《《清河异物志》》余妻

7、第六章

　　第六章：

　　府内装饰简单，正厅也就一张拿得出手的客桌，茂管竹无趣地环顾一圈后便坐下，扈炎令丫鬟端上来几碟点心，点头哈腰地开始交谈：“茂大人突然来鄙府，府上也没准备什么招待，真是有失礼仪，有失礼仪。”
　　“打住，客套话我听多去了。”茂管竹边吃着点心，不屑道：“小芝麻没见过世面，本大人来你府上自然是有差事在身。”
　　扈炎眼珠子一转，憨笑着摆出一副洗耳恭听模样。茂管竹便继续道：“最近永安县可有什么冤假错案？”
　　他这么问，扈炎必然是不会说的，笑笑道：“大人，哪来什么冤假错案呐，百姓过得太平，小的当官的也两袖清风。”说着，连连捶手：“你看，这这这，府上的人都快被我请回家了，小女出嫁，我一个人早已习惯清清淡淡的日子。”
　　茂管竹四下打量，心想着扈炎也算是实话实说，永安县一看就是个太平地方，顶多天气怪了点，晚点回去如实禀告魏尚书便是。
　　“大人，您这……”扈炎凑过去，唤醒陷入思索的茂管竹，茂管竹咳嗽声，摸摸自己的肚子，扈炎会意：“好办好办，大人留府上用过晚膳再走。”
　　扈炎吩咐后厨烧饭菜，自己全程陪着尊大佛，中途还有个衙役在扈炎耳边嘀咕了几句，扈炎呵斥：“没长脑袋的东西，一顿不吃饿不死！”
　　衙役认错退下，茂管竹没有在意，扈炎这才心安。府里上上下下都在为一顿饭忙活，扈炎同茂管竹倒是聊了很多，好比如自己如何疼爱女儿，女婿曾经是多么出色，永安县的百姓多么幸福，当今圣上多么爱戴子民。
　　在茂管竹听来都是废话，宫外的事他不清楚，宫内的纷争知道的不少，他满心想的是如何帮助魏尚书对付蔡尚书。魏尚书对他有知遇之恩，他如今能在刑部当侍郎，多亏了魏尚书。但偏偏那个蔡尚书，自己在民间做着各种买官卖官，还看刑部不顺眼，若不是有皇后娘娘在背后撑腰，蔡尚书能得意起来？
　　两个人鸡同鸭讲聊了两个时辰，好不容易等到饭菜上桌，刚尝了几口前菜，府门被咚咚咚敲响。
　　“谁啊？这么不会挑时辰。”扈炎不满，便命手下去应对。
　　不想，片刻后衙役匆匆跑回来，气喘吁吁：“大、大人，是清河茶楼的人。”
　　“清河茶楼？”茂管竹不明所以。
　　扈炎一皱眉：“茂大人先吃着，待我出去看看情况便回来。”

　　***

　　早一些时候。
　　打烊的清河茶楼，二楼雅阁内，攸宁和久年正对着一盘黑白棋对弈。
　　久年对着愈发紧张的棋局蹙眉道：“清河此次走的局比往常都要复杂，他让苏芷今日去衙门击鼓鸣冤又能如何？现在倒是好，直接被拖入府内打，是死是活都没了音讯。”
　　行动之前，清河就已将事情会怎么发展对攸宁解释过，所以攸宁似乎并不感到惊讶：“民间不起眼的冤情要想传到皇上耳中，不经过一些特别手段是不行的。”语罢落白子，吃去久年八颗黑子，他一一细心拾起，复述清河的话给久年听：“魏尚书位高人远，皇上下旨让他查，他会怎么做？自然是安排手下的人去调查，而那茂侍郎虽有一股赤胆忠心，却被官气熏久，好吃懒做敷衍了事。”
　　“那要怎么做才能让他出面帮忙？”久年追问。
　　“我也问过清先生同样的话，先生说关键在于我，不在于信，信上仅仅说有一条升官发财的路摆在眼前，而我则需演一场戏，让茂侍郎误以为苏芷一案会祝他升官发财。”
　　久年连连摇头，细长的眉紧皱，对着愈来愈少的黑子，道：“要怎么演戏？”
　　眼看黑子已无回天之力，攸宁也无心继续，他端放下翡翠盒：“什么时辰了？”
　　“快卯时。”久年答道。
　　攸宁抬眼望窗外，叹口气道：“该我去扈府衙门走一趟，清先生和雪葵到现在没回来，待他们回来后替我和他们说一下，我今日不回来用晚膳。”
　　沉静在棋局中的久年根本没把话听进去，攸宁离开后很久，久年蓦然大喊：“小孙儿，爷爷我找到起死回生的办法了！”
　　抬头，已然人去楼空。

