《与凤书》王四一

29、第28章

　　姚为廉与刘壁一同朝着乾安门走，“沅芷兄，你当真不喜欢刘县君？”
　　姚为廉奇怪地看了他一眼，“为何这么问？”
　　“朝中都在说啊，上次你救了刘县君，两人一来二去，就看对了眼。”
　　“胡说八道！哪有什么一来二去，也根本没有看对眼。”
　　“那这话是怎么传出来的？还传得跟真的一样，你看他们刚才，都已经等着上门喝喜酒了。”
　　“这帮人是不是闲得慌？整天都没有事情可做吗？”姚为廉一脸无奈的摇摇头，“对了，上次托你问的，京西别院，有什么消息吗？”
　　“京西别院啊，确实是曹圣泉的产业。不过听闻，他并不常去。”
　　“那他是何时买下来的？又为何会买下那块荒地和破庙？”
　　“应该是建元年的事情了，他靠着漕运发家，突然就成为了京城首富，后来也不知道什么原因，就买下了京西别院。曹圣泉好茶，还把那块荒地开发成了茶山。”
　　“那这个曹员外，是京城人士吗？”
　　“从他的户籍来看，是京城人士，但我母亲与他夫人一同游过湖，听说他夫人是江南人士，祖籍好像是在贺州。”
　　“贺州？又是贺州，他也姓曹。”姚为廉低语。
　　刘壁刚想问姚为廉在说什么，却突然拉住他，向前方努了努嘴，“哎，你看那儿。”
　　宁阳今日入宫，专门去了一趟银造局，找老师傅探究制簪工艺，老师傅们见她发髻上戴着一枚古朴的梳篦，以前也从来没见过，纷纷好奇，围着她探问此物的来源。宁阳笑说，“是朋友赠送的。”
　　老师傅又细细打量了一番，说道，“这枚梳篦虽然不是新制之物，但样式别致素雅，用料极为讲究，是难得一见的上等饰品。”
　　宁阳出宫时，还在想着银造局老师傅夸赞梳篦的话语，心中十分欢喜。快走到乾安门时，她见到刘茂正骑马带着一队人准备出宫。路过宁阳身边时，他命身后的人先走，他则快速下马，走到宁阳跟前站定。
　　“卑职参见郡主。”
　　“刘大人免礼。你这是赶着出宫？”
　　“陛下吩咐卑职即刻出发，去滁州办差。”
　　“那刘大人此去，看来是赶不上衡阳侯的寿宴了。”
　　刘茂垂下眼帘，“衡阳侯寿宴那日，卑职原本就有值守，无法赴宴。”
　　“我曾听太皇太后提起，她的母家就是在滁州。滁州路途遥远，刘大人此去多保重，希望你能有一番意想不到的收获。”
　　“卑职谢过郡主，告辞。”刘茂牵过马匹，骑上马后，飞奔出城。
　　宁阳见他走远了，转身向宫门口走，这才发现姚为廉和刘壁正在不远处看着她。宁阳见到姚为廉，眼中染上了一层笑意，抬步向他们走去。她走到两人跟前时，姚为廉看到她发髻上戴着的梳篦，心里涌上一股暖流，见刘壁和宫人都在场，赶紧行礼问安。宁阳见他拱手弯着腰，淡淡一笑，说，“免礼吧。姚大人这是要出宫吗？”
　　“回郡主，正是。”
　　“姚大人手中拿着的，该不会是衡阳侯府的请帖吧。”
　　“是，这是方才下朝时，衡阳侯交予下官的。”
　　“看来，衡阳侯当真是器重姚大人。”
　　“下官惶恐，承蒙侯府错爱，今日已当着众人的面，澄清了谣言。”
　　“嗯，我也觉得姚大人，并非那些攀附权势之流。谣言止于智者，如此甚好。”
　　宁阳说完，便错身出了宫。姚为廉看着她走出乾安门，登上了车驾，却听刘壁在一旁，惊愕地用手指了指他自己问道，“她刚才是没有看到我吗？”
　　“什么？”姚为廉不解。
　　“她啊，今天居然没有开口挖苦我。她是不是病了？”
　　姚为廉看他一脸欠揍的神情，只能摇摇头，叹息一声，抬脚向宫外走。刘壁一脸的不可思议，跟着他出了宫。
　　“哎，你说，刚才刘茂都跟她说了什么？”
　　“我又不是顺风耳，如何能知晓？”
　　“该不会是刘茂请她去参加寿宴吧。不对不对，刘茂与衡阳侯父子不和，朝中都知道。而且看他们两个的神情，不太像。哎，你都不好奇的吗？”刘壁追上姚为廉，问道。
　　姚为廉只得配合他，说，“那敢问刘兄，刚才他们二人，是何神情？”
　　“看他们刚才，挺心平气和的，倒也不像是结怨的样子。”
　　“结怨？郡主与他，为何会结怨？”姚为廉担心的，是宁阳救他的事情被刘茂知晓，二人会因他结怨，颇为紧张。
　　“哦，他们二人不是没结上亲嘛。”刘壁不以为意，慵懒地说道。
　　“结亲？”姚为廉诧异地问道，“他们二人还要结亲？是什么时候的事？”
　　“咦？你不知道？衡阳侯府想与陈王府结亲，但陈王府老是含含糊糊，也不给个确切的说法，把衡阳侯夫人给急得，恨不得让刘茂天天跟在宁阳身边，后来也不知道怎么回事，刘茂主动提出，他尚未立业，不配与郡主结亲，陈王府也接着表了态，拒绝了这门亲事，这事才没成。”
