《浪淘沙》甘蔗羽荒

3、三步

　　连仪三人到的时候，常迩和登徒子正胶着厮杀。阿溪讶然地喊了一声“池公子”，连仪的脸色瞬间就变了。
　　池公子此时看到连仪倒也不慌不忙，毕竟闯的只是客房而非小姐闺房。常迩也收回心神，偏头一扫又看向池公子：“不如今日便到此这止？”
　　池公子不答反问：“常先生，你当真听不到？”
　　常迩笑了笑：“既是失聪，感知自然较常人敏锐些。”——故而稍加注意，便知有人来了。
　　连仪已走到二人身边，对着池公子，微微低头：“池公子怎么来了？”“自然是听说你府上招了个黑白圣手，一时心痒便来看看了。”池公子理直气壮，“本以为坊间传言夸大其词，没想到确实名不虚传。”他视线一转，落到连仪身后一个文弱秀气的蓝衣书生身上，开口询问，“这位是？”
　　连仪只好介绍道：“这是画师唐随先生，与常先生也见过了。两位，这是在下的友人，池衡公子。”
　　池衡看了看唐随，笑道：“倒也是一表人才。”
　　阿溪：“……”
　　常迩看不下去了。
　　“唐先生，”常迩看向唐随，“我今天才到，想在后院走走认一认路，不知你愿不愿作陪？”唐随迟疑了一下，终究是求生欲占了上风：“好，正好，我也想认一认路。”
　　两个幕僚相伴离去，唐随走出小院后似也松了口气，主动开口：“常……常兄为何也今日来了？”问罢不见常迩回应，诧异转头，暗忖自己莫非错估了同僚的性情。常迩有所觉，意识到什么，收回心神看向他，歉然道：“忘了告诉唐兄，在下是失聪之人，只因学过唇语才勉强能与人交谈。”唐随明显一愣，一时无言。常迩主动问了一句，他才复述了一遍。
　　常迩道明原由，自然也问了唐随的原因——想来三个幕僚，有两个人都提前报道，听着就跟排挤第三人似的。
　　“我为致歉而来。”唐随叹道，“先前比试，一时心急，弄巧成拙，险些闯下大祸，若非连公子及时出手，还不知如何收场。”
　　“唐兄无心之举，连公子也不像气量狭小之人，他既择你入府，你大可不必耿耿于怀。”常迩笑道，“说来，唐兄的画技当真精彩绝伦，不知师从何人？听坊间传言，此前唐兄在望京也不曾崭露头脚，想来不是京中人士？”
　　唐随点头：“实不相瞒，我自南郡来，家师自称无名之辈，我也不知他的真身。年前家母病故，我无牵无挂，便行游四方。
　　“看来唐兄是个闲云野鹤的性子，缘何起意应试连府画师的差事？”
　　提及此，唐随露出一点无奈：“便是闲云野鹤，也需果腹。”
　　“……也是。”

　　次日，阿溪的第三个老师到了——是个三十岁出头的男子，本家姓钟，生得敦厚样貌，据说家境窘迫，家中父母发妻皆亡故，独自抚养着五岁大的女儿，还在为明年的春闱作准备。连公子慷慨，得知他境遇，便让钟生将女儿一并带到连府住下。
　　晚饭时分，连仪在后院水榭略备酒宴，兄妹二人加上三个幕僚列坐同席。连仪看起来心情不错，但其余四人都不是好谈天的性子，待他挨个问了一遍三人经历，话题似乎就到了绝路。
　　“唐先生，阿溪忽然开口，吸引了众人的目光——只见少女神色是纯然的好奇，“我听说你在比试当日以一幅凤鸟引出百鸟，十分精彩，可惜当时我不在，不知今夜是否有幸再见奇观？”
　　唐随微僵了一下——在座几个人，也只有阿溪不知当日的乱状。他有些迟疑，看向连仪：“要作画须备下器具，只怕给公子添麻烦了。”连仪闻言笑了笑，道：“唐先生客气。我延请诸位本就是为教导舍妹，先生此时作画，也算是开课了。”
　　见连仪应下，唐随也不再推辞，连府下人在连仪一声令下后便开始准备。阿溪似乎对唐随格外好奇，在等候间隙便离开席位，走到他身边询问起来。
　　唐随显得有些不自在。
　　连仪目不能视，最年长的钟生看了半晌，微微皱眉，迟疑了一下，转而带着试探之意看向常迩——然而常迩抬头欣赏着身旁一棵桃树，仿佛忘我。
　　纸笔很快布置周全，唐随暗松了一口气，不料阿溪跟到画案边又提起了墨锭。
　　钟生眼中的忧虑越发深了，奈何连仪和常迩，一个真的看不见，一个仿佛看不见。
　　因是临时起意，唐随只以水墨作画。这次他画了一尾锦鲤，画成置灯其上，黑鳞栩栩如生。阿溪惊叹称奇，唐随的耳根眼看便红了。连仪听得阿溪欢喜之意，索性命下人将墨鲤制成了花灯。

