《剑簪》故郡遗骚

5、浪客

　　正午一过，日头开始下移。
　　接下来一个时辰，是白日里最光亮的一个时段，镇上人习惯叫它作「茧寐」。就像春蚕结茧，从外头看不出蚕是否在休息，可总有一段时间，它是停止吐丝的，仅待在茧里发昏。只当有人摇动茧时，它才醒过神来。
　　水乡多食稻米，此间人午饭后，免不了困乏。午后这一个时辰里，妇人虽在宅中奶孩子，店家也还守在铺内，看似家事买卖如常，魂儿却都在与周公纠缠。于是乎，若没个突兀声响惊扰他们，谁也不甚在意外头。
　　茧寐时分，阳光充沛，商铺屋檐下的一根蛛丝都清晰可见。前街愈是光亮，愈显后巷昏昧，尤其是巷道之下的渠道里，仿佛一刀切开的另一个阴翳的世界。
　　彼时，花红前脚逃离医馆，那个男人便窜了出去。趁着清晨人少，他很快窜入南巷，蛰伏在黑暗的钩桥下，一直待到茧寐。
　　趁着茧寐，男人钻出桥下，蹲在砖道旁，捧起渠水仔细抹了把脸。他从水面打量自己面孔，确认洗净了昨日沾染的血渍与泥污，又拎起衣襟嗅了嗅。不见异味，这才攀出深邃的水渠，沿着巷道的阴影，一路从西尾走到了东首。
　　水街东首处，一家香铺的后门开着条缝。男人确认四下无人，很快贴近了那家的后门，伸手将门缝拉开。他看入门里，又似受到惊吓，慌忙退回一步，贴住墙根。
　　前店里正传出细微的交谈声。
　　一个苍老的男声懒洋洋道，“小店蒙街坊厚爱，才能开到今日，怎敢忘恩？别的不好说，唯独雇佣浪客是万万不会的。都知道那些人放浪得很，若是因此让熟客受辱，这不是搬起石头砸自己脚？”
　　店中有一青年男子回道，“我等也是依令办事。大人要将镇上所有浪客记录在册，怎能遗漏一处？便是轮到我自己家里，也要这般细细问上一遍。这也是为了便于管理。”
　　店里接上另一个声音，“县太爷真是勤政为民，今早才出乱子，这不到半日功夫，就颁下新令来了。”
　　接着又有一个声音道，“我看县太爷还不够果断。颁什么新令，把那些浪客直接赶走便好！”
　　“小哥！来看阿香的吧？”一个声音在后巷里响起。
　　男人一惊，回头看见一个妇人在晾衣，她阳光下眯着一双笑眼，直勾勾盯着他。
　　香铺里听到动静，少顷，走出一个妙龄女子。那女子白净得很，细柳腰肢，弱不禁风。她提着一壶茶水，似乎来不及放下。等她望去，巷中已不见男人身影。
　　“你可真招人啊！方才又有后生来偷看你了！”妇人说着打趣的话，瞅着男人消失的那个巷口，痴痴地笑，“那人瞧着俊俏，就是穿得不太体面，胆子还小。我一喊他，他惊得很呢，样子怪可爱的。”忽又想到什么，脸上浮出一抹恶色，“不会是个浪客吧？”
　　阿香瞟了一眼妇人，“浪客哪里会在白日里出来？”
　　“阿香，跑出去做甚？”后门已经敞开，一个体面老翁正在前店招呼两名衙役，旁边还有几个男女在挑选香盒。老翁冲着后门催促道，“赶紧回来，别怠慢了差爷！”
　　“来啦阿爹！”阿香看向巷口，很快收回目光，笑骂了妇人一句。这一笑，生出几分凌厉媚态，“再说糊话，看我不打你！”说罢打个哈欠，翩然转回铺里，将后门带紧。
　　狭长幽深的水渠里，不断回荡着男人的脚步声。那脚步声交替极缓，掺着男人隐忍的闷哼，冲撞着这片黑暗。许是渠壁修得内扣，只在地面留出一线天空，这些声响怎么也冲不出男人头顶。黑暗之上，仍旧一片寂静。
　　他在南巷整片地网里兜转了一圈，听到地上到处都是衙役的声音。想到日后的艰难，男人叹了口气，下定决心般加快脚步。很快，他从暗网某处探上头来。
　　此处挨着水街，是个不起眼的巷口。茧寐已过，巷口外人潮涌动。男人小心伸出手，将手绕出巷外，凭着触感摸索一番后，在墙根下放了点什么。然后，他便只能等待了。
