49、国师 ...
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连日阴雨暂歇，一弯残月伶仃地挂在梢头，清辉寂寥，映着院中雨渍。
阮思齐又一次叩响谢砚冰宅邸的门。
许是近来走动得勤，门房已与他相熟，得了里头准允，便径直引他入了内院。
阮思齐推开正房的门，正瞧见谢砚冰拈着一颗药丸，逗弄小狗般在宁福眼前晃了晃。宁福张嘴去接了，囫囵咽下，整张脸都皱成一团。
见他来了，谢砚冰挥挥手让宁福退下，顺手替他斟了茶，示意他坐，随口问：“希贤，可是有事找我？”
阮思齐打量他神色，见昨夜的冰霜已然消融，心知他同萧琮的事情算是过了，直言道：“世子那边派了人来寻我，托我给你带个话，说他今日来不了了，让你别空等。”
谢砚冰眸中失望一闪而过，随即挑眉说：“他倒是自作多情，我哪里说了要等他？”
话虽如此，他声音里却染上笑意，“你现在倒成了他的传声筒了？他可说了被何事绊住？”
阮思齐说：“他自请前往雍州治灾查案，皇帝已发了圣旨，现在正忙着打点行装，准备出发呢。”
“阮希贤，”谢砚冰笑容敛去，瞥他一眼，“下回记得先拣要紧的说。”
阮思齐：“……”
他这不是话还没说到这嘛！
“他可说了何日出发？”谢砚冰又问。
“最迟不过三日。”阮思齐答。
谢砚冰不再理他，思绪已然飘远。
雍州北接鄞州，东邻中州，如此重大灾情，按朝廷驿报规程，快马加鞭不过三五日就可抵京。为何北狄铁骑已先闻风而动，朝廷才后知后觉？是洪水导致驿道中断、消息受阻，还是有人刻意拖延、隐瞒不报？
这雨已连绵下了半月有余。堤坝是何时溃决的？洪水泛滥又已持续了多久？
渭河堤坝乃国之重器，年年拨款修缮。此番决口，究竟是因工程本身年久失修或是偷工减料，不堪连日暴雨冲击？还是混入了敌国细作，蓄意破坏？
雍州知州是钱永光的妹夫。若灾情源于贪墨修河款项，以致工程不堪一击，钱永光是否知情甚至参与分润？若真有瞒报，他这妹夫是想掩盖什么？仅仅是怕担责，还是背后有更深的图谋？
阮思齐在一旁干坐着，看他将手里那只空杯盘了一圈又一圈，忍不住寻了个话头：“我是没想到，皇帝老儿居然真的肯把这么大个破活儿交给他？”
“朝堂上那几派人，钱党想把自己摘干净，秦阉想趁机插一脚，互相咬着不肯松口。”谢砚冰回过神来，向他解释，“陛下信不过他们，又急需一个与两边都无甚瓜葛、身份足够、且办事利落的人去把烂摊子收拾明白。数来数去，他最合适。”
阮思齐听得半懂不懂：“……可是这摊子也太烂了。”
何止是烂摊子。雍州如今就是个泥潭，地方官员若真牵扯其中，必会千方百计阻挠调查，狗急跳墙也说不定。
可即便明知是龙潭虎穴，萧琮还是自请前去了。
“他要去，那就让他去，”谢砚冰总算将空杯放下，说，“你待会顺道转告吕叔，让他从沈姐拨的人中抽几个留下，剩下的暗中跟着世子去雍州，务必护他周全。”
阮思齐啧了一声：“人家堂堂侯府世子，麾下能人府卫多得是，哪用得着你来操这份心？”
谢砚冰并不答话。
他没法不操心。一旦萧琮离开他的视线，脱离掌控的焦灼感便如影随形。
但京城现下暗流涌动，他须得留在京中以防生变。更何况他一个“方外之人”，绝无可能明着跟随钦差队伍前去赈灾查案。
他什么忙都帮不上，只能用这种方式缓解焦虑。
阮思齐见他这般，没好气道：“谢漱玉，你是不是关心得有点过头了？昨天谁气得差点撅过去，恨不得跟人老死不相往来的？”
此人竟理直气壮地反问：“我气未消就不能忧心他的安危了？”
阮思齐被他噎得哑口无言。
得，他就不该掺和这俩人的事！
谢砚冰又盯着那杯子看了一会，忽然起身往书房走去。
阮思齐也忙跟过去，靠在案旁看了半晌，发现这人又在跟沈世宜询问水军进展，写完还将一沓水战策略也一并封入信函。
“你这都第几回写信去催了？”阮思齐又没忍住，“沈姐前儿还同我抱怨，说你寄去的图纸和方略堆起来能当枕头，她看得眼睛都快发绿了。”
谢砚冰正将融化的火漆滴在封口，闻言扫了他一眼：“商道打通之后，你们几个是没少背着我互通有无啊？”