　　如是折腾一阵，天色已晚，几人各自散去歇下。常迩佯作醉酒，在屋中布置一番，化了原形，又去了阿溪房间。
　　她坐在外间，衣着整齐，看见常迩时却有些惊讶。
　　“唐随有问题？”常迩开门见山。
　　阿溪一愣，点头道：“他似乎是为了兄长而来。”
　　常迩讶然，而后反应过来：“你想告诉连公子？”
　　阿溪面露忧色：“是有此意，但我还不知其中原由，不知如何向兄长开口。”
　　常迩沉吟半晌，道：“你关心兄长无可厚非，但唐随既然有事隐瞒，你与他相处也当小心，别让他起疑。”
　　阿溪应喏：“我知道的。”
　　——
　　为了让小妹能好好学习，连仪特地辟了一间静室出来。次日一早，阿溪去学诗文，常迩拎着一个布袋去了隔壁唐随的住处——巧的是，她在院门口还见到了连仪和管家。
　　“公子。”连仪看不到她，常迩便主动打了招呼。连仪转头朝向她，似是意外：“常先生？”
　　常迩脚步轻快上前，道：“公子来找唐兄？”“嗯。”连仪略一颔首，微微扬眉，“你也是？”“是啊。”常迩眼中隐有深意，转过身，与连仪一同向院内走去。
　　管家站在后面，瞧着两人，冷不丁冒出一个念头——这一黑一白，浑似一对无常——尔后赶紧把这以下犯上的想法清出了脑子。
　　唐随听见声音走出来时明显愣住了，而后赶紧打招呼：“公子、常兄……二位里面坐？”
　　两人俱不推辞，和唐随一并走到角亭坐下。
　　连仪率先开口：“我来找你，没想到会在门口碰上常先生，倒是巧。”唐随闻言便看向常迩：“常兄有事找我？”
　　常迩看看二人，也不急着追问，笑道：“我今日来是有一桩生意想和唐兄谈。”她从布袋中抽出一柄木扇置于桌上，道，“愚弟不才，一介白衣，无才无资，在京中也无门路，好在还有一点雕虫小技，承蒙容氏木行不嫌弃，允我为他们店中的木扇雕琢扇面，换点辛苦费聊以糊口。”唐随打开木扇，看了一眼扇面上精致的木雕画，若有所悟：“所以，常兄指的生意是……”“唐兄妙手，比之我寻常雕画的原图也不逊色。”常迩笑道，“我也是昨夜见公子将你的图制成灯笼才有了这个想法，只是不知唐兄意下如何？”
　　唐随一愣，却是有些迟疑地看向了连仪：“这……”常迩看看二人，问：“唐兄有顾虑？”
　　连仪轻笑一声，伸手道：“常先生的扇子借我一观如何？”常迩挑眉，将木扇递上。连仪抖开，指尖抚过，半晌笑了：“我本是约了唐先生要谈一桩生意，现在看来，倒是也能和常先生一起谈谈。”他偏头示意，管家见状也从怀里抽出了……一本书。
　　“致知妙物坊中常有书册在刊印时夹以图画。”连仪说道，“我本来是想让唐兄添笔，现在一想，若能将一些精彩画作雕刻出来售卖也不错。常兄以为呢？自然，无论是作画还是雕刻，书坊都另有酬劳。”
　　听起来当真是良心的主雇了。
　　常迩讪讪一笑，说：“依我之见，要是能让钟兄题字就更好了。”
　　连仪脸上笑容盛了三分：“常兄果然聪慧，我正有此意。”
　　常迩：“……”
　　她不动声色地扫了一眼这两人，一时之间怀疑自己是否多心了。
　　略一沉思后，常迩道：“此事……容我考虑一二。”
　　——
　　下午，轮到常迩授课。
　　静室之中除她和阿溪之外另有侍者在旁——毕竟男女有别，师生也须避嫌。
　　常迩原本只想好好地下下棋的。
　　但阿溪趁着侍从没注意，无声地对着她做了个口型：“晚上来找我。”
　　常迩：“……”
　　她面上视如不见，心里却啼笑皆非。虽则她来应棋师一职是有那么些为了方便私会阿溪，但也没有天天去的打算。要是教连仪知晓自家妹妹的闺房天天被“大男人”夜袭，不知道会是什么表情？

