50、临行 ...
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阴云重新聚拢，将雨丝织成一张空濛的网，轻柔地罩在官廨屋瓦上。
衙署内，萧琮正与几名属官分派事宜，忽有扈从近前禀道：“世子，栖云真人到了，正在署外等着。”
萧琮话音顿止。
谢砚冰在明面上素来同他演作生疏模样，怎么会在这个时候来找他？
这扈从刚到萧琮身边当差，见他仍怔怔坐着不答话，以为真同传言说的那般：武靖侯世子不喜宦党，和栖云真人素来不睦。
他迟疑着劝道：“真人应是奉旨而来，大人还是亲自去迎一迎为好。”
萧琮这才似骤然惊醒，随他快步出去。
衙署大门外，谢砚冰身着紫袍，玉冠与拂尘皆白如新雪，身后跟着两名西厂番役，一人为他撑着油伞，另一人则恭敬捧着一道明黄绢帛。
装束庄重逾恒，但他眉宇间倦色难掩，容色亦苍白如霜，眸中深潭在看见他时方漾起一星微芒，旋即沉入静水了无痕迹，快得恍如错觉。
他好像未曾察觉萧琮眼中的惊诧，微微欠身：“萧大人。”
疏离至极的称呼让萧琮心口酸水淌了好几圈。他强压下涩意，还礼道：“栖云真人突然驾临，不知有何指教？”
“陛下有旨，命贫道随钦差同赴雍州，特来知会大人并听候调度。”
一旁番役应声上前，将圣旨双手呈上。
萧琮接过展阅，其上所言正是加封栖云子为“国师”，并命其随行，负责祈福禳灾、勘察地脉等事宜。
他再次望去，谢砚冰面上一派云淡风轻，公事公办地问：“不知大人计划何时启程？”
“明日辰时。”萧琮答。
谢砚冰说：“既如此，贫道尚需回丹枢院清点祈福之物，先不叨扰大人了。”
萧琮心头一慌。
这便要走了？他才看了两眼，连这层疏离是真是伪都未及分辨。
“国师所用之物自当备齐。”未及细想，话已脱口而出，“如若得空，不妨也来一同核验此行赈灾物资清单，以免疏漏。”
新晋的国师无可无不可地应了一声，再次向钦差作别，一抹紫色很快在番役的簇拥下消失在烟雨中。
传话的扈从望着那远去的身影，又觑了一眼仍定定站在门前的萧琮，心底愈发笃定：
传言并非空穴来风，这两位之间确实不甚和睦。
*
谢砚冰回到丹枢院时，于道长与宁福早已将他此行所需的物品打理妥当。
本就是做给外人看的场面，行李甚是精简。他们事无巨细皆已安排好，倒显得谢砚冰这个正主无所事事，只得没话找话，与于道长交代起丹枢院在他离京期间的诸般庶务。
话题还未引入正轨，就有内侍前来通传，道是许妃娘娘遣人送来了贺礼，并请国师过去叙话。
自春猎回宫，许妃对他所呈丹药的依赖日深，这般召请已是常事。于道长见怪不怪，忙说：“国师且安心去吧，此处诸事贫道皆已明了。”
“……如此，便有劳道长了。”
谢砚冰隐隐觉得，这位同僚大约是嫌他多话了。
他也不留在这继续讨人嫌，取了丹药便从善如流地出去。
院门外，许妃派来的内侍捧着个锦盒，里头无外乎是些金玉珠宝，想来许妃宫中从来不缺这些物件。
谢砚冰照常婉拒了，那内侍面露难色又不敢多言，只得捧着原封不动的礼盒，引着他往后宫行去。
*
瑶华宫内，许妃斜倚在临窗的贵妃榻上，目光有些飘忽地落在远处。
紫檀木大案前，一位年长的嬷嬷正耐心引导着三皇子盛朝钰描红，孩童握笔尚显稚拙，一笔一画却极为认真。
她看得有些出神，直至谢砚冰步入殿内，方恍然收回视线，唇边牵起一抹勉强的笑意：“恭喜国师了。”
“娘娘厚爱，贫道心领。”谢砚冰规矩行了礼，婉拒道，“然方外之人受此皇恩已属逾矩，不敢再受娘娘重礼。”
许妃也不在意礼物是否被收下，摆了摆手，让那捧着礼盒的内侍退至一旁，视线转而落在谢砚冰手中瓷瓶上，仿佛抓住了什么依靠。
谢砚冰察觉到她目光，如常将瓷瓶置于她手边小几上：“此乃新调的宁神丹，娘娘近来气色稍安，可酌情减量，每日一丸即可。” 稍作停顿，又补充道，“此二瓶按此用量，约可服一月，然是药三分毒，终究不宜久服，易生依赖，待娘娘心神宁定，还当渐次减停为好。”
