《红楼前传》程蝶仙

11、第十一回 孙有心登堂晋谒 祖有意借贷定约

　　词曰：
　　心中愁苦万千般，有个人儿远窃看。为君寻访契金兰，且自从宽。来到画堂机巧，稽录写无端。恳求明告得心安，闻说多欢。 ——调寄《画堂春》
　　话说贾琏见他兄弟三个皆不济事，正中下怀，便蠢蠢欲动，说话的，这贾琏怎生模样？有西江月词为证：
　　凤眼浓眉如画，微须白面红颜。顶平额阔满天仓，七尺身材壮健。善会偷香窃玉，惯的卖俏行奸。凝眸呆想立人前，俊俏风流无限。
　　平儿见贾琏这般摸样，心中便有三分欢喜，便软语问道：“不知琏二爷又有何高见？”
　　贾琏笑道：“这俗语说得好‘易求无价宝，难得有情郎’，大凡姑娘家最堪虑者，乃是终身大事所托非人。公子王孙虽多，那一个不是三房五妾，今儿朝东，明儿朝西？要一个天仙来，也不过三夜五夕，也丢在脖子后头了，甚至于为妾为丫头反目成仇的。虽然凤妹妹从小充男儿教养，言行举止都有些须眉之气，平生最是快性，看不得这般三答不回头，四答和身转的人，但到底是个女儿身，现在到了自己选郎君的时候，也难免生出些心上之秋。故而她派了说话腼腆温柔的平姐姐出来，就是暗讽我们几个，只爱那些做小伏底的妾妇，不能欣赏她这般拳头上立得人，胳膊上走的马，人面上行的人，不带头巾男子汉，叮叮当当响的婆娘。”
　　贾珍贾瑞两个听了，惊道：“如此说来，我等兄弟，凤姑娘一个也看不上了？”贾琏笑道：“正是如此。现有凭证，原本平儿姐姐拿出的是八只宫花，却不是正好送与我等四人？她若真有中意之人，拿出六朵，打发了三人也就够了，这多余的两枝却有何用？”
　　贾珍贾瑞垂头丧气地道：“此言有理。我等兄弟才疏学浅，难入凤姑娘青目，今天算是白来一趟，不如早些告辞去了，也少丢些丑。”贾琏道：“且慢。凤妹妹忧虑的，是她本人性格不能见容于未来夫君，故而宁为玉碎，不为瓦全，实际并非她本人有孑然之志。在下在此烦请平儿姐姐代为传达，若小生有幸中目雀屏，定当贤贤易色，是几时孟光接了梁鸿案，不以俗礼拘束她的天性了。”
　　平儿听了，笑道：“琏二爷大才，您猜中了，这最后的两枝宫花，也送不出去了。”
　　贾珍贾瑞目瞪口呆，少时贾瑞叫道：“虽然最后是琏二哥猜中了凤姑娘之谜，可谜中的要害处，却是珍大哥先发现的，若非珍大哥揭示了平姑娘的说话方式，琏二哥又怎能说中呢？”
　　平儿笑道：“瑞少爷岂不知昔日五祖弘忍传衣钵，命弟子们各作一偈以呈。神秀作偈云‘身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃’，弘忍见偈道‘汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内。如此见解，觅无上菩提，了不可得。’慧能虽不识字，一闻此偈，便知未见本性。托人亦书一偈曰‘菩提本无树，明镜也非台。本来无一物，何处惹尘埃’，弘忍阅后便传顿教及衣钵。这慧能之偈全由神秀翻来，亦有合碍。何况我家凤姑娘之事，或者早有天定，四位今日过府，所乘骏马，是否青白红黑四色？”
　　贾家弟兄闻言摸不着头脑，只得应道：“正是如此，其中包含何种关窍？”
　　平儿笑道：“青白红黑黄，乃五行之色。青者木，白者金，红者火，黑者水，黄者土。我家小姐却是个土命，五行火生土，‘熙凤’之凤者，亦须火中涅槃，故而今日琏二爷所乘一匹红马，岂非天意？”
