16、初雪 ...
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澄心斋内，永熙帝半倚在宽大的紫檀木软榻中，身后塞着数个明黄锦缎靠枕，姿态慵倦。
谢砚冰端坐于距榻数步远的蒲团上，背脊笔直，声线清润平和，正不疾不徐地为他讲经。
殿外内侍禀报：“陛下，何贵人求见。”
永熙帝并未睁眼，只懒懒应了一声：“传。”
何贵人一身浅碧宫装，手中捧着一方剔红食盒，步履轻稳地入内。
她近来潜心研习道典，言行常合帝王心意，加之性情柔婉，善解人意，一年之内竟接连晋封，恩宠日盛。
“妾身参见陛下。”她柔声行礼，又向谢砚冰颔首，“栖云真人。”
“起来吧，今日又带了什么来？”
“回陛下，是妾身亲手制的莲子茯苓糕，方子清淡，想着陛下听经劳神，或可润口。”
一旁侍立的内侍立刻上前接过食盒，启盖验看之后，方将一碟白玉似的糕点奉至御前。
永熙帝拈起一块尝了，点头赞赏：“甜而不腻，不错。”
他此刻心绪颇佳，瞥向何贵人，又指指谢砚冰：“你来得正好，方才栖云讲到‘庖丁解牛’。依你所见，这‘以无厚入有间’之理，除解牛之外，尚能用于何处？”
何贵人略作思忖，柔声应道：“臣妾见识浅薄，恐说得不对。只是觉得，治理宫闱庶务，或许也是如此。凡事若强求，反倒落了下乘。若能看清关窍，顺势而为，便能省力许多，上下也都舒坦。”
谢砚冰温和接话：“贵人娘娘见解通透。由微知著，治国安邦，亦需循天道，知不可为而不强为，因势利导，方是长治久安之道。”
永熙帝面露愉悦：“栖云所言极是。你既对此道有心，日后可多向他讨教。”
“妾身谨记陛下教诲，必当虚心向真人请教。”
谢砚冰又讲了一炷香的时辰，见永熙帝面露倦色，适时止住。
永熙帝挥了挥手：“今日便到此吧。朕有些乏了，想静静歇会儿，你们都退下。”
“是。”
二人退出澄心斋，行至殿外廊下。但见天色昏沉，层云低垂，隐有山雨欲来之势。
谢砚冰行礼道贺：“还未恭喜贵人晋位。”
何贵人浅浅一笑：“真人言重了，全赖陛下恩泽，妾身不过是尽心侍奉罢了。”
她自然问道：“说来惭愧，近日读《南华经》，偶有不解之处。不知真人可否借阅一二注疏典籍，容妾身仔细参详？稍后我让宫人去丹枢院取，不知是否方便？”
谢砚冰答：“贵人勤勉向道，乃是大善。丹枢院内尚有数册注疏，若贵人不弃，自可遣人来取。”
“如此，便多谢真人了。”何贵人微微欠身，“稍后便让宫人前去叨扰。”
“分内之事。”
回到丹枢院不过半盏茶的功夫，一名宫女便提着食盒前来叩门，称奉何贵人之命，一来取书，二来奉上些许自制茶点以表谢意。
谢砚冰接过食盒，将早已备好的数卷道经交予她。
宫女双手接过，恭敬行礼，转身迈着细碎的步子，穿过一道道寂静的门廊，回到何贵人宫中。
殿内安静，何贵人屏退左右，独自接过经卷。她迅速翻过书页，终于在某一章页间，寻到一张薄如蝉翼的纸笺。
「许氏旧婢碧珠，举家俱殁。其父母城外别院暗格藏密信，载永熙十八年许婕妤生产前后，曾予稳婆王氏巨资，后王氏满门亦遭灭口。」
***
丹枢院内，谢砚冰指尖微动，自食盒底层拈出一枚纸管，广袖轻垂，将纸管悄然纳入袖中。
