实’世界？”
　　所有人的目光都聚焦在凌寻身上。阿弃在昏迷中发出一声无意识的呻吟。
　　幽蓝的数据洪流似乎还在眼前翻滚，冰冷的枪口和“清洁工”的嗡鸣犹在耳畔，老穆急切的脸庞和阿弃最后的血迹刻在脑海。
　　回望过去，是被强行赋予的、虚假的“罗夏”的人生。
　　看向眼前，是一群在绝望中挣扎、试图撬动囚笼的“锈蚀”。
　　凌寻缓缓抬起头，目光扫过雷、老猫、眼镜男，以及所有在场的“锈蚀”。他们的眼中没有强迫，只有沉重的期待和对自己命运的坦然。
　　他深吸了一口这充满铁锈和机油味的、真实而自由的空气。
　　然后，缓缓地、坚定地摇了摇头。
　　“告诉我，”他的声音依旧沙哑，却带着一种前所未有的清晰和力量，
　　“我们下一步该怎么做？”