《剑簪》故郡遗骚

4、水猴

　　细雨过后，水面再次恢复平静。
　　昨日桃花初初绽放，镇上人如痴如醉赏了一天，这才次日，热情便已消去一半。此时晨光微寒，北渠岸边的驻足者甚少，仅有几个老翁坐在渠堤上垂钓。反观堤下，如今倒是热闹许多。
　　只因惊蛰一过，便是镇上新一轮的「渔耕」。
　　从浅滩横眼扫去，狭长的水岸线散布着许多采珠女，她们挽起裤腿说笑，插秧般在水田里分撒着蚌苗。
　　再从浅水纵目望去，宽阔的水面上聚满了渔船，渔夫们稳坐船心，抽着水烟，放任各自的鸬鹚群在水下互啄，只为争夺初春第一茬肥美的白鱼。
　　嬉水的孩童更是肆意，浅滩到浅水，水面到水下，他们在整片白绫般铺陈开的光亮水域里上蹿下跳，闹得渔农们不胜其烦。渔农们却又无可奈何，只能笑着骂上两句。
　　有渔夫恼得不行，冲着扑打鸬鹚的顽皮小子大喊，“泥鳅崽子，上岸玩去！小心水里待久了，泡出「鳞疹」咯！到时候关你进祠堂的「旱屋」里，看你还皮不！”
　　渠心附近，四个水性极好的孩童正潜在水里捉迷藏。通透的渠水如一块沉静的沫玉，包裹住水中一切动静。水面之上，只能偶尔瞥见小孩游鱼般的身影刹那掠过，仅换口气的功夫，又潜入水中。
　　水面之下，俩躲人的孩童蹲在沙床上，捂住口鼻一动不动。那捉人的孩童很快察觉，冷不丁拽住两人脚踝，将他俩扯出水面。只见三人冒出湿漉漉的小脑袋，脖子上都挂着一把带鞘的小钢刀。晨光洒在水面，三把小刀也亮晶晶的。
　　“服不服！”那个捉人的扬起下巴。
　　“你眼力也太好了！”其中一个躲人的嘟嘴抱怨，“让你当水猴可真没意思！”
　　“先别高兴得太早！”另一个躲人的憋红着脸道，“你还没捉到莲蓬呢！”
　　“等着！”捉人的深吸一口气，一个猛子扎回水里。等了片刻，他却两手空空窜出，喘着粗气，“不玩了！这机灵鬼太会躲人，一口气憋得又长！”
　　此刻，莲蓬就沉在那捉人的脚下，抬头盯着上方。他深藏在招摇茂密的水草里，与一片幽深融在一起。
　　很快，上方荡起一片细碎的波光。那是捉人的在拍打水面。看见这约好的认输信号，莲蓬得意地扬起了嘴角。
　　莲蓬两腿一蹬，正往水面游去。顿时，他感到自己被什么扯住。低头一看，脚腕上缠着一团灰黑的东西，似一簇水草。他倒也不慌，利落地拔出小刀，伸手去割。
　　拉扯之际，莲蓬忽然惊得一口气扑出口鼻，水当即呛入喉中。一阵晕眩后，他失去意识，朝水底沉去……
　　不远处，一叶扁舟避开扎堆的渔船，向着渠心荡来。舟旁飞绕着一对鸬鹚，偶尔从水中叼出几条尾白鱼。那渔夫心宽，从鸬鹚口里掏出鱼后，又喂回水里一半。一来二去，舟中只攒下不到半篓鱼货。
　　忽然，那对鸬鹚惊叫着飞离水面，眨眼工夫，从水下翻上来三个孩童，三双小手慌忙扒住舟沿。
　　渔夫见三人拖着一个闭眼的，连忙搭手去拉。第四个被拉上来后，如烂泥般瘫在舟中。渔夫探他还有鼻息，扛他起来拍打背心，直到他吐出黄疸水，才将他重新放平。
　　一阵忙活下来，渔夫累得喘气，他扭头想要训斥那三个孩童，却见三人煞白着缩成一团，似被什么吓丢了魂。
　　渔夫立马明白过来，看向第四个孩童——舟中躺着的这个，一只脚腕上还缠着慌乱割断的“水草”。
　　“小祖宗诶！净招惹什么了！”渔夫稳住心神，招回那对鸬鹚，载着四个狼狈的孩童驶向岸边……

　　巳时方至，北渠那长长的堤岸边，已被镇上人围出一道宽厚的人墙。人们堵在河滩外探头探脑，有矮小的甚至钻出坝栏，冒险站上泥泞的土坡。
　　每隔一段渠堤，便有一处高耸的看台。这些看台早被几家食肆抢占，搭了简易阳棚，向凑热闹的人群外贩茶水。茶水多是半价，因人多闷热，倒也可薄利多销。
　　与茶摊外相反，茶摊内是暴利的。单座，一刻钟是三文钱，茶糕更是翻出本铺里几倍价。若要“借用”远望筒，还得支付一笔上光费。