　　腹诽归腹诽，常迩晚上还是去了。
　　而阿溪向她透露的事……果然与钟生有关。
　　“他是兄长真正想要招进府中的幕僚。”阿溪的神情稍显凝重，“你和他打交道时也当心点，别让他起疑。”
　　常迩一时竟无言以对。
　　她回想了一番比试前后，有些明了——连仪发了一条以招幕僚的名义为小妹招师的公告，然而真正的目的，还是招“幕僚”。只是大约没想到会出现她和唐随这样表现过于突出的人，也便顺势收了，正好掩人耳目。
　　可惜连公子或许没料到，常迩和唐随也另有企图。
　　“你们家……真的只是开书坊的？”常迩无奈了。
　　阿溪轻叹了一声：“常迩，我兄长目不能视。”言下之意，即便她有心窥探一二，也无从下手。
　　——
　　常迩次日一早出了趟门，去了容氏木行聊聊解雇的事。木行老板听说以后显见得十分遗憾，不过听说了常迩的际遇后倒也替她高兴，送走她时才想起来，问了一句：“那小先生的丢了的东西找回来了吗？”
　　他记得常迩来时说得恳切，道是自己有个珍贵之物丢在京中了。
　　“嗯，快了。”
　　——
　　常迩回到连府时，意外地看到有个姑娘家正在府门前徘徊。她正觉奇怪，那姑娘看到她忽而眼睛一亮，拦在她面前。
　　长睫一颤，泪眼盈盈。常迩大为震撼。
　　“这位公子，可否帮小女子一个忙？”
　　——
　　午时将至，常迩问过管家，径直去了静室。
　　走到庭院中时，常迩停了下来。
　　静室的门窗开着，窗外桐花绚烂，春光里白衣的公子正在抚琴。他缄默无声，不同于平日长袖善舞温和可亲，倒似流云漾在人间，染了一身恬淡香气，却不知来日将往何处。
　　常迩走了会儿神，连仪便已停了，而阿溪也发现了她。
　　“常先生来了。”
　　常迩笑了笑，走了过去。
　　连仪坐在琴几后。分明一双眼睛都被白绫遮挡，然后如是沉静地“望”着她时，仿佛目光确实落在她身上。
　　常迩不由得脱口：“公子的琴抚得好。”
　　这话一出，三人皆愣。
　　连仪忍不住笑了：“常先生，你这称赞，在下可不敢当。”
　　仗着连仪看不到，侍者又已被遣退，阿溪这会儿也瞪着常迩。
　　常迩讪讪摸了摸鼻子，觉得自己该解释解释：“我从前还听得到时，也曾听过……一位朋友的琴声。她和我说过，琴者意与琴同，身随意动。我虽然不闻琴声，但能见公子形意，也若有所闻。”
　　阿溪闻言满脸不信。连仪却稍显沉默，而后笑道：“常先生这位朋友倒是个行家，也不知日后有没有机会见一见。”
　　常迩目光一闪，说：“她行踪无定，我也不知道以后还能不能再见到。”
　　气氛莫名低沉几许，阿溪岔开话题，问：“常先生来静室，是找兄长有事吗？”
　　常迩回神，点头笑道：“是。昨天公子的提议，我回去后想了想，确实不错，所以今早我就去了容氏木行和他们说明情况，然后，就来向公子复命了。”
　　连仪闻言璨然展颜：“这倒真是我的好消息。”
　　“另外……”常迩有些迟疑着，从袖中取出了一个锦囊，“我回来的时候，在门口遇到了一名女子在门前徘徊。她托我把这个锦囊交给公子。”
　　话音刚落，便见连仪敛了笑。
　　阿溪也诧异地看向她。
　　常迩一时觉得有那么点后悔——但那姑娘站在自己面前时哭得教她这样心软的妖怪难以招架，仿佛此生的幸福都系在了常迩身上。
　　她托着烫手的锦囊，心道要是连仪让她把东西扔了，下次再进出连府……她就化原形。
　　半晌静默后，连仪却朝她伸出手。常迩愣了一下，意外之余赶紧把东西给他，生怕迟一步连仪后悔。
　　连仪神色如常地拆开锦囊，里面是一张纸，没有字，却布满了突起明显的黑点。常迩透光隐约看见，心下了悟。
　　指腹从纸上细“读”一遍，连仪重新折起，只是从容地笑：“这倒是个有心的姑娘。”
　　语气似是赞赏……也似是事不关己。
　　常迩觉得那姑娘可能是没戏了。
　　她生出一丝不忍：“说来公子年届弱冠，还没有成家的打算吗？”
　　眼见连家这偌大家业便只剩兄妹两个传人，待阿溪入了宫墙，连仪又无妻儿，难不成要将书坊当作嫁妆赠给皇室？
　　这问题多少有点闲吃萝卜淡操心，好在连仪也不计较，只是笑着叹道：“我身有残疾，诸多不便，实在无福消受美人恩。纵使佳人一片芳心情真意切，也难免受我拖累，乃至遭人非议，这叫我于心何安？”
　　常迩闻言哽住，想起了某个翻墙的登徒子，心道人和人之间的差异也忒大。
　　她一转眼瞧见阿溪也神色微黯，只觉得连家这对兄妹……命数曲折。