　　贾家众兄弟本是风月场中耍惯的，不想今日反被这丫头一席话说住，皆不能对。正尴尬间，只听后院中有人笑声，说：“我来迟了，不曾迎接贵客！”只见一群媳妇丫鬟围拥着一个人从后房门进来。这个人打扮与众丫环不同，彩绣辉煌，恍若神妃仙子：头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭璎珞圈，裙边系着豆绿宫绦，双衡比目玫瑰佩，身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄褃袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙。一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚。只是脸上蒙一面黄色轻纱，令人难睹庐山真面。
　　只听那女子笑道：“小妹熙凤，自知蒲柳之姿，难登大雅之堂，故而先前不敢露面。不过列位贤兄既是为小妹之事而来，小妹纵然心怀羞赧，亦不敢长怠尊客。还请诸兄见谅小妹之罪。”
　　话说贾珍贾瑞两人，见熙凤如此窈窕，先自呆了，又见熙凤面蒙黄色轻纱，更不敢多言。
　　原来这王家乃是专管列国海上贸易的，多有奇珍异宝进献宫内，皇太后老佛爷收得多了，便下懿旨，将这黄轻纱赐予熙凤之母，凤母死后，黄轻纱便转归熙凤所有。那贾珍贾瑞见了黄纱，知道女意难回，况自家确实输了，即使心中不平，也只得罢了。
　　两人对贾琏道：“恭喜琏二哥和凤妹子爰亲做亲。女家是衣冠望族，我家亦忝列名卿，既无齐郑之嫌，必契朱陈之好。”王家丫鬟婆子，亦打趣贾琏道：“帽儿光光，来日做个新郎。衣衫窄窄，必定做个娇客。”贾琏忙逊谢不止。只是那王熙凤终归是个小姐，此时多有不便，早告了罪，扶了平儿退入后厢。
　　且说贾敬、贾赦、王子腾、王子胜四人，赏玩奇珍已毕，回到前庭，知晓结果，彼此忙都贺喜。早有贾赦下人将备用礼物打点出一分来：金玉戒指一个，腕香珠一串。贾赦道：“小弟此来仓促，未曾备下定聘之礼，区区些物，留着贤侄女赏丫头吧。”王氏兄弟笑道：“多蒙老兄下赠重礼，却之不恭。”贾敬也有礼物，余者不必细说。
　　一时之间王府上下里外，莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。只有那王仁气愤填膺，他心道：“好个刁滑的丫头。你不过是个亲生父母早死的孤女，这许多年来，不是我这个堂兄对你多有照顾，你焉能在我王府中立足。到如今了，不报我的恩，反和我斗起心眼来了。你不想告诉我答案我不恼，你不该用假答案拿我取笑。既然你不仁，休怪我不义，早晚让你知道知道我王仁的厉害，让你明白你跟我差了好几个节气。”继而又转怒为愁：“珍大哥哥为了此事，送我多少钱钞，现在事又不济，来日他必找我讨还。只是这黄白之物，我一向到手就光，现在又如何能还他呢？”独自一个，闷闷不已。正是：
　　眉头重上三锽锁，腹内填平万斛愁。
　　放下王仁苦恼不提，单说凤姐平儿两个退入密室，平儿问道：“小姐心中有了人选，也就罢了，何必愚弄王仁少爷，开罪与他？日常两位叔老爷也待小姐不薄，若他们知道了，岂不伤了大家和气呢。”凤姐笑道：“你不用和我花马吊嘴的，清水下杂面，你吃我看见。见提着影戏人子上场，好歹别戳破这层纸儿。你也不是不知道，两位叔父跟我来这么一出，表面让我在贾家四人中自择夫婿，宣扬得满城皆知，其实不过拿我当筏子，何止乖呢。不然，为何大叔叔亲生之女，偏偏这几日暗度陈仓，悄悄许与保宁侯之子为妻，一点声色也没露？”
　　平儿惊道：“侄小姐此事，奴婢今天也是初闻。既然如此，两位叔老爷撺掇小姐之举，或恐确有私心。然终归小姐有福，得这样好人家。”凤姐道：“也未见得。”平儿道：“似琏二爷这般人家子弟，还有甚不济之处？”凤姐道：“正是这般人家子弟，最是难信他。自幼受现成富贵，养成骄矜习气；再接交些小人，渐渐的就不济起来。古人说的好：‘世禄之家，鲜克有礼.’”
