1、宴席 ...
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“那你来说！若非内廷超支，西部大旱和北方蝗灾何至迟迟无法拨款？”
蔡文远这一嗓子没压住，惊得乐师们纷纷停下演奏。
宴会上三公九卿座无虚席，此刻却无一人敢接下这话，刚刚还在莺歌燕舞的大殿上霎时冷却，只有散发着丝丝缕缕凉气的青铜冰鉴水汽流淌的声音。
几步外，玉阶上，两具纠缠的身影在纱幔后没受到任何打扰，还隐隐传来轻笑：“陛下再吃一颗……”
旁侧的李亦韬像是得了某种默许，一声叹息：“上半年西北战事吃紧您老不知晓？再说又不是不管，再两个月临省粮食下来不就够用了么，这么明面儿上的道理都看不清，蔡大人怕是已经老眼昏花，过完今年就该告老还乡了罢，下任御史大夫……您老可有后生举荐？”
此话一出，满堂官员哄笑一片，蔡文远气得老脸通。
“再两个月？”他冷哼道，“李相国年少有为，实乃朝中之新星，可年少亦有其短，怕是不知，如今数十万灾民生活难以为继，各地已是怨声载道，一旦流民暴动后果不堪设想！况正值孟秋，夏日炎炎，若是发生瘟疫必定殃及周边地区，谁担得起这个责？”
蔡文远越说越激动，手一挥打翻了食案上的酒盏。
“真是浪费，”李亦韬心疼地看着滴落到毯子上的酒液，“这可是番邦上好的蒲桃佳酿，圣上为庆祝打下乌孙部族才赏赐下来的……”
说完想起什么似的，不再理会那红吹胡子瞪眼的蔡文远，忙起身走到玉阶下揖拜：“陛下，李继将军这次归来，可带了不少乌孙献进的乐师和美人，听闻她们一族尤为能歌善舞，曲调新异不说，舞姿犹如飞仙那般灵动飘逸，不知臣今日可否有幸，借陛下的光也观赏一曲。”
纱幔后的身影晃了晃：“传，赏。”
蔡文远脸色难看地闭起嘴，死瞪着那举止轻浮的年轻丞相迤迤然落座。
不多时，一众身形曼妙的舞姬出现在大殿，轻薄的纱衣起伏翻飞，琉璃珠饰在月色和烛火下熠熠生辉，果真如仙子似的，随时都能飞上九天。
曲毕，御座上的绥庆帝心情大好，当即将其中几个美人赏赐下去，也包括刚刚被气坏了的蔡老。
蔡文远七十三高寿，瞧着依偎在身边斟酒的舞姬，给自己当孙媳都未免过于稚嫩，面上一阵红一阵白：“陛下厚爱，可老臣无福消受。”
“此番说来，蔡阁老福泽绵长，前几日刚喜得曾孙，晚辈还未来得及登门道贺。”
刚一直没说话的尚书令曲景铭隔着几个食案遥遥一揖。
旁边上了年纪的两朝太傅徐兆刚睡醒一觉，正巧赶上这轮客套，张口就道：“蔡大人家道昌盛，子孙满堂，我大绥定然也是龙脉昌盛，陛下必将有更多龙子龙孙承欢膝下，共续皇家千秋万世之基业。”
蔡文远被提及家中喜事，脸色这才稍有好转。众臣佳人在侧，又有美酒下肚，一下打开了话匣，宴会恢复了先前的热闹，你一句我一句，又开始聊起哪位皇子会先夺得头筹，诞下皇孙为大绥添喜。
“自然是东宫，太子殿下文韬武略，定会早日成就大业”
“依我看东宫年纪尚幼，还未到婚配的年纪，庆德殿那位不是才刚定下与太尉千金的婚配？提前给太尉大人贺喜。”
太尉文庭昌眉开眼笑，恭敬地朝玉阶方向作礼：“息女不才，得陛下赏识，臣心中感激万分，息女定当竭尽所能，为我大绥开枝散叶，以报陛下圣恩！”
“可若说皇子中到了婚配年纪，且已有婚约的，不是还一位吗？”
这句声音不大，却是引得众人侧目。李亦韬向后望去，说话的是刚入内廷的谏大夫高明盛，心直口快的主。
见众人不说话，高明盛愣愣道：“就是前东宫，陈皇后所出的那位……”
