《花满庭》烛火相映

23、余烬

　　秋意愈深，庭中的桂花早已凋零殆尽，只余下空枝在日渐凛冽的风中瑟瑟。石榴果熟透裂开，露出玛瑙般的籽实，却无人采摘，任由鸟雀啄食，零落一地猩红。

　　侯府仿佛一潭被巨石投入后又逐渐恢复平静的水面，只是这平静之下，暗流仍在悄然涌动。林氏被囚佛堂，李嬷嬷下狱待审，往日依附她们的党羽或被清算，或作鸟兽散，或蛰伏起来，暗中窥伺。

　　掌家之权在手，沈卿容并未有半分松懈或得意。她深知，扳倒林氏只是第一步，清扫余毒、稳固局面、乃至应对可能来自府外的风波，才是更严峻的考验。

　　这日，她正在翻看近五年侯府与各府礼尚往来的记录册子，门外传来轻轻的叩门声。

　　“进来。”

　　进来的是如今负责门禁的一个新任管事嬷嬷，姓钱，原是负责针线的老人，因手艺好且性子耿直曾被林氏打压，如今被沈卿容提拔起来。她神色有些凝重，手中捧着一个不起眼的青布包袱。

　　“夫人，”钱嬷嬷行礼后，将包袱放在桌上，“今早门房收到这个包袱，指明要交给您。送东西的是个面生的小乞儿，丢下东西就跑了。老奴想着蹊跷，先查验了一下，里面似乎是些……旧书信账本之类的东西。”

　　沈卿容目光一凝：“指明交给我？”她如今掌家，外界递送物品通常只会注明“靖安侯府”或“世子夫人”，如此明确指向她本人，颇为少见。

　　“是。”钱嬷嬷点头，“老奴不敢怠慢，已让门房留意近日可有可疑之人窥探。”

　　“做得很好。”沈卿容颔首，示意她退下。

　　屋内只剩她一人。她解开青布包袱，里面果然是几封泛黄的信函和一本薄薄的、封面没有任何字迹的旧账册。

　　她先拿起信函。纸张粗糙，墨迹略显潦草，是些看似寻常的家常问候或银钱往来记录，落款名字各异，多是些不熟悉的下人名字或庄子上的管事。但细看之下，却能发现这些信函的日期、提及的琐碎事务，隐隐能与李嬷嬷供词中某些模糊的时间点、事件对应上。像是某种密语的补充，或是旁证。

　　她又翻开那本旧账册。里面记录的并非侯府公账，而是一些零散的、看似无关的收支：某年某月某日，支银二十两，购得上好徽墨若干；某日，收入纹银五十两，来自“西巷杂货”；某日，支银百两，用于“修缮老宅”……笔迹与李嬷嬷的供状上的签名有七八分相似，却更为稚嫩些，像是早年所记。

　　这分明是李嬷嬷早年私下经营、尚未形成后来庞大网络的原始记录！虽零碎，却像拼图，能将李嬷嬷的罪行勾勒得更加完整清晰。

　　是谁？在这个当口，将这些东西送来给她？

　　是李嬷嬷的仇家？是曾被印子钱所害、如今得知她扳倒林氏而来示好或求助的苦主？还是……府内某个一直潜伏着、等待时机的“自己人”？

　　沈卿容指尖拂过那些泛黄的纸页，心绪翻涌。这些东西，虽不足以立刻将林氏置于死地（李嬷嬷显然早已将大部分关键证据销毁或转移），却能进一步坐实李嬷嬷的罪行，堵死所有可能替她翻供的漏洞，或许……还能顺藤摸瓜，揪出更多隐藏在深处的蛀虫。

　　是诱饵？还是真正的援助？

　　她沉吟片刻，将东西重新包好，锁入一个不起眼的抽屉深处。

　　现在还不是深究的时候。眼下最重要的，是稳住侯府内部，消化胜利果实，同时……安抚该安抚的人。

　　她起身：“春桃，随我去一趟绣房。”

