《《大汉开国风云》》晓翔

4、第3章

　　刘邦虽然来到南郑，但他并不甘于受封汉王。只是由于考虑到自己势单力孤，当时才没有立即起来反对项羽，而到了南郑，情况发生了变化:一方面刘邦所率士卒不服水土，讴歌思念东归，他必须立即决断；另一方面，项羽分封不均，齐国田荣反叛，也为刘邦提供了东进的机会。由于诸将士思念故乡，逃亡的很多。治粟都尉(一个负责钱粮的小官)韩信也开小差了。萧何闻讯来不及报告汉王刘邦，便追韩信去了。韩信是淮阴(今江苏)人，出身贫寒。据说，他年轻时，在家乡淮阴有人当众侮辱他，说:“你要是不怕死，就用你的佩剑把我刺死，如果你怕死，那就从我的□□爬过去。”韩信仔细打量了一下这个人，认为匹夫见辱，拔剑而起，这并不是真正的勇敢，就真的从其□□爬了过去。项梁率兵北上路过淮阴时，韩信投奔了他。项梁死后，他归到项羽麾下，几次上书献策，项羽都没理睬。刘邦到汉中就任汉王，韩信投靠了刘邦，做了一名掌管钱粮的小官。不久他犯法当斩，俯身就刑，一抬头看见刘邦的部将滕公，便道:“汉王不是想得天下吗？为什么要杀壮士？”滕公见他出言豪壮，身体魁梧，觉得是条汉子，便救了他，向刘邦推荐，刘邦任命他为治粟都尉，未重用。

　　萧何与韩信几次长谈，十分器重他的才干，也曾向刘邦举荐过，也未引起刘邦的重视。韩信估计萧何已举荐过他，却仍不被重用，遂弃职逃去。

　　萧何追韩信去了。有人不明真相，奏告刘邦:“丞相也跑了！”刘邦慌得不知如何是好，好像失去了左右手似的。过了两天，萧何回来了，去见刘邦，刘邦又喜又怒地骂道:“你为什么也逃跑？”

　　“臣不敢逃跑，臣去追逃跑的人。”萧何说。

　　“你追何人去了？”刘邦问。萧何说:“追韩信。”刘邦又骂开了:“跑掉的将尉已经几十个了，你都没有去追，区区韩信，你倒去追了，一派胡言！”

　　“那些人都算不了什么。”萧何说，“至于韩信，可是难得的栋梁之才。大王如果只想当个汉中王，没有韩信倒也罢了；如果想拥有天下，没有韩信怕是不行。大王自己拿主意吧！”

　　“我当然想打出去，怎甘心呆在这里。“刘邦道。

　　大王若想出汉中，能重用韩信，韩信自会留下；如果不用他，他终究会离开的。”萧何说。

　　刘邦沉思了片刻，道:“我听丞相的，拜他为将军！”

　　“拜个将军留不住他。”萧何说。

　　“那就拜为大将军！”刘邦咬咬牙。

　　萧何见状，高兴地说:“好极了。”刘邦准备召韩信入见，拜为大将军。萧何说:“大王对臣下不大礼貌，今天召韩信来拜大将，就像召唤一个小孩子来一样。这样随便，是留不住韩信的。大王若决定拜他为大将，就选个吉日，斋戒一番，设个坛场。隆重地拜授，才像个样子。”刘邦依言而行。

　　拜韩信为大将军后，刘邦问计于韩信。韩信答道:“项羽背弃原约，而改封大王于南郑，这是对大王不公的，降级使用。大王所属将士都是山东的人，日夜希望打回老家去，如果能及时用其锐气，定能制胜，如果等到天下已经安定，民众都各安其所，就没有士气可用了。当务之急就是引兵向东。”同时还全面陈述了项羽可取与三秦可并的计策。汉王刘邦也是这么想的，英雄所见略同，刘邦大喜。

　　汉王元年(公元前206年)五月，刘邦以萧何为丞相，留守关中，自己与韩信将兵暗渡陈仓(今陕西宝鸡东)，袭击项羽分封在关中的三个秦王，揭开了“楚汉战争”的序幕。刘邦首先向项羽分封抵挡他的雍王章邯进攻。章邯率兵迎击，两战皆败，被刘邦困在废丘(今陕西兴平东南，当时为雍国都)。汉王刘邦于是打下雍地。向东咸阳进发，带兵围雍王于废丘。派遣诸将攻城略地，扩充地盘。在汉军的强大攻势下，塞王司马欣、翟王董翳都被迫向刘邦投降。刘邦很快占领了整个关中。楚汉战争正是爆发。

　　田荣起兵反叛后，自立为齐王。他先任彭越为将军，帅兵万余在梁叛楚，然后支持陈余在赵地起兵反判，完全打乱了项羽分封在东方的统治秩序。而这时刘邦又在西方还定三秦。这就更使项羽手忙脚乱了。项羽大怒，立郑昌为韩王以据刘邦，命将军萧县(今安徽宿州)县令萧公角进攻彭越，被彭越打败。项羽自己则率军攻打齐、赵。其间张良在韩地巡略，送信给项羽说:“汉王想得到关中，能践行先入关的为王之约，他就会停止进兵，不敢继续东进。”项羽因此就暂时没有西顾之意，而北击齐王田荣。

　　汉王元年(公元前206年)九月，汉王派遣薛欧、王吸出武关，会合据守南阳的王陵之兵，从南阳去沛地迎接太公、吕后。项羽闻讯，就派兵在阳夏(今河南太康)堵截，王陵等无法前进。

　　汉王二年(公元前205年)十一月，正当项羽与齐、赵激战时，刘邦率兵出关，向中原进军。汉军声势浩大，河南王申阳主动投降，刘邦置其地为河南郡。郑昌顽抗，被韩信击破，也被迫投降。刘邦回到关中迁都栎阳(今陕西栎阳，在西安市阎良区)。瓦解敌方和巩固后方，刘邦下令，若敌方将领率万人以一郡降，封为万户侯，开放秦朝原来的苑囿园池，让民众耕种。

