《山海几千重》遛弯的鱼

32、繁花又似锦

　　六月下旬，奔驰余杭各地的西山学子，俱都回到了西山学院。

　　外出归来的西山学子，一个个风尘仆仆，身上的书生袍皱得像干瘪的咸菜，眼神却异常的清亮。每个人都发生着翻天覆地的变化，那种读书人身上独有的单纯骄矜已然褪去，或多或少有了几分沉着稳重的样子。
　　山长略略颔首，心情颇好地吩咐食舍的大厨，给每位学子多做一份肉食。

　　山长此举，让自从水患开始之后，一个多月不知肉味的西山学子，无不面露欢喜。

　　回到课室之后，万昌镰一脸激动地攀着宋榆的脖子，欣然道，“子居，你之前那番话确实说得不错，为兄此去可算是涨了不少见识。刘夫子的那些策论题，为兄此番再作答，定不会言之无物。”

　　“喻兄，我去了南镇里才知道，里正每天要面对的事情有多杂。东家的牛闯祸糟蹋了庄稼地要处理；西家的稚童打架，当娘的指桑骂槐也要处理。我跟在里正身后，每天忙得脚不沾地，简直比念书还要辛苦几分。”晏山一如既往地趴在宋榆的桌子上，生无可恋地念叨。

　　“喻兄是何时回来的？”另一名同窗精神恹恹地问道。历经一个月的奔波，出发时的热血澎湃，在新奇和兴奋褪去后，变成了弥散在四肢百骸的深深疲惫。

　　同窗十五个人，全都围在宋榆的书案旁，七嘴八舌地说着自己的经历，或者询问宋榆一两句。

　　“听我爹说，喻兄当天便回城了！我还听说，繁花似锦的芍药姑娘，还特地为喻兄绣了一方锦帕呢！”柳廷随口说道，出去走了这一趟，他对宋榆的芥蒂已然消失。

　　艰辛、疲累的经历，让他从四书五经勾勒出的理想国，回到了沉甸甸的现实。

　　“不是吧？芍药姑娘！”同窗学子有人哀嚎道，怨念不已地看着宋榆，“喻兄，那芍药姑娘可是繁花似锦的头等妓人，她的琵琶弹得如同南珠落玉盘，可算是咱们余杭一绝啊！”

　　“子居，你怎么能过得如此滋润，对得起我们这些劳心劳力的兄弟们吗？”众人尚沉浸在货比三家得扔的悲怆之中，万昌镰已是开口声讨了起来。

　　其他十四人，亦是见机起哄，大有将宋榆按住群殴的架势。插科打诨的调侃，渐渐驱散了初见民生艰难的沉闷。

　　见他们如此，早已做好准备宋榆不由得举起手来，“我喻子居是那等不顾兄弟的人吗？繁花似锦新来了对唱曲的姐妹花，声音最是婉转柔美。我早就与盛妈妈说了，今日包了二楼的荷韵雅间，请了芍药姑娘弹琵琶。顺道还能听听曲，喝喝小酒，岂不美哉。”

　　“既然喻兄做东，那还等什么，现在便走吧！”众人尚未答应，柳廷已是迫不及待地站了起来。

　　话音刚落，十六人便浩浩荡荡地出了山门，往余杭城而去。

　　重建过后的余杭城，虽然尚未恢复往日的繁华，酒楼饭肆茶馆等，却是重新开门迎客了。

　　便是那售卖绫罗绸缎的铺子，也挂出了低价出售的木牌，将被大水泡过的布料尽数处理掉。

　　香粉铺子，更是脂香阵阵；首饰铺子，同样金光闪烁。

　　因为西山学院的名头，宋榆等人走在街头时，引来了不少余杭百姓的注视。

　　时间尚早，繁花似锦还没开门。

　　众人便径直去了余扬酒楼，让掌柜的安排了酒楼最大的包间，挤挤攘攘地上楼而去。

　　余扬酒楼一楼大堂靠窗的地方，常乐揉了揉眼睛看向上楼的众人，低声对着范潜道，“大人，属下好像看到喻大公子了。”

　　“是他。”范潜抿了口茶水，看着消失在楼梯上的背影。

　　“林三，将新买的碗筷都用滚水再烫一遍，给西山学院的公子们送去。王二，赶紧煮一壶好茶，别让公子们等急了。”余扬酒楼的掌柜，高声对着后厨吩咐道。

　　接着，便是后厨一连串的应答声。

　　看着沉淀了茶渍的杯子，范潜只觉得口里的茶水越发寡淡，瞬间便没了续饮的兴致。
　　将茶杯推开，蹙眉看了看起了毛刺的竹筷，询问道，“楼大厨，可是到了？”

　　常乐点了点头，几下将吃食咽下，方才回禀道，“大人今日外出之后不久，他便到了。孙县令还吩咐下人送来了一脚羊腿肉，说是既然没给大人们接风洗尘，便送点吃食过来，聊表心意。”

　　“嗯，正好晚上让楼大厨做那古楼子。”范潜点了点头。羊腿肉，还是胡人厨师最会处理。

　　见他连羊腿的吃法都安排好了，常乐不由得甚为讶异，“大人不是向来不收下级官员的东西？这羊腿，不退回去吗？”

