27、采花 ...
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“陛下，新丹已成。”
澄心斋内，谢砚冰奉上“闭关”炼制的丹药。
见到盒中莹润丹丸，永熙帝眉眼间的阴云总算散开些许。他揉了揉刺痛的额角：“栖云回来得正好，近日国事纷扰，朕心难安。你既通晓玄机，便为朕卜上一卦。”
内侍取来蓍草，谢砚冰于殿中净手焚香，执草演卦。
一番推演后，他方道：“天象示警，近日恐有小厄，然不伤国本。陛下宜远离金气之锐，多近土木之德，可保安泰。”
永熙帝听罢，只依字面理解：“金气不利么……高忠仁，将殿内金属器用撤去，换成别的。”
高忠仁应下，正欲出去吩咐，又听皇帝说：“年关祭祖乃大事，你现今既代为掌印，需仔细督办，莫出纰漏。栖云此次炼丹有功，届时便随驾前往观礼吧。”
谢砚冰叩拜：“谢陛下隆恩。”
退出澄心斋后，谢砚冰走在回丹枢院的宫道上，两旁宫墙高耸，将天空割裂成狭长的一道。
一个物件咕噜滚出，不偏不倚停在他靴边。
他低头看去，是一枚质地上乘的白玉骰子，雕刻精巧，在冬日淡阳下泛着温润光泽。
他俯身将其拾起，还未及细看，一个少年气喘吁吁地追上前来。
那少年约莫十三四岁年纪，面容清秀，眉眼间能寻见几分何才人的温婉影子，身形已见抽条，裹在锦袍里，匀称而挺拔。
正是皇次子盛朝铭。
谢砚冰将掌中骰子递过去：“二殿下安。”
盛朝铭接过骰子，眼中带着好奇：“多谢。不知阁下是？”
谢砚冰行礼：“丹枢院栖云，参见殿下。”
“原来是栖云真人，”盛朝铭腼腆笑着，“听闻前些时日真人为父皇出宫祈福，奔波劳顿，实在辛苦。”
“分内之事，不敢言劳。陛下洪福齐天，自有神明庇佑。”
谢砚冰瞥过道旁石桌，其上散落着一副六博棋，棋局散乱，骰子显然是从此处滚落。四周空旷，并无太监宫女随侍。
一个人玩六博，自己与自己投骰定策么？
他心下一哂，仍温和道：“冬日风寒，殿下还是早些回去吧。”
盛朝铭笑意淡去：“不瞒真人，年关将近，今日宫中除旧布新，各处忙乱，我是偷偷跑出来的。”他又央求，“真人若是不忙，能否陪我玩一会儿？”
“殿下相邀，贫道之幸。”
二人遂在冰凉的石凳上坐下，摆开棋局。白玉骰子落入骰盒，发出清脆的碰撞声。
“母妃向来不喜我贪图玩乐，总督促我勤学圣贤书，”盛朝铭布子，“真人可千万别把今日遇见我的事情说出去。”
“殿下放心，贫道并非多言之人。”谢砚冰执子落下，“不过殿下读书向学，克己复礼，偶尔放松心神，劳逸结合，贵妃娘娘慈心，想必亦能体谅。”
盛朝铭却像是被触动了心事，摇摇头：“哎，若母妃真能体谅就好了……”
他似乎不愿多谈，转而问，“听说真人是江南人氏？”
“是。”
“我的生母其实也是江南人。”盛朝铭描绘起从生母口中听来的的景致，“听说那里水道纵横，舟楫往来，春日里烟雨朦胧，堤岸上杨柳如烟，与北地全然不同。”
谢砚冰顺着他的话应道：“殿下所言不差，江南水软，风物宜人，别有一番韵致。”
盛朝铭神色落寞：“我好想我生母，可我又不能时常见她，只有像今日这般，避开随侍宫人，才能偷偷去瞧她一眼，说上几句话……”
谢砚冰适时宽慰：“骨肉亲情，乃人之常伦，殿下孝心可鉴，何贵人心中定然亦是倍感慰藉。”
盛朝铭问：“为什么我连亲近自己的生身母亲都不能自主？”
不等回答，他看着谢砚冰，眸中野心尽显，但话仍温吞，“只愿有朝一日，我不必再仰人鼻息，不必再这般躲躲藏藏……”
假山后突然传来宫女略显焦急的呼唤声：“二殿下？二殿下您在哪儿？贵妃娘娘寻您呢！”
盛朝铭脸色微变，迅速起身：“不好，多半是母妃找我有事。真人，我先走了！”
谢砚冰亦起身：“殿下，这六博……”
盛朝铭却像是顾不上这些了，只匆匆道：“有劳真人处置便是！”
他头也不回地跑走了。
谢砚冰站在原地，动手将棋子、博箸、骰子一样样仔细收拢，妥善放入棋盒之中。最后合上盒盖，抱着那略显沉手的木盒，继续往丹枢院行去。
