《明月照沧澜》穆妤

20、各奔前程

　　仲夏江南，荷香十里。楚暮词坐在新置的绣坊内，指尖拂过刚织就的云锦。日光透过雕花窗棂，在缎面上流转生辉。

　　“暮姑娘，这批货明日发往金陵。”掌柜奉上账本，“按您吩咐，三成利润拨入了工友互助基金。”

　　楚暮词颔首，细看账目。自她接手管理，不仅提高了织工待遇，更设立基金帮扶病困，绣坊风气为之一新。如今“暮姑娘”的名号在苏州织造行当已小有名气，都说她办事公道，待下宽厚。

　　“姑娘，”文若谦步入堂内，面带忧色，“京城来信，沈夫人...已离沈府。”

　　楚暮词指尖一颤，墨点滴落账本，洇开一团灰影。她早知沈沧澜计划和离，却没想这般快。

　　“夫人可安好？”

　　“携嫁妆离府，暂居京郊别院。”文若谦递上密信，“夫人嘱您安心，江南事务照旧。”

　　楚暮词展信细读。沈沧澜字迹依旧从容，只末尾添了句：“巢虽新筑，根基未稳，妹且珍重。”

　　她明白这是提醒——沈沧澜自身难保，今后之路需她独自面对。

　　“备船，”楚暮词忽然道，“我去趟金陵。”

　　文若谦讶然：“此时去金陵？可是为发货之事？”

　　“不止。”楚暮词望向窗外运河，“该会会那位金陵织造了。”

　　这些日子她暗中查访，发现江南织造局贪腐严重，屡屡压价盘剥商户。如今沈沧澜离府，无人震慑，这些蛀虫必会变本加厉。与其坐以待毙，不如主动出击。

　　三日后，金陵织造局堂内，一场暗战正酣。

　　“每匹绸缎压价三成？”楚暮词冷眼看着胖硕的王织造，“大人好大的胃口。”

　　王织造捻着胡须：“今年朝廷用度紧张，尔等商户理当体恤。”目光扫过楚暮词面具，“暮姑娘若不愿，自有旁人愿意。”

　　堂下几个商户低头噤声，显是早已屈服。

　　楚暮词轻笑：“既如此，这批货我不卖了。”她起身欲走，“正好京中几位大人托我采买江南锦缎，说是...要查查往年账目。”

　　王织造面色骤变：“姑娘且慢！”谁不知新帝登基后严查贪腐，若真惊动京官...

　　楚暮词驻足：“大人改主意了？”

　　一番交锋，最终按市价成交。楚暮词走出织造局时，身后跟着一群感激涕零的小商户。

　　“多谢暮姑娘主持公道！”
　　“日后姑娘有何吩咐，我等定当追随！”

　　楚暮词颔首回应，心中却无喜悦。今日虽胜，却彻底得罪了王织造。前路艰难，可见一斑。

　　与此同时，京城沈家别院，沈沧澜正接待一位意外来客。

　　“楚公子？”她看着院中青衫少年，“怎找到此处？”

　　楚珩躬身行礼：“冒昧打扰。家父欲与太师切割，特来向夫人请教。”

　　沈沧澜挑眉。楚雄那个老狐狸，见太师失势倒得快。她屏退左右：“公子请讲。”

　　“家父愿以半数家产，换夫人从中周旋。”楚珩递上礼单，“另...家母思女成疾，若夫人知家姐下落...”

　　沈沧澜扫过礼单，心中冷笑。楚雄倒是舍得，可惜...
　　“楚将军厚爱，沧澜心领。”她推回礼单，“只是如今我一介布衣，恐难当此任。”

　　楚珩不急不躁：“夫人过谦。谁不知皇上新政，正是用人之际。家父说，若夫人愿援手，他日必当厚报。”

　　沈沧澜注视少年。三个月不见，楚珩褪去青涩，言谈间已有乃父风范，眼神却清澈依旧。

　　“令姐之事，我确不知情。”她淡淡道，“至于楚将军...若要自救，不如想想太师那些书信藏在何处。”

　　楚珩眸光微动，深揖一礼：“谢夫人指点。”

　　送走楚珩，沈沧澜蹙眉沉思。楚雄竟狗急跳墙到她这里，可见太师倒台之速超乎预期。新帝雷厉风行，只怕很快要彻查党争...

　　“夫人，”侍女匆匆来报，“苏大家求见。”

　　沈沧澜一怔。苏瓷？她怎会来？

　　须臾，苏瓷款款而入。一袭素衣，不施粉黛，与从前判若两人。

　　“沈夫人。”她敛衽行礼，姿态恭谨，“冒昧来访，是为致歉。”

　　沈沧澜打量她：“苏大家何出此言？”

　　“那日画舫之事...我都想起来了。”苏瓷面色苍白，“是我鬼迷心窍，辜负暮词信任，更险些害她性命...”