　　是时，萧何奉命留守关中，征收赋税，筹办粮草。刘邦很快平定关中，命萧何与太子刘盈留守。他与韩信统兵东进，与项羽决一雌雄。刘邦迁都栎阳后，萧何侍奉太子坐镇栎阳(今陕西临潼东北)，制定了法令法章，修建了宗庙社稷、宫殿及县邑衙门。他每办一件事，都请示刘邦，刘邦无不批准；有时来不及请示，就先酌情实施，待刘邦回来再奏告。刘邦初战不利，士卒伤亡很多，萧何总是及时把征集起来的士卒补充上去，使刘邦有能力继续与项羽周旋。

　　尽管如此，刘邦把大后方交给萧何一人经营，总有点儿放心不下。在刘邦与项羽鏖战期间，即使征战正酣，也不忘派人回关中慰劳萧何。有个姓鲍的文人对萧何说:“汉王风餐露宿，却多次派人慰劳丞相，是对丞相放心不下。鄙人为丞相打算，丞相最好把子弟中能扛枪打仗的都送到东方前线，跟随汉王作战，汉王也就放心了。”萧何听从了他的建议，把子弟数十人送到刘邦身边。有了人质，刘邦总算放心萧何了。

　　汉王二年(公元前205年)三月，刘邦北渡黄河，西魏王豹带兵投降。殷王司马欣抗拒，被刘邦击败后俘虏。接着，刘邦又南渡黄河，攻克洛阳。当地的一位士绅董公拦住刘邦的马，像他进言道:“如果出师无名，那大事往往办不成。所以说，只有明确敌人的罪名，才能最后制服他。当初，天下的老百姓共同推举楚怀王为义帝，可项羽却放逐并杀了义帝。请大王让您的部队，为义帝戴孝，并通告各路诸侯，联合起来，以讨伐叛逆的罪名征讨项羽。”刘邦采纳了董公的建议，决定为义帝发丧，利用发丧为讨伐项羽制造声势，使刘邦攻伐项羽的军事行动成为名正言顺的正义之举。刘邦在义帝灵前大哭一场，哀临三日。然后，派遣使者向各地诸侯通告说:“天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。寡人亲为发丧，诸侯皆缟素。……愿从诸侯王击楚之杀义帝者。”

　　汉王二年(公元前205年)四月，刘邦率各路诸侯共五十六万人，东向伐楚，很快攻下了彭城。尽得项羽的金银财宝和美女。

　　汉王元年(公元前206年)七月，项羽得知田荣自立齐王，就向北发兵攻打齐，他亲自率大军讨伐田荣,田荣在城阳(今山东荷泽市东)列队迎战,田荣战败,退守平原(今山东平原县)。因为田荣一贯好战，不关心百姓的疾苦，所以平原百姓都很痛恨他，趁他战败之机，将他杀了。项羽把齐地的城烧了，活埋了田荣投降的士兵，虏掠他们的妻女，因而激起了齐国百姓的不满和反抗。田横趁项羽主力军撤退，消灭了留在齐国的项羽军队，并全部收复了齐国失去的城邑。田横立田荣的儿子田广为齐王，自己为相，齐国的一切事情，都是田横说了算。齐国在田横的专权下，国力日趋衰落。项羽知道刘邦出关东进后，并没有立即回师应战。他准备把齐国彻底打败后，再全力对付刘邦。这时听说刘邦已经占据彭城，项羽率领精兵3万向南从鲁县(今山东曲阜市东北二里古城村) 穿过胡陵(今江苏省沛县龙固镇东北部湖田中)引兵奔向萧县(今安徽省宿州市)，与汉军在彭城灵宿县睢水开战。这时刘邦还在彭城置酒和各路诸侯庆功。楚军在早晨向汉军发动进攻。一日之中，大破汉军。汉军沿谷、泗二水退逃，被杀死十几万人。又在灵璧(今安徽宿县西北)东睢水上被项羽追上，又有十几万汉军被杀死，“睢水为之不流”。项羽三重围困汉王刘邦，正在这时，大风从西北而起，飞沙走石，天昏地暗，楚军大乱，刘邦这才得以逃脱。各路诸侯看到刘邦败了，都逃跑了。塞王司马欣，翟王董翳降楚，殷王司马卬身死。刘邦仅与数十骑逃走，路上十分紧急，楚兵在后面穷追不舍，刘邦在前面的马车由夏侯婴驾车拼命地奔跑。这时途中遇到了他的亲生儿女太子刘盈和女儿鲁元公主，刘邦三次把孝惠帝刘盈和鲁元公主推下车，每一次推下去，滕公夏侯婴就把孩子抱上车，滕公说:“虽然紧急，还可以把车赶快一点，何故把孩子丢下去呢！”早在奉楚怀王之命，率兵反秦西进时，刘邦就觉得带着家人行动多有不便，就把夫人、儿子安置在老家，让审食其留下侍奉。刘邦被封为汉王后不久，出关东进时，他就派人去接老父刘太公、妻子吕雉、儿子刘盈等人。然而因受阻未能到达沛县。这次刘邦在彭城大败，路过沛县。又派人去接家人，但家人都逃散了。路上见到了儿女，未见老父和妻子。这时，刘太公和吕雉正在审食其的搀扶下，四处逃命，不幸，撞上了项羽的军队，全部被俘虏。项羽把他们囚禁起来，作为人质。直到第三年上，才释放了他们。

　　刘邦退到荥阳，收集逃散士卒。这时，萧何从关中派来增援部队，连56岁以上的老人和不满20岁的青年都被征入伍。同时，韩信也收兵前来会合汉军复振。汉王二年(公元前205年)五月，在荥阳附近，大败楚军于京邑(在郑州荥阳县东南二十里)、索亭(今河南荥阳市索河街道附近)之间，使楚军不能越荥阳而西。