刚踏入丹枢院院门，宁福小跑着迎了上来：“真人回来了！”
谢砚冰颔首：“小公公，许久未见了，将要封印了，院内诸事可还顺当？”
宁福笑嘻嘻地回话：“于道长将一切都收拾得妥妥当当呢，真人您就放心吧！”
他瞧见谢砚冰手里的陌生木盒，问，“真人，这是什么呀？瞧着不像咱们院里的东西。”
谢砚冰淡淡道：“不是点心。”
宁福摸了摸鼻子，讪讪地没再多问。
谢砚冰径直走入内间，刚将那木盒在架子上放稳，还未及转身，宁福又一阵风似的跑进来：“真人，外头有人找您！”
来人身着西厂档头的服饰，见他出来，抱拳行礼，开门见山地奉上一卷装帧精美的图样。
“高公念及真人服侍圣上辛劳，特命小的前来为您置办一处宅邸。”
谢砚冰接过，展开一看，入目皆是亭台楼阁、园林水榭的样图，旁边蝇头小楷标注着地段，无一不是城中勋贵聚集、寸土寸金之所。
他状若不解：“高公厚爱，贫道感佩于心。只是这些宅邸，规制似乎都过于宏大了？”
那档头咧嘴一笑，干脆答道：“回真人话，近来抄没的逆产颇多，空着也是空着，高公想着不如赐予该得之人，也是物尽其用。”
谢砚冰合上图册，递还回去：“高公美意，贫道心领。只是贫道乃方外之人，清静惯了，不喜仆从环绕，亦无心力打理这般深宅大院。如此招摇，恐违背修行本心，还是罢了。”
档头并不强求，又从袖中取出一卷明显简朴许多的册子：“高公体恤，也备了些地段不那么显赫的，规模也小些。真人不妨再看看？”
谢砚冰略作迟疑，终是点了点头：“也好。”
此番图纸上的宅院果然朴素许多。他翻阅片刻，在一幅图样上点了点：“就这处吧。”
档头看了一眼，点头：“真人好眼光，此处虽不繁华，但胜在幽静。”
随即又道，“宅中一应家具用物，乃至侍奉人手，高公吩咐了，西厂自会安排妥当，真人无需费心。”
谢砚冰说：“高公思虑周全，贫道拜谢。只是贫道与宁福公公共事多日，他办事颇为妥帖，若宅中需人打理日常琐事，不知可否让他过来？”
宁福冷不丁被点名，吓了一跳，慌忙躬身。
档头稍想了想，便应承下来：“此事不难，咱家回去便禀明高公安排。”
“如此，多谢了。”
档头不再多言，收了图纸，利落地行礼告退。
他一走，宁福便欢欣雀跃、手舞足蹈起来。
谢砚冰瞥见他这副模样，不由失笑，故意问道：“不过是换个地方当差，值得这般高兴？”
“那是自然！”宁福用力点头，“宫里规矩大，能跟着真人出去，自在多了！”
谢砚冰但笑不语。
他转身去了丹房，与几位同僚寒暄片刻，问了问丹药封存、炉火看顾等年节事宜，彼此说了些“来年顺遂”的吉利话，便在一片祥和的氛围中告辞。
回到城西那座暂居的小院，推门便是一股久未住人的尘气。
两月未归，院里已堆起了飘零落叶，屋内也积了一层薄灰。
待谢砚冰将里外打理干净，换上新的床褥，天色已彻底沉下。
他精疲力尽地烧了热水，倒入浴桶中。
热水熨帖着酸软的筋骨，他长长舒了口气，将头靠在桶沿，阖上眼睫，任由思绪放空。水汽朦胧，蒸得人昏昏欲睡。
忽听那扇刻意未关严的窗户发出细微声响，随后是一阵沉稳的脚步声。
谢砚冰很是无奈。
怎么一个两个，都专挑他沐浴时来翻窗。
他浸在水中的手随意拨动了一下，带起一串清晰的水花声响。
那脚步声猝然一顿，随即响起衣袂拂动的动静，听着像是来人意识到不妥，转身想要退走。
谢砚冰这才开口，拖长了声调：“哪里来的采花小贼？既来了，不过来给我瞧瞧？”
脚步声彻底停住，一阵沉默后，萧琮的声音传来：“我不知道你在沐浴。”
谢砚冰掬起一捧温水，任其从指缝滑落，继续逗他：“哦？那若知道，世子便不来了么？”
“我……”
萧琮语塞，听着屏风后那撩拨人心的水声，进退两难。
“既来了，劳驾世子替我将里衣递过来。”
这就是不打算让他立刻走了。
真是奇怪。先前谢砚冰重伤卧床，他亲手擦身换药，连日肌肤相接都心无杂念；而今不过隔着一道屏风，听得几道水声，反倒血气翻涌，难以平静。
萧琮深吸一口气，压下那点燥意，从一旁的木架上取过叠放整齐的素白里衣。
