《柳絮》原初拾

10、第 10 章

　　阴冷潮湿的牢房中，霉味汗味各种难闻的味道交杂在一起，熏得人头脑发疼。然而不知从哪儿飘来的桂花香气，一点点充斥着狭窄的牢房，驱散了其他味道。

　　吴长富似乎想要站起来，扶着墙，一只脚撑起来，另一只脚却怎么也使不上力，滑了几下后，吴长富也不挣扎了，垂头丧气坐在稻草堆上。

　　他身后的吴州还没从他方才的话里反应过来，目光发直，像是灵魂出了窍。

　　唐卯言嘴角勾起冷笑，抱着胸问道：“王荣为何想要你娶曹香桃？”

　　吴长富有气无力道：“曹香桃的亲事，他可以一手包办，只要他开口，曹香桃必定会乖乖出嫁。我不屑于娶亲，我年纪也大了，对闺中事有心无力，还不如每日去茶馆喝喝小茶，听说书的讲故事。在那日之前，王荣还找过我几次，我不想搭理他，可他实在烦人，无论我在何处，他总是忽然出现，一张嘴就是亲事。我知道他心里打着算盘，他想通过曹香桃，得到我的财物。”

　　唐卯言看了吴州一眼，吴州做了错事般缩了缩脖子。唐卯言移开目光，又问道：“你的财物，是不是一袋金子？”

　　吴长富点头：“王荣家中财物曾失窃，没了金子，就想打我金子的主意。”

　　唐卯言道：“你家中的金子，与王荣家中的金子图案一致，来自同一批。为何你们会有这样的金子？”

　　牢房中桂花香气越来越浓，气味像是裹着一层透明泡沫，无声地靠近，侵入人的神智。

　　吴长富抬眼，望着虚空，似在回忆，片刻后才说道：“好多年以前的事了，那时候我跟王荣还是邻居，也恰是雄心勃勃的壮年，我们想要金银财宝来获取更好的生活，便从墓中偷窃而来。”

　　“偷窃？”吴州感觉不对，抓住吴长富的肩膀，惊愕道，“爹，你在说什么？”

　　唐卯言深吸一口气，呼吸间都是桂花香味，他目光沉了沉，接着说道：“何时？谁的墓？”

　　吴长富神情有些呆滞，语气也变得生硬：“大约二十年前，是城中最大钱庄老板的墓。”

　　这是一段悠远的故事。

　　唐卯言往后退了两步，俊朗的脸上表情阴影不定，他在忍耐着某种即将喷涌而出的情绪，沉默不言，周身散发着生人勿近的气场。

　　吴州余光小心翼翼瞄了一眼唐卯言，按住吴长富的手偷偷放开了，他不明所以，云里雾里，索性作壁上观，缩在了角落。

　　吴长富说话越来越慢，断断续续地，一点一点说着：“那晚不知道是谁放的火，他们家突然就烧了起来，火势很大，里面的人来不及救火，就这样被火火烧死了。大火烧了整整一夜，延续到了整个一条街，后来，下了一场雨，火才扑灭。我跟王荣住在隔壁街道，那天晚上一整晚都没睡着，过去看的时候，好多人站在屋子外面。等火一灭，就去火场找人，人烧得焦黑，简直不堪入目。他们说有金银财宝保存完好，一大群人就上去哄抢，我们知道赶过去时，已经抢没了。后来他们家被安葬，墓碑在后山那头，我跟王荣就想去碰碰运气，把坟墓挖开，果然找到了金子和首饰。我们把首饰变卖，换了银两，金子太显眼，不敢乱花，就都藏起来了。”

　　唐卯言咬牙切齿道：“白日里挖坟，也不怕鬼找上门。”

　　吴长富继续说着：“我把金子藏在家中地砖下，二十年间，就用过三块金子。王荣搬家后，日子过得倒是逍遥，金子用了一半，还不保存好，让人给偷了。去年他找我说起这事来，我就气愤。如今他打起我家中金子的主意，实在不可原谅。”

　　“所以你就想杀了他？”

　　“我就想想而已，真要举刀杀人，我可不敢。”吴长富顿了顿，眼神仍旧迷离，“那晚我是喝了酒，头脑发昏，到底发生了什么，我真的不知道啊……”