　　汉王三年(公元前204年)刘邦攻打楚国，兵败失利。是时，吕后兄吕侯为汉将兵居下邑县(在今安徽砀山县)，刘邦间往从之，把一些逃散的士卒集中起来，驻在砀郡。刘邦从良地撤退来到虞县(在今河南虞城县西南三里)，对身边亲近的人说:“像你们这些人，不配共谋天下大事。”负责传达禀报的随何近前说:“我不理解陛下说的是什么意思。”刘邦说谁能替我出使淮南，让他们发动军队，背叛楚国，在齐国把项王牵制几月，我夺取天下就万无一失了。”随何说:“我请求出使淮南。”刘邦于是给了他二十人一同出使淮南。随何到达后，因为太宰作内主，等了三天也没能见到英布。随何趁机游说太宰说:“英布不召见我，一定认为楚国强，汉国弱小，这正是我出使的原因。使我得以召见，我的话要是说的对呢，那正是英布想听的；我的话说的不对呢，让我们二十人躺在砧板上，在淮南广场用斧头剁死。以表明英布背叛汉国亲近楚国之心。”太宰这才把话转告给淮南王，淮南王英布见了他。英布九江郡六县(今安徽六安市)人。早年因罪受过黥刑，俗称黥布。见了英布，随何说:“汉王刘邦派我恭敬地上书英布驾前，我私下很奇怪的是，您为什么和楚国那么亲近。”英布说我面向北边以臣子的身份侍奉他。”随何说大王和项王都列为诸侯，北向而以臣子的身份侍奉他，一定是认为楚国强大，可以把国家托付给他。项羽攻打齐国时，他亲自背负着筑墙工具，身先士卒，大王应当出动淮南全部人马，亲自率领他们，做楚军的前锋，如今只派四千人去帮助楚国。面北而侍奉人家的臣子，本来是这个样子的吗？刘邦在彭城作战，项羽还未曾出兵齐国，你就应该调动淮南所有的人马，渡过淮河，帮助项羽与刘邦日夜会战于彭城之下。您拥有万人之众，却没有一个人渡过淮河，这是垂衣拱手地观看他们谁胜谁败。把国家托付给人家的人，本来就是这个样子的吗？你挂着归向楚国的空名，却想扎扎实实地依靠自己，我私下认为大王这样做是不可取的。可是您不背弃楚国，是认为汉国弱小。楚国的军队即使强大，却背负着天下不义的名声，因为他背弃盟约而又杀害义帝。可是楚王凭借战争的胜利自认为强大，刘邦收拢诸侯之后，回师驻守城皋、荥阳，从蜀汉来运粮食，深挖壕沟，高筑壁垒，分兵把守着边境要塞，楚国要想撤回军队，中间有梁国相隔，深入敌人国土八九百里，想打又打不赢，攻城又攻不下，老弱残兵辗转运粮千里之外，等到楚国军队到达荥阳、成皋，刘邦的军队却坚守不动，进攻又进攻不破，退却又逃不出汉军的追击。所以说楚国的军队是不足依靠的。假使楚军战胜了汉军，那么诸侯们自身危惧，必然要相互救援。一旦楚国强大，恰好会招来天下军队的攻击。所以楚国比不上汉国，那形势是显而易见的。如今您不和万无一失的汉国友好，却自身托付于危在旦夕的楚国，我私下替您感到疑惑，我不认为淮南的军队足够用来灭亡楚国。只要您出兵背叛楚国，项羽一定会被牵制几个月，刘邦夺取天下就可以万无一失了。我请求给您提着宝剑归附汉国，刘邦一定会分割土地封赐大王，又何况还有这淮南，淮南必定为您所有啊。因此，刘邦严肃地派出使臣，进献不成熟的计策，希望您认真考虑。”英布说:“遵从你的意见。”暗中答应判楚归汉，没敢泄露这个秘密。

　　这时，楚国的使者也在淮南，正迫不及待地催促英布出兵，住在馆驿里。随何径直闯进去，坐在楚国使者的上席，说:“九江王已归附汉王，楚国凭什么让他出兵？”英布显出吃惊的样子。楚国使者站起来要走。谁和趁机劝英布说:“大事已成，就可以杀死楚国的使者，不能让他回去，我们赶快向汉靠拢，协同作战。”英布说按照你的指教，出兵攻打楚国罢了。”于是杀掉使者，出兵攻打楚国。

　　项羽派兵攻打英布，英布逃到刘邦那里。英布到时，刘邦正坐在床上洗脚，就叫英布去见他。英布见状，怒火烧胸，后悔前来，想要自杀。当他退出来，来到为他准备的馆舍，见到账慢、用器、饮食、侍从官员一如刘邦那么豪华，英布又喜出望外。后来英布派人到九江招揽了旧部数千人，加上汉王刘邦拨了一些军队给英布，在成皋(今位于河南省荥阳市汜水镇虎牢关行政村)驻军。英布是项羽手下的一员猛将，他的反叛不仅使项羽丧失了一支重要的力量，同时由于项羽要分兵平判，也给刘邦的正面战场减轻了压力。

　　汉王二年(公元前205年)六月，刘邦回到栎阳，立太子刘盈。然后下令对围困在废丘(在今西安市长安区高桥街道东)的章邯实行总攻。汉军引水灌废丘城，废丘守军投降，章邯自杀，雍地最后平定。刘邦设置了河上等五郡。是年关中闹饥荒，米价涨到了万钱。

　　汉王二年(公元前205年)八月，刘帮派郦食其劝说魏王豹投降，并许诺能劝降，就以魏地万户侯封他，魏豹没有答应。汉王刘邦以韩信为左丞相，与曹参、灌婴一起攻打魏地。郦食其回来，刘邦问:“魏大将谁？”回答说:“柏直。”刘邦说:“乳臭未干，不能抵挡韩信。骑将谁？”郦食其回答:“冯敬。”刘邦说:“是秦江冯无择的儿子，虽然贤，但不能抵挡灌英。步卒将谁？”郦食其回答:“项它。”刘邦说:“他不能抵挡曹参。我没有什么忧虑的了。”

　　汉王二年(公元前205年)九月，韩信击败了魏军，俘虏魏王豹。刘邦置河东、太原、上党郡。韩信请求率兵3万，愿往北打下燕赵，东去攻打齐国，向南断绝楚国粮道，刘邦同意。