听到陈皇后的名讳，殿上众官更是大气不敢喘，果然，纱幔后的酒盏重重一摔，这是不爱听了。
李亦韬赶快叫停乌孙来的乐师，教换了个柔和些的曲子，才对高明盛道：“高大人所指，是那祈和殿的公子煜？”
“……正是。”
高明盛察觉殿上气氛古怪，答完便不再说话。
“那位啊，”李亦韬把玩着手中的白丝绢纨扇，面色无奈，“年龄到了有何用呢，臣听闻公子昨日又气走一位少傅，真是不太好办。”
“那就由他自生自灭。”
绥庆帝语气不悦，打掉了美人喂到嘴边的剥好的蒲桃。
李亦韬扇面一转，随口道：“其实要为公子煜择一良师，臣有一人选，只是不知是否妥当。”
“你也学会与吾兜圈子了？有话直说。”
李亦韬轻笑：“陛下是否记得，戚家的公子卿？”
听闻这个名字，其他官员顿时窃窃私语起来，将柔和欢快的乌孙乐曲都掩盖了下去。
“戚家不是被灭门了吗？那么重的谋逆之罪，居然还留了活口？”
“你不知道，戚卿那孩子与本家没多亲近，一直养在宫里头，陛下当年还喜欢得紧，最终宅心仁厚留了他一命，只是削爵后处以截舌。”
“截舌？岂不是话都说不了？一个哑巴怎么授课。”
“真要说来，陈皇后母家当年也脱不掉干系，否则怎会随便找个借口剥掉祁和殿的太子位，转头去立年幼的公子烁？”
“如此说来，陈皇后当年对外称是病逝，莫非也是圣上看在故剑情深的份上，给陈家的一种示诫……”
“所以这沾了叛国罪的废太子啊，配个哑巴当夫子倒也相得益彰……”
酒劲上头的臣子越说越没个遮拦，丝毫不顾忌这还是殿前宴会。
李亦韬纨扇遮住半张脸，目光扫过说话的几人：“公子卿自幼才学过人，臣犹记当年在宫中池苑踏春，那孩子随手作的几句，‘人间一蘧庐，是非转头空，庄周黄粱梦’，再是……”
“浮生似烟鸿。”绥庆帝沉声。
“陛下好记性，”李亦韬感叹，“当年那孩子还未总角，却不乏道心正念，如今虽沉寂数年，可臣觉着，为公子煜指导功课却是够用的，陛下以为如何？”
绥庆帝沉默良久，久到大殿上的臣子都再次安静下来。
“允了，末翀你看着安排。”
李亦韬行礼：“臣领命。”
见此状，大殿上犹如石破天惊，又炸开一轮窸窸窣窣的交谈。
绥庆帝被扫了兴致，打算离席，他摇摇晃晃站起身，看向身边卖力侍奉的美人：“叫什么？谁送你进来的？”
“回陛下，妾身乃东洲沈氏之女，名宛跃。”美人盈盈一拜，声音要滴出蜜，“岳国公同家父交好，引荐妾身来陪伴陛下，为陛下分忧。”
“看着吾说话。”
沈宛跃抬起头，许是喝了酒的缘故，略施粉黛的脸上两团薄红，衬得更加精致明艳。
“像，他是会选的。”
没待沈宛跃听懂绥庆帝此言何意，下一刻，只见眼前一道刺眼鲜红，血淋淋的伤口由上至下，纵贯沈宛跃左半张脸。
阶下众人只见一抹颜色溅染了御前那帘昂贵的云锦纱幔，女子后知后觉的尖厉哭叫响彻整个大殿。
绥庆帝抛下手中割炙肉用的匕首，被侍中搀扶着，醉醺醺地走向后殿寝宫。
“别让吾再看到那张脸。”
五日后，祈和殿外，两个清晨负责洒扫的寺人路过，见附近一个鬼影子都没有，于是闲聊起来。
“听说了么？给里头这位找了个哑巴当老师，可真逗乐。”
“谁说不是呢，都传开了，我就好奇哑巴能教啥啊？教你怎么比划？”
“哈哈哈哈哈哈哈……”
“想知道啊，把你们俩舌头也拔了怎么样？”
第三道声音骤然在脑后响起，两个寺人立刻惊吓回头，却是什么都没有。
这祈和殿在皇宫里不算偏僻，可常年冷清无访客，墙根野草长得比人都高，若不是想偷懒抄近路没人会途径这里。