“偶、偶尔交流一下近况嘛……” 阮思齐头皮一麻，干笑两声，赶紧把话头拽回来，“漱玉，我总觉得，你这半年又比以往急进了许多。”
他回想起谢知白在世时，诸事虽也紧锣密鼓，但总归是循序渐进。可自谢砚冰全面接手后，步伐便陡然激进，如同身后有烈火燎原，催着人不停向前。
谢砚冰将印章压在逐渐凝固的火漆上，冷冷说：“一想到龙椅上坐着个蠢货，我就寝食难安，如何能不急？”
更何况，这个蠢货还会随意支使萧琮，将他置于险地。
思及此，更是可恨。
***
被蠢货支使的钦差大人这日忙得脚不沾地。
他先是持圣旨与兵部、户部反复交涉，总算调拨出首批紧急赈灾的粮款与药材，旋即又亲赴京营，连同自家府卫，仔细遴选出一百名精干可靠的兵士作为扈从。
刚得片刻喘息，孙垣便抱着一摞河工图纸、历年维修记录与库存建材清单等厚重文书，惴惴前来禀见。
梆子声敲过三更，各项繁杂事宜才算初步理出眉目。
“今日便到此吧。”萧琮合上最后一份文书，疲惫地说，“孙先生也请早些歇息，明日还有得忙呢。”
孙垣讷讷称是，躬身退下。
萧琮又独自坐了片刻，将明日行程在脑中再过了一遍，方才起身离去。
马车持钦差勘合，在宵禁街道上特许通行。
行至距武靖侯府不远的一条僻静小巷，萧琮忽道：“停车。”
车夫依言勒住缰绳。萧琮跃下马车，对随从吩咐道：“你们先回府，我稍后就回。”
马车辘辘驶离。
夜色掩映下，萧琮轻车熟路地绕至小巷深处，推开木门，穿过竹影婆娑的庭院，在月洞门下收住脚步。
抬眼望去，正房的窗棂一片漆黑，想来里头的人早已安寝。
他在夜风里静静站了许久，终究还是不忍扰人清梦。
明日，至多后日启程前，再来与他好好道别吧。
他最后望了一眼那门扉窗棂，压下心头翻涌的念想，转身没入来时的夜色中。
***
谢砚冰并未安寝。
阮思齐看着他喝完药方才离开。他独自坐在窗边，听着更漏点滴。
窗棂洞开，雨后溽暑漫入庭阶，偶有草虫幽咽。谢砚冰垂眸望去，亭中积水映着那弯残月，漾开一捧泠泠的碎光。
他就这般等着想见的人。
直至梆子声起，他方才在宁福三催四请下勉强歇了。
谁料刚沾枕头，又被一阵急促的叩门声拽了起来。
“真人！宫里、宫里来人了！”
竟是永熙帝因这天灾兵祸接连而至，心绪不宁，辗转难眠，亟需他入宫镇抚心神。
*
谢砚冰踏入灯火通明的寝殿时，永熙帝披了衣坐在榻上，烛影里的面色晦暗不明。
“真人，”不待谢砚冰行礼，他劈头便问，“今夜召你实因朕心难安。雍州水患、北境烽烟接踵而至……莫非当真是朕德行有亏，触怒上天，才降下如此警示？”
谢砚冰躬身，借行礼敛去眼底的讥诮。
不思堤坝因何溃决，不问军情为何迟滞，不念流离失所的苍生，只将天灾人祸轻飘飘地归咎于虚无缥缈的天意。
可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。
他心下冷笑，面上仍无波无澜，再抬眼时，已是一派澄澈淡然，驾轻就熟地将祸水引向他处：
“陛下乃真龙天子，受命于天，统御四海，德行昭昭，岂会有亏？此番灾祸，非是天罚，实乃朝中奸佞之气未除，郁结上冲，蒙蔽圣听，以致天象紊乱，示警君王。”
随后引经据典，剖析天象，言语玄妙，层层剖析，再次将“天意”曲解，只拣着皇帝爱听的说，把他自身的昏聩与失察推卸得一干二净。
永熙帝听罢，紧蹙的眉头渐渐舒展，脸上露出如释重负的悦色：“善！真人所言如拨云见日，令朕茅塞顿开！”他精神一振，当即下旨，“真人道法精深，见解超凡，朕便加封你为‘国师’……”
谢砚冰正欲谢恩，却听皇帝续道：
“……命你随钦差一同前往雍州，为朝廷祈福禳灾，并勘察雍州地气脉络，以固社稷根本。若遇地方官员胆敢阻挠祈福勘察之事，许你先行后奏。”
谢砚冰睫羽微颤。
这旨意来得突然且荒谬，无异于将他直接推入这趟浑水之中。
然而，也阴差阳错地给了他一个插手雍州事务、甚至凌驾于地方官员之上的身份。
他心念电转，瞬息间已权衡利弊。
随即躬身，深深一揖，声音无悲无喜：
“……贫道，领旨谢恩。”
