《安南》兰陵大笑生

5、沈掌柜

　　沈容就这样在陈雪传家住了下来。陈家人也没问过他什么时候走，以后去哪里。陈家的生活好像也没多大变化，一切都像过往一般如常进行着，只是比以前热闹了些。
　　福建客人自知囊中羞涩，所以要求也不高，除了一日三餐，偶尔回船上检查下自己的货物，从没找过什么麻烦。他们来了之后，陈家也没什么别的生意做，陈雪传这个清闲掌柜就每日带着沈容出去闲逛，逛累了就回家陪着母亲喝茶聊天。沈容听不懂他们说什么，就静静地待在一边，躺在竹椅上看着屋檐上的晴空。安南人说话很柔，他听着也觉得悦耳又怡心。他从未想象过，自己竟然还有一天能过上这样的日子。
　　午后时分，陈母在午睡，沈容正在院子里给躺地上的小福揉肚子，见一大早就出去了的陈雪传慢悠悠地晃了进来，看上去像被太阳晒蔫了，无精打采的。
　　沈容倒了杯凉茶递给他。
　　“怎么了？”
　　“别提了，”陈雪传叹了口气，幽幽道“我早上去许世叔府上来着。”
　　“许世叔……是你父亲的友人吗？”
　　“嗯，其实不止，我们两家是算是几代世交。他祖父也跟着我曾祖父一起办的会馆，”陈雪传喝了口水，接着道，“我是去送礼的。”
　　“为什么要送礼？”沈容琢磨着，不年不节送礼，总要有个由头。不管哪国人都是一样的吧。
　　陈雪传看了看他，忽然想到这事说起来还真和眼前的人有关，说给他听听也无妨“我世叔家也有客栈，那艘福建船上的客人，本来是要住他家的。”
　　“哦……”不用他多说，沈容已经了然。正如陈雪传告诉他的，会铺自海禁后商贸凋敝，各家各户生意冷清，忽然来了艘大船，想来大家都是抢破了头。
　　“那你做的确实不对。”
　　“所以我去送礼了啊”，陈雪传争辩道，然后又放低声音，委屈道，“可是许世叔都不见我了。”连阿福都歪着头看他，仿佛感受到了他的不顺心。
　　“我说的就是送礼这件事做的不对。”沈容凑近他越埋越低的脸对他说。
　　陈雪传十分不解地抬头看他，迎上了他的双眼。
　　沈容道，“和熟人在生意场上碰到难免要得罪，生意只有一笔，你不得罪他，他也要得罪你的。”
　　“谁说不是呢？”
　　“所以你没必要给你世叔赔不是，”他想说些什么，却听沈容接着道，“你登门送礼就像是得罪了许世叔，去赔礼道歉，显得人家气量小，让许世叔难做人。”
　　沈容看着陈雪传恍然的表情，才意识到他虽在父亲去后操持家业，但也不过是个稚嫩单纯的少年，在家里备受呵护，和外人又少有往来，他母亲是淳朴的安南人，汉人这些人情世故他自然不熟稔。
　　“许世叔那天还在大街上骂我了呢……”
　　“可他到底是长辈啊。”
　　“那你觉得……我该怎么办？”陈雪传把小福从地上抱起来，放在膝上，小福很乖，任由它把玩自己的爪子。
　　沈容低头思索道，“你许世叔家还有没有别的买卖？”
　　“有啊！他家如今还有一间香料铺子和一间干货铺，”陈雪传好像一下子明白他的意思了，“你是说……”
　　“你们都是华商，又是世交，有钱当然要一起赚。抢生意也莫要伤了和气。”
　　陈雪传脸上的阴云一扫而净，豁然开朗地笑了，“沈容，你这么聪明，怪不得能从中原活着逃过来！”
　　陈雪传把小福举高，放在鼻尖蹭了蹭，然后放在地上让它跑了。
　　沈容看着他高兴的模样，低头喝茶，把笑意都藏在杯中，然后对他道，“其实我才最应该谢谢许世叔。”
　　陈雪传知道他要说什么，却不往下接话。
　　的确，如果许世叔没有放弃这笔生意，沈容不知道还要在稻草里面待多久，不知道……后面的事再想都觉得可怕。
　　夜里，陈雪传一直在厅堂里等到福建客人回来，迎上去嘘寒问暖，然后小心询问他们需不需要采购杂货，明日可以领他们到世叔店里看看，保证好价。
　　福建客人铤而走险，远道而来，反正都是要采买一番转卖西洋，去看看也无妨。在会贤楼一住几天，陈家上下也照应地很细致谨慎，和气又本分，想来也不会坑骗他们。
　　翌日一早，陈雪传就拉着沈容一起，带着福建客人一起去了许家的铺子。
　　许家虽然也门庭冷落，但许世叔一辈子勤恳，不管雨打风吹，一定早起开张。
　　果然一进门，陈雪传一行人就看见许世叔捏着烟斗在店里清点着存货，旁边跟着个伙计做账。
　　许世叔见是他，面上多少有些不自在。沈容偷偷戳了戳陈雪传的手心，让他主动开口。
　　“许世叔，几位福建来的贵客想要采办些货物贩运出洋，您这里货全，我就推荐他们来看看有没有合适的，”陈雪传假装什么事情都没发生过，硬着头皮赔着笑对许世叔道。
　　许世叔倒也看不出喜怒。毕竟是商人，来者是客，马上安排伙计，热络地招呼起客人。
　　许世叔店里的货都是上乘的，价格公道。许世叔操着一口广东话再凑上点他仅会的那么几句福建话，加上陈雪传在一旁撮合，最后福建商人高高兴兴地结了账，嘱咐陈雪传在他们走前找人把货搬上船。
　　一笔生意做下来，大家心里都痛快。许世叔没跟陈雪传多说什么，只是看着一旁的沈容问，“这就是你兄弟？”
　　“是了。”
　　沈容躬身见礼，“见过世叔。”
　　“不必多礼，”许世叔点头示意，让他起身，人道陈雪传的这个表哥一表人才，相貌堂堂，果然不假。见他举手投足颇有大家公子的风范，说是广东陈氏的姻亲也不奇怪。
　　世叔还是有些疑惑地问陈雪传，“他怎么不讲白话？”
　　“他自小在……呃……京城长大。”被他这样忽然一问，陈雪传差点没想起来沈容出身何地。
　　这一页就算揭过去了。
　　两人领着客人往会贤楼走，路上沈容跟他说起世叔。
　　“其实，我觉得你世叔人不错。”
　　“嗯，我爹生前跟他关系很近。”
　　沈容知道他还没明白自己在说什么，“你看你世叔报了个价钱，客人一个子都不往下砍。显然，你世叔是故意报了个低价，想把生意做成，给你们各自台阶下。”
　　陈雪传回过味来。他光顾着撮合生意，都没意识到，这笔生意，看似是他给世叔钱赚，世叔实则可能要赔钱。
　　“唉，”陈雪传叹起气来，“你们那句话怎么说来着？姜……”
　　“还是老的辣。”沈容笑了，与他肩并肩，两臂相贴地走着。
　　陈雪传忽然想到，自己一直这样后知后觉，以前不知得罪了多少他爹的熟人。世叔骂的一点没错，他爹的脸全被他丢尽了。
　　懊恼归懊恼，好在这件事做的好看多了。陈雪传这般安慰了自己一番，也不做声，只是偷偷侧眼看着身边的沈容。

