《薛蟠重生成姑娘[红楼]》星海放羊

5、第 5 章

　　留下宝钗一个人在茂林院抄写《大学》，薛蟠心事重重地出了门。他顺手摸了张宝钗的练字帖，折叠后揣在袖中，走到院门口，问守门的小厮老爷的行踪。却不想薛老爷午后出门巡店去了。

　　薛蟠闷闷不乐地回到后院找太太。

　　薛太太坐在花厅里，围了好几个府中有些体面的管事媳妇，还有三三两两的小丫头结伴，七七八八跪了一地。

　　“快起来，抬起头，让你们姑娘都看看。”薛太太喊起了地上的小丫头，把一头雾水的薛蟠揽到身边。

　　薛太太见薛蟠表情迷糊，笑道：“难道你下午读个书，这么快就读傻了，连我和你说，要拨一个嬷嬷、两个丫头贴身伺候你的事都忘了。”

　　薛蟠想起来，已经贴身伺候小姐五年的奶娘来自隔壁县城的清白人家，进府时签了活契，近日已经禀告老爷太太，明天就有家人来接。因为她还住在太太院子里，平日里除了在外间守夜的奶娘，其余丫环用的都是太太身边的人。所以薛蟠自己名下无人，其实伺候的人相当多。

　　“我要自己住个院子吗？是不是太快了些？”薛蟠好奇地问。

　　薛太太捂嘴笑道：“这么点人哪里够，今天不过先择个几人，让你适应适应罢了。倒是我已经找牙婆选了二十来个人进府，细细看个两三年。等你长大些，给你分个院子，其中稳当的来往传话，力大的洒扫房屋，世仆和签了死契的可以提拔做贴身的活计。”

　　大管事郑富家的凑趣道：“太太说得是，小人和小人的家人一辈子为太太鞠躬尽瘁。”

　　薛蟠知道这些媳妇字丫环儿的来意，再看一屋子的莺莺燕燕，不禁一个个打量过去。

　　有三个十五、六岁，比薛蟠大上一轮，明显年纪偏大的丫环，四个十岁出头，正当培养，还有两个七八岁，一团孩子气。一伙人中分出了三个年龄层。

　　薛太太见女儿望来望去，似乎没个头绪，提醒道：“你看了有眼缘的，挑了去便是，一二个可以，七八个也行。不拘这一回。”

　　“哪要得这么多。”薛蟠回了一句。想起自己往日前呼后拥，好不威风，心中有些惴惴不安。她命人打冯渊之时，带的小厮仆役中，头面人物就是这些女子的兄弟们。

　　正当薛蟠犹豫不决的时候，修竹院中，得了命令干劲十足的烧火丫头，已经向主子呈上第一份调查报告。

　　“爱穿红衣？”云六想起薛小姐不请自来时，确实打扮得一身红扑扑的，端的是吉祥如意。

　　“疑似较傻，不太聪明，听书能听得睡着。”云六看得发笑，命人从南下的行礼中，拾掇出四书五经来，等薛姑娘一来，就拿她极有可能会讨厌的经史子集逼退她。

　　何孚领了命，传话给小太监，暗地里却有些疑窦。主子一边怀疑薛姑娘不会再来，一边还要做些特别的准备。何必呢，只要主子一个令下，他能把薛姑娘从修竹院门口堵到薛府门口，反客为主。他在心中摇摇头，主子如此心口不一，难以让人猜到意图，果然是心思难测，自己还是乖乖听令为好。

　　外头得到指示的江健险些落泪。主子真苦啊，心里念着想着都是宫里。在疑似被赶出宫的处境下，还打算像往常般苦读，都是为了皇帝陛下的注意和赞赏。只是如今六皇子竟然要靠自学，连个先生都没有，成何体统。

　　对下人心思一无所知的云六正打算往下看，往背面一翻，竟然没了。一张粗糙的白纸上，不过两句话，字大如豆。

　　何孚是经手的人，早就知道妹妹干了什么，见主子翻了面，马上跪下请罪：“奴才和妹妹有罪，这么一点消息竟然敢上报。”

　　云六把白纸折叠，压在镇纸之下，说：“不是她太过焦急，立功心切。一个五岁的姑娘，能查出多少东西？若是扯上薛王两家，那就是旧事重提，没意思，也没我的事。”

　　他伸手把何孚扶起，温声说：“她没错，你们都没罪。倒是跟随我一个落魄皇子下江南，不知何日才能回京，是我委屈了你们。”

　　何孚刚被扶起，不敢再跪，诚惶诚恐地说：“奴才和妹妹都是孤儿，仰赖主子才能活命。奴才发誓，以死效忠主子，不敢有二话，更不敢有怨言。”

　　云六并不看何孚，而是微微抬头，顺着视线望向窗外，经历寒冬，仍旧苍翠的竹林，问：“效忠皇室，还是效忠我？”

　　“奴才，和奴才的妹妹，都是六皇子的奴才。”何孚斩钉截铁地说，此刻恨不得把自己的心，都挖出来给主子看。

　　云六既不挑眉，也不浅笑，八风不动般，只说：“那就好。”转而提笔写信。

　　修竹院的美人时不时就在薛蟠脑子里逡巡游荡，却被故意忽略。她已决心痛改前非。什么金荣，香怜，玉爱，蒋玉函，都是不堪回首的过去了。父亲既然发了话，绝不再重蹈覆辙。

　　但决心下着下着，意志力便逐渐单薄起来。从前那些，不过是妩媚风流的脂粉美人。修竹院里住的六少爷，反而有些结交柳湘莲的意味，完全可以拜为异性兄弟。她打探得此人的兴趣爱好，等恢复男儿身的一天，再去讨得他的欢心，不是美事一桩？

