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42、第 42 章 ...
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昆机平稳穿过云层。
没人打算留下,于是他们一同飞回本土。科尔森很快接受了卡尔与脚下这颗星球之间尚未明确的关系,这不会比外星人入侵地球更让人惊讶。随后他开始与BAU的其他人聊天。卡尔默不作声地坐在角落里。二十分钟后他起身了。
“你打算去哪里?”科尔森忽然问。
“咖啡。”卡尔说,挑起眉看他,“你以为我要去哪里?”
“帮我个忙,别去抢驾驶员的位置。”科尔森说,看到年轻人背对他摆了摆手。于是他转回来:“你们是怎么忍受他的?”
“因为方向盘总是在他手上?”艾米丽说。
“因为方向盘总是在他手上。”科尔森耸耸肩,“卡尔是个控制欲很强的人,而且他很难相信别人——但他一般不表现出来。他只是默默地观察、评估,直到某天做出决定,他就头也不回地离开了。”
“听起来你感触颇深。”罗西评价说。
“所以现在他在Bau,而不是神盾局。”科尔森说。
也许这是个忠告:有天卡尔会像离开神盾局一样离开Bau。
“那是神盾局的损失。”艾米丽这时说,“但很难说我们会感到抱歉。”
科尔森顿了一下。
“最大的问题在于团队合作。”他又提道,装作漫不经心,“卡尔是最好的,也是最糟的,某种意义上。自从……之后,他就和队伍彻底割裂开了。他的部门沦为他的后勤队,这种关系中没人能约束他。很多时候他的‘自由发挥’让人头痛。要知道,如果你的队员不能处于你的掌控之中,那会带来很多麻烦。”
很明显他是在对谁说话。
“我想这并非有关于控制权。”霍奇说。其他队员捕捉到他面上闪过的不赞同,这对于BAU的组长来说称得上是过于情绪外露了。
“怎么说?”科尔森问。
“卡尔是我的队员。我的职责是把他放在适合的地方,而不是让他变成我想要的样子。”霍奇说,“……只是去接受。接受一个人带来的更多可能性,然后相信他,给他自由与空间。”
“即使他惹了大麻烦?做了错事?”
“那就是我的责任了。”霍奇平静地回答,“不是他的。”
科尔森注视他几秒钟,余光瞥到其他人的神色,似乎没人觉得意外。因为他们都是如此一步步走至今日,霍奇给了每个人足够的尊重。
“好。”科尔森说,若无其事地收回视线,“接下来我们还有一场硬仗要打,有人需要咖啡吗?”
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茶水间。卡尔将煮好的咖啡倒入马克杯,有人走到他身后。
“你满意了吗?”他说。
“你不需要咖fei因。”来人说。
卡尔转过身,把马克杯塞到对方手中。
“你说了我多少坏话?”
“不少。”
“你在五分钟内就被看透了,菲尔。”
“但我还是要试试。”科尔森抿了一口咖啡,“我得知道把你交给了什么人。”
“你不觉得现在有点晚了吗?”
“我之前也没想到你追杀个普通罪犯还能搞出那么大的动静。”
他们安静了一下。
“你有个很好的队伍。”科尔森说,“你很生气,我可以理解。我也并不很在意你是不是出于私欲杀了一个变态连环杀人犯。我们原本就游走在法律之外,解决的目标比践踏的条文还要多。”
“但你选择回到普通人之中。”他扭过头注视年轻人的眼睛,“我应该担心吗?”
卡尔只是笑了一下。
“整天与精神变态打交道可不算什么普通人。”他说,“你现在更应该担心复仇者们。”
“复仇者……”科尔森叹气,感到头痛,“我已经开始怀疑用不上外星人世界就能毁灭,只要把斯塔克和队长放在同一空间。”
“我给过局长忠告,你们需要心理专家。”卡尔毫不同情,“这样下去会有很大的隐患。”
科尔森摆摆手。
“现在也顾不上那么多了。”
“所以这次弗瑞究竟需要我做什么?”卡尔问。
“局长做了最坏的打算。”科尔森说,“如果所有人都失败了,你是地球最后的防线——至少他是这么说的。”
“……意思是?”