　　**
　　唐卯言从牢房中出来，慢慢往衙府内院走，一路上脚步沉重，像是心事重重。拐了几道弯，跨过几个门槛，远远看见一个修长的人影，迎着日光，与院内的桂花树相对。

　　“柳兄。”唐卯言轻声叫道。

　　柳絮拿着一坛酒，正慢条斯理喝着，见到唐卯言，将酒递了过去。

　　唐卯言走到他身旁，凑近闻了闻，还是桂花酒，他摇摇头，说道：“这酒不醉人，我倒想喝几杯醉人的酒。”

　　柳絮微微一笑：“醉酒是假，醉人是真。唐兄，你有心事？”

　　唐卯言也不管醉不醉人了，拿过柳絮手中的酒，狂灌了一口，说道：“倒也无事，柳兄，你在此处作甚？”

　　这里是衙府的偏院，种了一棵桂花树，长势却不好，只有光秃秃的几根树干，勉强挂了几片叶子，正是开花的季节，也不见一朵花苞。

　　柳絮指了指右边，问道：“这里有一口井，你们可曾喝过这里的井水？”

　　水井周围无杂草，像是人为修理干净，还有一圈脚印，应该有人来取过水。

　　唐卯言道：“这处井水有些干枯了，水质并不好，所以不会取来饮用，下人们偶尔会打点水上来洗衣。怎么，有什么问题吗？”

　　柳絮道：“这水味道不好，若是未饮用，倒是无妨。”

　　唐卯言偏头，看了一眼井口，转身道：“柳兄，这桂花酒喝完了，我们再去取一坛吧。”

　　柳絮被唐卯言带往正堂，叫了下人先上一壶茶，再取了一坛桂花酒，一坛女儿红。不到饭点，酒上桌了，没有下酒菜，两人顿时失了雅兴。

　　唐卯言尴尬对着柳絮，正要叫人准备下酒菜，忽觉一阵心悸，脑海里有个声音一直在叫他。他脸色发白，借口回屋换衣服，先行离开了。

　　因为走得急，卧房门还未来得及关上，就听一道怯怯声传来：“我终于知道了，你有何目的了？”

　　唐卯言回头，一道白光闪过，一个孩童模样的身影慢慢显现。

　　“童空……”唐卯言道。

　　小小桂花妖双手负背，人小鬼大的样子，仰着头，对唐卯言说道：“我听明白了，唐卯言，你可是唐子贤之子？”

　　**
　　唐家世代经商，在兰茂城有百年家业，是远近闻名的富翁世家。唐家不仅仅有钱庄，也是颇有地位的盐商。

　　古往今来，商人之间有个不成文的规定，要想生意做大，必定要跟官府打好关系。可当时在兰茂城，唐家的影响力比官府更大，唐家有自己从商的一套规则，官府也会给足面子，不参与唐家的生意。而且唐家经营盐有上百年，比官盐还早一个朝代，且规模遍布整个省，虽属于私盐，仍被官家认可，还得了一张朝廷签发且盖了印章的书文。

　　二十年多年前，也就是唐子贤掌管唐家时，出了意外。

　　唐子贤此人，经历坎坷，幼年学文，参加过科举考试，屡屡落选，后来终于考中探花，在京城中做了官。然而当官三载，他便辞官回兰茂城，雄心勃勃想要做点其他生意。他与波斯人做珠宝生意，被骗去波斯，空手而回。随后又与胡商交易火药，仓库被炸。几番波折后，唐子贤只得灰溜溜回到唐家继承家业。

　　那时唐家长辈对此感到极为欣慰，唐子贤自幼便有过人的才识，只是太过奇想天开，走了不少弯路，而立之年重回正道，倒也为时不晚。谁想唐子贤掌管家业的第一件事，便是宣布，唐家不再做盐商，只专心经营钱庄。

　　做出这一决定后，唐家长辈多数反对，最后抵不住唐子贤的固执己见，只得眼睁睁看着盐行一家一家关门。

　　桂花妖童空守着兰茂城上百年，自然认得唐子贤。他想起这段往事，感叹道：“我虽不懂唐子贤当初为何要做出那些决定，不过，唐子贤仅凭钱庄生意，仍旧坐稳了城中首富的位子，令诸多人钦佩不已。”

　　唐卯言冷笑道：“唐家祖辈都不懂我爹为何要关盐行，他们一辈子做个孑然而立的商人，能顺风顺水，也是奇迹。你可知二十年前的知府袁昆？”

　　孩童般模样的童空，说话却老成持重：“自然记得，袁昆上任三十载，私自加赋税，贪污受贿，城中老百姓苦不堪言。后来被抄家时，找出堆满一间密室的财物。”

