17、高热 ...
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冬日夜风卷过京郊荒凉的土路，扬起细碎雪沫，吹得火把明灭不定，噼啪作响。
萧琮率一队侯府亲兵纵马驰至，蹄声踏碎寂静。一片黑压压的仓廪矗立眼前，十余名东厂番子守在门外，神色警觉，见他们前来，立即上前阻拦。
“何人胆敢夜闯重地？！”
萧琮勒住马，声沉如水：“本官奉旨协理军务，闻报此地有贼人袭扰，特来查看。”
档头皮笑肉不笑地挡在前面，寸步不让：“些许毛贼，惊扰了库区，已被击退，并未得手，不劳世子费心。”
“击退？贼人何在？损伤几何？” 萧琮目光如刃，逐句逼问，“本官既为钦差，遇此情状，岂有不查之理？让开！”
韩凛眼神一厉，手已按上剑柄，萧琮却抬手一阻，他盯着那档头，将圣旨掷过去：“圣旨在此，明示本官发放抚恤、慰劳官兵时，有权过问一切军资调配、库廪巡查。你东厂的规矩，莫非大过陛下的旨意？还是这仓廪之中，藏有不可告人之物？”
“亲兵听令！随本官入仓查验，敢有阻拦者，以抗旨论处！”
“是！”身后亲兵齐声应喝。
东厂众人面色大变，那档头还欲争辩，却被明晃晃的刀锋逼得步步后退。
两方僵持片刻，东厂终慑于钦差威势，未敢真动兵戈，只得眼睁睁看萧琮率人闯入仓廪大门。
仓内阴冷，巨大的麻袋堆积如山，露出的米粒洁白，稀疏有精良的军械铠甲呈列，看似一切如常。
萧琮径直走向一堆封死的米袋，抽出腰间佩刀，寒光一闪，猛地刺入一袋鼓胀的麻包。
预想中白花花的新米并未涌出，最先淌出的，竟是灰黄色的粗糙砂石混着霉变的陈米，散发出刺鼻的气味。
韩凛呼吸一滞。亲兵们面面相觑，脸上尽是骇然。
萧琮又捅开旁边另一袋，同样如此。
他厉声令下：“全部打开！”
亲兵迅速挥刀，划开更多麻袋，那些标注着崭新军械的箱笼也被强行撬开。
所谓的新弩，木料湿软，弦索陈旧；铁甲片薄而脆，锈迹斑斑；刀枪刃口卷钝，甚至不乏断裂后重新焊接的痕迹。
“取样！各类皆取，一件不漏！”
罪证很快被牢牢缚于马鞍，萧琮翻身上马：“回城！”
一行人马踏碎寒夜，风驰电掣般驰入京城。
萧琮顺道回府，取回了这数月乃至萧翊此前数年来暗中查访积累的所有卷宗凭证。证据在此刻汇聚成一支锐利的箭，直指兵部与更高处的蠹虫。
他手握这一切，叩响了深夜的宫门。
紫宸殿内，永熙帝被匆匆唤起，满脸倦容与不耐。
萧琮风尘仆仆，跪在御前，将一路查获的证物与卷宗凭证重重呈上，声音因愤怒而压抑得微微发颤。
“陛下！臣冒死夜叩宫门，弹劾兵部一干蠹虫，贪墨军饷，以次充好，致使北境将士饥寒交迫，手持废铁与敌搏命，边关危急，国库空虚，皆因此辈蛀空国之柱石！证据确凿，伏请陛下圣裁！”
殿内一时落针可闻。
永熙帝看着那些霉米砂石、锈蚀残甲、账册密报，脸色变幻不定，最后复杂地看向跪地不起的萧琮。
过了许久，他疲惫地合上眼：“准奏。着武靖侯世子萧琮，会同、会同有司，彻查此事。一应人犯，严惩不贷。”
内侍奉上纸笔，永熙帝提起朱笔的手腕似有千斤重，终究还是写下了准许彻查的旨意。
*
此夜京城风起云涌、种种惊变，皆如谢砚冰所布棋局般一一落定，他却浑然未觉。