“我不知道。”科尔森说,年轻人困惑地看着他,“多一个人就多一点信心?或许局长认为你能让钢铁侠听话一点?”
两个人面面相觑。
“可能有什么我不知道的东西。”卡尔说,“弗瑞的消息来源总是比所有人多,我最讨厌这一点。”
“你只是受不了有另一个控制狂在你脑袋上面。”科尔森捏了捏眉心,“不管怎么说,希望局面还没有到无法挽回的地步。”
无法挽回的定义有很多。比如首次合作的复仇者小队四分五裂意志消沉——没多久科尔森后知后觉地意识到自己已经“被死亡”了。卡尔不客气地挂掉弗瑞局长的通讯。“所以这仗我们要怎么打下去?”加西亚喃喃问,仍然没有太多现实感。昆机在超高速行驶。卡尔回想他对茫茫宇宙的短暂窥探,外星军队仿佛没有尽头。新闻上风平浪静,人们一无所知。其他人在看着他。他感到躁动与不安潜伏于血管之中跳跃,就像受到威胁的不仅仅是星球还有他自身。他模糊地明悟到地球在影响他。卡尔寻找霍奇的目光,轻轻呼出一口气,潜伏在皮肤下的戒备稍安。
“我得找点事做。”卡尔克制地说,“转移注意力,打开思路之类的。”
科尔森扬了一下眉毛。他在卡尔和霍奇间打量,意外于前者居然在寻求帮助。
“如果把这整件事当作一个案子。”霍奇回应说,“那么,第一步是什么?”
“是……”卡尔艰难地转动大脑,忽然意识到当霍奇专注于他时是如此让人难以思考。他垂下眼睫,在这全新体验中奇异地被安抚了。
“我们确认事实与证据,然后给出侧写。”他说,感到熟悉的自制力逐渐恢复,“来吧。”
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感谢无孔不入的媒体记者和神盾局足够多的隐蔽摄像头,他们可获取的影像有很多。再加上科尔森时不时地补充说明,这简直就像是给侧写师的豪华礼包大派送。
“哇哦。”艾米丽感叹道,“这真是……”
“不可思议。”瑞德说,显然还处于外星冲击当中,“难以置信,并且极具戏剧色彩。我一时不知道该先谈论空间理论还是精神魔法。”
屏幕画面停留在洛基那张高傲的面孔。
“让我明确一下。”摩根说,“洛基打开时空之门,偷走宇宙魔方……不论那是什么东西,目的是统治地球。”
“他需要一个能量源来启动魔方。”卡尔说。他多少对魔方有所了解。霍奇忍不住看向他,宇宙魔方的立体虚拟投影悬浮在高科技操控台上方,卡尔若有所思地低头摆弄它,各种数据随着他手指的滑动而变换。
“洛基完全有能力悄无声息地完成准备。”JJ评价道,“但他去大剧院发表演说、又跟你们的人纠缠不清——无意冒犯,从高级罪犯的角度来说他的行为实在是……太粗劣了。”
说实话,科尔森有一瞬间对洛基产生了诡异的同情。
“他把战争变成了私仇。”罗西说。
“这就是他的目的。”霍奇说,“他知道他必须解决复仇者们,但显然未尽全力。结果与过程的重要性颠倒了。对于洛基来说,他不仅要打败复仇者,还要让别人看到。他想要观众,鲜花与掌声。剧院演说只是预演,接下来才是正式演出。”
“我们得找出舞台。”摩根说,“可如果一个人的过去与地球上的任何东西都毫无联系,我们又该拿什么侧写?”
加西亚灌了一大口咖啡。
“说不定他还想要一座高耸入云的纪念碑呢,”她小声嘟囔,“上面刻着他的名字……”
卡尔的手指忽然停在半空。
“怎么了?”霍奇问。
“我想我知道‘舞台’是哪里了。”他抬起头,蓝色眼珠熠熠生辉,“还有什么地方比斯塔克大厦更具吸引力呢?“
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一道光柱直插入天空。神秘洞口高悬在纽约上空,无数黑影从中不断冲出——外星军队已经来了。当他们靠得更近时就能看清更多细节:齐塔瑞人浑身仿佛包裹在金属当中,他们操控飞行器发出蓝色光线在城市中肆虐,每一下都可能带走无辜生命。人群在奔逃即使无处可逃。尖叫,哭喊,建筑坍塌,硝烟布满每一个角落。城市正在被摧毁。
“上帝啊……”加西亚喃喃道,“我们来得太晚了吗?”
