《金陵月照长空》长风万里归

9、蛰伏巨兽

　　沈文渊站在文德桥上，凭栏远眺。河水无声流淌，带走白日的喧嚣，却带不走他心头的重负。今日在应天府衙门的经历，如鲠在喉。
　　“沈先生好雅兴。”一个温婉的声音自身后响起。
　　他转身，见徐婉如一袭淡青衣裙，立在暮色中。夜风拂动她额前的碎发，眉眼间带着几分疲惫，却依然保持着得体的微笑。
　　“徐姑娘。”沈文渊微微颔首，“可是刚从铺子里回来？”
　　徐婉如轻叹一声，走到他身旁倚栏而立：“今日去了一趟织造局，为新进的生丝办理勘合。那些胥吏，层层盘剥，实在令人心寒。”
　　她的声音很轻，却字字清晰。沈文渊注意到她衣袖上沾着些许墨渍，想来是在衙门文书房久候所致。
　　“我今日也去了府衙。”沈文渊沉吟道，“为学生们争取明年乡试的廪膳银两。”
　　徐婉如侧首看他，眼中闪过讶异：“结果如何？”
　　“赵知府倒是爽快，当场就批了条子。”沈文渊的语气带着几分讥诮，“只是要求将银两交由他指定的商号经办，美其名曰‘便于统筹’。”
　　徐婉如的嘴角牵起一抹苦笑：“这倒像是他的作风。我们绸缎庄上月也被指定为官用丝绸的特供商号，价格压得极低，利润还不够打点各个环节的。”
　　二人沉默下来，只听河水潺潺，远处传来画舫上的丝竹声，咿咿呀呀地唱着时兴的曲子。
　　“沈先生可知道，”徐婉如忽然压低声音，“赵知府最近在暗中收购城南的土地？”
　　沈文渊神色一凛：“城南？那不是要兴建新的贡院吗？”
　　“正是。”徐婉如的目光变得锐利起来，“家父在世时常说，官场上的事，往往要倒着看。明明是要建贡院的地方，为何要提前低价收购土地？”
　　沈文渊心中一动，忽然想起日前在赵士蕃书房偶然见到的一幅城南地图，上面用朱笔圈出了几处地块。当时未曾在意，现在想来，处处透着蹊跷。
　　“徐姑娘的意思是...”
　　“我什么也没说。”徐婉如打断他，语气重新变得柔和，“只是觉得，沈先生既然关心学子，或许也该关心他们日后科举的场所是否公正。”
　　她说着，从袖中取出一枚小巧的玉牌，递给沈文渊：“这是织造局的通行令牌，明日我要去苏州调货，沈先生若得闲，可去局里的档案房查查历年丝绸采购的纪录。或许...能发现些有趣的东西。”
　　沈文渊接过玉牌，只觉触手温润，却重如千钧。他明白徐婉如的暗示——赵士蕃在丝绸采购中必定也有手脚，而这些证据，或许能成为制衡他的筹码。
　　“徐姑娘为何要帮我？”他忍不住问。
　　徐婉如嫣然一笑，笑容里却带着几分苍凉：“我不是在帮沈先生，我是在帮徐家。赵知府想要吞并我们绸缎庄不是一天两天了，若他能倒台，我自然求之不得。”
　　她顿了顿，望向远处灯火通明的知府衙门，声音几不可闻：“这世道，女子经商本就艰难。若不学会借力打力，迟早被人啃得骨头都不剩。”
　　沈文渊心中震动，第一次如此清晰地看到一个商贾女子的处境与智慧。他郑重收起玉牌：“多谢姑娘信任。”
　　“不必言谢。”徐婉如转身欲走，又停住脚步，“对了，沈先生可知道李振武将军？”
　　沈文渊一怔：“可是那位主张火器改良的李将军？”
　　“正是。”徐婉如道，“他前日来找过我，想要定制一批特殊的丝绸，说是用于火药的包装防潮。我看过图样，倒像是军用的物事。”
　　她意味深长地看了沈文渊一眼：“李将军说，若是沈先生得空，可去神机营寻他讨论火器与科举的关系。这话说得没头没脑，我却觉得，他或许是想找机会与先生一叙。”
　　沈文渊心中更是惊讶。李振武是朝中有名的军事改革派，与他们这些文士向来泾渭分明。突然邀约，所为何事？
　　徐婉如似乎看出他的疑惑，轻声道：“这南京城里，明面上的规矩是一回事，水面下的暗流又是另一回事。有些人，看似不相干，或许反倒能成为盟友。”
　　说罢，她微微颔首，转身融入夜色之中，衣裙摆动间，带起淡淡香风。
　　沈文渊独自站在桥上，手中玉牌温热犹存。秦淮河的流水声忽然变得清晰起来，声声入耳，仿佛在诉说着这个城市深藏的秘密。
　　他望向知府衙门的方向，只见重重楼阁在夜色中显出漆黑的轮廓，如同蛰伏的巨兽。而在那巨兽的腹中，赵士蕃或许正在筹划着新的权谋。
　　远处传来更夫打更的声音，悠长而寂寥。沈文渊深吸一口气，夜风的凉意沁入肺腑。