　　即便如此，棚荫下依然坐满富贵人家。这些看客蹬着最时兴的丝履，脚搁在台面上，放眼身前开阔的视野。除了身后的嘈杂引得他们不时皱眉，大多时候还是惬意的。
　　人墙虽宽，却有一个共同的焦点。只见某处河滩上，三个穿着「水靠」的精壮男子正在热身。
　　寻常水靠是鱼皮缝制，他们穿得却是一体浇成、通体黑亮的鱼皮胶。这种特制的胶皮不得私贩，只供给官方水府特设的「打捞队」。
　　热身结束，其中一人在腰上拴好麻绳，走入水中。
　　“要开始了！”人墙里终于喧闹开来。
　　那人娴熟地游到渠心，然后一个猛子扎进水里。另外两人则拽着麻绳另一头，眺望平静的水面，等待信号。
　　过了许久，那人仍在水下寻觅，时不时浮出换气，
　　“这人到底行不行啊？换成我来，别说一只水猴子，龙王都拽上来了！”人墙里开始出现嘲笑声。
　　“可别闹了乌龙！”同时有人不耐烦道。
　　喧闹的人墙下，仅有一处安静角落。「河关长」沉默地站在堤坝间的夹缝中，不安地搓着拳头。半晌过后，入水那人又探上来换气。他不再下潜，只冲着河滩摆手。
　　“来了来了！”人墙里有眼尖的拉开嗓门。
　　人声活络起来，河关长的心一下子沉到水底，「这才刚开春，怎么又……」有人死在水中，身为一县河关之长，少不了被县令责罚。他想到这里，不免沮丧。
　　不远处，打捞队的另外两人已经开始合力拉绳，可半盏茶过去了，脚下却不见挪动。两人累得大汗涔涔，停下面面相觑，冲渠心喊道，“怎么回事啊？”
　　入水那人一言不发，只往回游，上岸后竟是累得说不出话了。他摇着手心，最后只挤出半句，“不……不止一个。”
　　“到底几个？”另外两人追问道。
　　“没……没数。”
　　渠堤上顿时炸开了锅。
　　入水那人很快并入队友之间，三人在人声鼎沸中合力拉绳。这根麻绳的另一头仿佛系在了一尊石牛上，三个壮汉组成的打捞队竟只能撼动丝毫。围观的几个好事者见状，从土坡滑下，加入到打捞队，一齐拉拽麻绳。
　　“一起上呀！”有围观的发出一声兴奋的呐喊。
　　喊声瞬间点燃了人墙，人墙崩开裂口，又有几十人如滚落的砖瓦般冲下土坡，汇入这拔河大军之中。堤上坝下一时热情似火，恍惚间，好似迎来某种庆典的高潮。
　　不消片刻，一串尸体被接连拖上了岸。
　　好事者不约而同开始报数，“一！二！三……”
　　随着数字递增，报数声也越来越整齐洪亮，“五！六！”
　　不知不觉，声音又越来越小。
　　人墙里开始浮出细碎的哗然，“这都第九个了……”
　　等到第十具尸体拖出，堤上坝下已是再无人发声。所有人望着浅滩上一串蚂蚱似的尸体，陷入沉默。他们的眼神从兴奋变为错愕，人群被一层流动的死寂笼罩，几近正午的阳光都被滤得有些阴冷。
　　打捞队三人看向渠堤下，那里站着他们的顶头上司。
　　河关长的心已然沉入淤泥，叹了口气道，“去请仵作吧……”三人正要走上堤坝，又被他叫住，“此事不小，须告知县令大人。”
　　小半人墙已移到堤下，将那串尸体围成圈打量。
　　尸体们陈在浅滩上，微黄的沙石将苍白的尸身衬得愈显苍白。十具尸体都未泡胀，轮廓分明可见，有男有女、有老有少。最老那具形如一根生了白毛的枯枝，最小的那具肤肉饱满，似一颗烂熟的白桃。
　　围观者中有人摇头咋舌，感叹道，“镇上一年也就捞出一两个。这一下就十个，是把水底攒了多年的捞空了吧！”
　　正午时分，仵作提着木箱赶来。他身后跟着一队脚蹬圆头皂靴的衙役，手中拖着长棍，瞧着来势汹汹。衙役们踏上浅滩后，很快分开来驱散人群。等人群回到堤上，衙役们又如拉开的栅栏般杵在坝下，防止再有人凑近围观。
　　浅滩恢复空旷，这才发现还有两个青年随仵作而来。
　　为首的气宇轩昂，年纪约莫不到三十，头顶乌纱，一身暗红官服很是扎眼。旁边随侍的躬身颔首，谈吐谦卑，看上去也有二十出头，像是一个小吏。许是一身墨色长衫书生打扮，眉眼恬淡，便少了几分小吏的谄媚模样。