　　汉王三年(公元前204年)十月，韩信、张耳在井陉口与赵军会战。战役中，韩信根据“置之死地而后生”的军事理论，背水列阵，从而大败赵军，斩赵将陈余，俘虏赵王歇。

　　汉军在其他战场虽然取得了胜利，但在主战场上仍处于劣势。汉王三年(公元前204年)，汉军在荥阳一带设防。为了保证军粮，汉军修筑甬道，从黄河上通过，到原秦的大粮仓敖仓去搬运粮食。项羽却多次侵夺汉军的甬道，使汉军粮食紧张。项羽将刘邦围困于荥阳，刘邦非常害怕和忧虑，他和郦食其商量如何削弱项羽的力量。郦食其说:“从前商汤推翻了夏桀，自然分封他的后代在杞。周武王伐纣，也分封他的后代在宋。当今秦王暴政，不讲仁义道德，侵占了诸侯各国的社稷，吞灭六国之后，使他们的后代没有立锥之地。如果你真正能分封六国的后代，全部颁发印玺，这样受封的群臣百姓必定都会对你感恩戴德，莫不向往你的名字风采，仰慕你的品德，心甘情愿做你的臣仆。你的德性已经确立，就可以称王天下，项羽也一定会前来称臣。”刘邦说:“很好。赶快刻印，然后请先生前去颁发。”

　　郦食其还没有走，张良就从外面进来拜见刘邦。刘邦正在吃饭，便对他说:“子房快来，有人正在为我策划战胜项羽的计划。”便把郦食其的话说给张良听，问道:“你以为怎么样？”张良问:“是谁为你出的主意？你的大事就坏在这个主意上！”刘邦问:“为什么？”张良对他说:“请把你的筷子借来比划一下。”然后对他说:“从前商汤讨伐夏而又敢于分封他的后代在杞，是因为他算准了能够制夏桀于死命，不会东山再起。今天你能制项羽于死命吗？”刘邦说:“还不能。”张良说:“这是不可以这样做的第一个理由。周武王讨伐殷纣王之后，还敢纷封他的后代在宋，是因为他有把握能得到纣王的脑袋。今天你能得到项羽的脑袋吗？”刘邦说:“还不能。”张良说:“这是不可能的第二个理由。武王占领殷商之后，表彰商容的故里，光耀囚禁箕子的地方，封比干的坟墓。如今陛下能封圣人的坟墓，表彰贤者的故里，光耀智者的门庭吗？”刘邦说:“不能的。”张良说:“这是不可以这样做的第三个理由。他们能将矩桥的粮食、鹿台的钱币分发给贫苦百姓，今天你能散发府库赐给贫苦百姓吗？”刘邦说:“还不可能。”张良说:“这是不可以这样做的第四个理由。殷灭亡以后，武王改兵车为乘车，将兵器放倒，用虎皮盖了起来，用来表示天下不再打仗。现在你能禁止武器推行文治，不再用兵了吗？”刘邦说:“不可能。”张良说:“这是不可以这样做的第五个理由。将马在华山的南坡放掉，以表示不再需要它。今天你能将战马当成无用的东西放掉吗？”刘邦说:“当然不能。”张良说:“这是不可以这样做的第六个理由。将牛放在桃林的东坡，表示不再用它去运送军粮。今天你能将牛放掉，不再运送军粮吗？”刘邦说:“不可能。”张良说:“这是不可以这样做的第七个理由。再加上天下许多人离开他们的亲人，抛下祖坟，告别故园，跟随你打天下，日日盼望的就是那块封地。如果你重新恢复六国，封立韩、魏、燕、赵、齐、楚之后，天下的游士都各自回去侍奉自己的主人，返回故园墓地，你又靠谁去夺取天下？这是不可以这样做的第八个理由。再加上当今没有比项羽更强大的，就是重新建立六国都比他弱小，仍然要屈从于他，你能让他们来臣服于你吗？如果你真正来采取郦食其的计谋，那你的大事就坏了。”刘邦气得把口中的饭都吐了出来，骂道:“这个无用的书生，差点儿坏了你爷爷的大事！”立即下令将印销毁了。

　　汉王三年(公元前204年)四月，项羽包围了荥阳。刘邦无奈，向项羽求和，以荥阳以西为汉，项羽不答应。刘邦忧心如焚，对陈平说:“天下纷纷扰扰，什么时候才能安定呢？”