　　攸宁被马夫抱到马车上，一行人拉着马车、抬着竹轮椅往衙门赶。
　　三月末已近夏，天黑得愈发晚了。永安街上依旧热闹，人群之中渐渐行来辆马车，到了县令府门口后，马夫竟然转身进入车内，横抱出个身着黯色衣袍的人。
　　闲散路过的人偶有异样目光，攸宁只是安静的落座已制备好的竹椅上，叩响朱红木门。
　　不消几下便有衙役应门。
　　“在下攸宁，是清河茶楼的人。”攸宁恭敬作揖。
　　衙役心下狐疑，打量面前的人，墨发整齐束起，黑衣映衬下肤色净若白瓷。他的黑眸中似是承载着世间最柔软的温煦，嘴角上扬，暖意沁人。
　　能有此等容貌和态度，即便不是清河茶楼，也不会是小人物。衙役回了句：“你等着，我回去禀告县老爷。”便折回内府通报。
　　又是片刻等待，扈炎匆匆而来，垂眸矮自己一截的人，道：“清河茶楼？来我衙门做什么？我可没有求于你们，府上正有贵客，恕不招待，请回罢。”
　　既然能请动县老爷亲自出门，看来清河茶楼在永安县地位尚不小。攸宁心底是有一丝喜悦，到了面上毫无波澜。
　　茂管竹本和扈炎聊得欢心，一句清河茶楼，扈炎就出府门。茂管竹好奇凑热闹而来，瞥眼竹椅上的一介布衣，脑中思索是否漏了这么个‘高官’，几番确认却无此人后，道：“扈县令，这位是？”
　　“说出来不怕茂大人笑话，在我们永安县有个清河茶楼，号称通晓天下事，有求必应，他应是茶楼里的人。”扈炎再度瞥眼攸宁：“下官出来也是问个清楚，万一有案子呢，反正下官是不信这些糊弄人的东西。”
　　谁料茂管竹看了眼认真的扈炎，又看了眼攸宁，莫名大声起来：“你！”他一指茂管竹，又指向攸宁：“还有你！荒唐！自以为是！凭什么说知晓天下事，天下岂是你们这些刁民的！”
　　茂管竹气得很，三步并作两步走下台阶，冷不防推了下攸宁的竹椅，轮子霎时向后滚动，在即将滚落台阶的前一刻被身后的马夫稳住。攸宁旋即按上马夫的臂膀，暗示他切莫轻举妄动，后意味不明对茂管竹道：“今日得知茂侍郎前来扈府，本以为可以给大人指条路，日后得了好处能照应下我们小小的茶楼，现下看来大人并不领情，我还是走罢。”
　　“哧，说的好似你知道我会来此地一样。”茂管竹双手环胸，颐指气使：“你说，我凭什么信你？”
　　三句不离凭什么，攸宁浅浅一笑，从袖中抽出一封信，面上赫然写着：于三月二十日申时扈府门□□予茂侍郎。
　　攸宁不紧不慢道：“此封信，几天前就已写好。大人看或者不看，均凭自己。”
　　几乎所有人心里一咯噔。
　　茂管竹心中打着算盘，看一封信能有什么损失，看扈炎还有攸宁的模样，不像是开玩笑，莫非清河茶楼真能帮到自己？茂管竹想着，伸手抽走信，有意识背过身拆开读起来。
　　四围陷入死寂，以至于风吹过纸的声音格外清晰，而后是纸张被揉捏之声。茂管竹将信揉作一团塞入衣兜，再看眼攸宁时，眸中带着异样的光彩：“信上寥寥几字，能作何用！”
　　“信不信任由大人。”攸宁胸有成竹看着茂管竹。茂管竹目光对上攸宁，又转眼扈炎：“我还有些话想同这位……”
　　“攸宁，公子攸宁。”攸宁自我介绍道。
　　“想同这位攸宁说，需借扈县令府一用。”茂管竹态度来了个大转变。
　　扈炎赶忙作揖：“大人想怎么用怎么用，攸宁公子也一道留下用晚膳。”