　　平儿打趣道：“今日我看琏二爷光景，纯露着一团诚实。”凤姐冷笑道：“这亦信不得。他那眉眼言语，本是风月场中耍惯的。何况他家侍女成群，人大心大，恐他母亲嗣后亦未必管得来。”平儿笑道：“这亦不妨。只要小姐拿得起来放得下，那怕他三妻四妾，敢小视不成？”凤姐冷笑道：“三妻四妾？他却想得美。不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，卧榻之侧，岂容他人酣睡，等我过了门，再慢慢收拾那些狐狸精。”
　　平儿正色道：“小姐虽有宋太祖灭南唐之志，但请听奴才一语。依我看，作妇女的有了才智却不甚好。大则克夫，小则刑己，再不然必要受些困苦。我看作妇女者，大概有五等：有一等说两头话，行半截事，作善作不到家，为恶亦为不到家，器小易盈，徒资轻贱，是为下等。又有一等东说东去，西说西去。人说好他亦说好，人说歹他亦说歹，一味悠忽，毫无主见，亦属平常。象那谨谨慎慎，寡言寡笑，治家有法，事夫无缺者，又不能多得。倒不如说说笑笑，爽爽利利，你有天大事亦能消解，不屑人说好，亦不令人说不好者为妙。至于大大方方，行事妥协，在言语上不甚留心，诸凡领首不辞勤苦，却是当家人本色。”
　　凤姐笑道：“若以你说，我却是那一等？”平儿道：“小姐恰似我方才临末说的这一样人，然小姐才智自是过人，却未免心气太刚，岂不闻俗语说的，过刚则易折乎？”凤姐笑道：“现在你还担心我，不如先担心担心自己。你原本是我四个丫头里最末的，却因为今天这一出，在老爷们面前大大露了脸，你可等着做这个巧宗儿，一里一里的，这不上来了？明儿我出阁，少不得是你跟去了，那些原本在你之上的萍儿瓶儿屏儿们，见你灭了他们的次序，又怎会甘心。”
　　平儿笑道：“奴才领了小姐之命，去见贾家公子的那一刻，已然定忠贞不二之心，立死生不易之志了。纵使人嫉言谗，又岂敢有子胥之怨。”凤姐笑道：“又来了。你明知我最厌恶把一句话拉长了作两三截儿，咬文咬字，拿着腔儿，哼哼唧唧的人。就因你平素也是这么着，才命你去传考题，现在你还是这么慌脚鸡似的，我说你上不得高台盘，真真急的我冒火。你有这磨牙的工夫浪着劝我，不如去寻两丸延年神验万全丹来我吃了，才是正经。”平儿也笑道：“小姐此言差矣，药也是混吃的。罢了，小姐身尊体贵，即便不纳我言，也无大碍，只是可怜我这般燎毛的小冻猫子，只等将来有热灶火坑让我钻去罢。”
　　这边凤姐平儿主仆两个打趣不提，单说贾赦贾琏父子回府之后，相公们接着，也忙道喜，贾琏口中谦虚，未免脸上有些得意之色，骄矜之容。贾赦见贾琏站在跟前，神彩飘逸，秀色夺人，心中亦是欢喜：“想我那偏心的老娘，平素看我多有不满，甚不给我体面，还说我官儿也不好好做去。又常常放话我弟贾政自幼酷喜读书，祖父最疼，不料今日之比赛，却是我儿贾琏赢了。我弟之子贾珠，那书却不知读到哪里去了。”
　　贾赦想到此处，遂对贾琏道：“咱们府里的规矩你是知道的，凡爷们大了，未娶亲之先都先放两个人伏侍的。我平日已经给你看中了一个丫头，只是你年纪还小，又怕你误了书。今日你既然订了亲，索性将丫头一并赏你吧。”便将房中一个十七岁的丫鬟名唤春梧者，赏他为妾。贾琏连忙叩头谢恩，众相公也都叹道：“琏二爷今日也算小登科连着大登科了，说来也是大老爷庭训有方，琏二爷才出落得这般人才。”贾赦更喜，便对贾琏道：“老太太身居内室，或者还不知道此事，你去禀了老太太吧。”贾琏领命而去。