　　陈平为刘邦评析时局，指导出路，他说:“项王的为人，恭敬有礼而仁爱，廉洁好礼的人大多归附了他；到了论功行赏、授官爵、封食邑的时候，却又很吝啬，那些士人因此又不归服他。大王傲慢而不大讲究礼仪，廉洁的士人不来投奔大王；然而大王能够把官爵、食邑慷慨地分封给有功之人，因此好利无耻之人又多归附于大王。如果各方中有谁能去掉两方的短处，吸收两方的长处，那他只要挥挥手，天下就可以安定下来。虽然大王喜欢任意侮辱人，不能得到廉洁的士人，但楚国也存在着可以进行扰乱的因素，项王身边刚直的臣子范增、钟离昩、龙且、周殷之辈，不过几个人罢了。大王如果能够拿出几万斤黄金。施行反间计，离间楚国的君臣，使他们互生怀疑之心，项王为人猜忌多疑，相信谗言，这样他们内部一定会互相残杀。我们乘机发兵攻击他们，粉碎楚军是一定的。”刘邦闻言大喜，拿出四万斤黄金给陈平，任凭他使用。
　　陈平用重金收买了项羽手下的一些人，让他们到处散布谣言，说钟离眛等人做项羽的部将，功劳虽多，但终不能划地封王，他们准备同汉王刘邦联合，消灭项羽，瓜分楚国，各自为王。项羽果然怀疑起来，不相信钟离眛等人了。刘邦、陈平又向项羽最得力的谋士尊称亚父的范增下手。一次项羽因事遣使到刘邦处，刘邦准备了最高规格的饭菜，让人端了上去，见到项羽的使者，假装吃惊的说:“我们以为是亚父的使者，原来是项王派来的。”使者回去把这种情况一一报告了项羽，项羽果真怀疑起范增来。范增建议尽快拿下荥阳，项羽不肯听从。范增听说这是因为项羽对他有了疑心的缘故，怒气冲天道:“天下大事基本成定局了，君王自己干吧！请把我这把老骨头赐还，让我回家。”项羽也不挽留，范增愤愤离去，半路上毒疮发作而死。
　　汉王三年(公元前204年)四月，楚军对荥阳的攻势更加猛烈。项羽派兵攻打汉军，城内缺粮，将士也精疲力竭，刘邦十分着急。这时，刘邦的大将韩信率领的一支迂回包围项羽的军队，进展迅速，他们消灭了黄河北的赵国后，举兵东进，攻占了齐地，韩信于是派人对刘邦说，齐地刚刚平定，不立个王难以镇抚，要求代理齐王。刘邦大怒，骂道:“我困在这里，时时刻刻都盼望他早点西进来解困，他却竟想自立为王！”陈平忙从后面踩刘邦的脚，伏在他耳边说:“我们正处在危机时刻，哪能阻止韩信立为王呢？不如顺水推舟，封他为齐王，好好待他，把齐地交给他。不然怕生事端。”刘邦也省悟骂道:“大丈夫平定诸侯，要做就做个真王，何必当个代理齐王！”于是遣张良到齐地，封韩信为齐王，督促他尽快出兵西进。
　　汉王三年(公元前204年)五月，将军纪信见情况十分危急，便对汉王说:“现在情况紧急，臣有办法，可保汉王你逃走。”在得到刘邦同意后，由陈平又献一计，并写了降书，派人送交项羽，说汉王今夜便出东门投降。到了半夜，荥阳的东门大开，只见两千名妇女一拥出城，楚军一哄而上，刘邦因此得以带领几十骑人马从西门出城逃走，命韩王信与周苛、魏豹、枞公继续把守荥阳。那些妇女走完了，天已经亮了。这时酷似汉王模样的纪信，卧在一乘龙车上，但一直用衣袖遮住自己的模样，楚兵以为是汉王出降，欣喜若狂，高呼万岁。项羽出营审视，见车上坐着的人不是刘邦，便问:“你是何人，敢冒充汉王？”纪信答道:“我乃大汉将军纪信。”项羽又问:“汉王在哪里？”纪信说:“早已离开这里了！”项羽生气极了，下令将军齐集火炬，烧毁了龙车。纪信被活活的烧死了。刘邦统一全国建立汉朝后，便于第二年将纪信家乡从阆中县分出，汉高祖刘邦御赐“安汉”，属充国县。公元598年(隋开皇18年)改安汉县为“南充县”。由于纪信为保刘安汉立下了不可磨灭的功勋，后人立庙以祀。历代王朝都有追封:隋唐以后官方屡有封敕和祭祀，宋封“忠祐安汉公”，元封“辅德显忠康济王”，明封“忠烈侯”。
　　守荥阳城的周苛、枞公这时相互商议说：“背叛汉国、反复无常的君王魏豹，很难让人和他一道守城！”随即就杀了魏豹。
　　项羽占领荥阳后，接着又攻克重镇成皋(今河南荥阳泗水镇)。刘邦为把项羽从荥阳、成皋引调到外线，率军在宛县(今河南南阳)一带活动。项羽果然率军来与刘邦决战。刘邦坚壁不战。这时彭越率军渡过濉水，大破楚军。项羽便命将军终公守成皋，自己领兵东击彭越。刘邦迅速北上，击破终公重新占领了成皋。
　　六月，项羽已打跑了彭越。获悉汉军重又驻军成皋后，项羽就领兵西进，攻下荥阳，生擒了周苛。项羽对周苛说：“你若归降我，我将任命你为上将军，并分给你三万户的封地。”周苛斥骂道：“你不赶快投降汉王，眼看着就要被俘虏了。你绝不是汉王的对手！”项羽便煮杀了周苛，并杀了枞公，俘获了韩王信，随即包围了成皋。汉王逃跑，只身与滕公夏侯婴共乘一辆车子出成皋城的玉门，往北渡过黄河，投宿在小修武驿站的客舍中。次日清晨，汉王自称是汉国的使者，奔驰进入赵军营地。这时张耳、韩信还没起床。汉王即闯入他们的卧室，夺走他们的印信兵符，用指挥旗召集众将领们，调换了众将的职位。韩信、张耳起床后才知道汉王来了，大吃一惊。汉王就夺了两人手下的军队，即命张耳去巡行收集兵员，守备赵地。授韩信相国的职位，让他集结赵国尚未征发的部队去攻打齐国。汉军将领们陆陆续续地从成皋逃出，继续追随汉王。楚军于是便攻下了成皋，接着又打算西进。汉王即派兵在巩县抵御楚军，使他无法西进。
　　汉王三年(公元前204年)六月，项羽击败彭越，立即率兵攻打荥阳。他攻下荥阳后，让钟离眛守荥阳，在围成皋。刘邦自知不敌，只身逃走，仅与夏侯婴渡河来到张耳、韩信驻军的小修武(今河南获嘉县小修武)。然后，派张耳到北方赵地招兵，派韩信东击齐国。对于项羽，他则固守不战，仅派卢绾、刘贾率步兵两万，骑兵数百，渡过白马津(今滑县东北)，深入楚地，增援彭越惊扰楚军。汉军先后攻占了睢阳(今河南商丘南)，外黄(今河南民权县西北)等十七城，项羽被迫再次率兵东击彭越。