许妃拿起一瓶，瓷壁温凉，药香微散，将神思的躁动稍稍抚平。
她近来确实不似前段时日那般夜夜惊悸难眠，但每每回想起那些被恐惧攫住、无法安枕的漫漫长夜，就心有余悸。
倘若再经历一次……
片刻，她低声道：“本宫知道了，有劳国师挂心。”
谢砚冰又同她叙了会无关紧要的闲话，略作宽解，听宫人通传称前来请平安脉的太医已至殿外候着，遂顺势告辞。
*
离了瑶华宫，谢砚冰婉拒了内侍引路的好意，独自往丹枢院去。
雨势渐歇，他收了伞，同沉闷微风一并走过宫道。
地面水洼映着灰蒙的天光，连日阴雨浸润下，石板缝隙间已蔓上青苔。
行至御花园西北角的叠翠阁，他绕过一丛嶙峋假山，恰好与何婕妤、二皇子以及随行的一众宫人迎面遇上。
何婕妤看见是他，浅笑着行礼：“还未恭喜真人荣膺国师之喜。”
“娘娘客气，贫道愧不敢当。谢砚冰欠身还礼。
盛朝铭安静随母亲行礼后便垂眸不语。春猎时所中之毒显然大伤元气，他一副弱不胜衣之态，与谢砚冰站在一起，倒颇有些同病相怜。
谢砚冰嗅到一丝不属于自己身上的药气，心下忽然舒坦了。
想到盛朝铭同他一样，也会被人日日按着灌汤药喝，谢砚冰看他难得顺眼了几分。
何婕妤同他寒暄几句，请教了些道法，忽而歉意道：“瞧本宫这记性，说到这才想起来，上月向国师借的注本竟忘了归还。”
她随即侧首，点了唯一一名随侍的太监，“别让姑娘们跑腿了，你去一趟吧，就在本宫寝殿东侧书架第二格，一册《春秋繁露》，速去速回。”
那太监领了命匆匆而去。
待他走远，何婕妤向随侍在侧的宫女们递了个眼神。众人会意，远远退开等候。
盛朝铭这才抬眼：“恭喜国师了。”
碍于何婕妤在场，谢砚冰没敢调侃他自作自受，客套地道了谢，随即切入正题。
“我此番离京至少一月有余，还请殿下与娘娘在宫中务必谨慎。”
“有劳国师挂心。”盛朝铭说，“自上次事后，父皇另遣了护卫，与东厂、御马监皆无干系，近来尚算安宁，未见异动。”
“如此便好。”
谢砚冰又简略告知指认许妃换婴的人证已寻到，“若察觉秦检有发难迹象，娘娘可依前法联络此人，然此乃鱼死网破之策，非到万不得已切莫动用。秦检若按兵不动，娘娘和殿下最好静观其变，一切待我回京再行商议。”
何婕妤郑重点头：“本宫明白了，国师此行亦请万事小心。”
话已至此，无需多言。
何婕妤朝远处候着的宫女们轻轻点头，众人重新簇拥上前。
恰此时，取书的太监也捧着书册返回。
她将书册交予谢砚冰，又闲谈两句，而后如一次最寻常不过的宫中偶遇般，各自分道而去。
***
未时三刻，衙署正堂内只余萧琮一人。
属官皆已分赴各处清点物资，各忙各的，倒将他这位正印钦差闲置在此。
长案上摊着一张巨大的河工舆图，工部官员已将渭河堤坝历年修筑的工料、结构，连同雍州府每年呈报的修缮细目皆以蝇头小楷附注图侧。
墨迹纤纤，如千丝万缕，将神思也缠作一团乱麻。
堤防工图看不明白，等的人也迟迟未至。
萧琮叹了口气，正欲再度强迫自己凝神，忽闻廊下传来脚步声。
他倏然抬首。
只见他心心念念的那人正由扈从领着步入堂中，莲冠紫袍，神情冷淡，瞧不出半分情绪。
萧琮一时怔住，分不清眼前究竟是国师还是谢砚冰，未敢轻举妄动。
又听国师侧首对扈从吩咐：“我与萧大人有要事相商，你且退下，勿让人打扰。”
那扈从一愣，觑了萧琮一眼，见他默许，忙忙退了出去，还不忘细心地将门扉合拢。
待脚步声远去，谢砚冰方转过身，恰对上萧琮直直望来的眼神。
他眉梢微挑：“这般瞧着我做什么？我脸上沾了东西不成？”
只这一句，刻意维持的疏离冰壳应声碎裂。
萧琮霍然起身，几步绕过宽大的桌案，走到谢砚冰面前。手臂抬起，在即将触碰到衣袖时生生顿住，悬在半空。
他喉结轻滚，小心翼翼地询问：“我现在可以抱你吗？”
谢砚冰仰头看了他一会，目光清清凌凌，带着点审视，又像是掂量。
萧琮见他久不回应，心头希冀渐渐沉下，正欲退开一步——
这人却忽然攥住他的前襟向下一带，随即仰首印在他唇上。
作者有话说
第50章 临行
