《明月照沧澜》穆妤

21、新官旧账

　　八月江南，暑气未消。新任江南织造巡按沈沧澜的官船抵达苏州码头时，城内织造行当已暗流涌动。

　　“听说这位沈夫人是皇上钦点的？”
　　“和离的妇人也能当官？真是稀奇...”
　　“嘘！小声点！人家可是带着尚方宝剑来的！”

　　码头人群中，楚暮词一袭素衣，戴着帷帽，远远望着官船靠岸。三月不见，沈沧澜清减了些，官袍在身却更显威仪。

　　“姑娘不去相见？”身侧，苏瓷低声问。

　　楚暮词摇头：“此时不宜。”她望向不远处几个探头探脑的织造局吏员，“多少双眼睛盯着，不能让人知道我们与巡按的关系。”

　　苏瓷会意：“那批账册已备好，今夜可送入驿馆。”

　　楚暮词颔首，最后望了一眼官船上那个身影，悄然离去。

　　驿馆内，沈沧澜正听属官汇报。

　　“...王织造虽已下狱，其余党仍在。尤其是副总管赵德昌，把持着织造局实权。”属官递上名册，“这些是已知的涉案官员。”

　　沈沧澜扫过名册，目光停在一个名字上：“刘主事？可是去年捐官的那个？”

　　属官惊讶：“大人如何得知？”

　　沈沧澜不语。这刘主事曾是沈砚舟的酒肉朋友，捐官的钱还是从沈家账上走的。没想到竟混进了织造局。

　　“明日升堂，”她合上册子，“先传赵德昌。”

　　翌日，织造局公堂。赵德昌带着一众属官姗姗来迟，态度倨傲。

　　“下官参见巡按大人。”他草草行礼，“不知大人传唤，所为何事？”

　　沈沧澜端坐堂上，慢条斯理地翻着卷宗：“赵副总管掌织造局一年，可知去岁江南丝帛产量？”

　　赵德昌一怔：“约...约莫八十万匹。”
　　“具体数目？”
　　“这个...需查账册。”
　　“不必查了。”沈沧澜掷下一本账册，“去岁实产一百二十万匹，入库却只八十万。余下四十万匹，赵副总管作何解释？”

　　堂下一片哗然。赵德昌冷汗涔涔：“大人明鉴！定是账房记错了...”

　　“哪个账房？”沈沧澜挑眉，“可是昨夜暴毙的那个李账房？”

　　赵德昌面色骤变。他昨夜刚灭口知情人，怎会...

　　“带人证！”沈沧澜一拍惊堂木。

　　堂下押上一人，正是“已死”的李账房！原来沈沧澜早料到此着，提前派人暗中保护。

　　李账房当堂指证，赵德昌如何虚报产量、克扣工钱、倒卖官帛...一桩桩一件件，触目惊心。

　　赵德昌瘫软在地。忽又想起什么，急道：“大人！这些事...太师府也是知情的！”

　　沈沧澜冷笑：“严太师自身难保，赵大人还是想想如何将功折罪吧。”她掷下一叠供词，“这些是你手下人的供述，若想减罪，不妨也说说你知道的。”

　　赵德昌面如死灰。他环视堂下，只见平日巴结他的属官个个低头，无人敢与他对视。

　　一场审判，江南织造局贪腐集团土崩瓦解。沈沧澜雷厉风行，连罢十二名官员，震动江南官场。

　　是夜，驿馆书房。

　　“大人今日好手段。”幕僚赞叹，“只是...一下子罢免这么多官员，恐无人可用啊。”

　　沈沧澜提笔批文：“无人可用？未必。”她取出一份名单，“这些是各地推荐的贤才，你细查背景，若无问题即刻任用。”

　　幕僚接过名单，惊讶发现其中多是寒门子弟，甚至有女子姓名。

　　“这位...暮姑娘是？”
　　“苏州绣坊管事，精通织造。”沈沧澜语气如常，“破格用人，方显新政气象。”

　　幕僚心领神会，躬身退下。

　　书房静了下来。沈沧澜走到窗边，望向城南方向——那是楚暮词绣坊所在。

　　三月不见，那孩子竟在江南闯出名堂，还收了苏瓷为助。想起暗探回报的消息，她唇角微扬。困雀不仅学会筑巢，还开始庇护他鸟了。

　　“夫人。”侍女轻声进门，“有位苏先生求见，说是故人。”

　　沈沧澜眸光微动：“请。”

　　来的竟是苏瓷。她一身布衣，捧着厚厚账册：“民女苏瓷，参见巡按大人。”

　　沈沧澜屏退左右：“苏大家不必多礼。”

　　苏瓷却坚持行礼：“民女是代暮姑娘送账册来的。”她奉上账册，“这是织造局历年暗账，暮姑娘费尽心力才搜集齐全。”

　　沈沧澜翻看账册，越看越心惊。其中不仅记录贪腐，更涉及朝中多位大员，可谓牵一发而动全身。

　　“暮词如何得到这些？”
　　“这...”苏瓷迟疑，“姑娘不让说。”

　　沈沧澜了然。必是楚暮词借经营之便，与各色人等周旋所得。其中艰险，可想而知。

　　“她...可好？”
　　“姑娘一切都好，只是惦念夫人。”苏瓷低声道，“姑娘让问夫人：巢已筑就，何时归雀？”