“只要还没有结束。”卡尔说。昆机开启了防御系统,余力能够拦截的攻击寥寥无几,它在战争中是如此渺小。通讯系统指示灯闪了闪。
“欢迎来到纽约。”一个声音说,夹杂炮弹炸开的背景音,“但我现在有点忙,你知道,富豪的生活就是这样。也许你可以去别处转转。”
科尔森在尽职当一个死人。
“你们有计划了吗?”卡尔面不改色地问。
“这个嘛,”钢铁侠抽空思索零点一秒钟,顺便反手干掉追在他后面的几个外星人,“搞定洛基,关闭通道,结束,然后是狂欢派对……操,那是什么玩意?”
他们不约而同地注意到,黑黝黝的洞口中出现了几个庞大的黑影。那是某种有近百米长的鳗鱼形机械生物,金属关节闪动着不详的暗光,长长的尾巴极具破坏力。有新的外星兵种从其上跃出,迅速攀附至建筑物外墙。人类在玻璃窗后绝望呼救。
“似乎有人忙不过来。”卡尔陈述事实。
“队长!”斯塔克不高兴地喊,“你们难道是去取外卖了吗?”
“有平民困在大厦里。”美国队长说。
“我不喜欢有陌生人闯进我的地盘。”卡尔说,没留意自己的措辞。他伸手在操作台上点了几下,驾驶权就转移过来。科尔森没忍住翻了个白眼。
“哇,他听起来真的被惹恼了,是吧?”斯塔克说,“不过等等,什么叫做你的地盘?纽约是我的!”
“地球是我的。”卡尔冷声说,“去搞定你的队伍,队长。其他的交给我们。”
“‘我们’?”托尼立刻问,“你和谁在一起?……哈喽?有人在吗——”
卡尔把通讯暂时切断了。他让昆机靠近人群密集的商务中心,一时没有说话。
“所以计划是?”科尔森镇定地问。
“你问错了人。”卡尔说,“我一向喜欢自由发挥。”
他在科尔森发飙前转向其他人。
“我猜你们一定有救援经验。”
“这又不是一回事。”摩根没好气地答道,“我们需要军队。”
“我们已经有军队了。”卡尔头也不回地向窗外一指——蓝红盾牌在外星人之间跳跃,隐约可见两道幽灵般的身影穿梭于混乱街道。雷电又在违背自然规律,钢铁侠正带着空中巨兽放风筝……不远处似乎传来野兽的低吼,卡尔循声望去,“浩克?”
“等等,等一下。”瑞德忽然说,“我们现在有个紧急问题。那栋大楼恐怕坚持不了多久——”
巨兽转弯时尾巴在大厦一侧扫出缺口,42层的办公大楼顶端摇摇晃晃。混战当中各种炮弹不断波及,楼体的支撑力加速瓦解。昆机靠近楼顶,他们看到一张张恐惧的面孔。
“我们得想想办法。”JJ说。
“在彻底倒塌之前还有多少时间?”霍奇问,卡尔将大厦的建筑图纸铺在一连串屏幕上。
“大约十分、”数据在博士大脑中极速变换,“不,考虑到其他损害,最多还能维持五分钟,可能更少。”
“上面有五层楼的人需要紧急转移。”艾米丽说,“不论如何,我们需要与里面的人建立联络,控制局面。恐慌只会让事情变得更糟。”
“也许我可以。”加西亚说,她看向操作台,“但手提电脑不够。我的设备都在匡提科。”
卡尔伸手一推,一个系统窗口滑到加西亚眼前。
“手放上去,这就是你的临时工作站了。”他说,“尽情发挥,黑掉所有我们需要的系统。”
“我负责联络。”JJ冷静地说。
“昆机的载客量是多少?”罗西问。
“至少需要往返接送两次。”卡尔说,“算上组织人群疏散所需要耗费的时间,太慢了。”
“那就拖延时间。”霍奇说,“瑞德?”