随后他将整个食盒推向一旁眼巴巴候着的宁福：“拿去吃吧。”
宁福欢天喜地地接过来，迫不及待地捏起一块杏仁酥塞进嘴里，还没咽下，便听旁边那人语气悠悠地传来。
“你说，这里头若是下了毒，该如何是好？”
宁福跟他处得久了，早习惯了这位仙长清冷外表下那点捉弄人的性子，浑不在意地又咬了一口，含糊道：“有毒奴才也认了！能做饱死鬼，总比饿死强。”
谢砚冰轻笑一声，不再逗他，转身步入内室。指间细小的纸卷被轻轻展开，露出一行蝇头小楷：
「钱氏近日频召汪氏女入宫，闭门密谈，每次皆良久方出。」
他将纸卷移近灯烛，顷刻化为微不可见的灰烬。
走出内室时，宁福已将那碟点心扫荡一空，正心满意足地抹着嘴。见他似要下值，忙道：“仙长，外头天阴得厉害，眼看就要落雨了，奴才给您取把伞吧？”
“不必。”谢砚冰摇头，脚步未停。
“哎呀您等等，淋坏了可怎么好！”
待宁福手忙脚乱地取了伞追出来，院中早已空无一人。
*
谢砚冰步出宫门时，天空开始飘起细雪，寒风裹挟着冰粒，刺入肌骨。
宫门外长街空寂，他独自步入初雪之中，朝着城西缓步而行。雪沫绵密地覆上他的肩头，染白了鸦青的发丝。
一辆马车恰在此时碾过薄薄积雪而来。车帘被一只手掀起，萧琮目光掠过车外茫茫雪色，骤然定在雪中那道孤寂独行的身影上。
自阮家酒楼一别，已有十余日。
疑虑缠绕心头，令他刻意避开了所有可能相见的场合，而那人似乎也心照不宣，再未踏足侯府。
此刻雪幕苍茫，那道身影清瘦寂寥，好像随时会被风雪吞没。萧琮心头一紧，所有猜忌思虑顷刻间被另一种更汹涌的情绪压过。
“停车。”
马车缓缓停靠在路旁。萧琮推开车门，凛冽风雪瞬间涌入温暖车厢。
“真人。”他提高声音，穿透风雪，“雪急天寒，请上车同行。”
谢砚冰闻声抬首。雪花沾在他长睫之上，顷刻融成细碎水珠。他看清来人及马车，微微摇头：“不敢劳烦世子。雪景澄净，贫道走走便好。”
萧琮语气不容拒绝：“雪深路滑，易伤身体，请。”
短暂的静默在风雪中蔓延，最终，方士轻叹一声，不再坚持，依言踏上了车辕。
车厢内温暖干燥，与车外冰天雪地恍若两界，萧琮取过一件厚绒大氅，一言不发地为他披上，又执起一方素帕，替他拭去发间颊侧未化的雪水。
两人距离突然拉近，谢砚冰身形一僵，稍稍退开些许，低声道谢：“有劳世子费心。”
他向后躲，萧琮就又靠近了些，动作未停，仔细擦过他冰凉的面颊：“病才刚好，就这般不知爱惜？”
“已无大碍。”
“无碍？”萧琮手下稍顿，“那日酒楼之中，咳得止不住的是谁？阮公子那件大氅，我看你披得倒是妥帖。”
话一出口，他便后悔了。这语气中的计较太过明显，不像质问，反倒像……
谢砚冰抬眼看他，车中光线昏蒙，萧琮的侧脸在晃动的阴影里显得紧绷，耳根却透出薄红。
他按下心头翻涌情绪：“世子说笑了。”
此后一路无话。
马车驶入武靖侯府，萧琮吩咐几句，不久便有侍女捧着洁净暖和的衣物前来，引谢砚冰往厢房更衣，又奉上温热的姜汤为他驱寒。
晚膳布置得简约却精致，多是清淡滋补的菜式。二人对坐案前，空气中弥漫着一种难以言喻的沉寂，只偶尔听见竹箸轻触瓷盘的细碎声响。