　　“些许吃食，倒是无碍。我们离开的时候，你把银钱结给孙家管事便是。”范潜摇了摇头。

　　他去查探了钱塘江溃堤的原因，除了唯一的溃口，并未发现其他溃堤之处。从溃堤处暴露出来的大块青石看，河堤坚固，不会轻易被大水冲垮。

　　这其中的缘由，恐怕并非因为当地官员偷工减料所致，而是另有渊源。

　　“是。”见范潜并未改变主意，常乐点头将事情记下。

　　“晚些时候，你过来请喻大公子，便说本官请他吃地道的古楼子。”看了眼楼梯上方，范潜叮嘱道,若有所思地摸了摸自己的下颌，“作为在余杭城生活多年的人，喻大公子应该对余杭城的事情颇为了解，也许能给本官提供些许其他线索。”

　　“属下明白，定将事情办妥。”常乐恭敬地点了点头。虽然那位喻大公子脾气嚣张得让人很是恼怒，但只要能对大人有所帮助，他便能厚着脸皮去请人。

　　独自在余扬酒楼对面的茶馆，点了一壶清茶。常乐一边漫不经心地品茗，一边紧紧盯着酒楼的大门，一眼都不敢错。

　　推杯换盏，聊叙别情。

　　酒楼的包厢里，宋榆和西山学子们，一直到吃到申时二刻，才算将午膳给用完。

　　“本公子已是许久不去繁花似锦了，可得给两位姑娘带些胭脂花饰之物作见面礼，免得唐突了佳人。”抿了一口饭后茶，柳廷慢悠悠道。

　　“去金玉阁吧！掌柜新推出了一套十二花神的发簪，其中便有芍药图样的，用它作见面礼，倒也挺合适的。”宋榆扬眉道。

　　“又是白露姑娘告诉你的吧！”柳廷摇了摇头，戏谑地看向宋榆，竖起手掌止住她的解释，“喻兄别否认，咱们余杭城的侍婢，可没有谁能如白露姑娘那般，穿着打扮潮流精致，比寻常大户人家的小姐还要金贵几分。”

　　宋榆不在意地笑了笑。谷雨习武，性子颇有些英武之气，将女子饰物之类的东西视为累赘，素常簪的都是一支极简单的木簪。倒是白露，一贯主理人情往来，又兼打理她名下的生意，代表的是她的门面，穿着打扮上便精致了几分。

　　两位侍婢的性格天差地别，柳廷能够一言便猜出来，宋榆倒也不奇怪。

　　待众人收拾妥当，宋榆将银钱付清，便一道去往金玉阁。

　　“喻公子！”一见几人从余扬酒楼出来，常乐便放下茶碗，从茶馆里走了出来。

　　“常侍卫？”示意同窗们先行一步，宋榆面上显出几分惊讶。

　　“见过喻公子。大人此番从长安带了位胡人厨子来，最是擅长做那地道的古楼子，想请喻公子今晚去驿馆一叙。”常乐拱手见礼，转述范潜的邀请。

　　宋榆皱眉看了他半晌，看了眼不远处翘首等待的万昌镰等人，想到与众人的约定，浅笑着回绝道，“多谢你家大人的好意，本公子今晚有约了，不如改日吧！”

　　“喻公子？我家大人是有事想与您相商……”想到范潜的话，常乐不由得有些着急。

　　“告辞！”宋榆与他拱了拱手，快走几步追上万昌镰等人。

　　“那是何人？怎生从未见过？”柳廷好奇地询问道，挑眉看着远远看向众人的常乐。

　　“以前在扬州认识的一位熟人罢了！走吧，去金玉阁。再晚，可就要错过繁花似锦开门的时辰。”宋榆随口解释道，想到范潜的身份，不愿多说。

　　“管他是谁呢！要我说，还是去繁花似锦听琵琶要紧。”晏山打着哈哈说道，顺利地将话题转移到繁花似锦的安排上去。

　　“走，先去挑见面礼。”柳廷扬了扬手，领着众人志得意满地往金玉阁而去。

　　常乐不着痕迹地跟在众人身后，从金玉阁到胭脂铺，直到目睹众人进了繁花似锦，才返回余杭驿馆。

　　驿馆的后厨，楼大厨已将羊肉腌制好，正大力地舂着用来制作饼皮的麦粒。

　　“大人呢？”常乐从院子外走来，急急地询问道。

　　“大人与卢主事还有孙县令在书房议事，吩咐不让人进去打扰。”楼大厨抬起袖子揩去额上的细汗，继续咚咚咚地舂起麦粒来。

　　直到楼大厨将麦粒舂好，卢正、孙辽成等人鱼贯而出，常乐才敢推门进入书房。

　　“楼大厨准备得如何了？大公子可是过来许久，怎不告诉本官一声？”见常乐满脸急色，范潜从书案后的檀木椅子上站了起来，笑着将有些褶皱的袖子甩了甩。

　　“大人，喻公子说他没时间，拒绝了大人的邀请。”常乐低着头，为没有完成范潜的吩咐而惭愧。

　　“没时间？山长不是已经下令让学子们歇息两日。”范潜皱了皱眉头，有些不解其意。

　　“大人说得是，只是……”想到自己跟随喻大公子一路的见闻，常乐的头更低了几分，颇有些难以启齿。

　　见常乐如此，想到宋榆在扬州的作为，范潜心底有了猜测。他不由得脸色冷肃，满身的低气压地冷声道，“他干什么去了？”

　　常乐清了清嗓子，低声嗫嚅道，“从余扬酒楼出来后，喻公子与西山学子去金玉阁买了女子用的发簪，还去了胭脂铺买了女子用的玉容膏。之后，还去了……去了……”

　　见他的神色越发冷厉，常乐情不自禁紧闭嘴唇。