　　昨夜的疲乏还在，男人缩回地下，坐着假寐，很快却睡着了……
　　黄昏，男人被孩童跑过的声音惊醒。此时天空发暗，人潮早已褪去。他急切地翻出水渠，从巷口探出脑袋——方才的墙根下立着一块手掌大小的石碑，碑上没有刻字，是镇上人用来祭奠未出嫁便横死街头的桑洲女。
　　许是迷信此类孤魂怨念深重，桑洲人总在碑下铸一个石碗。路人若是看见碗内出现清水，便会视作她们的眼泪，为防止作祟，会及时摆进贡品。通常是一颗干果蜜饯，只求一个心安罢了。所谓的眼泪，也不过是屋檐上滴入的水。这在时常下雨的江南，再常见不过。
　　此时，盛有清水的石碗中，赫然沉着一颗石子！
　　男人方才往碗里舀入渠水时，摸过碗底，没有东西。用石头作贡品，冒犯鬼神，寻常人不敢这么做。与男人通信之人，显然也不算什么善类。
　　男人看见石子，心中雀跃，重新躲回黑暗的渠道。接下来，只要等到入夜。他又闭上双眼，在上面的世界全然陷入黑暗、与下面的世界浑然一体之前，他依然只能等待……

　　黄昏，天空如昨日那般昏黄。
　　花红坐在水街某家成衣铺的后仓里，挤在堆积如山的布料中，缝制着一批春衫。她咬断线头，将刚做好的一件折叠整齐，顺手放在蒲团上。蒲团上的成衣已经垒过她视线，看着摇摇欲坠。转眼，她又拿过一份衣片，熟练地穿针引线。
　　整日下来，惯性撑着她，让她手底下没有丝毫偏差。
　　后仓的窗还开着，一阵凉风灌了进来。忽就想起今早那股寒意。花红手里一抖，竟把手指扎破了。指腹上鼓起一粒芝麻大小的血珠，她盯着这点血色，不自觉出神。
　　男人昨晚血污的样子，又从她脑海浮现出来。
　　晚风喧嚣起来，那叠春衫终于塌下。
　　这时，一个年过五十的老妇撩起帘子，从前店挪进来查看。老妇脊背佝偻，却因挺着脖梗，乍看很是精神。她整个人包得严实，似乎很是畏寒，走起路来膝盖微颤，露出的十指关节肿大，像是患有风湿。
　　花红缩回手指，将血揩在自己衣襟上，仿佛什么也没发生，扶起那叠春衫，又继续干活儿。
　　“我说小娘子……”老妇盯着花红疲倦的脸，忍不住开口道，“你怕是着凉了吧？”
　　“我是生在雪地里的。”花红手里没停下。
　　“我年纪大了，眼睛却不花。”老妇叉着腰，“你这一整天丢了魂似的，就和后巷里那只猫一个样。那猫天天窝在风口上，近日总听它打喷嚏，看见耗子也是不捉了。”
　　花红哭笑不得，“我还没打喷嚏呢……”
　　“打喷嚏就晚了！这批成衣得按时出货，你若病倒，我也只能找别人。”老妇皱着眉，顺手将窗户关上，“乡下孩子只有命可以拼。身子要是垮了，有大把的人顶上。”
　　“放心吧兰姨，不会耽误的。”花红这边说罢，外面就传来第一声暮鼓。她忽就起身，匆忙收拾起自己的物什，“我明日赶早来，今日就先回去了。”
　　“从前都不嫌晚，今日倒是转了性。”老妇吐着抱怨的话，工钱却掏得爽快，“回去被子里捂一晚，出一身汗！”
　　天空从昏黄发酵成酱紫时，花红已经安稳坐上了渡船。
　　船上人满，一眼扫去，都是粗衣麻布的走街人。他们每日往返于桑山与镇上，只为赚点养家糊口的辛苦钱。
　　末班船里，向来载着最疲惫的那一拨。他们通常抱着膝盖，紧蹲在一起，这样半个时辰的渡途里，还能彼此靠肩打个小盹，便是起了河浪，也不用担心睡得太熟翻下船去。
　　花红加塞在这些人中，眯着眼睛，昏昏欲睡。
　　渡船似摇篮，一下一下晃动着，很快将她彻夜未眠的疲惫荡开。摇篮里飘着细微的呼噜声，悬在天水之间。暮色之下，静谧的水域却更显寂静了。