　　话说此时贾母正寻思跟赖嬷嬷等几个年高有体面的妈妈斗牌呢，却差了一人，可巧贾琏乳母赵妈妈来请安，便拉了她充数。又令丫环鸳鸯下首坐了，替老太太看牌。几人起牌，斗了一回，鸳鸯见贾母的牌已十严，只等一张二饼，便递了暗号与赖嬷嬷。
　　那赖嬷嬷老眼昏花，哪里看的见暗号，正要发牌，忽然小丫头晴雯咳嗽了一声，这赖嬷嬷原是晴雯故主，闻声早已省悟，只得故意踌躇了半晌，笑道：“我这一张牌定在赵妈妈手里扣着呢。我若不发这一张，再顶不下来的。”赵妈妈道：“我手里并没有你的牌。”赖嬷嬷道：“我回来是要查的。”赵妈妈道：“你只管查。你且发下来，我瞧瞧是张什么。”赖嬷嬷便送在赵妈妈的跟前。
　　赵妈妈一看是个二饼，原本不敢赢的，又受不了赖嬷嬷方才的挤兑，况本人又是贪财之人，“赌场之上无父子，老太太也怪我不得”，忍不住笑道：“我虽不稀罕他，只是恰巧凑我满了。”赖嬷嬷听了，忙笑道：“我发错了。”赵妈妈笑的已掷下牌来，说：“谁叫你错的不成？”赖嬷嬷道：“可是我要算一算命呢。这是自己发的，也怨埋伏！”
　　这贾母原不是个小器爱赢钱的主儿，偏偏今日赢的牌被截胡，一时心里也不痛快，又不好发作，只得说：“咱们接着再斗吧。”此时有媳妇来报：“琏二爷来给老祖宗请安了。”
　　贾母听了道：“让他进来。”贾琏进来请了安，贾母道：“你来做甚么？不去赌钱，却来怎地？”贾琏听得不是话，不敢言语。贾母又问道：“你且实说你来做甚么。”贾琏道：“奉老爷的话，将与王府订亲一事，禀告老祖宗。”贾母道：“既这么样，怎么不进来？又作鬼作神的。”贾琏陪笑道：“见老太太顽牌，不敢惊动。”贾母道：“那一遭儿你这么小心来着！又不知是来作耳报神的，也不知是来作探子的，鬼鬼祟祟的，倒唬我一跳。什么好下流种子！”说着咄的一声，跳下高台，手持龙头拐杖，走上前，将贾琏头上打了三下，倒背着手，走入里面，将中门关了，撇下大众而去。
　　众人心中明白，贾母发怒，实是贾赦之故，可又不敢明言，只能纷纷埋怨赵妈妈，身为乳母，赢了老太太的钱，却苦了奶儿子贾琏顶缸。赵妈妈心中亦是后悔不迭，又心疼贾琏，贾琏一些儿也不恼，只是满脸陪笑。原来那二爷，已打破盘中之谜，暗暗在心，所以不与众人争竞，只是忍耐无言。贾母打他三下者，教他三更时分存心，倒背着手，走入里面，将中门关上者，教他从后门进步，秘处传他话也。众人劝慰了一会，也都散了。
　　且说贾琏退下之后，盼望天色，急不能到晚。及黄昏时，却声言就寝，假合眼，定息存神，只自家将鼻孔中出入之气调定。约到子时前后，轻轻的起来，穿了衣服，偷开前门，躲离大众，走出外，抬头观看。正是那：
　　月明清露冷，八极迥无尘。
　　深树幽禽宿，源头水溜汾。
　　飞萤光散影，过雁字排云。
　　正直三更候，应该访意真。
　　你看他从旧路径至贾母后门外，只见那门儿半开半掩。贾琏喜道：“老祖宗果然注意与我传话，故此开着门也。”即曳步近前，侧身进得门里，猛地见鸳鸯面上含笑，立在一旁。贾琏吃惊不小，方待要叫，鸳鸯嘘声，贾琏便对鸳鸯笑了笑，只走到贾母寝榻之下。见老太太蜷局身躯，朝里睡着了。
　　贾琏不敢惊动，即跪在榻前。那贾母不多时觉来，舒开两足，口中自吟道：
　　“难！难！难！话最玄，莫把金丹作等闲。