“我在努力、呃,好吧,”博士语气急促,“总之,它需要新的支撑点,最好有什么能撑住缺口——”
“五米高的缺口吗?连那个绿色的家伙都不够。”艾米丽指出。
“那就从外部吊住它!”瑞德在考虑实际情况前脱口而出,“让人们从相对完好的一侧去往下层。只要能多坚持五到十分钟就可以,找点会飞的东西来。”
卡尔看了看外面。
“小型战斗机几乎全军覆没,现在调空军过来比我们还慢,而其他会飞的家伙们都有点忙。”他说,那平静的表情让科尔森有种不妙的预感。每当卡尔打算自由发挥时都是这样——“昆机大概能行。”
他说话时已经控制底舱打开,落下数条特制绳索。神盾局总是有些稀奇古怪却偶尔能派上用场的小发明。他戴上联络耳机。
“我到下面固定绳索。”他对霍奇说。
他们对峙了极短暂的一瞬间。
“注意安全。”霍奇简洁地说。他看到卡尔对他笑了一下,然后转身从紧急出口坠落。他忍不住前倾身体。卡尔仿佛永远无所畏惧,但他深知卡尔已经有了害怕的东西。他曾经希望卡尔更像人类,现在依旧如此,只是他不确定如今他们是否处在正确的方向。他不想要卡尔受到伤害。
“科尔森探员。”他说,没有时间多想。
“终于轮到我说话了吗?”科尔森比划出你们继续的手势,“我知道,现在可怜的驾驶权又落到我手上了。我尽力不让我们跟着一起掉下去摔成肉饼。”
专业团队的好处是没有一个环节会浪费时间。起初一切都很顺利,受难者在指挥下逐渐向下层撤离,卡尔很快去帮他们清理偶尔破窗而入的外星人。但似乎是发现了这里的状况,几声刺耳的交流过后,更多敌人向此聚拢。
“我有些想念我的军火库。”卡尔说,一枪打爆外星人的脑袋,抽空换了弹匣。有人尖叫,他没躲,将身后袭来的敌人摔倒在地,用对方的长矛刺穿他的眼眶。深色的血液溅到他的身上。
“什么情况?”艾米丽问。
“我从不做大型救援任务。”卡尔答非所问。但他们明白了,无论如何卡尔都无法一个人在面对无数敌人时保护所有人。
“摩根、艾米丽和我到下面去。”霍奇很快决定。昆机在缓慢向下偏移,发出令人牙酸的咯吱声,“我们没有太多时间了。”
他捕捉到耳机另一边的呼吸悄然停滞。
“注意安全。”他听到卡尔低声说。
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他们在楼梯口汇合。
“打外星人也没有想象中那么难。”艾米丽故作轻松地抹掉脸上的血迹。她的子弹已经用尽,手握一把外星武器。
摩根推开一位女士,激光险险擦过他的肩膀。
“再坚持一下。”霍奇抬眼扫过最后十几位平民,“地面上的人已经疏散了吗?”
“警察引导大家进入相对安全的建筑与地铁站,从这里到39大街正在封锁。”JJ说,略微迟疑,“但是……”
机舱内红灯不断闪烁,警报滴滴作响。
“但是昆机消耗了太多能量,很快就无法再维持防御。”科尔森接道,“越来越多敌人注意到我们,我不知道还能坚持多久,你们最好快点。”
话音刚落,哐当一声,整架战机猛然向下一沉。同一时间,卡尔几人向后齐齐撞在栏杆上。建筑倾斜得更多了。
“救救我!”有人尖叫。他向另一边滑出老远,堪堪抓住一截卡住的椅子腿。
卡尔抬头看,一架外星飞行器撞进昆机的副引擎。他们脚下又是一阵震颤。他扭过头想要说什么,但最终没有说出口。他知道没人会主动放弃哪怕只有一个普通人。
“我过去救人,你们继续。”他沉声说:“要快。我不接受安全之外的结果。”
然而事与愿违,绳索断裂了。
大厦顶端迅速倾倒。卡尔才刚刚抓住遇难者的胳膊,一瞬间大脑空白,感到茫然。冷风在耳边呼啸,他感到好像有东西在血液中涌动——压抑着、束缚着,暗暗积蓄力量犹如猛兽进攻前兆。它就快要挣脱而出。
“霍奇!”他听见罗西喊,“抓住软梯!”
