《守护星》顾意昀

4、噬魂

　　阿柠走出御书房后，随意叫住一名侍卫，让他带话给御膳房那边，将陛下的赏赐直接送至府中，而后就独自出宫了。
　　出宫路上，她望着前方仿佛永远看不到尽头的宫道，两边尽是压抑的宫墙，抬眼望去，也只能看见那一片小小的蓝。这皇宫，就像个大笼子，里面的人享着至高无上的尊荣，却也只不过是一个个囚徒罢了。
　　想到陛下刚刚说的那些，她周围那种阴沉不快的气场就又浓郁了些。她嘴上虽应承陛下，不会跟十五有所瓜葛，但心中其实是十分期待与他再次见面的。
　　黎国不讲什么女子无才便是德那一套，女子也可以和男子一样上私塾，学习知识。她自小便在宫中长大，陛下安排她与两位皇子一同入上书房习文识字、明理识义。
　　她不喜那些枯燥无味、晦涩难懂的书籍，却十分喜欢看一些游记和侠客话本，游记中描写的壮阔山河令人心生向往，话本里侠客一人一剑闯江湖的豪情令人赞叹不已。
　　可惜自己却被困在这都城之中，哪里都去不得。
　　读万卷书不如行万里路，她虽出身权贵人家，却有一颗向往自由的心。昨夜带十五回府，他的出现戳动自己的江湖梦也是原因之一，毕竟自己怎么可能是只看容貌的肤浅之人呢。
　　真是很想和那家伙再见面呢，虽说是个闷葫芦，不过也比身边日日围着的这些只会阿谀奉承、溜须拍马的狗腿子强多了。不仅烦，长得还难看。
　　不说别的，他仅凭那张脸就足够大杀四方了，要是他能做自己的护卫，每天对着那样一张脸，想想心里都开心。
　　想到十五，阿柠的脸上终于露出了笑容，连周围的侍从路过，都感觉气温回暖了不少。
　　就在阿柠被召入宫中的同时，远在都城郊外的无阁据点，也正发生着一场审判。
　　十五虽然完成了阁中交代的任务，但是却暴露身份，还招惹上了陛下最为宠爱的乐宁郡主，这对一名杀手来说，是极为严重的错误。
　　无阁是江湖上闻名的杀手组织，杀手行事不讲情面、不问缘由、只看结果。在那里，没有什么功过相抵，也没有什么情非得已。
　　这一点，十五心里很清楚。所以，他离开郡主府后，径直回了据点，没有重新包扎伤口，也没有吃上一口饭菜，直奔刑堂走去。
　　刑堂堂主李越早早便等在了这里，情报也是无阁的赚钱渠道之一，昨夜的事他已知晓。
　　能在江湖上屹立近百年，无阁可不仅仅是一个杀手组织这么简单。杀人、护卫、消息，只要你出得起价钱，就没有他们做不到的。
　　当然，生意要想长久，规矩必不可少。最重要的一条，不能过界。江湖、朝堂，看似全无关联，实则不然，任你武功盖世，终究双拳难敌四手。
　　无阁的创立者是位明事理、有眼界的人，他立下规矩，不杀在朝为官者。毕竟，若真是惹急了朝廷，派兵前来，便是满门皆灭的下场。
　　无阁历任阁主一直坚守着这条规矩，并在一代代朝堂更替中，与之达成了一定意义上的共识。故而，朝堂之上也有许多大臣雇佣无阁杀手，作为自己的护卫，保护自身安全，这是很常见的事情。
　　但是一位尚未及笄的郡主，同一个声名狼藉的杀手扯上关系，这就另当别论了。当今圣上，出身军伍，行事果敢狠绝，又极为宠爱乐宁郡主，这次的事件虽是意外，却也难免惹得他心中不快，在心中记上一笔。
　　所以，十五不仅应罚，还当重罚。
　　看着一进来便跪在台下自请领罚的十五，李越也没废话，直入正题道，“罚你五十鞭刑，再加解药延缓三日。”
　　为了控制阁中弟子，在他们通过试炼成为一名真正杀手有资格出任务的同时，药堂会赐下一颗名为噬魂的毒药，每三月须服一颗解药，否则毒性一旦发作，一股凛冽的寒意就会自周身漫起，骨头处仿佛被数千根在寒池中浸泡许久的钢针一次又一次地刺入，痛入骨髓，使人如坠阿鼻地狱，求生不得，求死不能。
　　并且此毒发作之时，人的意识并不会因疼痛而丧失，只能愈发清醒的承受这一切，但他的身体会完全脱离自己的掌控，连自杀都做不到。
　　即使对这群习惯疼痛的杀手来说，那样的痛苦也是他们死都不愿承受的。但蝼蚁尚且偷生，何况这群好不容易活下来的人，在疼痛到来前，没人会选择轻易放弃自己的生命，在毒性发作时，就算他们想自杀，也没这个可能了。
　　所以只会有两个结局，再次服下解药，或者活活疼死。