萧琮几次看过去，对方始终安静地进食，姿态优雅却疏离，仿佛隔着一层无形的屏障。
那点说不清道不明的郁气，又在心口隐隐烧灼起来。
餐毕，侍从撤去残席，室内重归宁静。
谢砚冰正欲起身告辞，萧琮已率先开口：“雪夜难行，寒气正重，此时回去太过劳顿，府中客房一直备着，真人若不嫌弃，今夜便在此歇下。”
谢砚冰眼帘微垂，仍是推拒：“世子盛情，贫道心领。然夜宿侯府，恐多有不便……”
“有何不便？”萧琮盯着他，眸色深沉，“莫非真人别处另有要务？”
谢砚冰迎上他的视线：“贫道只是不愿过分打扰，那便依世子所言。”
“谈不上打扰，长夜漫漫，真人若不觉倦怠，不如手谈一局？”
“也好。”
侍从添入新炭，红泥炉火燃得正旺，暖意弥漫。棋枰很快布好，黑白双子静默相对。
萧琮落子迅疾，攻势凌厉，言词亦如棋锋，步步紧逼：“真人平日深居简出，倒似比我这般奔波查案之人更为耗神。”
谢砚冰执白子轻巧应对，化解一番攻势：“贫道闲散之人，不过读经炼丹，何来耗神之说。倒是世子为国操劳，实在辛苦。”
萧琮又落一子：“读经炼丹？却不知真人除了这些，可还会忙些别的事情？”
谢砚冰再下一子温和化解：“丹道玄妙，极需心静。杂念纷扰，易生心魔。”
正当萧琮一子落下，欲再开口追问之际，窗外陡然传来一声轻微的破空之响！
一道黑影疾如闪电，将一枚系着红线的飞镖精准地钉入窗棂，尾端颤动，下方坠着一卷细纸。
“何人！”萧琮骤然起身，厉声喝道。
几乎同时，韩凛的身影已扑向黑影消失的方向。那黑影身形一如往常，却远较此前所遇更为轻捷，几个起落后融入沉沉夜色。
萧琮面色冷凝，抬手取下飞镖，展开那卷纸条。其上字迹与往日无异：
「局已布定，势可发矣。伏望震雷天听，降旨穷究，则蛇鼠必慌，马脚自露。今夜京郊仓廪将生异动，速往镇之，趁机取劣货为证。」
他眸色骤沉，立刻扬声：“肃之！”
谢砚冰仍安然坐于棋枰前，瞥了眼那飞镖，轻轻叹息：“看来贫道还需多谢这位不肯露面的‘义士’慷慨解围。若非如此，不知世子还要误会到几时。”
萧琮蓦地回头，目光沉沉落在他脸上，其中翻涌的疑云、焦灼，与诸多难以名状的幽暗情绪几度交织，最终未再多言，只对匆匆赶回的韩凛下令：“立刻点齐人手，随我出城！”
他转身欲行，又停下脚步，对候在一旁的侍从吩咐：“好生伺候真人歇下，不得怠慢。”
说罢便与韩凛大步离去，衣袂拂动间带起一阵疾风。
谢砚冰被留在暖意盎然的室内，听着屋外远去的步履声，直至一切重归寂静。
他拈起一枚白子，轻轻落于棋局上。
一子落定，原本胶着的局势霎时清明。
白子胜局已定，黑势虽猛，却已回天乏术。
***
晋阳城南。
一道黑影倏然掠下，如鸦羽落定，轻灵立在吕元昌身侧。
吕元昌偏过头，借着微弱的天光将她仔细看了一回：“小先生消息里将侯府说得铜墙铁壁一般，此行可还顺利？”
“铜墙铁壁？”苏流云轻嗤一声，“我看倒也寻常。顺道去他那小相好屋顶上走了两遭，连哪片瓦松了都听得一清二楚。”
吕元昌对她这做派见怪不怪： “我这边也事了，依着吩咐造出了动静，人早已远遁，手脚干净。”
“妥了。”苏流云舒展了一下肩背，懒洋洋地转身，“收工。”
作者有话说
第16章 初雪