　　“渠滩泥泞，大人着官靴不便。小的去去就来。”仵作对着县令请示，说罢便要踩着一双草鞋过去。
　　县令却将自己鞋袜脱下，随手摆在一旁道，“走吧。”随即领着师爷一道过去。
　　三人走近那串尸体。仵作蹲到地上，熟练地伸手去探尸身口鼻。逐一检查后，拍干净手上的沙粒，起身道，“回禀大人，这十具尸体皆无外伤，应是溺毙。”又补上一句，“且无随身物品可确认身份。”
　　“知道了。”县令叹了口气，“且如往常一般，领几个衙役，送至义庄吧！”又提高音量，冲着堤上人群，“烦请乡亲们相互传达一句，谁家若有失联者，可去义庄一认！”
　　人墙里传出笑声，“我们桑洲儿女都是水里泡大的，哪能有这种死法？脚底打滑的就不说了，便是有想不开的要往水里跳，脚上也该绑块大石头！”这人故意拉长声音，“不然……怎么沉得下去哟！”随即一阵爆笑。
　　有一苍老声音附和道，“我儿要是死在水里，我绝不让他进祖坟……丢不起这人啊！”说罢，又是一阵爆笑。
　　有人满不在乎道，“叫我看来，不过和往常一样，都是些浪客。醉酒失足的、堕落轻生的，这么多年，我们看得还少吗？”此话一出，人墙里换作一阵唏嘘共鸣。
　　“大人！”河关长本在角落默不作声，听到这话立即上前来禀，“河关设立已有三年，白日通关自不用说，都是要核对户籍的。夜里暮鼓敲完三声，渡船也绝不让逗留。我等奉大人之命，向来严查严办，不敢有一日一夜的疏忽。”又俯首强调，“若是浪客，也绝非近年偷渡！望大人明察！”
　　人墙里只静了片刻，又传出感叹声，“三年了啊……镇上桃花也是三年前栽的，如今也都开花了。”
　　这声音幽幽叹完，就有人接着愤懑道，“这些养不熟的浪荡客！还没草木懂得感恩！”
　　这句话似一点火星，很快酝酿出一团火。
　　人墙里出现吼声，“何止养不熟！简直恩将仇报！我们桑洲向来主随客便，从前但凡有异乡人投奔，哪条街巷、哪条水道不是开放的？他们倒好，不仅污我街巷！”说着伸出一手，指着水面发抖，“还污我水道！当初设关时，真不该心软，就该将他们一并清出！”
　　似火团在干草堆里攀爬，霎那间升腾起熊熊大火，人墙里忽就群情激愤，都在叫嚣着要将镇上浪客全盘清出。更有甚者一时急火，抓起杯壶，就向浅滩上那串尸体丢去。
　　衙役们慌忙将县令等人护到坝下，一边出言呵斥，一边还得提防砸伤。仵作赶紧去拆那串尸体。堤上坝下已乱成一团，杂乱的声响不绝于耳。
　　师爷趁乱将县令请到一旁，“大人，小的心有疑惑，不知当不当讲。”
　　县令望着眼前乱景，无奈皱眉，“你说。”
　　“小的并非仵作，看不出这些尸体的死因。但小的却能看出，它们绝非水底常年积攒下的……”师爷戛然而止，观察着县令的反应。
　　县令一愣，转而看向师爷。
　　师爷继续分析道，“渠心之下虽有勾人水草，尸体沉底后确实很难浮出水面成为「浮殍」。不过，那些尸身瞧着也过于新鲜了，只怕……都是近日才死亡的。”
　　县令转而又望向平静的水面，陷入沉思。
　　师爷俯低身子解释道，“小的唯恐事有蹊跷，这才多嘴一言。自知逾越了本分，只好私下告知大人。”
　　“你从前是过于本分了。”县令笑着看回师爷，拍了拍师爷肩膀，“此事非同小可，没查清之前，确实不好引起百姓恐慌……”
　　衙役将十具尸体收作一车，与仵作一同离开了浅滩。没了具体的泄愤对象，渠堤上的人墙很快散开，只剩一点抱怨的余烟荡在上空。
　　县令光脚走到水边，将脚上沾染的泥沙濯净后，这才重新套上鞋袜。这时，他发现靴面上落了一点春饼粉屑，那粉屑上还粘着黏腻的红糖。县令不自觉皱起眉头。
　　师爷将粉屑捏下，只剩一点糖渍隐在靴面上，不细瞧是看不见的。师爷连忙安抚县令，“大人稍等片刻，小的这就回府去取干净的来。”
　　“太麻烦了。”县令笑着摆手，“轿子就在堤上，我走几步就成。”话音刚落，他已将鞋袜再次脱下，光脚而去。