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39、十二月(二) ...


  •   这般文雅的措辞令卡罗琳听得目瞪口呆,我和我的妻子相视一笑,我顿时想起了第一次见到加德纳夫妇时的情景。
      一番寒暄过后,伊丽莎白兴致勃勃地跟她的舅妈汇报:“舅妈,敞篷马车和小马驹都按您信里说的安排好了,咱们什么时候去庄园里兜风?”
      “敞篷马车和马驹?怎么回事,你们要出去兜风?那怎么能不叫我一起呢?若是刘易斯肯教我的话,我的驾车技术铁定远超你们这帮年轻人。”凯瑟琳姨母重掌话语权,说得眉飞色舞,“不是我自夸,这可是当年亲爱的刘易斯评价我的原话……不说了,改天你们出门一定要叫我和安妮一起去。”
      “可马车上只有两个座位……”伊丽莎白忍着笑意浇了她一盆冷水。
      “喔,那就由我和安妮——”
      姨母说得理所当然,而伊丽莎白也插话插得顺理成章:“我们打算驾着马车翻山越岭、跋山涉水,这种活动怎么看都不适合姨母你这么文雅的贵妇人。”
      “那有什么?”姨母越发较上了劲,“户外运动是我最大的爱好,我姐姐还在世的时候,我俩常常驾车出去兜风呢。”
      “可如果我没记错的话,上次见面的时候您还说不想见到彭波里被弄得乌烟瘴气的模样……”伊丽莎白忍着笑意瞥了我一眼,继续道。
      姨母如我所料落入了陷阱,又一次无言以对,我还从不曾想到要让姨母保持安静是一件如此容易的事,这可真是一次难得的经历。

      但姨母并不甘于永远保持沉默,片刻之后,她重整旗鼓,开口道:“你的母亲和姐妹们很快就要来了吧?”
      “如您所言。”
      “她们几个都来?”
      “是的。”
      “包括跟达西的家仆私奔的那个小丫头?”
      伊丽莎白瞬间变了脸色,但语气依旧平静:“是的,丽迪雅也要来。”
      “听说出了这种丑事之后,你母亲还敢让她重返浪博恩,这真是太没规矩了。传闻肯定是假的,没有母亲可以容忍自家女儿做出这种有辱门风的事来。换做是我就立马将女儿逐出家门,跟她断绝母女关系。”(上校和安妮冷汗ing)
      总归一句,她将贝奈特夫人的做法彻底否定。但是,姨母她无论如何都不会想到,贝奈特夫人不仅不以丽迪雅为耻,还很有以之为荣的势头。
      “瞧瞧这是谁?凯瑟琳夫人!”我的岳母一进门就开始高声打招呼,“上次您好心登门捎来夏绿蒂的口信似乎还是昨天刚发生的事,要是早知道今日的情形,我那时一定会更热情地招待您的。哦,我可爱的丽萃竟然嫁给了达西先生!当然啦,这事也不是那么意外。我家伊丽莎白从小就是她父亲最宠爱的孩子,虽然不及简漂亮,可她聪明极了——哎呀,瞧瞧我,又说错了,如今她已经嫁了人,我该叫她达西夫人了!听着多威风啊,想想看,她可是这儿的女主人呢!”(贝奈特夫人太有爱了)

      “彭波里庄园的女主人!哦,这个头衔配她再合适不过了!别的不说,这栋房子可真大呀,卢卡斯爵士家的宅子和它相比简直就是一个茅屋。它甚至比斯托克城最棒的屋子还要气派,那儿的帕维斯公馆就已经很豪华了,可丽萃——不,是达西夫人,告诉我彭波里的房子才是她所见过的最美的建筑。”
      “我相信她一定会带着你好好参观一下这里的。”贝奈特先生正在同他最钟爱的女儿打招呼,随口一句堵住妻子滔滔不绝的嘴,掉头又关心起女儿,“丽萃,你看起来不错,过得还好吗?”
      “很好,爸爸。”
      “达西有没有好好照顾你?”
      伊丽莎白莞尔一笑:“他待我再好不过。”
      “不错,你这个回答免去了一场决斗。”(达西冷汗ing)

      我借机插话:“您乐意的话可以去河边钓鱼,当然,有我陪同。”
      我的岳丈盯着我缓缓点头:“我很乐意。”
      “加德纳先生,您也一起来吧。”(达西见状不妙,马上搬救兵)
      加德纳先生爽快答应:“乐意之至。”
      “你觉得我的苏格兰帽怎么样?”不甘寂寞的丽迪雅凑到了伊丽莎白身边,“漂亮不?昨天才买的。”
      伊丽莎白无奈地提出忠告:“你多少也学着省点钱吧。”
      “我已经够省了。”丽迪雅当即反驳道,“我当时在店里看中三顶帽子,最终只买了一顶而已。”
      “书籍令我明白,节俭可不是女性天生就有的美德。”玛丽开始发表高见,“除非一朝沦为贫贱,否则女人们总也学不乖。”