　　汉王三年(公元前204年)九月，项羽离开成皋时，对大司马曹咎嘱咐说:“好好的坚守成皋，如果汉王要挑战，切勿应战，只要挡住他东进，任务也就完成了。我十五天一定能平定梁地，那时再来与你会师。”于是带兵向东进发，一路上攻打陈留、外黄。外黄起先不归顺，过了几天终于投降了，项羽很生气，命令男子15岁以上的全部到城东去，要把他们活埋了。外黄县令门客的儿子13岁，前去劝说项羽，说道:“彭越凭强力威胁外黄，外黄人害怕，所以才姑且投降，为的是等待大王。如今大王来了，又要活埋他们，百姓哪儿还有归附之心呢？从这往东梁地十几个城邑的百姓都很害怕，就没有人肯归附您了。”项羽认为他的话很对，就赦免了准备活埋的那些人。项羽东进睢阳县，睢阳人听到这种情况，都争着归附项羽。
　　汉王四年(公元前203年)十月，刘邦围攻成皋，汉军数次挑战，曹咎果然遵令坚守不出。后来，刘邦采取激将法，派人到城下轮番辱骂。汉军一连辱骂了六天，曹咎的心理崩溃，决定出战。汉军乘楚军渡汜水至一半时，全军出击，楚军大败，大司马曹咎﹑长史司马欣自杀，成皋的粮草被汉军尽夺。凯旋途中的项羽闻知成皋已失，便领兵西下。至此，刘邦开始由弱变强，项羽之败成为必然。
　　刘邦攻占成皋后，立即进围荥阳。项羽听说成皋失守，立即回师。刘邦撤围后退，两军在荥阳东北的广武山形成对峙。对峙数月，项羽感到这样下去对自己不利。因为刘邦夺取成皋后，可以从敖仓取得军粮，而楚军却由于彭越在后方骚扰，经常袭击粮道，军粮供应不上。为了逼迫刘邦投降，项羽想出了一个办法，把前时俘虏的刘邦的父亲刘太公带到了阵前，对刘邦说:“现在你不赶快投降，我把你的父亲烹了。”不料刘邦对此毫无所惧，竟说:“我和你曾受命怀王，‘约为兄弟’，我的父亲就是你的父亲，如果你一定要烹了你的老子，那么看在兄弟份上也分给我一碗肉汤吧。”项羽气的发昏，当时就要杀掉刘太公。项伯劝他说:“究竟谁能得到天下还不知道，况且争夺天下的人也不顾家室，即使杀了也不起作用，只会使双方的怨仇更深罢了。”项羽只好作罢。关于这段历史，西汉史学家司马迁在《史记?项羽本纪》上如是记载，汉王曰:“吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”
　　不久，项羽又向刘邦单独挑战。刘邦却笑着拒绝说:“我和你只斗智，不斗力。”然后指责项羽有十大罪状说:“最初我和你项羽都受命于怀王，说是先入关平定关中的，就在关中做王。你项羽违背约定，让我在蜀、汉做王，这是第一罪。你项羽假借怀王的命令，杀了卿子冠军(宋义)，而自尊为上将军，这是第二罪。你项羽已经援救了赵地，应当返回复命，而你擅自胁迫诸侯的军队进入函谷关，这是第三罪。怀王约定到秦地不要残暴掠夺，你项羽火烧秦朝宫室，挖了始皇帝的坟墓，私自聚敛秦朝财物，这是第四罪。又硬是杀掉了秦朝投降的国王子婴，这是第五罪。在新安，用欺骗的手段坑杀了秦朝子弟二十万，而封他们的将领做王，这是第六罪。你项羽让自己的将领都在好地方做王，而迁走原来的诸侯王，使臣下争为叛逆，这是第七罪。你项羽把义帝驱逐出彭城，自己建都彭城，夺取韩王的土地，合并梁、楚称王，多划给自己土地，这是第八罪。你项羽派人在江南暗杀义帝，这是第九罪。为人臣下而杀害了他的君主，屠杀已经投降的人，执政不公允，主持约定不守信用，为天下人所不容，大逆无道，这是第十罪。我带领正义之师随从诸侯来诛除残暴的贼人，派受过刑的罪人杀死你项羽，我何苦与你挑战！”项羽听后大怒，弯弓射中了刘邦的胸部。刘邦为安抚军心，却握着脚说:“这个凶虏，居然射中了我的脚趾。”项羽无奈，只好回到了军中。刘邦因箭伤很重，回到成皋城中。
　　刘邦病好后，向西入关，来到栎阳，慰问当地父老，摆设酒席，杀了原塞王司马欣，把他的头悬挂在木杆上示众。刘邦在栎阳停留了四天，又回到军中。这时候，关中的军队出关参战者增多了。
　　是时，彭越带兵驻在梁地，往来袭击骚扰楚军，断绝楚军粮食供给。田横前往梁地依附他。项羽多次攻击彭越等人，齐王韩信又进兵攻打楚军，项羽害怕了。双方就这样对峙了十个月，刘邦兵盛食多，项羽兵疲食绝。最后在辩士侯公的说和下，刘邦和项羽约定:双方以鸿沟(今河南荥阳、中牟、开封一带)为界，“中分天下”，西边属汉，东边归楚。项羽送回了刘邦的父亲和妻子，汉军官兵都呼喊万岁，然后项羽回营别去。这就是历史上有名的鸿沟之约。
　　鸿沟之约后，项羽率兵东去，刘邦也引兵西还。张良、陈平进谏说:“汉已据有天下大半，诸侯又都归附，楚已兵疲粮尽，这是要亡楚之时，不珍惜这个机会消灭项羽，那真是养虎遗患了。”刘邦醒悟，立即向楚军追击。
