《花满庭》烛火相映

13、账册

　　次日清晨，天色依旧灰蒙蒙的，檐角滴着夜来的残雨。沈卿容梳洗完毕，换了一身略显老成的藕荷色暗纹缎面袄裙，发间也只簪了支素银簪子，这才带着春桃，准时往锦安堂去。

　　堂内气氛比昨日更显凝滞。林氏已经起身，坐在罗汉床上，脸色依旧不大好看，眼底带着挥之不去的阴郁和疲惫。她身旁侍立着的李嬷嬷，更是面色紧绷，看向沈卿容的眼神里带着毫不掩饰的警惕和敌意。

　　见沈卿容进来，林氏只抬了抬眼皮，连昨日那点敷衍的客套都省了，直接对李嬷嬷抬了抬下巴。

　　李嬷嬷会意，板着脸走到一旁的多宝格前，打开一个抽屉，从里面取出两本厚厚的、封面略显陈旧的蓝皮账册，转身重重地放在沈卿容身旁的小几上，发出“啪”的一声闷响。

　　“既然夫人让你学着打理事务，便从这些开始吧。”李嬷嬷的声音干巴巴的，像掉了漆的木头，“这是府里近三个月各處田庄、铺面送上来的收支总账，世子夫人既如此‘能干’，便先拿去看看，核對核對有无错漏之处。也好叫底下人知道，日后报账，需得更经心些！”

　　这话里的刁难和敷衍几乎摆在明面上。田庄铺面的总账，数目庞大，条目繁杂，涉及各处管事、庄头，莫说一个刚刚接触中馈的年轻媳妇，便是积年的老手，没个三五日也难理出个头绪。林氏这分明是故意拿最繁琐、最难即刻看出问题的账目来搪塞她，想让她知难而退，或者淹死在故纸堆里。

　　春桃在一旁看着那两本厚得像砖头一样的账册，脸色都白了，担忧地看向自家小姐。

　　沈卿容面色却平静无波。她目光在那两本账册上停留一瞬，甚至伸出手，轻轻拂过封面，指尖感受到纸张粗糙的质地和细微的灰尘。然后，她微微屈膝，语气恭顺依旧：“是，儿媳遵命。定当仔细翻阅，不负母亲期望。”

　　林氏看着她那副逆来顺受的样子，心头那股无名火更是拱得难受，仿佛一拳打在了棉花上。她不耐烦地挥挥手：“行了，拿了就回去吧。无事不必常过来，看得我头晕。”

　　“是。”沈卿容应道，示意春桃抱起那两本沉甸甸的账册，行礼告退。

　　回到听雪堂，春桃将账册放在书案上，看着那厚重的册子，愁眉不展：“小姐，这……这么多，从何看起啊？夫人这分明是为难人！”

　　沈卿容却在书案前坐下，神色间不见丝毫为难，反而唇角噙着一丝极淡的冷笑：“为难？她这是……黔驴技穷了。”

　　若账目真的干干净净，毫无破绽，林氏又何须用这种方式来刁难？直接大大方方让她看便是。越是如此遮掩搪塞，越说明这账册之下，藏着不想让她看见的东西。

　　她并未急着去翻那田庄铺面的总账，反而先取过自己近日让春桃记录的、听雪堂自行采买的明细账本，细细翻阅起来。米面粮油、时蔬肉蛋、针头线脑……一笔笔，虽琐碎，却市价分明。

　　看了约莫一炷香的时间，她心中已大致有数。这才伸手，取过其中一本侯府公账，缓缓翻开。

　　纸张因常年翻阅而边缘发软，上面是用工整却略显呆板的馆阁体写就的账目。一项项收入支出，名目清晰，数额巨大。若是外人看来，只会觉得靖安侯府产业众多，进项颇丰，账目井然。

　　沈卿容的目光却跳过那些宏大的总数，落在细微之处。

　　她看得极慢，指尖逐行划过墨字，时而停顿，时而快速翻阅比对。春屏息静气地在一旁磨墨伺候，只见小姐时而蹙眉沉思，时而提笔在一旁的素笺上记下几个数字或名目。

　　室内寂静，只闻更漏滴答和书页翻动的沙沙声响。

　　过了许久，沈卿容忽然停下动作，目光凝在一处记载着采买项下的条目上。

　　“春桃，”她声音平静无波，“去将我们自行采买的账本拿来，对照一下上月府中采买上等碧粳米的斤两和单价。”

　　春桃连忙依言查找，片刻后，报出数目。

　　沈卿容唇角那丝冷意加深了几分。侯府公账上记载的碧粳米采买数量，比听雪堂实际消耗及她估算的各房份例总和，多出了近三成。而单价，更是比市价高了足足两成。

　　她又随意指了几项日常用度——绸缎、灯油、木炭，结果大同小异。虚报数量，抬高单价，几乎成了惯例。

　　“真是……硕鼠成群。”她轻轻吐出几个字，语气里听不出喜怒。

　　但这还只是开胃小菜。这些贪墨，固然可恶，却最多只能扳倒几个管事嬷嬷，伤不到林氏的根本。

　　她合上那本总账，拿起另一本。这一本记载的似乎是几处偏远田庄的租金和产出，账目做得更是粗疏，许多条目只有总数，不见细项。

　　翻到中间某一页，她的目光骤然停住。

　　那一页记载着城西一处名为“桑梓庄”的田庄上缴的秋季租子。账目显示，该庄秋季遭了水涝，收成大减，因此租金也比往年少了近半。

　　沈卿容的指尖点在那“水涝减收”四个字上，眸色深沉。

　　她记得，前世大约也是这个时候，谢珩曾在一次家宴上无意间提起，说桑梓庄的庄头送来新打的肥鱼，夸赞那庄子里今年新修的堤坝甚是牢固，秋汛安然度过，收成反而比往年更好。当时林氏还笑着附和了几句。

　　水涝减收？安然度过？

　　两者必有一假。

　　而做假账，贪墨田庄收成，这罪名，可就不是克扣点采买银钱能比的了。

　　她提起笔，在素笺上缓缓写下“桑梓庄”三个字，又在旁边画了一个圈。

　　窗外，不知何时又飘起了淅淅沥沥的雨丝，敲打在窗棂上，发出细碎而持续的声响。

　　沈卿容抬起头，望向窗外迷蒙的雨雾。

　　看来，是时候让人去桑梓庄……看一看了。看看那场子虚乌有的“水涝”，究竟冲走了多少真金白银，又流向了何处。