《异灵笥》方禾木

1、事出东巷

　　长安城最近不大太平，传闻说是东街巷口有一户人家前些日子夜里死了人，听起来是很不吉利。

　　按理说这人生老病死是再正常不过的事了，不过平常死了一个人，却好似将它当作什么不得了的事，传得神乎其神。

　　难不成这还是一城不老不死的妖怪盘着地段想养个老？

　　“话不能这样说，东巷口那老爷子死的时候双目圆瞪，七窍流血，舌头都翘了有半尺长呢。”王婶听这说法不乐意了。

　　怎么回事？

　　“我看就是招了什么不干净的东西，吓得那家人一宿没睡。”

　　倚着小桌的先生向前略微倾了些身子，不动声色地将头向旁偏了偏。

　　正说得高兴的王婶瞧见这模样，瞬时对面前的听众十分满意，凑上前去：“这可是绝密消息，我就告诉了你一人，你可别说给别人听啊。”

　　那先生俨然一副好学模样地坐正了身子，煞有其事地朝王婶点了点头。

　　王婶这才放心离去。

　　好学的先生又坐了半晌，看这形势今天是没人来了，便心安理得准备归家。

　　甫一站起来，又想起刚才王婶的一番话。

　　呸，什么绝密消息，还只告诉我一个。怕不是现在整条街都要知道了。

　　上次西街寡妇出事也是说什么王婶看你是正经人信任你才告诉你，还全城就你知我知他不知的。亏得自己战战兢兢地半个月没敢和人说话就怕泄了密，结果到头来隔壁邻居都来和自己唠嗑。

　　树老根多，真是信了你个长舌鬼。

　　先生提溜起自个儿的小桌小凳，胳膊掖着卷轴，晃晃悠悠地出了街。

　　长条的布幅拖拉在身后，白底黑字若隐若现。

　　道家传人，驱鬼捉妖，只此一家，别无分号。

　　这先生看上去白白净净，眉似蟭蟟，眼若桃花，生得一副好皮囊。

　　虽在长安城行摊却并非本地住民，他在年前随难民同迁入此地。在城外停留。

　　好皮囊自然不乏追随者。

　　长安城中的名门小姐见多了北方魁梧霸气的男儿，时常听闻江南水乡许多温婉美人，连男子也是满腹诗论风度翩翩，不免心生向往。

　　只是家教严厉，女子多是待于深闺之中，学着刺绣女红，将自己先打理服帖。甚少有外出的机会。

　　那日，城中大户陈家到城郊派粥行善，陈家大女儿陈慧因生得伶俐可爱，自小便展露出高出同龄人的见解与聪慧。陈家世代为商，亦不是腐朽封建的家庭，许多外出事务也有陈家大女儿的跟随。

　　派粥时，久饥难捱的难民一涌而上，在嘈杂繁乱中，陈慧因注意到在城角独坐歇息的男子。

　　若不是发髻与衣裳的分别，那清秀的长相几乎要使陈慧因上前称呼一声“妹妹”。

　　由着出众的相貌，城郊美男子的事迹传遍了长安闺秀之间。这才使那男子得以进入城中，做着自个儿的小本生意。

　　这男子，即是那驱鬼捉妖的道家小先生。

　　名为褚之灼。

　　长安城位于天子脚下，如今国泰民安，风调雨顺。来往贸易繁荣，长安城街市熙熙攘攘。待出得街市，便是一簇簇砖瓦泥土堆砌的房屋。

　　褚之灼掩上房门，随脚把靴子踢开，从堂屋进了卧房。

　　他走到床头，又回过头四处张望，确认门窗都关好后，小心地拉开柜子。

　　柜子分为上中下三层，软木质地，上了大红漆，没有多余的雕花，浑然一体。

　　褚之灼将中层的柜子卸下，放在一边，又伸手往里摸索了些许。随袖子带出来的是成人巴掌大小的黑木匣子。

　　褚之灼揭开匣盖，拨弄了一会儿，暗下清点完毕，又悄手悄脚地将柜子复原。

　　他转过身时心情明显愉悦了许多，哼着小曲儿面带笑意蹦跶着出了卧房。

　　夜深了。晚风尚挟着一丝凉意，青色的灯笼悬在屋檐外侧，趁夜色又多了几分诡秘。

　　长安城近日有宵禁的规定。

　　过了亥时还在街上游逛的，无论男女老少，官爵平民，若被巡查的官兵发现，一律押回扣留至次日家属来寻。

　　离亥时还有一刻钟，路上已经见不着行人，各家门户亦紧闭。唯有夏季的蝉声偶尔作响。

　　东巷离主市有些距离，不似别处那样繁华。路口一户人家的房檐上挂着两盏白色灯笼，让本就冷清的地方又添了几丝幽凉的氛围。

　　晚风吹过，地上的白屑呼呼卷成一团飘起，不一会儿又轻轻飘散。

　　等过片刻，一个身形在门前站定，约莫五余尺高。背影甚是纤细，腰间轮廓明显，且有些窈窕的滋味，不似男子那般粗壮魁梧的身材。

　　那人踌躇片刻，右肩略向前倾，丹田下沉，屏息提气，足尖轻点斜斜翻入了院中。

　　这便是前几日谣传甚凶的东街去世的老人家里。

　　门外挂着灯笼，贴着符纸，冥钱散落一地。院里亦是挂着些白色条幅，一长条形的木盒子居于中央，边上洒着些黄纸。

　　那盒子长六尺，宽两尺有余。平搁于地上，四角各塞着块四角垫石。

　　卫柔荑立在一旁，觑着眼前的黑色漆木。四周静悄悄的，仿佛万物都已被静止。

　　卫柔荑微微蹙眉，打量着后头的屋子。

　　堂屋里摆着桌子，上头摆放的香烛还在燃着。下面是一个黄布包裹的铺垫子。

　　显然是一副刚做完法事还未收拾妥当的样子。

　　她心下暗忖，平常人家里出了丧事，做完法总会安排家里人守夜。这看起来也不像有人的样子,着实有些怪异。

　　卫柔荑迈开步子，两手把住棺材边沿，暗暗使力，幸好还没有封棺。平日里需两三个大汉才能抬起来的棺木，却被这看似瘦弱的女子挪开了一个缺口。

　　卫柔荑小心拿出照明的事物，借着薄光细细观察内里的尸体。

　　赵家如今是三代同堂，最大的孙女也才不过将将满十岁。

　　如此算来，这老爷子顶多不过五六十岁。且颇爱劳作，种菜插秧的活没少干，不谈白发鹤颜，也得是容光焕发。

　　可棺内的老人，皮肤褶皱甚多，眼眶与颧骨泛青，面颊处深深凹陷下去，像是内里已被掏了空，只余一层薄薄的皮耷拉在骨骼上，死气浓重。

　　卫柔荑想起《验骸骨》里写道：验人之死相，可知善恶之生道，且谓后世影响之深矣。

　　她凝眼看着棺材中的尸体，赵老爷子的死相自然算不上祥和饱满，亦不得善终，生前无大恶，死后却不得安逸，可想难免会有祸患丛生。

　　卫柔荑用绢布裹手，轻轻翻转其中老人的头部。

　　枯杈的头发被撩至一旁，露出干瘪的皮肤，脖颈转动的时候有些凝滞，好似之前有被外力破坏的痕迹。

　　在右颈偏下处有几个细小的红点，若非有心人刻意观察，是极易被忽略的存在。

　　卫柔荑立在原地思虑片刻，静静觑着那偏颈处，半晌，方转身离去。