　　花红就要睡着时，头顶传来一声叹气。似乎是船上唯一的那个商铺老板。
　　“人真多啊！”老板站起身，试图与船夫聊天解闷，“早知末班船里这么多人，还不如在家睡一觉，明天挑个宽松时段再走呢！”
　　船夫悠然撑着船，随意附和了两句。
　　老板继续抱怨，“本该下午就出镇采买的，不想临出家门，撞上衙役核对户籍。我是一家之主，便走不开了！”说着叹了口气，“家里人多，主仆老小十几口。这一核对，就耽误到现在。”
　　“这也是没办法的事。”船夫附和。
　　“这样也好，往后那些浪客便不敢肆意妄为，有条绳牵着他们！”老板说得愤懑，却眉飞色舞，“我们镇上人，哪里这么放肆过？上有老下有小，外有官府户籍管着，内有祠堂族谱压着，只能本本分分过日子咯！”
　　“这也是没办法的事。”船夫继续附和。
　　“话又说回来，在家虽然束手束脚，人却总归要落叶归根。我从前也走南闯北，现在不也回来了？与其赖在别人家里混吃喝，不如回自己家里过日子。”老板已是悲天悯人之态，“但愿他们如我这般，早日明白这个道理……”
　　船夫望着不远处隐隐显现的桑山，沉默地撑着船。
　　桑山那头巍巍耸立，已能看见山脚下的一片灯火。河面上的风不算大，花红却被吹得没了睡意，她半睁着眼，见船夫精瘦的背影嵌在夜色里，似一根船钉，钉在动荡的船头。
　　船夫最后也叹了口气，“还有家想回的，是旅人，不是浪客啊……”
　　花红不知怎的，扭过头去，眺望身后早已沉入黑暗的小镇。她曾无数次这般眺望它，虽心有疑惑，却也不曾向人询问夜里的它为何如此黑暗。
　　她总觉得，它是不需要她来关心的。
　　「对于小镇来说，我也只是个浪客吧？」忽就生出这样可怕的想法，花红赶紧摇头，「瞎想什么呢，我好歹是桑洲人……」
　　从前这般眺望后，花红都会很快回头，看向身前即将浮出灯火的村庄。比起每夜都要远去的那片黑暗，她更关心每夜都要融入的这片灯火。
　　然而今夜，她没急着收回目光。
　　「你……为何不想回家乡呢？」花红试图从黑暗中，搜出那个男人的身影，辨出那张充满警惕的脸。这自然是徒劳的。「下次见到你……」不知为何，这样的想法自然而生。
　　花红惊出一层冷汗，随即一股暖流从心底淌过。她察觉到喜悦，似乎这个镇上，终有什么是她想要关心的了。一如桑山下的那片灯火里，有她最牵挂的那一个人。
　　「只要阿娘还在家，便是每日在镇上走街串巷，我也不算浪客。至多只算个旅人罢了。」花红撑开沉重的眼皮。山下亮着微光的那户农家，越过渡头已经依稀可见。
　　入夜之后，除了镇民家中的油灯烛火之光，小镇街巷中是一点引路照人的光亮都没有了。一更天，镇中大道已是一片毫无层次的黑暗，与寻常不「宵禁」的南方偏镇相比，桑洲镇的一更天，更像是三更天那般死寂。
　　男人从水渠中攀出，行动自如地穿过黑暗的水街，停在某家铺子门前。这铺子正门已经插上门板，仔细一瞧，边上某块板子有些松动，在夜风中微微发颤。这一丝颤动，将门缝内透出的一丝火光也衬得愈发明亮。
　　男人将手插进门缝，门缝松开，火光也泻了出来。他侧过身子，很快从拉大的门缝中钻了进去。咔哒一声，门又拉上。仿佛什么也没发生，门外又恢复了黑暗与死寂。
　　门内仅点着一根细小的白烛，偌大的空间里却没一处昏暗。于是清晰可见，这是一家三间铺子打通的「通铺」。铺内布置恍如一处奢华的府堂，家具摆件都是贵木宝石精雕细琢而成，古玩字画更是随处可见。
　　像是一家出售珍品的铺子，却又不见前台和货柜。且如此奢华的一家店，正门却是普通「单铺」的装潢。作为敞开门做生意的门店来说，其主人似乎有失考虑了。