　　绣房里依旧忙碌，只是气氛比往日肃穆了许多。见沈卿容进来，管事嬷嬷连忙迎上前。

　　“给哑姑准备的衣裳，可做好了？”沈卿容问。

　　“回夫人，已经做好了，按照您的吩咐，用的是最好的‘雨过天青’软烟罗，里衬是软棉，针脚都不敢怠慢。”管事嬷嬷引着她去看。

　　寿衣果然做得极其精心，针脚细密平整，款式简单却透着庄重，那“雨过天青”的色泽柔和清雅，仿佛能洗去一切污浊。

　　沈卿容静静看了片刻，点了点头：“很好。再挑几匹颜色鲜亮厚实的料子，给绣房里每个人，都做一身新冬衣吧。今年大家……都辛苦了。”

　　绣娘们闻言，先是愣住，随即脸上纷纷露出感激和不可置信的神色。她们多是府里的家生奴或贫苦出身，往年能得到主子赏赐些边角料已是恩典，何曾想过能得一整匹新料子做衣裳？

　　“谢夫人恩典！”众人纷纷跪下道谢，声音里带着哽咽。

　　沈卿容让她们起来，目光扫过一张张或因劳作、或因生活而略显沧桑的脸，缓声道：“日后只要大家尽心当差，守规矩，侯府不会亏待任何人。但若有人心存侥幸，阳奉阴违，李嬷嬷便是前车之鉴。”

　　恩威并施，敲打安抚。

　　从绣房出来，天色已近黄昏。秋风卷着枯叶，打着旋儿扑到裙摆上。

　　“小姐，回听雪堂吗？”春桃轻声问。

　　沈卿容摇摇头：“去哑姑之前住的地方看看。”

　　哑姑作为最低等的绣娘，住在侯府最西北角的一排矮房里，阴暗潮湿，终日难得见光。同屋还住着另外两个粗使婆子，此刻还未回来。

　　房间狭小拥挤，空气中弥漫着一股陈腐的气息。哑姑的床铺只剩下一块光秃秃的木板，她的个人物品想是早已被清理干净，不知丢去了何处。

　　沈卿容站在门口，目光缓缓扫过这间陋室。很难想象，那样一双巧手，那样一颗敏锐的心，就是在这样的地方，度过了短暂而沉默的一生。

　　她的目光最终落在墙角一个不起眼的、用来堆放杂物的破旧矮柜上。柜门虚掩着，似乎被人匆忙翻动过。

　　她走过去，推开柜门。里面是一些破布烂絮，并无什么特别。她正欲关上，指尖却无意中碰到柜子内壁一处似乎有些松动。

　　她微微用力一按，那块薄薄的木板竟向内滑开少许，露出一个小小的、隐藏的夹层！

　　夹层里，安静地躺着一本用最粗糙的草纸订成的小册子，还有几支削得极细的炭笔。

　　沈卿容的心猛地一跳。她小心翼翼地取出册子，翻开。

　　里面并非文字，而是一幅幅用炭笔勾勒的图画。笔法稚拙，却异常生动传神：有凶神恶煞的婆子挥鞭打人，有形销骨立的妇人抱着孩子哭泣，有沉甸甸的元宝旁边画着骷髅，有华丽的庭院角落堆着枯骨……还有几页，清晰地画着李嬷嬷和小福子深夜出入西巷杂货铺的场景，甚至标注了日期！

　　这分明是哑姑用自己的方式，默默记录下的所见所闻！是她无声的控诉和证据！

　　册子的最后几页，画的是一双温柔的手，递给她一块点心；是一支精致的发簪，插在一个看不清面容、却气质高华的女子发间；最后一面，只画了一丛在风雨中顽强挺立的韧草。

　　沈卿容的指尖颤抖着抚过那些粗糙的线条，眼眶骤然湿润。

　　原来，她都知道。她用自己的方式，看得清清楚楚，也记得明明白白。

　　这余烬之中，竟还藏着如此滚烫的、来自逝者的证言。

　　她紧紧攥住那本粗糙的册子，贴在心口，仿佛能感受到那个沉默女子最后的心跳与温度。

　　秋风从破旧的窗棂灌入，吹得油灯灯火摇曳不定。

　　沈卿容深吸一口气，将册子郑重收入怀中。

　　“春桃，我们回去。”

　　她的脚步异常沉重，却又异常坚定。

　　这条染血的路，她会带着逝者的眼睛，继续走下去。