《三月不违》未解忆长安

14、际会（2）

　　霍家布庄的绣房近几日灯火通明，机杼未歇。

　　前几日全掌柜与孟阳来的钦差衙门周旋许久，使出大力气的银子周转，最终得了这么一个勉强的解决方法，霍家布庄得负责填补上如今戍边将士近一万件棉服的空缺，限时七日内要完工，七日后会有押解的兵士来装货，如果霍家到时不能如质如量地交出货，则要给衙门交代了。这个量实在是让霍家的谢掌柜犯难，一万棉服，每个绣娘每人日夜赶工，算上霍家布庄现有的一百绣娘，也最多能制出将近五千件，离那一万的定量，还有半数之差，就算能找到充足的绣娘，如今是暮春时节，前一年的棉花十月里就已经收获了，一个冬天里头韩阳人裁制冬衣，再加之霍家冬日里接的那些军服，民间还散存的棉花实在不多。

　　霍群英年过六十的老爹急得病倒了，日日要霍太太一剂汤药吊着气，霍群英的老大哥整日流连勾栏院，霍老爷病倒的时候，家里人去寻他，他正跟韩阳城里的花魁温存着。霍群英看着霍老爷屋子里乌压压哭倒的一大片女人、孩子，还有自家那萎靡正犯困的大哥，无可奈何，挥袖而去。

　　他先找来了三大掌柜的，让阚掌柜把霍家的余钱全都盘出来，并吩咐阚掌柜去与平日和霍家交好的、有生意人情往来的店铺打好招呼，把制衣的各类针线、成布等大面积采购回来的。全掌柜总领霍家布庄门面上头的事情，近七日内再不接订单，而已经接下来的订单也让全掌柜逐一上门去说明情况，要么延时，要么退单，好话、人情卖出去一箩筐。最后就是谢掌柜和霍群英自个的事情了。谢掌柜总领绣房的事宜，在韩阳周遭搜寻可用的绣娘，日夜分批赶工，昼夜不息。而霍群英则负担了最难以完成的任务，去寻找可用的棉花。

　　霍群英在自家老爹的书房里翻遍了《韩阳纪略》《韩阳地志》，又去详细询问了家中日常管采买的先生，结果仍旧是毫无头绪，自蜀王摄政以来，官家逐渐垄断各项盐铁，到后来逐步转向了布匹、粮油之类，正因为如此，民间棉农大部分都得向官家一家卖棉，往往价格压得很低，久而久之，也就没有人愿意种棉花了。韩阳由于自古就是商业重镇，种棉历史由来已久，而霍家之所以能在如今官家独大的局面下维持下去，也是凭借了霍家老爷的周旋和韩阳民间商业繁荣，官家难以一一统筹，为防生变，才有了韩阳的这诸多特权。因此，要在韩阳之外找到棉花，除非是从官家的仓库里挖出来，而这显然是不可能的。

　　时间转眼已经过了两天，两千棉服已经打包入库，然而棉花却逐日减少，谢掌柜晓得这事难办，自然不会去催霍群英，但是霍群英自个每每打绣房、库房过，看看里边的情景，心里急，嘴里冒了满嘴的水泡。

　　霍家布庄库房后头有棵大榆钱树，早春花叶同放，亭亭如盖。

　　霍群英刚和布庄里几个小学徒打快马从周边庄子里转了一圈，收了两袋棉花，小学徒下马把棉花收到库里去了，霍群英下马时却身形微晃了一下，连轴转外加突然的压力，让这个少年人非常的疲惫，然而他还不能作出任何懈怠状，一旦让下面的人觉察出来，大家伙好不容易建立起来的信心也会随之崩塌。霍群英扶着马匹上的鞍子，定了定神，用手抚了下疼痛的太阳穴，正抬脚要往布庄里走去，却看到前头榆钱树下立了个身着浅绿色襦裙的俏佳人，正是阿仰。

　　霍群英看到阿仰，心跳顿时漏了一拍。他连日奔波，从未洗漱过，满面风尘仆仆，紫黑色的裤腿上满是泥浆尘点子，自个倒不觉着难受，只是这样狼狈的样子被心上人看见了，免不了有些尴尬，然而他也只是怔了怔，立马走上前，迎上了阿仰笑意吟吟的眼睛，问道：“怎么站这儿呢？捂三冻九，你还是得穿点。”