　　***

　　清河茶楼。
　　攸宁走后，久年始终保持着棋局，他觉得他的法子能让黑子起死回生，奈何找不到人陪他下完残局。
　　所以可想而知，清河一回到茶楼就被久年拽到雅阁下棋，两个大男人便对着小小的盘棋僵持一个时辰。
　　久年拧眉，口唇翕动几下，却没有发出任何声音。他面对而坐的人，微微松懈姿势，白色长衫勾勒出美好的腰线，犹如苍穹中那一潭冷寂苍月，面色波澜不惊，却已美得让人无法喘息，夜风从打开的窗刮卷而来，拂起拖沓在地的长衫，冷得彻骨锥心。他淡淡道：“挣扎无益，残局已残，即便你找到起死回生之法，也得看清对手是谁。”
　　“……”久年憋着气，略妖娆的容颜上露出不满，半晌方落下手中黑子，长叹口气：“哎哟，就不该找你，换作别人肯定能起死回生。你把我的子看得那么死，就不能假装走错一步。”
　　清河好笑道：“我不喜欢失误。何况我与雪葵将将回茶楼，就被你拖来下棋，整个清河茶楼，属你棋艺最差，如今反变成我的错？”
　　在旁百无聊赖，差点滚来滚去的雪葵蓦然点了点头，应声：“久年的错。”
　　“去去去，大人说话小孩子一边去。”久年起身推走雪葵，复气呼呼坐回椅上，尴尬地拨弄束发，修长的手指在黑发中更显亮白，道：“还不是因为刚学，当然找你来，也不仅仅是为此残局，我有一事不明，还望清先生明说。先生的目的是让茂管竹调查苏芷娘亲一案，可是为何信上要骗他这是升官发财之路？两者根本没有关系。”
　　“的确没有关系。”意外干脆的回答，清河继续道：“若是不用这个方法，怎么驱使这个好逸恶劳的茂管竹查案。”
　　“清先生从不说谎，不该骗茂管竹。”
　　“你没有看过信的内容，怎么就断定我说谎。”清河从袖中伸出骨节分明纤长的手，浮于整个棋盘之上，微微水雾泛起，黑白棋子便似有魔力般一一列队，分开跳入翡翠盒。末了，道：“升官发财之路确实写于信中，至于茂管竹信不信，会不会将此事与调查苏芷娘亲死因一案混淆，就和清河茶楼没有关系。只要他点到为止，不会有任何后患。可我想，待到攸宁领着他找到被捆绑着的苏芷那一刻，这个糊涂的侍郎就傻傻分不清了，他定会不断追查此案，以此来帮助魏茌给蔡权狠狠一击。”
　　“先生是想帮攸宁化解心结，可我如今看来，怎么就感觉事情没这么简单呢？”攸宁到底是个聪明人，近几日的分析观察，他已看出来清河正在故意把网织大，为了一个更大更远的，还不为人知的计划。
　　“你总有天会知晓。”清河不想过多解释，缓缓起身步到窗前，落寞而立，带着一抹隔绝尘世的孤寂，仿佛在这世间已孤身兀立多年，令人心疼又不敢接近。
　　久久未语，久到很久，吐出几个坚稳的字。
　　“清河从不说谎。”