　　项羽获悉龙且已死，非常害怕，立刻派遣盱台人武涉去游说齐王韩信说：“天下人同受秦朝暴政的苦累已经很久了，因此同心协力攻打秦朝。秦王朝灭亡后，诸侯军将领按照功劳的大小，划分土地，分封为王，使士兵得到休整。而今汉王重又兴兵东进，侵犯人家的王位，掠夺人家的封地，已经攻陷了三秦，还要再领兵出函谷关，收集诸侯的军队向东去攻打楚国，他的心意是不吞并天下誓不罢休，贪得无厌竟到了如此过分的地步！况且汉王是靠不住的，他好几次身落项王的掌握之中，项王因可怜他而留给他活路，但是他一脱身就背弃盟约，重新攻打项王，不可亲近信赖竟也到了这步田地。现在您虽然自以为与汉王交情深厚，替他竭尽全力地用兵打仗，但是最终还是要被他拿下的。您之所以能苟延至今，就是由于项王还存在的缘故啊。目前楚、汉二王成败之事，关键就在您了。您向西依附汉王，汉王即获胜；向东投靠项王，项王即成功。倘若项王今日遭覆灭，那么接着就轮到灭您了。您和项王曾经有过交情，为什么不反叛汉国来与楚国联合，三家瓜分天下各立为王呢？！现在放过这个良机，自下决心投靠汉王来进攻楚国，作为智者难道原本就是这个样子的吗？”韩信辞谢道：“我事奉项王的时候，官职不过是个郎中，地位不过是个持戟的卫士；所说的话项王不听，所献的计策项王不用，为此我才背叛楚国归顺汉国。而汉王则授给我上将军的官印，拨给我几万人马，脱下他的衣服让我穿，推过他的食物让我吃，并且对我言听计从，所以我才能达到今天这个地位。人家如此亲近、信任我，我背叛人家是不吉利的。我即使死了也不会改变跟定汉王的主意！望您替我向项王致歉。”
　　武涉走了后，蒯彻知道天下胜负大势就取决于韩信，便用看相人的说法劝韩信道：“我相您的面，不过是封个侯，而且又危险不安全；相您的背，却是高贵得无法言表。”韩信说：“这是什么意思呀？”蒯彻道：“天下开始兴兵抗秦的时候，所担忧的只是能否灭亡秦朝罢了。而如今楚、汉纷争，连年战火，使天下的百姓肝胆涂地横遭惨死，父子老少的尸骨暴露在荒郊野外，数也数不清。楚国人从彭城起兵，辗转作战，追逃逐败，乘着胜利势如卷席，威震天下。然而兵困京县、索城一带，被阻在成皋西面的山地中无法前进，于今已经三年了。汉王率十万大军，在巩县、洛阳一带抵御楚军，凭借山河地形的险要，一天之内打几次仗，却无法取得一点点功绩，而是受挫败逃，难以自救。这即叫作智者勇者都已困窘不堪了。百姓被折腾得精疲力尽，怨声载道，民心无所归倚。据我所料，这种形势如果没有天下各国的圣贤出面，天下的祸乱就必定无法平息。目前楚、汉二王的命运就牵系在您的手中，您为汉王效力，汉国就会获胜；您为楚王助威，楚国就会取胜。若您真肯听从我的计策，那就不如让楚、汉都不受损害，并存下去，您与他们三分天下，鼎足而立。这种形势一构成，便没有谁敢先行举手投足了。再凭着您的圣德贤才和拥兵众多，占据强大的齐国，迫令赵、燕两国顺从，出击刘、项兵力薄弱的地区以牵制住他们的后方，顺应百姓的意愿，向西去制止楚、汉纷争，为百姓请求解除疾苦、保全生命。这样，天下的人即会闻风响应您，哪还有谁胆敢不听从号令！然后您就分割大国，削弱强国以封立诸侯。诸侯已被扶立起来，天下的人便将顺从，并把功德归给齐国。您随即盘据齐国原有的领地，控制住胶河、泗水流域，同时恭敬谦逊地对待各诸侯国，天下的各国君王就会相继前来朝拜齐国表示归顺了。我听说‘上天的赐与如不接受，反而会受到上天的惩罚；时机到来如不行动，反而会遭受贻误良机的灾祸’。因此，望您能对这件事仔细斟酌！”韩信说：“汉王对我非常优待，我怎么能因贪图私利而忘恩负义啊！”蒯彻道：“当初常山王张耳和成安君陈馀还是平民百姓的时候，彼此就结成了生死之交。待后来为张黡、陈泽的事发生争执构怨颇深时，常山王终于在泜水南面杀掉了成安君，使成安君落了个头脚分家的结局。这二人相互交往时，感情是天下最深厚的，但最终却彼此捕杀对方，这是为什么呢？是由于祸患从无止境的欲望中产生，而这欲望使得人心难以预料啊。现在您想要凭忠诚和信义与汉王交往，但你们两人的友好关系肯定不会比常山王、成安君二人的友情牢固，而且你们之间所涉及的事情又多比张黡、陈泽类的事件大，故此我认为您坚信汉王绝不会危害您，也是大错特错的了！大夫文种保住了濒临灭亡的越国，使勾践称霸于诸侯国，但他自己功成名就却身遭杀害，犹如野兽捕尽，猎狗即被煮杀一样。从结交朋友的角度说，您与汉王的交情不如张耳和陈馀的交情深；从忠诚信义的角度说，您对汉王的忠信又比不过文种对勾践的忠信。这两点已经足够供您观察反思的了，望您能深深地考虑。况且我听说，‘勇敢和谋略过人，令君主为之震动的人，自身即遇危险；功勋卓著，雄冠天下的人，即无法给与封赏’。如今您拥有震撼君主的威势，挟持无法封赏的伟绩，归依楚国，楚国人不会信任您；归附汉国，汉国人将因您而震惊恐惧。那么您带着这样的威势和功绩，想要到哪里去安身呢？”韩信推辞道：“您先别说了，我将考虑一下这件事。”过了几天，蒯彻又劝韩信说：“善于听取意见，就能够预见到事物发生的征兆；善于谋划思索，就能够把握住事情成败的关键。不善于听取意见、思考问题而能长久地维持安全的人，天下少有！所以为人明智坚定，决择事情就会果断；为人犹疑多虑，处理事情时就会招来危害。一味在极其微小的枝节末梢问题上精打细算，遗漏掉那些关系国家生死存亡的大事，智慧足以预知事情应该如何去做，作出了决定却又不敢去执行，就会为一切事情埋下祸根。功业难得成功而容易失败，时机难以把握却容易贻误。时机啊时机，失去了就不会再回来！”但是韩信仍然犹豫不决，不忍心背叛汉王；且又自认为功劳多，汉王终究不会夺走自己手中的齐国，于是就谢绝了蒯彻。蒯彻随即离去，假装疯狂做了巫师。