侯府客房安静，窗外落雪无声，他睡得意外沉酣，连梦也无。
直至次日天光透过窗纸，朦朦胧胧映亮室内，他才勉强睁开眼。
意识尚未全然清醒，先觉眼皮沉重如铁，头痛欲裂，周身骨头像是被拆散后又勉强拼凑起来，无处不泛着酸软无力。
他抬手探了探额际，触手一片滚烫，心下不由一沉。
武靖侯府绝非久留之地，宫中尚需应值，丹枢院里不知多少双眼睛暗中窥探，若被两厂耳目探知他不仅宿夜侯府，更是抱病滞留于此，恐引宦党猜疑。
他强敛起纷乱的心神，起身更衣整束。
推开房门时，寒气扑面而来，激得他一颤，随即步履虚浮地向外走去。
行至府门附近，正遇上萧琮与韩凛整装待发，似有要务在身。谢砚冰停住脚步，稳住呼吸，上前告辞。
萧琮闻声转头，目光落在他脸上，神色一变。
“真人脸色怎如此难看？”他几步走近， “声音也不对。可是身子不适？”
“无妨，”谢砚冰向后退了一步，避开他探究的视线，“些许风寒，想是昨日淋了雪……”
话音未落，他身形微晃，眼见着就要倒下去。萧琮眼疾手快，一把扶住他臂弯，触手之处隔着衣料都能感到惊人的热度。
他抬手覆上谢砚冰前额，掌心传来的滚烫令他心头一紧。
“烧成这样，还说什么无妨！” 萧琮当下也顾不得礼数，手臂穿过他膝弯与脊背，稍一用力便将人打横抱起。谢砚冰欲挣无力，意识亦因高热而昏沉，只得倚靠在他怀中。
韩凛见状，说：“属下先去安排，世子随后赶来便是。”
“多谢，”萧琮投去感激的眼神，“我尽快就来。”
谢砚冰再次陷入绵软衾被间，意识在高热中载沉载浮。
恍惚间，有人细致地为他按紧被角，低声吩咐下人速请府医、立刻煎药。
“……公务紧急，我必须即刻出府。”萧琮的声音近在耳畔，其中焦灼与为难清晰可辨，“你安心在此静养，绝不会有人来打扰。”
谢砚冰想说自己必须离开，唇瓣微动，只逸出一声压抑的低咳。萧琮眉头锁得更紧，显然极不放心将他独自留下。
正当他起身，欲再嘱咐侍女仔细看顾之时，一道身影悄然出现。
萧琮显然没想到一向深居简出的谢韫辉会出现在这里，讶异唤道：“母亲？”
谢韫辉神色冷淡，话语却令人心安：“去吧，此处有我。”
萧琮看看母亲，又回头望了望病榻上已陷入昏睡的人，重重点头：“有劳母亲。”
他不再迟疑，快步离去。
谢韫辉走到榻边，静静凝视着谢砚冰苍白而疲惫的容颜。
谢知白临终之际，所遗憾莫过于未能得见沉冤得雪、四海清平。因而眼前这被他亲手抚养教导长大的孩子，才会义无反顾地接过千钧重担，焚身以火，欲填万丈深渊。
他会无微不至地照料病重的谢知白，安置好学派内的所有人，却唯独不会照顾自己。如今这般模样，像极了一株无人看顾而濒临枯死的花卉，令人看着心惊，又生出几分无可奈何的疼惜。
侍女轻手轻脚地将煎好的汤药端入室内，谢韫辉接过药碗置于床头，随后令下人悉数退下。
她拍了拍谢砚冰的肩头：“砚冰，醒一醒，该用药了。”
谢砚冰费力地睁开眼，水汽朦胧中辨出是她，下意识就要挣扎着起身下榻。
谢韫辉伸手按住他的肩，不容置喙地将人拦了回去。
“眼下情势微妙，”他气息不稳，断断续续地说着，“不能……不能让宦党察觉我与侯府交从过密……”