　　沈沧澜心中一暖。那孩子，竟还记得当日约定。

　　“告诉暮词，”她轻声道，“待江南事了，我自去寻她。”

　　苏瓷欲言又止。
　　“还有事？”
　　苏瓷突然跪地：“民女有一事相求！”她取出一个荷包，“这是民女全部积蓄，求夫人打点狱中，让民女...见赵德昌一面。”

　　沈沧澜蹙眉：“为何见他？”
　　苏瓷泪如雨下：“民女怀疑...家父之死与他有关。”

　　原来几个月前，苏瓷父亲因偶然发现赵德昌贪腐证据，竟被灭口！苏家糕点铺随即被封，苏母一病不起，弟弟苏瑜的科举资格也被取消。苏瓷从太师别院逃出后，才发现家破人亡。

　　沈沧澜扶起她：“本官会查清此事。若真有关联，必还你公道。”

　　送走苏瓷，沈沧澜立即提审赵德昌。严刑之下，赵德昌终于招供——正是他毒杀苏父，又勾结官府陷害苏家！

　　沈沧澜连夜写奏章，八百里加急送京。七日后，圣旨下：赵德昌判斩立决，苏父追封忠勤郎，苏家冤屈得雪，苏瑜恢复科举资格。

　　消息传出，江南震动。百姓称颂新巡按铁面无私，官员则人人自危。

　　这日，沈沧澜微服私访，来到楚暮词的绣坊。

　　但见织机井然，织工精神饱满，与别处大不相同。堂内，楚暮词正教女工识字，侧影认真专注。

　　沈沧澜驻足观看，不觉莞尔。三月不见，小姑娘已成大姑娘了。

　　楚暮词察觉视线，抬头一怔。四目相对，千言万语尽在不言中。

　　“夫人...”她疾步迎来，眼中闪着泪光。

　　沈沧澜执起她的手：“叫我沧澜便好。”

　　二人执手相看，恍如隔世。忽然，一个织工惊呼：“暮姑娘！不好了！刘主事带人把咱们的货扣了！”

　　楚暮词蹙眉：“为何？”
　　“说咱们私用官家染料...”织工急道，“要罚银千两呢！”

　　沈沧澜眸光一冷：“哪个刘主事？”
　　“就是织造局那个...”楚暮词忽然想起，“听说他曾是沈...您前夫的朋友。”

　　沈沧澜冷笑：“原来是故人。”她起身，“走，去会会这位刘主事。”

　　织造局库房前，刘主事正指挥吏员查封绸缎。见楚暮词来，他斜眼道：“暮姑娘，你事发了！”

　　楚暮词不卑不亢：“民女所用染料皆从正规渠道购买，有账可查。”
　　“账本？”刘主事嗤笑，“伪造账本谁不会？来人！把这些赃物都搬走！”

　　“且慢。”沈沧澜缓步走出，“刘主事好大威风。”

　　刘主事一见她，顿时矮了半截：“巡、巡按大人...您怎么...”

　　“本官再不来，刘主事是不是要把整个苏州城的绸缎都查封了？”沈沧澜冷声道，“你口口声声说赃物，证据何在？”

　　刘主事冷汗直流：“下官...下官有线报...”
　　“线报？”沈沧澜掷下一纸文书，“巧了，本官也有线报——刘主事你私卖官帛，中饱私囊，证据确凿！”

　　刘主事扑通跪地：“大人明鉴！这都是...都是赵德昌指使的！”
　　“赵德昌已招供，”沈沧澜俯视他，“他说，你才是主谋。”

　　刘主事面如死灰。他怎知这是沈沧澜的攻心之计？

　　“带走！”沈沧澜令下，衙役当即押走刘主事。

　　楚暮词看着这一幕，心中激荡。这就是权力...若能善用，确可护佑一方。

　　“吓着了？”沈沧澜柔声问。
　　楚暮词摇头：“只是觉得...前路漫长。”
　　“无妨。”沈沧澜微笑，“我陪你走。”

　　是夜，二人终于得闲对坐。烛下细说别后种种，皆感慨万千。

　　“苏瓷如今帮你管账？”沈沧澜问。
　　楚暮词颔首：“她确有才干，也很用心。”顿了顿，“夫人不怪我再信她？”

　　沈沧澜轻叹：“人非圣贤。她能悔过，是她的造化；你能容人，是你的胸怀。”

　　楚暮词垂眸：“其实...我也是存了私心。她在官场人脉仍在，于我们有利。”

　　“懂得借势，是好事。”沈沧澜欣慰道，“但要记住：可用权术，不可失本心。”

　　正说着，苏瓷匆匆而来：“姑娘，巡按大人！刚得的消息——皇上要南巡了！”

　　二人皆是一怔。皇上南巡，必察吏治。这是机遇，也是危机。

　　沈沧澜沉思片刻：“皇上必来苏州。暮词，你的绣坊怕是瞒不住了。”

　　楚暮词却笑了：“何必再瞒？”她目光灼灼，“我要让皇上看看，女子不仅能相夫教子，更能兴业安民！”

　　沈沧澜看着她眼中的光芒，恍如看见当年的自己。

　　是啊，雏鹰已长，当击长空。

　　窗外，月明星稀。江南秋夜，温柔中藏着惊雷。

　　而她们不知道，这场南巡，将彻底改变所有人的命运。