如今一看这漫无尽头的空荡的宫道，野草影影绰绰，好似高墙内游荡的冤魂，恰逢近几日阴雨连绵，院内探出墙的老槐树随风沙沙作响，又仿佛那勾魂的幡。
两个寺人你看看我，我看看你，还没等回过神，身后积满尘土的殿门突然嗡鸣起来，发出悠长令人牙酸的声音。
“……鬼啊！鬼啊啊啊啊！”
待殿门被完全打开，后头探出一张又圆又白的脸，静静看着绝尘而去的两道身影，以及慌乱中被丢弃在地上的洒扫工具。
“正巧水井那个桶快散架了你说说，及时雨啊公子。”
侍女元春踏回院子，检查着手中刚捡回来的战利品，一边回头望向院墙边上的石榴树。
二丈余高的树杈上倒吊着一个十四五岁的少年，穿着一身侍卫的暗色棉布粗衣，正用膝盖窝勾着一节横伸到院墙上的粗树枝，来来回回晃荡着。
“恭喜恭喜啊，恭喜我们大春有新木桶了。”刘煜心不在焉地敷衍。
“您怎么又上去了？”元春每次看到自家主人跟个猴子一样就头大，“柱子天没亮就去排队领月俸了，晌午都回不来，等会儿您下来要是摔了可是没人背。”
刘煜堵上耳朵：“少说几句吧，个黄花大闺女成天操心，都赶上奉常寺那群磨牙老东西了，你今天不是要去再战槐花粉角吗？一会儿柱子就能带肉回来了，先去和面去吧啊。”
元春站在树下，低头扣着手里的扫帚疙瘩不说话，刘煜垂下手臂，戳了戳她的发髻：“嘛呢？神游去吃粉角了。”
“什么粉角！我是生气。”
元春声音闷闷的：“哪是公子气跑的老师，明明是那些眼睛长在头顶的少傅瞧不起我们！根本来都不来，还敢恶人先告状，现在更过分，居然指了个没名没份的哑巴来教公子……”
刘煜看了看小侍女圆圆的头顶，语气一本正经：“我当什么事，这还值得你生气呀？你家公子这天资聪颖的，有没有人教都一样成材。”
“是是是，”元春抹了抹眼角没好气道，“我家公子都是半夜在梦里让菩萨天授学问的。”
“这都知道，大春真厉害，”刘煜拍拍小侍女，继续在树枝上荡来荡去，“要不你还是去厨房看看大月？等下把袋子里的面都活了。”
“……别说，真有这个可能，那些面咱们可还要吃小半年呢啊巧月！”
元春大叫着一溜烟跑走，没听到身后少年爽朗的笑。
没过多久，刘煜被一声惨叫惊醒，他发现自己还在树上，竟是睡了过去。自从练就爬树的本领，他就恨不得成天住在上头，现在就连元春也懒得唠叨。
刚那声惨叫，一听就是大清早出门领月俸的侍卫竹七，刘煜攀上墙头眯起眼睛一瞧，果然是那小子，背着个大筐，冒冒失失地一路跑一路掉，正沿着宫道往祈和殿这头来。
“诶！谁撵你了？”刘煜出声喊他。
竹七闻声抬头一看，眼泪都要掉下来：“公子！我撞鬼了！”
“大白天撞鬼？真有你的。”
“爱信不信！快先让我进去，大春呢？救命啊大春！”
目送他一路嚷嚷着跑去后殿，刘煜翻了个白眼。
这个从小与他一块长大的侍卫素来最怕鬼，平时有个风吹草动自己都能把自己吓死，刘煜完全没当回事，靠在树上找了个舒服的位置，打算再小憩一会。
夏至刚过，又正直晌午，本该天气燥热，可暴雨将至，还有树荫蔽日，凉丝丝的风一吹，简直舒服到骨头缝里，刘煜正昏昏欲睡，扭头却愣住了。
宫道拐角闪过一黑一白两道影子，白的那个手里还拎着个老长的东西，瞅不清是什么。
刘煜睡意朦胧间想起小时候听过的民间话本，什么黑白无常，什么牛头马面，再回想起竹七刚刚脸色煞白的惨样……刘煜挪动身子探出宫墙，打算再看清楚些，不成想脚下一滑，直挺挺从树上栽了下去。
作者有话说
第1章 宴席