“眼下的情势是，放你独自离去，明日就能听闻栖云子的讣告。”谢韫辉打断他，端起药碗，递到他面前，“好了，旁的事暂且放下，先把药喝了。”
谢砚冰盯着那碗深褐色的药汁，浓重的苦气扑面而来，他抿紧了唇，往后缩了缩，脸上明晃晃地写着抗拒。
谢韫辉将他这小动作尽收眼底，忽然笑了一声：“怎么？往日身子不适，也须得知白耐心哄着，才肯乖乖服药？”
“我……”他一时语塞。
谢韫辉不为所动，将药碗又往前递了半分：“我这里没有蜜饯，更不会哄人。”
谢砚冰甚是可怜地望了她一会儿，见这位师伯神色冷淡，并无半分松动之意，终于认命般闭了闭眼，伸手接过了那只温热的药碗，屏住呼吸，仰头将药汁一饮而尽。
浓重的苦味席卷喉舌，激得他眼眶微红，抑制不住地低低咳嗽起来。
谢韫辉接过空碗，扶着他重新躺下。他却仍强撑着不肯睡去，微弱地问：“世子可已请得圣旨？”
“嗯。”谢韫辉为他掖好被角，知他还是挂念，多说了两句，“他现下正清查仓廪与兵部采买诸事，此事关涉甚广，非一朝一夕可结，尚需时日方能见得分晓，你且宽心睡吧。”
谢砚冰似乎还想再问些什么，然而药力迅猛上涌，困意席卷四肢百骸，将残存的意识再次拖入昏睡之中。
谢韫辉见他呼吸渐趋平稳绵长，方才端起空置的药碗，起身离开。
门外天色澄明，雪光映阶，几名侍女站在廊下等候差遣。
她将空碗递予其中一人，吩咐道：“采苓，随我来。余下的人，守好真人，若有任何动静，即刻来报。”
“是。”
***
谢砚冰昏昏沉沉睡了整整三日。
其间短暂醒转，不是被扶起饮药，便是勉强咽下几口清粥。朦胧间有时看见谢韫辉静静坐在榻旁，有时则是萧琮守在一边，就着烛火批阅文书。
直至第四日，那磨人的高热方才彻底退去。
他睁开眼，竟见苏流云与谢韫辉一同在房内，谢韫辉坐于桌旁，手中拿着几张纸页；苏流云则斜倚在她不远处的梁柱上，二人正低声说着什么。
他疑是梦中，又合上眼。
细微动静逃不过苏流云的耳朵，她当即几步走到床前，居高临下：“既醒了，还装什么睡？”
原来不是做梦啊。
现下她语气不善，谢砚冰不敢妄动，继续闭眼装睡。
苏流云却不依不饶，一把抄起床头那包蜜饯，作势欲走：“长本事了是吧？再不起来，你家小情郎特意买的甜嘴东西，我这就拿去扔了。”
谢韫辉尚在一旁，她竟也如此口无遮拦。谢砚冰装不下去，无奈道：“苏姨，休要胡说。”
谢韫辉倒不以为意，反而微微一笑：“还是你有法子治他。”
苏流云哼了一声，将温着的药碗递到他面前：“当初在江南，大病秧子拖着个小病秧子，哪回不是靠我盯着才肯老实吃药？”
见他慢慢将汤药饮尽，她顺手往他嘴里塞了颗蜜饯，继续数落：“才一会儿没看住，就把自己折腾成这副模样。”
谢砚冰小声辩解：“我不是，我没有。”
他正欲开口岔开话头，谢韫辉却似是有所察觉，放下手中纸卷，逐条道来。
“市间流言已依计散开，配合琮儿那边的动作，兵部底层与相关商行现下乱作一团。杨府附近已经安排了人去盯着，目前尚无异常。
“阮公子那边抬价之事正逐步收手，和裕商会捐赠的物资亦遣镖局押送往鄞州前线。余下的部分准备借返乡过年之名，暗中运回和州。”
“晴娘子赎身的手续已经办妥，就这几日便能出来，待她归来，再问她意愿，是换身份留京，还是随阮思齐南下。”
