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2、断袍 ...
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“牧,待此战毕,你我一同班师回朝,我定向父王上表,将你此番功绩一一说给他听!你会成为一个好将军的!”
“哈哈哈,那就先谢过你了,力常。”
“此战不易,战士们——给我冲!!!
震天喧的呐喊厮杀仿佛还留在耳畔。朝堂之上,雕梁画栋,仆婢成群,觥筹交错间,大臣们道贺的声音此起彼伏。侍从敲击酒杯,众人息语,抬头仰望着高座上的那人。
“此次大捷,诸位将士们都辛苦了!我先敬各位一杯!”
“谢皇上!”
牧的声音混在一众将士里,暧昧不清。那些战死的士兵,总归是回不来了。
“此番庆功宴,是为贺诸将士顺利班师回朝。今日,生者论功行赏,亡者慰其亲属,来人——念吧!”
牧在念白声中领了赏。席后,力常留下他,意欲在自己殿内再痛快喝一场。杯盏碰撞间,帝王来了。力常带着牧上前叩拜。
“你先回去吧,朕与常儿有事相商。”
“是,陛下。”
门在身后阖上,转身瞬间,帝王从缝隙里瞥了他一眼,牧谦顺地低了低头。
“常儿,你当知不可与臣子过于亲近,要知功高盖主。“
“父王,牧他不是那样的人!”
牧虽无意,但自小耳力过人,在殿前的青石板路上,他边走边听着里面的谈话。
“......骠骑将军民望过高,朕——留不得他了。”
“......父王?此次大捷骠骑将军功不可没,如何能?!我不同意......”
“......毋须你同意,我只是告知你......臣子若不能明自身,便需管制......”
往后的话语,牧已听不见了。他将此事告知了父亲,父亲只是叹气,命他不可声张。
“为臣者,人人自危啊——”
“儿不明白。”
“不明白也好。”
数日后,骠骑将军被革职监禁,后被曝出与敌军有染,素日里欺压百姓,投入狱中,不多时便午市问斩。
来年春日,南海沿岸珍珠丰收,帝王征重税,渔民虽丰收盛往日,但余存反不足,民怨起。秋收,川疆地区因今年旱灾,缴税不成,寻常百姓多落草为寇,,帝令当地府兵重兵镇压,不服管教者当场击杀。牧冷眼看着帝王朝堂上的暴虐决策,找到力常,盼他能多劝诫一二。
力常憔悴苦闷许多,“我自知父王如此不可取,可我的进谏他全然不听!那佞臣风鸿,已经把父王哄得不知天地为何物了!”
牧无言,许久后,“现在民怨四起,朝中也有很多大臣反对陛下如此行事。”
“我知道,我知道......”
“力常,这样下去,王朝覆灭是顷刻之间的事情。”
“我知道!我......你相信我,我不会停止向父王上谏的,而且父王年老力衰,待父王禅位,我会成为一个明君的!我会好好修复这一切的......”
“力常......”
“你走吧,今日的谈话,我不会让任何人知道的。”
牧看着转过身的年轻皇子,不再言语,转身离去。待他即位,那会是多久之后,又要有多少人再经历这一场民不聊生。一场叛乱,终究在所难免。
“皇上,近日朝中动荡,您得杀鸡儆猴让他们收收心了。”
“这些刁民!以为当了官就可以肆无忌惮不成?风鸿,拿着我的圣旨,去吧。”
“是——”
几日的动乱,又一批良臣被投入狱中。牧在宫中与风鸿偶遇,错身而过时,他忍不住啐了一口。风鸿斜眼看过来,没有说话,就这么坐着轿子远去了。
当夜,牧宅失火,他的妻儿皆丧命于内。他冲入宫中,面禀圣上,但圣上根本不召见他。力常听闻赶到,陪着牧一起跪在殿外。直至黎明将至,牧摇摇晃晃地站了起来,他用力撕下衣袍一角,垂着头,在侍从的搀扶下颤巍巍地走了。力常攥着衣角,一直看着牧的身影消失在宫门外,下定了决心。
“他走了?”殿门推开,苍老的声音传来,“你何必陪着他一起跪,区区竖子,别损了你的身份!”
“是,父王。”
“你们,送殿下回去。”
“父王龙体安康,儿臣先回去养伤了。”
翌日晚上,力常传唤了风鸿。风鸿只道是刁难他,他持宠而娇惯了,断想不到力常会直接将他射杀。把那颗头放进盒子里,力常捧着盒子拜见了圣上。
“父王,这是送给您的礼物。”
“哦?常儿有心了,怎么突然想着送朕礼物?这——!!!“
“父王,您已经失去了一颗明察的心,该醒醒了!”
“你!你怎敢如此大逆不道!!!”
“父王,您还没发现吗,您已经众叛亲离了!”
窗外,冲天的火光和喊叫声越来越近,拼杀声在殿外响起。
“这是怎么回事?!”
“父王请坐,我出去处理一下。”
力常推开门。殿外,场上到处是厮杀的士兵。他的死士死伤惨重,节节败退,已经被逼退到石阶下。牧从叛军中走了出来。
“投降吧,你们败了。”
“风鸿死了。”
“无济于事,一切都来不及了。”
“当真没有再一次机会了吗?”
“你看看这天下,民不聊生久许,他们何尝有过机会。”
“我说过,我会成为一个明君的。”
“力常,来不及了。”
“那就战吧,我不会把王朝拱手让人,绝不!”
牧退了一步,眼神悲悯,“我不会和你打。”
“和!我!打!”,字字泣血,力常提起剑冲了过去,牧急忙拔剑阻挡。他把力常的剑挑开,反手刺了回去。他以为力常会躲的。
“噗呲——”。
力常笑了,他已经很久没有笑过了。他跪倒在地,抓住了牧的衣摆。
“能不能、咳、放过我父王?”
“力常.......”
“不能吗、咳、那就给他,留个全尸吧......”
被刺伤的地方很痛,鲜血不断往外涌,他已经没有力气说话了。
原来真的,来不及了啊。
旧朝覆灭,新朝兴起,不过是一夜就能发生的事。