　　不遇至人传妙诀，空言口困舌头干！”
　　贾琏应声叫道：“老祖宗，孙儿在此跪候多时。”贾母闻得声音是贾琏，即起披衣，盘坐喝道：“下流东西，灌了黄汤，不说安分守己的挺尸去！你不在前边去睡，却来我这后边作甚？”贾琏道：“老祖宗昨日坛前对众相允，教孙儿三更时候，从后门里传我道理，故此大胆径拜老祖宗榻下。”贾母听说，十分欢喜，暗自寻思道：“这厮果然不枉我素日疼他！也难怪昨日独占鳌头，雀屏中选，不然，何就打破我盘中之暗谜也？”贾琏道：“此间止只孙儿一人，望老祖宗明白开释！”贾母道：“你今有缘，我亦喜说。鸳鸯何在？”鸳鸯早走上前来：“奴婢侍候老祖宗。”贾母道：“你实对他说吧。”
　　鸳鸯答应着，便对贾琏道：“恭喜二爷已是订亲的人了，只是不知二爷这必需的呼朋唤友，迎来送往，手头可否宽裕？”一言正中贾琏下怀，忙说道：“可是呢。咱家虽有钱，可——”又不好明说他继母邢夫人，忙打住了。贾母问道：“可是什么？你只管从实道来。”贾琏只得泼出胆子道：“可又有人恨不得把银子钱省下来堆成山，好叫老太太说他会过日子，殊不知苦了下人，也难了爷们。”
　　鸳鸯道：“二爷这话可有凭证？”贾琏道：“原本一年学里吃点心或者买纸笔，每位少爷们有八两银子的使用，偏他一掌家就说，凡爷们的使用，都是各屋领了月钱的，怎么学里每人又多这八两？原来上学去的是为这八两银子！从今儿起，把这一项蠲了。现在孙儿每月只有二两银子的月钱，又值得甚么。别说在外交际，就是那些家里的妈妈小厮丫头，那一个是省事的，那一个是嘴里不尖的？我虽在那屋里，却不敢很使他们，过三天五天，我倒得拿出钱来给他们打酒买点心吃才好。因一月二两银子还不够使，前儿我悄悄的把绵衣服叫人当了几吊钱盘缠。”唠唠叨叨抱怨不止。
　　鸳鸯笑道：“既然如此，老太太有个赚钱的门路，你愿不愿意撞筹？”贾琏喜道：“有何门路，愿闻姐姐示下。”鸳鸯笑道：“或许你也知道，老太太平常用不到的东西也多，金的，银的，圆的，扁的，压塌了箱子底，只有一件，白白积攒着，也是浪费。二爷于世路上好机变，言谈去的，可有一个生利息的方法儿？”
　　贾琏听了大喜，笑道：“老祖宗不必担心，孙儿自有门路和手段，只是日常没有本金，只能徒唤奈何，现今有了老太太相助本金，生利息这点小事，包管手拿把攥。”鸳鸯道：“既然如此，老太太出钱，琏二爷出力，你们两个五五分利可好？”贾琏谎道：“孙儿万万不敢和老太太比肩。”鸳鸯道：“那六四分成可好？”贾琏道：“好是好，但鸳鸯姐姐居中说合，传递消息，将来也难免有劳烦姐姐之处，岂能一无所获？兄弟愿割舍一成的利，我等三人六三一分账可好？”
　　贾母笑道：“好孙儿，我们安坐家中，你在外奔走劳累，却只得三成利，我也于心不忍。这样吧，我二人各让半成利给鸳鸯，给她凑个一成吧。只是一件，此事只得我们三个知晓，对任何人也不得半点泄露。”贾琏欲要再让，贾母喝止。
　　贾母便令鸳鸯清点闲搁置的一箱子金银家伙，总数一千两银子，交割给贾琏，贾琏拿了金银自去了。鸳鸯回身与贾母道：“虽说琏二爷有些本事，但老祖宗也不问他生财的法子，就把银钱交给他，或欠斟酌？”贾母笑道：“我意本不在赚钱。现今打谅着丢了八百一千银子，竟交与他试一试，赚钱也罢，不赚钱也罢，花两个钱，叫他学些乖来也值了。”二人商议已定。