　　又是两天过去，他和沈容站在河岸边挥手送走了福建船。
　　安南曾是晏朝皇帝亲封的藩属王国，过去华商在会铺乃至整个安南的地位都很高，到港和离港的华商船总是会受到会铺人的热情欢迎与欢送。如今的情形，在年纪不大的陈雪传看来司空见惯，可河岸边世代居住的老人看了，总会不由得叹息，追忆起过往的繁荣景象。
　　陈雪传瞄着身边的沈容，低低问道，“你不去波斯了吗？”
　　“不去了，不想啃冰块了。”微风拂面，吹得沈容眯起了眼，满心轻快地道，“这儿多好啊，有吃有喝，依山傍水，鸟语花香。”
　　其实昨晚陈雪传跟他提过，如果他真的想去波斯，自己可以开口求客人带他一起。那艘船反正够大，自己补点水粮给沈容，他们应该也没什么不愿意的，不至于让他啃冰块挨饿。只是陈雪传是打心里不愿意的，谁知道波斯有多远，他们家舒舒服服的，做什么一定要跑去那个举目无亲的地方，虽然陈雪传自己也不是沈容的什么亲人。
　　“你知道的，我家可不富裕，不养闲人的。”
　　沈容听他假装冷淡只觉得有趣，便顺着他说道，“那我不如谋分差事做？先说好，本人肩不能抗手不能提，一样家务活都不会做。”
　　才十天时间，这厚脸皮的样子哪还像起初那个客客气气的沈容，直把陈雪传气笑了。
　　“我听说会贤楼缺个会讲雅言的掌柜，你行吗？”
　　“要个会讲雅言的有什么用？又不是去做官。这里如今连南方客人都只能偷渡来，哪有什么北方客人？”
　　“别看不起人！说不定哪天，海禁忽然就解了！”陈雪传倒是乐观的很。
　　“行。管他生意有没有，那是东家操心的事，反正我就要赖着不走了。”
　　两人互相拌嘴，说说笑笑往家走。他自千里之外冒险而来，陈雪传与他相识完全是个万中无一的意外。他们年纪相仿，几日朝夕相处，不知不觉中早已亲密无间，无话不谈。
　　二人伴着朝阳回到会仙楼，陈家一家人看到沈容还在，都十分高兴。这天晚上，家里又做了一大桌子菜。
　　中原自古多灾多难，世事无常，天数不定。再多的不如意被中原人碰到，只要一家人凑在一起，和和美美地吃上一顿，便烟消云散。这样的特质，被陈家人祖祖辈辈继承了下来，到了今天陈家的家业少了许多，可家却没有散。
　　饭后茶歇时，陈母提醒陈雪传道，“再过几日又是月尾，记得去会馆。”
　　“嗯，记得，”陈雪传乖巧地用安南语应下，转而用汉话对沈容道，“月底我带你一起去广州会馆。“
　　沈容不多问，只应下了。