卡尔勉强在突如其来的眩晕与疼痛中保持清醒。昆机将飘荡的爬梯悬在最近的地方。暂时的平衡下,他看到艾米丽帮助陌生人攀上软梯,脚边崩裂开钢筋水泥,高档写字楼岌岌可危。摩根制止两个失去理智的男人争抢先后。还剩六个平民,来不及了。艾伦守在最后。不。时间慢得仿佛停止,但卡尔感到他的思维快得捉不住踪影。怪异的错位感撕扯他的精神,他头痛欲裂、动弹不得,但是不,没有任何东西能够控制——他想到在夏威夷上空坠机前失去意识的片刻,也想到更加遥远的过去。这是不可容忍的。他绝不允许有任何、任何无论是什么来控制他的身体,或者入侵他的精神——
“滚出去!”他不禁低喊。
诡异的是,他居然立刻接收到朦胧的反馈:对方似乎是在……委屈。即使是卡尔·卡特,也因这种状况而一时不知所措。意识深处,某种力量似乎退却了,但它没有离开,仍然固执地盘踞在那里。
真实世界里只过去了很短的时间。楼体失去最后的平衡,开始无可挽回地崩落。他听到科尔森在喊着什么,余光瞥到昆机不知何时来到他的斜下方。他将手边的人类推了下去——有几率被接住,剩下的就交给运气。
这一刻他才终于真正从世界的夹缝中回归现实。
“……但昆机很可能被砸下去!”科尔森说。
“我们不能扔下他们!”瑞德喊道。
“所以你们老实把安全带系紧。”科尔森很少会如此气急败坏,“我绝对、要把维修账单扔到卡尔脸上并清空他的军火库——”
坠落。气流在耳边嗡鸣,失控的叫喊声此起彼伏。卡尔熟悉引力,就如他熟悉坠落。他无数次去到更高的地方,又无数次回落至大地。他不会飞。他知道自己身如钢铁,坚不可摧,但他从未像这一次被失重的恐惧击中。
“艾伦!”
卡尔抓扶碎窗边缘减缓下落,又松手。他在半空一把抓住霍奇的小臂。
“卡尔。”霍奇说,仿佛叹息。周围再无支撑。他看到年轻人毫无遮掩的恐惧。与上一次不同,当他从医院里醒来时面对的是一个尽力克制过自己的卡尔,而不是这一个,这一个死死抓住他、眼眶发红,无措而绝望的卡尔。这一刻霍奇无比清晰地意识到,如果没有自己,这世上本没有什么能够如此伤害卡尔。
世界颠倒,他们直视对方的双眼。短暂的瞬间里,霍奇什么都没有说,但卡尔已经知道了答案。不,他想说,才刚刚开始,这不能是结束,他不接受。死亡的阴影久违地笼罩于他,卡尔忽然产生了一种不可抑制的冲动,他本能地反抗,一如曾经……他战胜过死亡,并永久地战胜了它。他不寄希望于运气。他能做到一次,就能做到第二次——
突然,有什么东西在他的意识深处绷断了。
那股力量屈服了。它不再争夺,顺从地融入卡尔的精神世界,成为他的力量的一部分。它是新的,又似曾相识;它庞大,厚重……并且安全。卡尔想起深海,想起清晨帐篷里霍奇睁开的眼睛。地面逼近,最后一刻他拥抱霍奇,嘴唇擦过他的脸颊。他感到痛苦,感到愤怒,感到仿佛无止境的力量冲刷身体、转瞬间席卷而出,它不断向外蔓延,扩张……
钢筋水泥轰隆隆砸进地面,昆机灰扑扑地倒在街道中央。尖叫戛然而止。
最先发出声音的是摩根。
“也许,”他推开一块碎石,拍了拍衣服上的尘土,“有些事是可以习惯的?”