　　且说贾琏出后门观看。但见东方天色微舒白，西路金光大显明。依旧路，转到自己房中，自是人不知鬼不觉。贾琏虽是手段阔惯了的，亦不曾操纵千两巨款，今日拿了银钱，不免兴奋异常。忽然又生出些歪心思：“不如今日我再去王府拜谒，一者酬谢，二来那凤妹妹是与我订了亲，我见机行事，或有探骊得珠之机会，也说不定。”又想到：“我空手上门，也不好看。只是凤妹妹出身王家，必然见过许多奇珍异宝，我带些寻常礼物上门，只白白伤了体面。不如我先去琉璃厂买些名贵玩物，她一喜之下，必定从了我了。”这贾琏色令智昏，也不顾银钱来之不易，只是一味撒漫，却不知种下了祸患。
　　故而说那极易惑人的，乃是女色，即如那妖姬艳女，献媚工妍，看得破的，却如交锋阵上将军叱咤献威风；朱唇皓齿，掩袖回眸，懂得来时，便是阎罗殿前鬼判夜叉增恶态。罗袜一弯，金莲三寸，是砌坟时破土的锹锄；枕上绸缪，被中恩爱，是五殿下油锅中生活。只有那《金刚经》上两句说得好，他说道：“如梦幻泡影，如电复如露。”见得人生在世，一件也少不得，到了那结束时，一件也用不着。随着你举鼎荡舟的神力，到头来少不得骨软筋麻；由着你铜山金谷的奢华，正好时却又要冰消雪散。假饶你闭月羞花的容貌，一到了垂眉落眼，人皆掩鼻而过之；比如你陆贾隋何的机锋，若遇着齿冷唇寒，吾未如之何也已。像贾琏那一种好色的人，见了个妇女略有几分颜色，便百计千方偷寒送暖，一到了着手时节，只图那一瞬欢娱，也全不顾亲戚的名分，也不想朋友的交情。起初时不知用了多少滥钱，费了几遭酒食。正是：
　　三杯花作合，两盏色媒人。
　　前明右心远主人作《唤世歌》曰：
　　柳为营兮花作寨，绝色佳人称主帅。
　　酒兵日夜苦相攻，更有笙歌增气概。
　　杀人妙算是风流，斩将奇谋有恩爱。
　　任他扛鼎拔山雄，但与交锋无不败。
　　一战筵前社稷危，洞房再构江山坏。
　　连年累月不解兵，定然性命遭其害。
　　愿君修德立城池，不侈不奢守关隘。
　　一朝炼得慧剑成，便可笑谈诛粉黛。
　　位居紫府，名列仙班，率领上八洞群仙，救拔四部洲沉苦一位仙长，姓吕名岩，道号纯阳子祖师亦有诗曰：
　　二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫。
　　虽然不见人头落，暗里教君骨髓枯。
　　足为诸君引以为戒。
　　话说等及天明，贾琏便携了一个小厮名叫兴儿的，一起往琉璃厂而去。走出门外，又见那大街上酒楼歌馆，热闹繁华，果然是神州都邑。有诗为证，诗曰：
　　锦城铁瓮万年坚，临水依山色色鲜。
　　百货通湖船入市，千家沽酒店垂帘。
　　楼台处处人烟广，巷陌朝朝客贾喧。
　　不亚长安风景好，鸡鸣犬吠亦般般。
　　主仆二人来到琉璃厂，财宝虽多，却是贵者愧阮囊，贱者难入眼，逛了半日，肚中饥了，便找一酒楼打尖。二人正在等着，忽听外面嚷道：“你这地方就敢小看人么？吾是照顾你，赏你们脸哪。你为何不让我在此吃酒，还要凌辱斯文。这等可恶！吾将你这狗店用火烧了。”
　　又听店东道：“客已满了，真没有位置了。”又听那人更高声道：“放狗屁不臭！满口胡说！你便自家吃的肉食，也回些与我吃了，一发还你银子！”贾琏听至此，不由得出了门外。兴儿道：“相公别管闲事。”刚然阻拦，只见院内那人向着贾琏道：“老兄，你评评这个理。他不叫吾吃使得，就将我这等一推，这不岂有此理么？这等可恶！”贾琏答道：“兄台若不嫌弃，何不将就在我这桌同吃呢？”只听那人道：“萍水相逢，如何打搅？”贾琏道：“四海之内，皆兄弟也，兄台不必谦让。”