　　铺中还氤氲着一种特殊的油脂香味，香味来自那根「鲛脂」制成的白烛。虽称鲛脂，却非南海鲛人的脂肪，而是小镇特产的鱼鳔。这种肥厚细润的鱼鳔，百斤仅能提炼出一滴白如流珠的蜡油，若要凝成一根普通尺寸的长明灯，非千金不能制得。因着媲美传说中鲛脂点燃后亮如白昼的效果，倒也不乏达官显贵使用。
　　白烛旁，一人隐在不透光的金丝帷帐后，仅能看见帐下露出的一双金丝履。烛火摇曳间，四面墙闪闪发光，竟是贴满金箔。那人坐在帷帐中央，两旁各站一双黑靴。靴边都立着剑鞘，似乎是一对执剑的保镖。
　　整个空间里，弥漫着一种傲慢的戒备。
　　“坐。”帐中人音色极好，是颇具修养的青年男子。
　　男人环顾，近旁只有一张铺着雪白狐裘的太师椅。他看了一眼，终是没坐，立在帐前，“一身腌渍，站着就好。”
　　帐中人一笑，“三年了，这是你第一次主动约见。什么事如此重要？”
　　“镇上已经开始核对户籍。今后只会愈发不便。”男人低下眼眸，刻意不去看帐中分毫，即便什么也看不到，“我也是时候离开桑洲，去过常人该过的日子。”
　　帐中人又是一笑，“你若能过常人的日子，怎会在桑洲逗留到现在？”说着话头一转，声音染上忧虑，“今早北渠里捞出了十具尸体……是你做的？”
　　“那些「暗手」的利刃我已全部处理。东家放心，白日的小镇，不会知道夜里的事。”
　　“十人……”帐中人已回到自己的思绪中，他隔着厚厚的帐子喃喃自语，声音里多出了一丝咬牙切齿，“一夜竟遣十人，那人是不想让我多活一日了啊……”
　　门内陷入死寂。只此片刻，竟如门外一般死寂。
　　帐中又传出细微的声响，那是指甲刮在太师椅扶手上的声音，“你替我做最后一桩。”他沉下气息，一字一句，声音决绝道，“我要你……杀了那人。”
　　男人沉默片刻，“现下风口浪尖，那人半年之内定是不会行动的。以东家财力，再找一人卖命，也要不了半年。”
　　“镇上的暗手，要多少有多少。”帐中人语气中有种不容拒绝的意思，“可要数杀人无形的，只有你。”
　　又话头一转，“从前见面，总能嗅到你身上有股白梅香味。比起那些臭烘烘的浪客，你算不扰人的。若没猜错，是街头那家香铺的……「溺雪」？”
　　男人抬起眼眸。这短促的动作全然被火光捕捉，拉长放大后印在墙上，形成一抹猛然晃动的影子。
　　帐中人很是满意男人的反应，愉悦地抚摸着手底下光滑的扶手，像是揉搓着掌中一只柔顺的猫，“这次的佣金，够你买香十年。”
　　“要等。等那人再次出手。”男人终于低下眼眸。
　　“我已忍无可忍。”帐中人似不耐烦，声音都急促了几分，抛出一句，“我现在就能告诉你，那人是谁。”
　　“知道了要杀之人，无异于知道了……杀他之人。”男人不再有多余动静，稳稳立在呲啦晃动的光火之下，“东家对我如此放心，我却害怕连累东家。”
　　帐中人大笑，“你确是聪明人。好吧，以「冬竭」前夕为期，我可以为你等上半年。”
　　男人拱手，正要退出铺子。帐中人将他喊住，由衷感叹道，“真希望你走之前，可以与你真正见上一面呢……”
　　“东家说笑了。我从未听过，有夜里人看见太阳后，能平安离开黑夜的。”男人身子已经探出铺子，他一半在黑暗里，一半在火光中，“若真有这日，我也只能射下太阳，争个鱼死网破了。”
　　帐中人轻不可闻地笑了两声，“那人喉下有颗红痣，可别弄错了。我并非残忍嗜杀之人，多年以来，全为自保。这件事，你再清楚不过。”他最后叹了口气，“我可比你想得更加仁慈啊……除非万不得已。”
　　男人默不作声，冲着火光深处再一拱手。随即，便彻底消失在黑暗之中。