　　十五闻言也没有意外，淡淡应了句，“弟子领罚。”
　　比起解药延迟三日的痛苦，五十鞭刑实在算不得什么，尽管并不是普通的皮鞭，而是刑堂特制的以九股极其坚韧且长有倒刺的藤条编织而成，长1.3米，粗1厘米，一鞭下去，便会令人皮开肉绽、痛不欲生。
　　不过，于他这种经常在地狱游荡、不知多少次一只脚踏进阎王殿的人，倒也算是家常便饭了。
　　他平静地走向行刑的地方，褪下上身的衣物随意放在旁边的桌子上，只见胸前包扎伤口的上好丝绸已经渗出了星星点点的血迹，犹如雪中红梅般。
　　行刑之时，身上不允许有任何衣物阻挡，他轻轻的将丝绸解下来，仔细慎重的叠好，放在自己的衣物旁。随后张开双臂，熟练的配合行刑弟子的动作，被粗麻绳紧紧的将四肢捆绑于满是暗沉血迹，怎么刷洗都洗不净的刑架之上。
　　而执行鞭刑的弟子拿起九藤鞭，手掌紧紧握住，抡圆胳膊，将全身力量汇集在右手中，重重出鞭，毫不留情地落在那遍布伤痕的瘦弱脊背上。
　　“啪”的一声，九藤鞭恰好打在了他尚未愈合还在流血的崭新伤口上，一鞭下去，鞭上的倒刺将伤口处的皮肉勾得破损不堪，伤口处一片红肿，隐隐泛着淤紫色，鲜血流的更快。
　　一时间，刑堂中一鞭又一鞭接连不断的啪啪声，就如暗沉天空下轰隆作响的闷雷，直直响在人的心上。再加上，即使受刑者极力忍耐，仍是忍不住从唇齿间溢出的闷哼，一股压抑感不由自主的升起。
　　声音停了，再度望去，十五的脸上一片苍白，没有一丝血色，牙关紧闭，下唇也被咬破，被新鲜的血液染得鲜红，在这张苍白的脸上显得格格不入。身上也没有一块好肉，鲜血淋漓，触目惊心。
　　行刑之后，弟子便将十五身上的捆绑解开，而后便离开此处去做自己的事情，无人再理会刚刚被解开束缚就失力直接半跪在石砖上的十五。
　　弟子捆绑时捆得很紧，再因着刚才受刑时，身体本能止不住的挣扎，十五的手腕、脚腕处也是破皮红肿，渗着点点血迹。
　　全身上下，除了那张好看的脸还算好些，只是被九藤鞭的鞭尖擦了一下外，几乎没有一处好肉。
　　可即便如此，他也依旧很平静，眼乃心之门户，而他的双眼之中，看不出半分怨恨痛苦，只有一片平和安宁。这个样子，完全不像出身无阁的杀手，倒像个历尽磨难、不堕风骨的世家贵公子。
　　他保持着半跪的姿势缓了缓，而后略有些艰难的扶着刑架站直了身子，拿起方才放在一旁的衣物穿上，而后将手上的血在衣裳上抹了抹，干净后才拿起了那块郡主用来给他包扎伤口的丝绸。
　　他的视线在其上停留片刻，眼中的情绪有一瞬极为浓烈复杂，却也只是伴随着一声极低的笑声归于平静，其间饱含自嘲之意。
　　他默默的将丝绸收在自己的胸口处，最贴近心脏的位置，脚步缓慢地走出了刑堂，回到自己居住的地方。
　　推门而入，一块不过巴掌大的地方，除了一张铺满稻草的木板床，一个满是灰尘的小桌子，其上放着残破的水壶与水杯外，便再无其他了。
　　他脚步踉跄的走到床边，一坐上去，床板便咯吱作响。这就是他住的地方，残破不堪，而郡主府的一间客房都是这里的数倍之大，装潢布置更不必说，这样的差距，他想他没什么资格再见那位小郡主。
　　什么听凭吩咐，愿以命偿，她有的是护卫她的人，而不是像自己这般肮脏到了骨子里的，连人都算不上的东西。
　　他将壶中的水一饮而尽后，从稻草下拿出一个木质小盒子来，时间久远，盒子上的花纹已然看不清了，盒子上也满是灰尘，看来主人已经许久未拿出过它了。但特意藏在此处，足见此物对他的不一般。
　　杀手不该有牵挂，也不配有。毕竟，一个杀手，有了软肋，就是致命的。
　　打开盒子后，却没见到他在乎之物的样子，一块明显是从衣裳上撕下来的黑布将东西包了起来，以免损坏。他凝视了那块黑布一瞬，似是要透过黑布，看透其中包裹的东西，但终究还是没有展开它。
　　他移开视线，将放于胸前的丝绸拿出，放在盒子中，再将盒子放回原处，细细的用稻草掩盖好。
　　而后，拿出从药堂领来的伤药、麻布，熟练迅速地将自己的伤口进行处理。在下次任务来临前，他要尽快调整好自己的状态，才能活下去。
　　他不知道活下去能做什么，但暂时也没找到死亡的理由。