“琮儿那边清查刚起步，约需一月有余，东厂虽仍有阻挠，但物证确凿，他们如今约莫还是倾向断臂自保，暂无暇管你，也未至侯府要人。”
“何贵人的宫人方才借采买递信，你不在这些时日，西厂将丹枢院围得更紧。”
她将这一条条细细说完，才看向谢砚冰，平淡问道：“还有什么想问的么？”
谢砚冰一时无言：“没有了，师伯。”
谢韫辉端起茶盏，轻抿一口：“没有便好，安心养着。”
“横竖萧翊不在，萧琮也忙，侯府空荡，我过来不难，小姐这几日也都已安排妥当。”苏流云揉揉他的发顶，“你既早有布局，并非事事需你亲力亲为，不必忧心。”
谢砚冰望向她们，一股暖意无声无息漫上心头。
他自幼命途颠沛，幸得恩师收留；如今奔波险局，仍得长辈如此相护。
虽荆棘满途，却并非独行。
他轻声应道：“好。”
恰在此时，苏流云眼风扫向窗外，勾唇一笑：“回来了，我得走了。”
随后人影如轻烟般自窗口离去，转瞬无踪。
谢韫辉随手取过手边一卷佛经，将方才那叠纸页夹入书中。
踏雪之声渐近，门外响起侍女恭敬的行礼声。
萧琮推门而入，肩头发梢还带着几点未化的雪粒。见谢砚冰已然转醒，他先是一怔，旋即眼底骤然亮起，面上倦色一扫而空。
他快步走近，又在榻边几步堪堪停住，像是怕一身寒气惊扰了他，只站在那里，满是欣喜地将他看了又看。
谢砚冰见他这副模样，迷茫地眨了眨眼。
前几日这人分明还眉目冷峻、语带质疑，怎么此刻却又小心翼翼、欲言又止？
却见对方站在那儿踌躇了半晌，方才犹豫着问：“真人可觉饿了？”
他心中更是诧异：斟酌半天，就只问这个？
一声轻咳自旁边传来，萧琮这才猛地回神，意识到自己竟只顾着榻上之人，还未向母亲问安。
他连忙端正了神色：“母亲。”
谢韫辉怀抱佛经站起身，目光在二人之间轻轻一转，淡然道：“我有些乏了。琮儿，你好好看顾真人。”
屋外早有侍女等候，为她披好斗篷，又撑起纸伞。她在廊下吩咐完晚膳汤药之事，很快离开了。
萧琮将沾染寒气的外袍脱下仔细放好，待周身寒意散尽，才坐到榻边，伸手触了触谢砚冰额际。
掌心所及一片温凉，再无先前灼人之热，他这才放下心。
谢砚冰稍稍向后避了半分，再开口时已恢复往日疏离：“这几日，多谢世子费心照料。”
萧琮心头那点刚刚升腾起的喜悦被浇得淡了几分。
分明方才还有几分鲜活气，转眼间又披上了这层淡漠的壳。
他按下心间涩意，只道：“不必言谢。真人今日是好些了？”
“今日已大好。连日叨扰府上，实在于心难安，明日贫道便该告辞了。”
萧琮眼底残存的些许亮光顿时消散殆尽，语气不由沉了下去：“就这般急着要走？宫中我已替你告假，真人必须待病体痊愈，方可离开。”
“世子……”
“此事不必再提，既然真人醒了，我也有话要问。”萧琮不愿再听他推拒之辞，截断他的话，直直看向他，“真人是否……只是在利用我？”
谢砚冰静默回望，病后初愈的面容仍显苍白，既往深如寒潭的眼眸此时竟漾开波澜。他就那样看着萧琮，好像要将他的面容刻入心底。
过了很久，他才开口，字字清晰而重若千钧：“我说过，必不会让世子失望。”
萧琮亦凝视他良久，像是想要窥破他所有未言之秘。最终，他似是妥协，又似是决然：“好。那我便信你。”
作者有话说
第17章 高热