　　原来那日楚暮词落水后，苏瓷被太师府救起，严太师恐她泄露阴谋，便用药使她失忆。近日太师失势，看守松懈，她方渐渐恢复记忆。

　　“如今大梦初醒，方知错得离谱。”苏瓷泪光盈盈，“不敢求暮词原谅，只盼夫人告知她安好，让我...略赎罪愆。”

　　沈沧澜静默良久。苏瓷眼中悔恨不似作假，但...
　　“暮词下落，我实不知。”她终是道，“倒是苏大家，既已脱身，今后有何打算？”

　　苏瓷苦笑：“还能如何？自是离开这是非之地。”她望向南方，“或许去江南...重新开始。”

　　沈沧澜心中微动，却不露声色：“那便祝苏大家一路顺风。”

　　送走苏瓷，沈沧澜立即修书往江南。无论苏瓷真心悔过与否，都需提醒楚暮词防备。

　　而此时太湖舟上，楚暮词正遇危机。

　　“姑娘小心！”船夫惊呼声中，数艘小舟围堵而来。王织造站在船头，面目狰狞：“暮姑娘，今日看你往哪里逃！”

　　原来那日得罪王织造后，对方竟买通水匪报复！

　　楚暮词握紧袖中短剑：“大人这是何意？”

　　“怪只怪你不识抬举！”王织造冷笑，“今日沉尸太湖，明日苏州铺子就姓王了！”

　　水匪逼近，刀光凛凛。楚暮词心知难敌，暗中摸向腰间银铃——

　　千钧一发之际，忽闻号角声声！但见十余艘官船破浪而来，旗帆猎猎：“巡抚衙门拿贼！”

　　王织造大惊失色：“怎会...”

　　官船迅疾合围，水匪顷刻溃散。一员武将飞身跃上楚暮词的船：“末将救驾来迟，姑娘受惊了！”

　　楚暮词愕然：“将军是...”

　　武将低声道：“奉沈夫人之命，暗中护卫姑娘。”原来沈沧澜早料到她会有危险，提前请托了江南旧部照应。

　　王织造被押走时犹在叫嚷：“我乃朝廷命官！你们无权拿我！”

　　巡抚冷笑：“王大人，朝中刚到的旨意——你贪腐之事发了！”说罢展开黄绢：“奉天承运，皇帝诏曰：江南织造王德全贪墨营私，即革职查办...”

　　楚暮词望着这一幕，恍然惊觉——沈沧澜的和离、新帝的亲政、太师的倒台...这一切背后，是一场波及朝野的大变革。

　　而她，恰成了这变革中的一粒棋。

　　半月后，苏州绣坊迎来一位特殊访客。

　　“暮姑娘别来无恙？”苏瓷一袭布衣，风尘仆仆，“我...来应征绣娘。”

　　楚暮词屏退左右，静默良久。她已知太湖之事是苏瓷暗中报信——那日苏瓷恰在金陵，听闻王织造阴谋，急告巡抚衙门，方及时救下她。

　　“为何救我？”
　　“赎罪。”苏瓷垂首，“不敢求姑娘原谅，只望给个安身之所。”

　　楚暮词注视故人。从前的苏瓷如琉璃璀璨，如今却似蒙尘明珠，眼中唯有悔恨与恳切。

　　“绣坊不缺绣娘，”她终是道，“倒缺个账房先生。你可愿试？”

　　苏瓷蓦然抬头，泪如雨下：“必当竭尽全力！”

　　是夜，楚暮词独坐灯下，给沈沧澜写信：“...故人南来，其心可鉴。暮词愚钝，仍愿再信一次。夫人曾言，淬火可坚琉璃，盼此言不虚...”

　　信使带着书信北上时，京中的沈沧澜正迎来命运转折。

　　新帝彻查太师党羽，楚雄终难幸免，削爵罢官。沈家因沈沧澜及时和离，未受牵连，反因她献上的治策得皇上赏识。

　　这日宫中传旨，宣沈沧澜觐见。

　　金殿之上，新帝看着阶下女子：“沈氏，你所呈《农商策》甚好。朕欲在江南试行，你可愿担此任？”

　　沈沧澜从容叩首：“民妇才疏学浅，恐负圣恩。”

　　“不必过谦。”皇上目光如炬，“朕知你经营之才。更难得的是...”他递过一纸文书，“楚暮词在江南所为，朕亦有耳闻。”

　　沈沧澜心中一凛。原来皇上早知楚暮词下落！

　　“少年人敢作敢为，是该栽培。”皇上意味深长，“然若无明师指点，终难成器。沈氏，这个江南织造巡按，你非接不可。”

　　沈沧澜深吸一口气，郑重叩首：“臣妇领旨。”

　　走出宫门时，盛夏阳光灼灼耀目。沈沧澜望着手中任命文书，恍如隔世。

　　困于后宅五年，终得海阔天空。而这一切，竟始于那个雪夜，她见一名少女月下舞剑，眼中有着与她同样的渴望。

　　“夫人，”侍女轻声问，“可要回别院？”

　　“不。”沈沧澜望向南方，“备车，去江南。”

　　马车驶出京城时，她最后回望了一眼这座困她多年的城池。夕阳西下，城门如巨兽张口，却再也吞不下她的志向。

　　前方万里江山，正待施展抱负。

　　而江南水乡，楚暮词刚刚收到苏瓷重整的账册。条目清晰，核算精準，显是用了心思。

　　“姑娘...”苏瓷忐忑不安，“可还满意？”

　　楚暮词合上账册，微微一笑：“明日随我去趟织造局。新巡抚将至，有些旧账...该清清了。”

　　窗外，荷花开得正盛。一阵风过，满池芬芳。

　　新的故事，正要开始。