　　兴儿一听，暗说：“此事不好，我们相公要上当。”连忙迎出，见相公与那人已携手登阶，来至屋内，就在明间，彼此坐了。看那人怎生模样？但见：
　　六尺以上身材，二十四五年纪，三牙掩口细髯，十分腰细膀阔。戴一顶木瓜心攒顶头巾，穿一领银丝纱团领白衫，系一条蜘蛛斑红线压腰，着一双土黄皮油膀胛靴。脑后一对挨兽金环，护项一枚香罗手帕，腰间斜插名人扇，鬓畔常簪四季花。
　　贾琏便问道：“尊兄贵姓？”那人道：“吾姓花名楚蓬。没领教兄台贵姓。”贾琏也通了姓名。花楚蓬道：“原来是贾兄，失敬失敬。”此时店小二拿了一壶香片茶来，放在桌上。花楚蓬便问道：“你们这里有甚么饭食？”小二道：“上等饭食八两，中等饭六两，下等饭……”刚说至此，楚蓬拦道：“谁吃下等饭呢。就是上等饭罢。吾且问你，这上等饭是甚么肴馔？”小二道：“两海碗，两旋子，六大碗，四中碗，还有八个碟儿。无非鸡鸭鱼肉翅子海参等类，调度的总要合心配口。”楚蓬道：“可有活鲤鱼么？”小二道：“要活鲤鱼是大的，一两二钱银子一尾。”楚蓬道：“既要吃，不怕花钱。吾告诉你，鲤鱼不过一斤的叫做“拐子”，过了一斤的才是鲤鱼。不独要活的，还要尾巴像那胭脂瓣儿相似，那才是新鲜的呢。你拿来，吾看。”又问：“酒是甚么酒？”小二道：“不过随便常行酒。”楚蓬道：“不要那个。吾要喝陈年女贞陈绍。”小二道：“有十年蠲下的女贞陈绍；就是不零卖，那是四两银子一坛。”楚蓬道：“你好贫哪！甚么四两五两，不拘多少，你搭一坛来当面开开，吾尝就是了。吾告诉你说，吾要那金红颜色浓浓香，倒了碗内要挂碗。犹如琥珀一般，那才是好的呢。”小二道：“搭一坛来，当面锥尝。不好不要钱，如何？”楚蓬道：“那是自然。”
　　此时店小二欢欣非常，小心殷勤，自不必说。少时端了一个腰子形儿的木盆来，里面欢蹦乱跳、足一斤多重的鲤鱼。说道：“爷上请看，这尾鲤鱼如何？”楚蓬道：“鱼却是鲤鱼。你务必用这半盆水叫那鱼躺着；一来显大，二来水浅，他必扑腾，算是活跳跳的，卖这个手法儿。你不要拿着走，就在此处开了膛，省得抵换。”店小二只得当面收拾。楚蓬又道：“你收拾好了，把他鲜串着。──可是你们加甚么作料？”店小二道：“无非是香蕈口蘑，加些紫菜。”楚蓬道：“吾是要“尖上尖”的。”小二却不明白。金生道：“怎么你不晓得？尖上尖就是那青笋尖儿上头的尖儿，总要嫩切成条儿，要吃那末咯吱咯吱的才好。”店小二答应。不多时，又搭了一坛酒来，拿着锥子倒流儿，并有个磁盆。当面锥透，下上倒流儿，撒出酒来，果然美味香浓。先舀一盆灌入壶内；略烫一烫，二人对面消饮。小二放下小菜，便一样一样端上来。楚蓬连箸也不动，只是就佛手疙疸慢饮，尽等吃活鱼。二人饮酒闲谈，越说越投机。贾琏欢喜非常。少时用大盘盛了鱼来。楚蓬便拿起箸子来，让贾琏道：“鱼是要吃热的，冷了就要发腥了。”布了贾琏一块，自己便将鱼脊背拿筷子一划。要了姜醋碟。吃一块鱼，喝一盅酒，连声称赞：“妙哉，妙哉！”将这面吃完，筷子往鱼腮里一插，一翻手就将鱼的那面翻过来。又布了贾琏一块，仍用筷子一划，又是一块鱼，一盅酒，将这面也吃了。然后要了一个中碗来，将蒸食双落一对掰在碗内，一连掰了四个。舀了鱼汤，泡了个稀槽，忽喽忽喽吃了。又将碟子扣上，将盘子那边支起，从这边舀了三匙汤喝了。便道：“吾是饱了。贾兄自便莫拘莫拘。”贾琏也饱了。