他也不是第一次在本该重伤甚至死亡的情况下毫发无伤了。有人陆续做出反应,刚刚经历自由落体的几个普通人以为自己在做梦。
“好吧。”艾米丽站起来,手掌张开又合拢,“没什么可奇怪的。”
舱门打开,加西亚以生平最快的速度冲出来,只有科尔森还记得对付外星人。所有人都没有受伤。卡尔怔愣地看着霍奇,第一次做不出反应。
“你们没事吧?”加西亚问。
“你的能力升级了?”科尔森指出重点,“醒醒,别犯傻了,我们还有很多事要做。”
也许是因为很少见到卡尔这副表情,霍奇忍不住伸手碰了碰他的脸颊。卡尔不确定地覆住对方的手,掌心触碰温暖。
一道红色影子嗖地从他们头顶飞过。然后他又飞了一次。
“你能切断我的通讯只是因为我讲礼貌。”钢铁侠的声音插进来,“结果我在辛苦干活,你们就在这趁机约会吗?”
几个外星人砸落到地面,卡尔及时补了两枪。他回过神,扫了一眼周围,感受自己的能力范围,“你在嫉妒吗?”
“我当然没——等一下,什么?你认真的?”
“我想说,”JJ干咳两声,“我们的频道连接了很多部门,斯塔克先生。你在切入通讯的同时也连通了纽约警局应急小组,国民警卫队指挥部,消防局,当然还有FBI……”
托尼沉默了一下。贾维斯自发地将通讯范围缩小到复仇者和BAU。
“上面怎么样?”史蒂夫说。
“包围魔方的能量无法穿透,我们得先解决这些怪物。”索尔说。
“怎么解决?”娜塔莎问。
“同心协力。”美国队长说。
卡尔捡起一把外星武器。警务部门已经在尽可能疏散平民,但混乱的城市多处断开联络,很多地区各自为战,无法组织更有效的救援系统。传送门当中又涌出更多外星怪物。
“这个大家伙盯上我们了。”钢铁侠说,对追在身后的巨型怪兽又扔了一连串炮弹,“接下来怎么办?”
“我们需要扩展视野。”霍奇冷静地说,“救援效率太低。加西亚可以解决联络问题,但空军在上面很难存活。”
“昆机还能用吗?”卡尔问。
“不能飞,但系统没什么损伤。”科尔森耸耸肩,“只要接上电源线,可以充当一个临时指挥室。”
“菲尔?”钢铁侠叫换起来,“菲尔·科尔森?你怎么——”
“也就是说我们需要贾维斯和鹰眼。”卡尔不客气地打断他,“我可以帮你解决那条鱼。”
“我在。”巴顿言简意赅地回答。
“鱼?什么鱼?”斯塔克说,“你管我屁股后面这怪物叫鱼吗?我已经解决过一条了,要不要送给你做烛光晚餐?”
“在关掉传送门之前,我们必须控制局面。”队长说,“看来我们需要联合行动了,霍奇纳探员。你能搞定那些乱七八糟的部门吗?”
“没有通讯权就没有话语权。”霍奇客观地说,加西亚挺了挺胸口,“我想他们也没有别的选择。”
“菲尔会让他们听话的。”卡尔说。
“为什么我就逃不掉给你收拾烂摊子?”科尔森叹了口气。
“好。”美国队长说,“巴顿到那栋楼上去,观察并报告敌人动向。斯塔克封锁三个街区,不要让这些怪物跑出三个街区,挡不住就轰成渣滓。把你在空中的实时视野同步给FBI。”
“平民的营救工作交给我们。”霍奇说,“卡尔,你能控制你的新能力吗?”
“我能用它。”年轻人回答,“不确定范围,我会尽力。但是在无法顾及所有人的情况下,我有自己的优先保护范围。这点是不会更改的。”
霍奇顿了一下,意识到卡尔还处在应激状态,即使他看上去很平常。
“这就足够了。”他缓声说。
他们在说话间已经重新启动了昆机。
“索尔,你得想办法堵上传送门。用雷电杀死那些怪物。”史蒂夫继续说,“娜塔莎和我守在地面,牵制兵力。至于浩克……尽情去砸。”
回应他的是绿巨人的一声咆哮。