　　“哦，竟还有这事。”
　　“是啊。那日我们在万松斋，不是见到他们二人了嘛，就是那天之后，刘茂拒婚的。”
　　姚为廉想了想，那应该是他第一次与宁阳见面，当时，她应该就已经认出他了吧，现在再回想那天的对话，依稀可以分辨出，她是去过青州的，也知道他的字就是“沅芷”二字，自己当时并未深究，现在回头想想，她当时对他，已经表现出了熟悉。
　　“你说刘茂与衡阳侯不和？”
　　“是啊。”刘壁将衡阳侯的家事一五一十告知了姚为廉，“刘茂虽说是衡阳侯长子，却跟个私生子似的，不受他待见。要不是他夫人没生出儿子，刘茂还不知道是怎么个境遇呢。”
　　“衡阳侯竟是这种人？”姚为廉倒是第一次听说衡阳侯的家事，对刘正民的认识又多了几分。怪不得宁阳说他不是攀附权势之流，原来暗指的就是这衡阳侯了。
　　姚为廉本不想去衡阳侯府赴宴，但无奈在大庭广众之下，接过了请帖，给足了衡阳后面子。原本他与刘县君的谣言四起，朝中众人已自动将他归为衡阳侯那一派，默认他今后将依附太皇太后的势力。虽然他极力澄清，但只要他出现在衡阳侯府的寿宴上，他与刘县君之事，一定还会被提起。宁阳曾说，陈昭卿已入宫向太皇太后请旨赐婚，姚为廉心想，不知道抗旨拒婚，会是什么罪。
　　六部尚书都受到了刘正民的邀请，李慎当然也不例外，但他与刘正民私下交情浅，纯粹只是作为一个地位尚可的同僚，去完成一次官场社交。听了姚为廉的一番分析，李慎半开玩笑地说，“衡阳侯府在朝中还是有些地位的，在宫里有太皇太后庇佑，刘正民与户部尚书张可兴、刑部侍郎方敏儒又是同期，这要是做了衡阳侯府的女婿，也不失为一条好出路啊。”
　　姚为廉一脸无奈，“叔公，您别听外面瞎说，我与衡阳侯府没有任何关系，也不喜欢那刘县君。”
　　“娶妻当娶贤，那刘县君我见过，样貌倒是端正，就是这性子太娇惯。而且，这衡阳侯府情况复杂，刘县君也未必就是出嫁，将来府里定是一地鸡毛，这样的人家，不去也罢。阿圆，你的婚事不必担心，叔公也会给你留意着，你放心。”
　　“叔公，我今天来，不是让您帮我说亲的。”
　　“唉，你都收下了请帖，那礼数总要周全吧。再说，兵部又不是你一人受邀，你就当是普通交际，与同僚们去乐呵乐呵，无需多虑嘛。”
　　还乐呵乐呵？姚为廉心想，叔公也是看热闹不嫌事大，但愿只是单纯的官场往来，那位刘县君和衡阳侯夫人，可不要整出什么幺蛾子才好。
　　衡阳侯府早早挂起了大红灯笼，大门上贴上了新对联，各个院落布置一新，迎接主人的五十大寿，这日，侯府门刚一打开，管家就带着一批侍从在府门前点燃烟花爆竹，给过路人派送寿桃和寿饼，街里街坊口口相传，附近的百姓都涌到了衡阳侯府门前，说着吉利话讨赏，气氛一时热闹起来，寿桃寿饼即将分发完毕之时，府里请来的杂耍艺人陆续登场，卖力地表演着节目，引得阵阵喝彩声。刘正民携夫人一同站在府门前，边看表演，边迎接来访的宾客。
　　姚为廉与刘壁结伴同往，在门口与刘正民和陈昭卿寒暄了一番后，便向管家递上了帖子和寿礼，一同走进府中。路上遇到熟识的官员，便停下脚步，交谈几句，如遇上有人提起刘县君，姚为廉也客客气气地解释一番，大部分人听后多是一笑了之，也不会去做深究。
　　陈昭卿见姚为廉进府后，忙向身边的婢女使了个眼色，那婢女点点头，转身向刘倩的院子走去。她快步走进院中，敲了敲房门，说，“县君，客人到了。”
　　“知道了。”门内，刘倩坐在梳妆台前，看着镜中自己精心画出的妆容，娇媚一笑，起身出了门。
　　姚为廉与刘壁在前院会客堂，找了个较偏的位置落座，两人刚坐下，就见刘正民笑盈盈地领着一个男子向内走来，那人衣着华贵，手拿折扇，边走边欣赏院内景观，不时停下脚步，指点一番，刘正民在一旁陪笑恭维着。
　　姚为廉推了推刘壁，“刘兄，衡阳侯身边那人是谁？”
　　刘壁看了看，低声回道，“那是康王。”
　　“康王？”姚为廉觉得好像在哪里听过这个名号。
　　“他与先帝同辈，陛下还要唤他一声王叔呢。康王这人风流，府中姬妾成群，他还总爱呼朋唤友，流连烟花之地，我看他与这衡阳侯，倒是趣味相投。”
　　刘正民的风流韵事，姚为廉这几天也已听了不少，对他的情况大致有所了解。他又向院中看了看，他们二人已经走上长廊，姚为廉向刘壁找了个借口离开后，快步从后绕过了长廊，尾随在他们二人身后。