　　可是爹爹……

　　薛蟠一边打消脑中侥幸的念头，一边打量着眼前行止规矩的黄金莺，却不想挑到自己身边来。甚至府中的家生子，她都不喜欢。这些世世代代在薛家服侍的仆人，兜里赚得盆满钵满，嘴上说得情真意切，私底下狗仗人势，还不是在薛家逐渐败落的路途上，渐渐失散了去。

　　她思虑了好一会，都没有信心做决定。直到薛太太把一屋子的人都打发走，问闺女的意见。薛蟠才忐忑地问道：“能不能不要她们？”

　　薛太太疑惑不解。薛蟠不好说自己心中膈应，更是不希望重蹈打死冯渊的覆辙，宁愿选些不够伶俐的外人。她只好撒娇道：“娘不是看中二十多人挑进府里，我也要看，要自己选。”

　　“签了死契卖身的丫头？”薛太太试探道。

　　薛蟠听了眼睛一亮。签活契进入薛府干活挣钱的人，可不会由着、甚至鼓动她弄性尚气。她不是真的五岁孩子，知道自己性子冲，容易被人牵着走，离心思多的人远些为好。

　　薛蟠执意要在所有人中挑自己的第一等贴身丫环。薛太太左思右想，外来的小丫头能有什么好模样、好教养，粗粗笨笨的，和自家的小丫环天差地别，两拨人站在一起，女儿还能选个傻乎乎的笨丫头不成。于是，薛太太应下，明日就把府里适龄的小丫头们集合起来。

　　为自己挣得一点空间的薛蟠，放下心来，困倦地打了个哈欠。薛太太见状，马上唤丫头铺被暖床，要让女儿休息一会。

　　临走前，薛蟠想着袖中的字帖，扭扭捏捏地问：“妹妹的功课是不是多了些？”

　　薛太太一怔，面上露出犹豫之色，问：“怎么？你在茂林院看到宝钗累着了？”

　　薛蟠赶忙摇头。

　　薛太太送她到床上，给女儿盖上被子，温柔地说：“小女儿家家的，困了就休息会。也别睡得太久，睡久了头疼，到时候我派丫头来喊你。”

　　等薛蟠闭上眼睛，薛太太关上屋门，迈步走出，站在院子里，心中有些忐忑。宝钗身边的丫头说少爷累，去过茂林院的女儿也如此说，恐怕不是空穴来风。必要亲眼去看看，才能安心。

　　她先唤来同喜，去茂林院探消息，也为自己去看望儿子打个前哨，免得碰上外人，然后吩咐同贵去厨房端上滋补的汤品。最后带着媳妇子小丫头，一行人浩浩汤汤往茂林院去。

　　是夜，看望过儿子的薛太太有些郁郁不乐。宝钗只说临近县试，课业自然比平时重一些，不过不要紧，他能应付得来。

　　薛太太把看望儿子一事，和对儿子身体的担忧，都告诉了丈夫。薛老爷却不以为意。他刚刚沐浴完，穿着软缎做的内衣上了床，一把揽过妻子的肩。

　　“你姐姐的儿子，贾珠，不也是风一吹就病倒的身子？不过是太勤于读书的老问题了，家中经常来往的大夫几日就来请脉，也没说需要注意什么。你若不放心，等童生试考完，我带着宝钗外出巡店，走商，到处看看，多活动活动，养养身子就是了。”

　　薛太太听着自家丈夫不上心的回答就生气，在他胸膛上捶了两拳，说：“到时候，我要留他在家将养两个月，不养胖了，连前院都不许去，更别说出门。”

　　“至于贾珠，我姐姐不心疼她的孩子是她的事，我十月怀胎生下的宝贝儿，我自己心疼。”薛太太还有没说的理由。她姐姐王夫人，三十多岁的年纪，还能生个小儿子做备胎，膝下还养着个庶子。薛家却人丁不旺，只有宝钗一个单传的血脉。

　　“但科举一途，以薛家经商的身份而言，第一人必然要走得极不容易。”薛老爷用手指捋顺妻子浓密的青丝，“你不介意薛家所处的地位了吗？”

　　薛太太心里一酸，伏在丈夫胸口，轻声道：“老爷这是埋汰我来了。纵使刚出嫁时，跟姐姐的婚事一比，我心里不得劲。这么多年过来，我如何能不知道老爷的好。”

　　她们同样出身王氏的两姐妹，婚事确实天差地别。姐姐高攀，嫁入荣国公府贾家，当二夫人，拿诰命，当官太太。薛太太嫁入和王家实力相差无几的皇商薛家，比起姐姐，低了不止一头。初嫁时期，薛太太怎么可能没有想法。

　　只是随着姐姐在贾家当小媳妇，活生生从一个伶牙俐齿、机敏善变的当家小姐憋成活菩萨；她在薛家得公公婆婆喜爱，处境优渥，连田产商铺的经营都交给丈夫操心，只忙活一个偌大的薛府家事，比在家当姑娘时过得还舒服。薛太太自然心态平顺起来。只是顾及姐姐的处境，她在外从不多言。

　　夜色逐渐泛深，夫妻俩亲密之后，昏昏欲睡之际，薛太太突然想起修竹院里住的主儿，一把推醒身旁的丈夫，问：“修竹院里的人是怎么回事？再说些‘要求尽量满足，其他先别问’的囵吞话可没用。你从来没对盼儿发过火，今天竟然打了她一掌。要是不说清楚，今晚你别睡了！”

　　想起女儿委屈道歉的模样，薛太太心里就有一股无名火：“你可别以为夫妻相伴十多年，我这时候说回娘家的事情，就只是说说而已。”