　　唐卯言道：“袁昆在任时，以官家之名建了盐库，让其亲朋好友销售官盐，因其要价高昂，百姓不买账，只认可我家所售私盐。袁昆心有不甘，签发批文，强迫百姓买官盐，违者被抓到，便罚款，还派人专门守在盐行外，来一个抓一个。那时，盐行在兰茂城中日渐萧条，可先辈们仍旧认为，袁昆再怎么嚣张，也不敢打盐行的主意。只有我爹，一直戒备着袁昆。我爹知道，商人在官府面前，总是要矮上一头。”

　　“原来如此，所以唐子贤才会参加科举，那为何他做了官，后来又辞官了？”

　　“我爹入朝为官，是想为唐家做背后的依靠。他原以为他可以阻止袁昆为难唐家，可谁想，朝中有袁昆的依仗，且势力还不小，他们沆瀣一气，表面公正廉洁，暗地里利用权职敛财。我爹凭一人之力，实在无法撼动其根基，甚至上书公文也被他们拦截下来。我爹无计可施，才不得已辞官回老家。”

　　唐卯言长叹一口气，继续说道：“我爹在朝中时，便听说那群人联合盐务企图打击天下所有私盐，包括唐家这种虽不是官盐，但来源清白，价格公道，并且积极缴纳赋税的盐商。我爹刚开始建议家中长辈关掉盐行，但无论怎么说，他们都不听。”

　　童空道：“我记得袁昆对你家一向友好，逢年过节还亲自登门拜访，可惜……”

　　“可惜只是表面功夫，袁昆是个阴险狡诈的小人，当面与我家长辈称兄道弟，恨不得掏心掏肺，背后盘算着怎样才能打压唐家。我爹被家中长辈所逼，自行经商三年，失败在于心慈手软，轻易相信他人鬼话。回到唐家后，因管事的长辈去世，无人接手，我爹才被众人推崇坐上当家人之位。那时袁昆几乎掌握了兰茂城中盐行生意，我爹还打听到消息，袁昆想要借私盐混乱之名，将唐家盐行逼至绝境。”

　　“唐子贤察觉到袁昆的用意，才先一步关掉了盐行？”

　　“正是，若是被袁昆冠上无名之罪，不止盐行，连钱庄的生意也会毁于一旦。可惜我爹小心翼翼把钱庄经营好后，仍旧被袁昆暗算，甚至连唐家都没保住。”

　　童空歪着头，恍然大悟般说道：“难道二十年前唐家那次大火，是袁昆所为？”

　　唐卯言哼了一声道：“袁昆此人阴险狡诈，早有预谋毁我唐家，走火前几日，袁昆就接触过城内地痞流氓，唐家被烧那晚，曾有人看见几人在唐家附近晃荡，失火后，邻里一片混乱，那几人便伺机逃脱。至于失火那晚……”

　　唐卯言背着手，回忆道：“那年我才七岁，被我爹我娘护着，从后院逃了出来，我爹和我娘救过我后，又返回唐家，想要救我二弟和三妹，可是他们回去后，就没有再出来。我还记得我很害怕，跑回唐家门口，想让大家帮忙救火，可不管怎么喊，他们都无动于衷……”

　　他说到此，情绪激动起来，声音哽咽，眼眶也红了。

　　童空想起当时情形，也只能长长叹息。童空作为妖，生性凉薄，对人类，始终觉得人妖殊途，不可靠近。他生在兰茂城，成妖上百年，极少插手人间事，但那次唐家大火，他却没忍住施以援手，借风借水，以风雨之形将火止住。

　　论起原因，自然不想火势再扩大，死伤更多。另外便是，唐家起火，四周几乎无人相助。

　　照理说，唐家喜做善事，每逢佳节，会在唐家门外施粥，受过唐家善意的人数不胜数，偏偏就在唐家需要他们帮助时，无人帮忙。唐家相近的邻居，也只是在火势殃及自家时，着急打水救火，只救自家火。围观的人倒是很多，然而大多数，只是冷眼旁观，等火势被雨浇灭后，全部冲进烧毁的唐家，寻唐家的财物。

　　唐卯言冷冷道：“除了我，还有两位表哥幸存下来，表哥投奔了京城的亲戚，我不想走，在唐家废墟中找到几根烧焦的骸骨，葬在了山头上。我在兰茂城中流浪了将近一个月，风吹雨淋，朝不保夕，最后是京城来的亲戚找到我，重新为唐家过世的二十多人办了丧事，关了城中钱庄，料理完后事。我无处可去，最后跟着亲戚去了京城。在走之前，我想去看一眼我爹我娘的墓，却撞见两人在挖坟……”