　　阿仰打量了一下霍群英，嘴角习惯性地带笑，温柔而含蓄，徐徐启声：“刚在绣房里赶活，见送进来了棉花，知道你在这儿，我就找过来了。”

　　霍群英唔了声，也没把马牵回马厩，在驻马石上系好了，准备待会儿再出去一趟，回头说：“稀奇呀，阿仰姑娘还惦记我呢。”

　　阿仰皱了皱鼻子，道：“找你有事呢，天塌下来都管不住你这张贫嘴。”

　　霍群英启步，和阿仰并排往里走去，侧头看着阿仰柔顺微低的侧脸，还有耳边有一丝凌乱的毛茸茸的发鬓，心里记起了两年前那个面目鲜活娇嫩、说起话来又话又清脆的姑娘，顿时觉得心下软成了一汪水，嘴角扯了扯，说：“可不是么，要不这人生可该少了不少趣味。”

　　阿仰却扯了扯霍群英的袖子，示意他跟着自个上回廊，霍群英眼睛里带着疑问，阿仰笑了笑，也不跟他玩笑，只说：“跟我来吧，我这回是想帮你来着。”说着引霍群英过回廊走到了一个小园林里头。

　　霍群英瞧瞧阿仰，有些不解，手头有事撂不开，看阿仰不慌不忙的四处打量，侯了一会，方开口道：“阿仰，我下午有事呢，等忙完这阵子，咱们出去看园子成不？咱们家这园子小了些，那张侯家小公子说，他家园子是仿岭南建的，颇有一番看头。”

　　阿仰正蹲在鹅卵石铺就的地上鼓捣着些什么，看霍群英有些着急，向他招招手示意他过来，待他走近了，把手里搜集的一捧鸟毛递给他，说：“给，赵诸葛献计来了。”

　　霍群英皱眉结果那一团柳絮似的东西，单手握在手里软乎乎轻飘飘的，很疑惑，“这不就是一撮鸟毛么，用来干什么的？”

　　阿仰却用手指点了点霍群英的头，笑着道：“我告诉你，这个呀，可抵得上许多的棉花。”

　　霍群英听罢拿近了在眼前看了看，说：“远远看着倒是和棉花有些像，只是太轻了，不紧实，保不了暖的，咱们这次的活关系重大，可不能乱来的。”

　　阿仰也不恼，拿过那撮羽毛，说：“谁跟你说着玩来着？我跟你说，这东西呀，制成军服，比棉花的还暖和。我前些日子听说了布庄的难处，这些日子跟着在绣房里赶货，忙得很，也没记起来这茬事。这东西保暖，我还是很小的时候听我外祖说的，那时候他拿一些布帛，里面就填了这些鸭绒、鹅绒、鸟绒的，拿去给那些有风湿的老人用，又轻便又暖和。我今儿想起来就来找你了，也没试验过，我想，如今棉花难寻，鸡鸭不是一抓一大把，拿去试验一下，如果能行，能省下多少功夫？”

　　霍群英越听眼睛越亮，阿仰这姑娘，如今话少，但是沉稳得很，她既然这样说了，必然是有些把握了。

　　阿仰被他盯得有些发毛，问道：“诶，你别老盯着我看，说话呀。试试吧？”

　　霍群英突然向前抱起阿仰，转圈朗声大笑道：“阿仰，你真是我的福将。”

　　少顷，把阿仰放下，眼里眉梢还带着浓浓的笑意，说：“我这就去找谢叔试试这个法子。阿仰，谢谢你啦！”

　　阿仰有些羞恼，看他这样高兴，又不忍心说他，也罢，抱就抱了吧，点点头，说道：“嗯，去吧。有用得着我的地方，尽管来绣房找我。”

　　霍群英点点头，转身小跑而去。

　　阿仰带着笑看他紫黑色的身影越跑越远，最后成了个小黑点，方转身看了看手里的这团鸟绒，轻声道：“是我该感激你才对。”