      “说得好,玛丽。真令人受益匪浅。”开口称赞的居然是我的岳母。只见她转身冲着费兹威廉上校说:“我家三女儿就是这么博学,看过的书不计其数,我敢保证,假如有幸成为军嫂之一,她一定会是最棒的那个!”
      (安妮:你敢!
      上校:我不敢。)
      生平第一次,我看到我的表兄窘迫得无言以对的场景。还好他没被逼上绝境,解救他的是丽迪雅——她从母亲身边经过、跑去全身镜前欣赏自己的新帽子,这么一打岔,贝奈特夫人顿时忘了再套费兹威廉的话,重新开始她的宏论。
      “凯瑟琳夫人,自您那次离开浪博恩后,我一直以为咱们两家再也扯不上什么关系了呢,哪想得到而今咱们居然成了亲戚。”
      姨母的火力在贝奈特夫人面前完全不够看,她老人家僵了半天硬邦邦地来了一句:“你跟我怎么会是亲戚?”
      “瞧您说的,怎么不是呢?你侄子娶了我女儿呀,这么一来咱们不就攀上亲了么。卢卡斯夫人再嫉妒也没用,虽然乍听之下都是‘夫人’,可她终究只有个名头而已,除非国王赐给他们两口子一块封地,不然充其量就是个乡下土地主而已。哦,她家的情况连地主都算不上,卢卡斯爵士先前是个商人,虽然他买来了名号,但却买不来出身。”

      “一点没错。”真难想象这两个长辈竟在这种事上取得了一致,说完这句,姨母朝着凯蒂不屑地仰起了下巴,“你就是那个跟管家的儿子私奔的姑娘?”
      凯蒂涨红了脸急忙回答:“不,我才不是!”
      贝奈特夫人再度开始献宝:“这是我四女儿凯蒂,又规矩又懂事,而且出落得越来越漂亮啦,再大一点回头率铁定敌过她的姐姐们。远的不说,丹尼上校对她倾心得很,好几个军官抢着跟她约会。别看她还这么小——”
      不过凯瑟琳姨母关心的可不是这些,她接着望向了丽迪雅,审视一番道:“更不可能是那一个,还是个小丫头呢。”
      丽迪雅充耳未闻,继续对着镜子调整她的帽饰,一个人自得其乐。

      不过,当丽迪雅的帽饰调整好之后,姨母终于迎来了她的噩梦。
      “你这个老太婆也太瞧不起人了吧?人家已经结婚四个月了,九月那会儿我就和亲爱的韦翰举行了婚礼,现在是如假包换的已婚妇女哦亲!真高兴咱们终于见面了,我可是从韦翰达令那儿听说过不少你的‘事迹’呢。”丽迪雅边说边傲慢地伸出戴有婚戒的右手,仿佛姨母是个贫贱的农妇,而她才是贵妇人一般。
      “好……好……好你个韦翰!”姨母八成是气过头了,竟然放弃眼前这场嘴仗,将矛头对准了此刻不知身在何方的韦翰。
      丽迪雅满不在乎地丢下语无伦次的姨母走向费兹威廉表兄:“没想到在这儿也能看到身穿红外套的军官,真叫人心情愉快啊。不过,人家有点想念韦翰达令了……”
      姨母的噩梦远不到结束的时候,贝奈特夫人接上了女儿的班,在姨母面前大发感慨:“我曾经也像她这么迷恋红制服,哦,不愧是我的宝贝儿丽迪雅,跟年轻时的我简直是一个模子里出来的。”

      及时插话的是贝奈特先生:“对于我这种偏好理性对话的老人家来说,继续呆在这儿简直是慢性自杀。达西,桌球室在哪儿,我要去避避。”
      贝奈特先生的这句话霎时拯救了在场的所有男士,我不假思索地说道:“我来带路。各位先生,我们移步桌球室吧。”
      此话一出,不止一位绅士向我报以僵硬的感激笑容。
      途中,和我并肩而行的贝奈特先生以他独特的说话方式向我坦言:“我太太是我部分欢乐的源泉,当然,丽迪雅还要更胜她母亲一筹。曾经我也对玛丽报以厚望,但她近来常常出门,而人们又越来越少地评论她和她两个姐姐的差距,外界的刺激不够,结果导致她有些后劲不足。值得安慰的是,就算豁达了很多,她依旧是个笑点十足的傻姑娘。凯蒂这姑娘也同样令我失望,如今她有三分之二的外出时间都老老实实地呆在尼日菲尔德,我怀疑照这么下去她都要变成自闭儿了。”
      对于我的岳父谈论其家人的方式我依然有些不太适应,不过,鉴于伊丽莎白的性格大半源于这种方式养成,我想我不该对此表示出过多的质疑。
note 作者有话说
第39章 十二月(二)

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