　　汉王五年(公元前202年)十月，刘邦在阳夏(今河南太康县)之南追上项羽。他遣使与韩信、彭越约期会师，共击项羽。到了固陵(今河南太康西)，韩信、彭越两军未至，项羽向刘邦发起攻击，汉军大败。刘邦逃回营垒，掘深壕沟坚守。刘邦问张良道:“诸侯不遵守约定怎么办？”张良回答说:“楚军快被打垮了，韩信和彭越还没有得到分封的地盘，所以他们不来是很自然的。君王如果能和他们共分天下，就可以让他们立刻前来，如果不能，形势就难以预料了。君王如果把从陈县(今河南省淮阳县)以东到海滨一带地方都给韩信，把睢阳以北到谷城(位于今湖北省襄樊市)都给彭越，使他们各自为自己而战，楚军就容易打败了。”刘邦说:“好。”于是派出使者告诉韩信、彭越说:“你们跟汉王合力击楚，打败楚军之后，从陈县往东至海滨一带地方给齐王，睢阳以北至谷城的地方给彭相国。”使者到达之后，韩信、彭越都说:“我们今天就带兵出发。”于是韩信从齐国起行，刘贾的部队从寿春(今安徽省淮南市寿县城关寿春镇)和他同时进发，围困寿春县，刘邦也派人诱降楚国大司马周殷。屠戮了城父(位于今安徽省亳州市谯城区城父镇 )，到达该下(今位于安徽省灵璧境内)。大司马周殷叛离楚王，以舒县(今安徽省六安市舒城县)的兵力屠戮了六(安徽省六安县)县，发动了九江兵力，随同刘贾、彭越一起会师在垓下。到十二月，双方在垓下会战，汉军三十万人团团围住了项羽。
　　项羽的部队在垓下修筑了营垒，兵少粮尽，汉军及诸侯兵把他团团包围了好几层。深夜听到汉军在四面唱着楚地的歌，项羽大为吃惊，说:“难道汉军已经全部取得了楚地？怎么楚国人这么多呢？”项羽连夜起来，在帐中饮酒。有美人名虞，一直受宠跟在项羽身边，有骏马名骓，项羽一直骑着。这时候，项羽不禁慷慨悲歌，自己作诗吟唱道:“力量能拔山啊，英雄气概举世无双，时运不济呀，骓马不再往前闯！骓马不往前闯啊，可怎么办，虞姬虞姬，怎么安排你呀才妥善？”项羽唱了一遍又一遍，美人虞姬在一旁应和。项羽眼泪一道道流下来，左右侍者也跟着落泪，没有人能抬起头来看他。
　　于是项羽骑上马，部下壮士八百多人骑马跟在后面，趁夜突破重围，向南冲出，飞驰而逃。天快亮的时候，汉军才发觉，于是命令骑将灌英带领五千骑兵去追赶。项羽渡过淮河，部下壮士能跟上的只剩下一百多人了。项羽到达阴陵(今安徽定远县西北)，迷了路，去问一个农夫，农夫骗他说:“向左边走。”项羽带人向左，陷入了大沼泽地中。因此，汉兵追上了他们。项羽又带着骑兵向东，到达东城(今安徽省定远县东南)，这时就只剩二十八人。汉军骑兵追赶上来的有几千人。项羽自己估计不能逃脱了，对他的骑兵说:“我带兵起义至今已经八年，打了七十多仗，我所抵挡的敌人都被打垮，我所攻击的敌人无不降服，从来没有失败过，因而能够称霸，据有天下。可是如今被围在这里，这是上天要灭亡我，决不是作战的过错。今天肯定得决心战死了。我愿意给诸位打个痛痛快快的仗，一定胜他三回，给诸位冲破重围，斩杀汉将，砍倒军旗，让诸位知道的确是上天要灭亡我，决不是作战的过错。”于是把骑兵分成四队，面朝四个方向。汉军把他们包围几层。项羽对骑兵们说:“我来给你们拿下一员汉将！”命令四面骑士驱马飞奔而下，约定冲到山的东边，分作三处集合。于是项羽高声呼喊着冲了下去，汉军像草木随风倒伏一样溃败了，项羽杀掉了一名汉将。这时赤泉侯杨喜为汉军骑将，在后面追赶项羽，项羽瞪大眼睛呵斥他，赤泉侯连人带马都吓坏了，倒退了好几里。项羽与他的骑兵在三处会合了。汉军不知项羽的去向，就把队伍分为三路，再次包围上来。项羽驱马冲了上去，又斩了一名汉军都尉，杀死有百八十人，聚拢骑兵，仅仅损失了两个人。项羽问骑兵们道:“怎么样？”骑兵们都敬服地说:“正像大王说的那样。”
　　这时候，项羽想要向东渡过乌江。乌江亭长正停船靠岸等在那里。对项羽说:“江东虽然小，但土地纵横各有一千里，民众有几十万，也够称王啦。希望大王快快渡江。现在只有我这儿有船，汉军到了，没法渡过去。”项羽笑了笑说:“上天要灭亡我，我还渡乌江干什么！再说，我和江东子弟八千人渡江西征，如今没有一个人回来，纵使江东父老兄弟怜爱我，让我做王，我又有什么脸面去见他们？纵使他们不说什么，我项籍难道心中没有愧吗？”于是对亭长说:“我知道您是位忠厚的长者，我骑着这匹马征战了五年，所向无敌，曾经日行千里，我不忍心杀掉它，把它送给您吧。”命令骑兵都下马步行，手持短兵器与追兵交战。光项羽一个人就杀掉汉军几百人。项王身上也有十几处负伤。项王回头看见汉军骑司马吕马童，说:“你不是我的老相识吗？”吕马童这时才跟项羽打了个对脸儿，于是指给王翳说:“这就是项王。”项羽说:“我听说汉王用黄金千金，封邑万户悬赏我的脑袋，我就把这份好处送给你吧！”说完自刎而死。据汉书记载，项羽为灌婴所杀。书中所说:“灌婴追斩羽东城。”王翳拿下项羽的头，其他骑兵互相践踏争抢项羽的躯体，由于相争而被杀死的有几十人。最后，郎中骑将杨喜，骑司马吕马童，郎中吕胜、杨武各争得一个肢体。五人到一块儿把肢体拼合，正好都对。因此，项羽的土地分成五块；封吕马童为中水侯，封王翳为杜衍侯，封杨喜为赤泉侯，封杨武为吴防侯，封吕胜为涅阳侯。
　　项羽已死，楚地全都投降了汉王刘邦，只有鲁县不降服。刘邦率领天下之兵想要屠戮鲁城(今曲阜市)，但考虑到他们恪守礼义，为君主守节不惜一死，就拿着项羽的头给鲁人看，鲁地父老这才投降。当初，楚怀王封项籍为鲁公，等他死后，鲁国又最后投降，所以照鲁公这一封号的礼仪把项羽安葬在谷城。
　　汉王刘邦为项羽发丧，哭了一通后才离去。然后回师定陶(今山东省菏泽市定陶区)，骑马驰入齐王韩信的军营，夺了他指挥的军队。当初项羽所立临江王共敖已死，其子共尉嗣立为王，不投降，刘邦派卢绾、刘贾攻打并俘获了他。
　　项羽宗族各旁枝，汉王刘邦都不加杀戮。封项伯为射阳侯。桃侯、平皋侯、玄武侯都属于项氏，汉王刘邦赐姓刘。刘邦下令说:“将士征战八年不得修整，万民苦不堪言，现在天下已定，赦免天下除死刑犯之外的刑徒。”就此，楚汉战争终于以刘邦的胜利而告终。