　　午后申时，唐随准时到静室，进去后却见阿溪已经到了，且……怀中还抱着一只白兔。
　　他莫名有一丝不妙的预感：“这白兔是……”“午间我睡不着，在花园散心时捡到的。”阿溪不大好意思，“问过了府上下人，也不是从后厨跑出来的。我见它还小，不忍心把它单独放在房里，便带过来了。先生放心，我会专心学画的。”
　　唐随：“……”
　　每个玩物丧志的学生……一开始都是这么说的。
　　阿溪对唐随的欲言又止仿佛看不见，起身把白兔放到藤笼中。
　　白兔抬头深深地看了一眼笼子，心情不可谓不复杂。
　　上一次被这么关起来，已经是几百年前的事了——在它还无法化形，而师父怕它四处乱跑会成为山中猛兽的牙祭时。
　　“先生，我……我想请你帮个忙。”阿溪小声道。
　　唐随僵硬地笑了一下：“小姐但说无妨。”
　　阿溪眼睛微亮：“先生能替我画一幅它的画像吗？我很喜欢它，但它毕竟是我捡来的，我不知道能留它多久。”
　　唐随哽住了。
　　难道这世上的兔子不是都长一个样吗？！
　　“好……”

　　一个时辰后，阿溪欢欢喜喜地抱着白兔及其画像回去了。
　　常迩瘫在她怀中，对于自己不用翻墙进入这院子竟感到老怀安慰。
　　可惜，好心情在踏进院子的那一刻终止了。
　　连仪白衣雅致地坐在庭中，身后还站着管家。
　　一人一兔都僵了僵。常迩心道幸亏自己刚才没说话。
　　“阿溪上完课了？”他含笑开口。
　　“是啊。”阿溪讪讪点头，慢慢挪过去，正想装作若无其事地把兔子给放下地，连仪已经出声：“听说你今天捡到了一只兔子，十分可爱，能让我看看吗？”
　　常迩：“……”
　　阿溪差点没控制住自己的表情。
　　念及常迩和自己的深厚情谊，她试图挣扎：“这个……”“阿溪。”连仪“望”着她，“给我。”
　　阿溪：“……”
　　白兔被放到了连仪膝上。
　　少年一只手卡住它的肩颈，另一只手从耳根开始贴着后脊向下滑，手掌似乎比平常看着要大很多，也比阿溪的更温暖，暖得它血脉膨胀。
　　常迩浑身的毛都立起来了。
　　人的手不是应该差不多吗！！！
　　阿溪比常迩也好不了多少，几乎是屏着呼吸看连仪动作，等她意识到连仪的手好像快要内移时，她一个激灵，豁出勇气把兔子从他手下抢救了出来。
　　指下毛绒温软的触感突然消失，连仪一怔，抬头。
　　阿溪：“……”
　　她能说她只是怕这妖怪凶性大发咬人吗？
　　“这、这兔子是我捡的。”阿溪眼睛都快成兔子了，“兄长你不许抢走。”
　　连仪：“……”他按了按眉心，欲言又止。
　　怎么说呢……听了这话还真有这冲动是怎么回事……
　　“不抢。”连仪叹了口气，“画像呢？”
　　阿溪震惊地看着连仪：“那是唐先生画给我的！”
　　连仪一顿，略吸了一口气，沉声道：“阿溪，我不想再听到池公子翻墙来找你这种事了。”
　　闻言，阿溪凝住了，茫然：“啊？”
　　连仪：“……”他再次捏了捏眉心，道，“不抢你的画，先借我几日。”
　　阿溪惴惴：“兄长借去做什么？”
　　连仪默了默，缓缓道：“你不是喜欢这兔子吗？我……把画像拿给常先生，让他照着刻一只出来。”
　　阿溪：“……”
　　常迩：“…………”
　　——
　　连仪拿着白兔的画像走了。
　　阿溪抱着兔子凌乱了半晌，有点恍惚地低头：“常迩，你……”她本想问她还好吗，不料兔子仿佛被这话惊醒一般，腿一蹬迅速落地，而后如离弦之箭，眨眼踪影全无。
　　那速度……倒不愧狡兔之名。