　　兴儿此时见剩了许多东西全然不动，过会儿走路又拿不得，瞅着又是心疼。他那里吃得下去，止于喝了两盅闷酒就算了。楚蓬道：“叫店小二开开我们的帐，拿来吾看。”兴儿暗道：“有意思，他竟要会帐。”只见店小二开了单来，上面共银十三两四钱八分。楚蓬道：“不多，不多。外赏你们小二灶上连打杂的二两。”店小二谢了。
　　这里贾琏便唤：“兴儿，兴儿。”叫了半天，兴儿才答应：“有。”贾琏道：“会了银两走路。”兴儿又迟了多会，答应：“哦。”赌气拿了银子，到了柜上，争争夺夺，连外赏给了十四两银子。楚蓬也不谦让，只口中说道：“这账目甚是有累尊兄了。”贾琏笑道：“花兄说哪里话。是我唤了尊兄同席的，自当由我来会账。”楚蓬道：“既然如此，你我相识一场，小弟愿留诗一首，还望尊兄雅正。”说着掏出一纸，上写道：
　　身世浑如水上鸥，又携竹杖过南州。
　　饭囊傍晚盛残月，歌板临风唱晓秋。
　　两脚踢翻尘世界，一肩挑尽古今愁。
　　而今不食嗟来食，黄犬何须吠不休。
　　贾琏看了后喜道：“好诗好诗，果然一字千金。”再抬头看时，那花楚蓬已不见人影了。
　　贾琏二人走出店外，兴儿便说：“相公，看花相公是个甚么人？”贾琏道：“是个潇洒不羁之人咧。”兴儿道：“如何？相公还是没有出过门，不知路上有许多奸险呢。有诓嘴吃的，有拐东西的，甚至有设下圈套害人的，奇奇怪怪的样子多着呢。相公如今拿着姓花的当好人，将来必要上他的当。据小人看来，他也不过是个蔑片之流。”贾琏正色嗔怪道：“休得胡说！小小的人造这样的口过。我看花相公形骸中含着一股英雄的气概，将来必非等闲之人。你不要管。纵然他就是诓嘴，也无非是多花几两银子，有甚要紧？你休再来管我。”兴儿听了相公之言，暗暗笑道：“怪道人人常言“书呆子”，果然不错。我原来为他好，倒嗔怪起来。只好暂且由他老人家，再做道理罢了。”
　　这时街角立着一人，口里自言自语说道：“不遇识者，屈沉了我这金项圈！”贾琏也不理会，只顾和兴儿说着话走。那汉子又跟在背后道：“好个圈子，可惜不遇识者！”贾琏只顾和兴儿走着，说得入港。那汉又在背后说道：“偌大一个京都，没一个识的宝贝的！”贾琏合当有事，猛可地道：“将来看！”那汉子果然拿了一个锦盒子来，里面两个锦袱包着。打开时，两个金项圈，一个金累丝攒珠的，那珍珠都有莲子大小，一个点翠嵌宝石的。两个都与宫中之物不离上下。
　　当时贾琏看了，吃了一惊，失口道：“好项圈！你要卖几钱？”那汉道：“索价一千两，实价七百两。”贾琏道：“值是值七百两，只没个识主。你若四百两肯时，我买你的。”那汉道：“我急要些钱使，你若端的要时，实要五百两。”贾琏道：“只是四百两，我便买了。”那汉叹口气道：“金子做生铁卖了，罢，罢！一文也不要少了我的。”贾琏吩咐兴儿取钱与他，就问那汉道：“你这项圈那里得来？”那汉道：“小人祖上留下。因为家道消乏，没奈何，将出来卖了。”贾琏道：“你祖上是谁？”那汉道：“若说时，辱没杀人！”贾琏再也不问。那汉得了银两自去了。
　　贾琏道：“有此二物，足以见凤妹妹了。”便携了兴儿，再投王府而来。正是：
　　沿潭撒下钩和线，从今钓出是非来。
　　不知贾琏此行如何，下回分解。