他垂着眼，绕过屏风，不敢乱看，将衣物递向浴桶的方向。
一只带着湿意的手接过那件衣服，接着又似有若无地擦过他手腕。
萧琮浑身一颤，刚想抽回手，手腕却被抓住。
“跑什么？”
谢砚冰倚在桶边，抬眸看他。水雾将他平日里伪装的清冷融化了大半，垂落的乌发湿漉地贴在颊边颈侧，水珠沿着锁骨的线条缓缓滑落，没入水下看不分明的朦胧处。
“方才直接翻窗进来，不是挺大胆？”
萧琮只觉被他触碰的皮肤滚烫，视线无处安放，呼吸都乱七八糟。他仍强自镇定，说：“我……我只是来看看你可安顿好了。”
“是么？”谢砚冰挑眉，“那如今看也看了，世子觉得我可还安好？”
萧琮被他问得脸颊绯红，目光终于忍不住落在他带着水光的唇上：“谢漱玉，你莫要故意招我。”
“我招你什么了？”谢砚冰故作不解，眼底的笑意却藏不住，拉过他的手按在胸口，“不过是劳烦世子爷递件衣裳罢了。”
掌心下是温热的水流和更温热的肌肤，伴着谢砚冰清晰的心跳，一并化为蚀骨的燥热，瞬间席卷四肢百骸。他再也忍不住，低头擒住那伶俐口齿。
这个吻比以往任何一次都要急切深入。谢砚冰仰头承接着，起初尚能游刃有余地回应，渐渐便在萧琮愈发汹涌的攻势下失了力气，只能绵软地攀住他递来的手臂，在他衣袖上洇开深色水痕。
良久，萧琮才勉强退开寸许：“水要凉了，快些起来。”
谢砚冰胸口起伏不定，整个人挂在桶沿向他伸手：“我没力气了。”
萧琮当即将他从渐凉的水中捞出，扯过素白里衣囫囵裹住，抱起他向床榻去。
谢砚冰陷入新铺的被褥，衣襟因这番动作松散开来，露出大片湿润的肌肤。他呼吸尚未平复，眼尾残红未褪，此时非但不收敛，反倒用足尖蹭了蹭萧琮的小腿，调笑道：“世子爷这般急切，倒真是像来采花的了。”
理智的弦应声崩断，萧琮欺身压下，再次堵住那张不知死活的嘴，双臂将他禁锢在方寸之间，垂落的发丝与灼热吐息交织成网，空气也粘稠而滚烫。
掌心顺着敞开的衣缘探入，抚上柔韧的腰肢，继而沿着脊线缓缓向上游移。
当触到那道尚未消退的疤痕时，萧琮动作骤然停顿，眼前闪过月余前这人昏迷不醒、气息微弱的模样，翻涌的情潮像被冷水淋透。
“不行。”他克制地收回手，将脸埋进谢砚冰颈窝，闷闷地说，“你才好不久。”
谢砚冰察觉到他情绪变化，安抚地拍了拍他。
略一思索，又贴着他耳廓轻声问：“那……换个法子？”
……
直至风浪止息，谢砚冰脱力地陷在凌乱衾枕间，神思飘忽，由着萧琮用温热的布巾为他擦拭身体。
意识缓慢回涌，他抬腿轻轻踢了踢一边忙碌、一边仍不忘偷空亲他的人：“刚换上的被面，转眼便教你我糟蹋了。”
萧琮瞥见他腿间红痕，耳根复又烧灼起来，忙移开眼，心虚十足：“我来收拾。”
他将谢砚冰安置在一旁的椅子上，转身去收拾一榻狼藉。
谢砚冰顺手拿起搁在床头小柜上的长命锁，银锁微凉，重新贴回颈间皮肤。而后又蜷回椅中，抱着双膝，安静地看着萧琮更换床褥。
他忽然开口：“我新得了一座宅子，世子日后怕是得翻新的墙头了。”
萧琮动作未停，嗯了一声，表示在听。
“也在城西，两进的院子，带个小园，离侯府就隔了两条街。”谢砚冰继续说，“高忠仁派人来办的，说是查抄的逆产。”
萧琮铺展被角的手一顿，转过头来：“你竟收了？他故作慷慨，实则是想名正言顺地在你身边安插耳目。”
“他这般'盛情'，我如何能推拒？连带着宅中仆役，西厂也言明会‘一并安排’。不过，我要了宁福过来。”
“那个小内侍？他可靠么？”
谢砚冰淡淡道：“无妨，我自有法子让他变得可靠。”
床榻已重新收拾齐整。萧琮将他抱回床上，拂开他额角凌乱的发丝：“你既心中有数，我便不多言了，万事小心。”
谢砚冰点点头，问：“你要走了么？”
萧琮在床沿坐下：“我看着你睡熟再走。”
“哦……”谢砚冰戏谑道，“又想偷亲我啊。”
萧琮面上赧然，作势便要起身，被谢砚冰含笑拉住：“好了，不闹你。天色已晚，回去路上小心。”
萧琮俯身，明目张胆地在他额头印下一吻：“睡吧。”
作者有话说
第27章 采花
