《[HP]一次失败表白的研究》MoFishS

22、第 22 章

　　奎里纳斯·奇洛最大的爱好是研究自然界的各种花草，如果没有就职于霍格沃兹，他大概会成为一名出色的植物学家或者背包客。苏格兰高地的城堡无法拘束他漫游四海的梦想，在繁重的教学工作之余，他打算效仿自己的偶像，户外探险界的知名前辈纽特·斯卡曼德，编写一本详实严谨的专业植物百科——书名他都想好了，就叫《神奇花卉在哪里》。
　　至于这本书在未来能否成为草药学的指导教材，并不是奇洛现阶段需要考虑的问题。他得先找足至少数十种珍稀的花卉种类，研究它们的形态特征、生长习性、培育方法，详细记录，并编纂整理。过去的假期里他已经积累了不少素材，比如今年夏天在阿尔巴尼亚境内观察的胭脂虫栎以及当地特有的一种郁金香（虽然错过了花期，但他小心地收集了它开裂的蒴果）。然而，无论是睡火莲、鬼兰还是鹦鹉花，之前搜寻到的那些素材都还不够特殊，他仍缺少一个能够令他感到惊艳的“王牌”作为《神奇花卉》一书的亮点——例如——
　　“这是……不会凋谢的……苏门答腊巨魔芋……各位……客人……”小精灵主持人强忍着刺鼻的尸臭，断断续续地介绍道，“具有很强的……观赏……价值……各位客人……呕……”
　　狭小的演播室内，巨大的花序几乎要捅穿天花板了。可怜的小精灵甚至还没有陶瓷花盆高，为了尽可能地展示花朵的全貌，他们只能站在垒起来的木箱子上。
　　“……总之就是这样，各位客人。”另一位小精灵主持在长鼻子里塞了废纸团，接过同伴的班，照着提词器瓮声瓮气地补充了几句不太专业的推荐，“起拍价……十五加隆，各位客人。”
　　演播室内一片沉寂，久久没有叫价的铃声响起，看样子没人对这朵怪异的大花感兴趣——除了奇洛，他在小精灵刚抬上花盆时就已经坐直身子了，目光也紧紧跟随着镜头移动，带着渴望的双眼简直恨不得跳进屏幕里。
　　他很确信这就是他梦寐以求的花，哪怕它散发的气味像粪便、臭鸡蛋以及死老鼠，在他心中它都无比芬芳迷人。未经人工干预生长的巨魔芋本就世间罕见，更何况它还会一直保持盛开的状态，珍贵性不言而喻。这朵的苞片看上去还未完全舒展，为了观测它绽放的全过程，他今晚就必须得到它——可是——
　　在看到屏幕左上角刺眼的数字“1”时，奇洛发出一声短促又绝望的惨叫，差点从座椅上滑下去。
　　“怎么了？”艾丝特尔被这叫声一惊，将视线从窗外的夜景移向他，问。
　　奇洛没有回答，只是死死盯着屏幕里的花，一边祈祷它不要被他人拍下，一边又为自己的无力竞拍而悔恨痛心——埃尔顿·约翰又不能被收录进他的书里！早知道就不该乱花钱，早知道就……
　　从奇洛欲哭无泪的神情中，艾丝特尔几乎立刻便读懂了他的想法。她没说什么，直接按下了手边的按钮，这也是她今晚第一次参与竞拍。
　　铃声顿时响起，演播室里的小精灵明显松了口气。奇洛还有些发懵，转过头愣愣地看着艾丝特尔。艾丝特尔笑而不语，冲垂下的麦克风努努下巴，示意他尽快应价。
　　“呃……十六？”他回过神，赶紧抓住麦克风，试探着颤声说。
　　随着小木槌的落下，这朵除他之外无人问津的巨花以十六加隆的价格顺利成交，并被另外两名小精灵工作人员用漂浮咒紧急撤了下去。但演播室内的空气短时间很难恢复清新，就连小精灵主持人都被熏得晕头转向，竟然从木箱子上摔了下来。直播画面因此中断，屏幕上又开始播放可乐广告了。
　　奇洛终于松了口气，重重地倒回了身后的靠背上，恍惚中《神奇花卉》的初稿已经在向他招手了。“太谢谢你了，艾丝特尔……”他按住胸口，满怀感激地说，“这笔钱开学后我会还给你的……”
　　“我承诺过会送您一份圣诞礼物，记得吗？”艾丝特尔眨眨眼睛，开玩笑道，“说起来，这还是我第一次给异性送花呢……虽然和预想中不太一样——我指的是花的品种。”
　　奇洛抓了抓头发，有些不好意思，“好像确实不符合主流审美……但在我眼中，它真的很漂亮。”
　　“嗯……我能理解。”艾丝特尔懒懒地把头靠上车窗，让细微的颠簸震去她脑海中突然浮现的其他事物。“那么，您打算把它养在哪儿？办公室？”她岔开话题，随意问道。
　　“我的办公室……湿度倒是可以，但温度不够……”奇洛竟然真的分析了起来，盲目疯狂的爱令他丝毫不考虑可能波及整个城堡的腐臭，“不知道斯普劳特教授的温室还有没有空间，回头跟她商量商量……”
　　“哈哈，那样一来，上草药学课的学生恐怕不只需要准备耳罩了……”
　　闲谈间广告暂停，屏幕中的画面又被切回了演播室。坐在桌边的主持人似乎不是之前那两个小精灵了，他们看起来更严肃，脸上甚至还带着特制的加长鼻塞，艾丝特尔由此猜测巨魔芋的气味对小精灵可能具有一定的毒性。
　　“本届拍卖会要提前结束了，各位客人。下面是今晚的最后一件拍品，各位客人。”一个小精灵主持人宣布说。
　　艾丝特尔挑起眉，往屏幕的方向瞥了一眼。除了那张把邓布利多印成格林德沃的恶趣味巧克力蛙卡，后面出现的那些拍品全都提不起她的兴致。竞拍不像钓鱼，比起投入的时间成本，它更多涉及的是金钱的交换和价值的权衡，她才不会为了“不能空手而归”的心态花钱买下一堆没有意义的玩意儿。如果这最后一件拍品对她也没有吸引力——
　　“……这是一颗水晶球，各位客人。”小精灵主持掀开深紫色绒布，说。
　　在顶灯的投映下，淡蓝的柔光几乎铺满了整间演播室。虽然画面不算特别清晰，但艾丝特尔似乎却能透过屏幕感受到这颗水晶球的无瑕与纯粹。她屏住呼吸，不由得也坐直了身子。
　　另一个小精灵拿起放大镜，对准木质球托，辨认着上面刻有的名字，“它曾经属于一位名叫……艾格妮丝的女巫，各位客人。”
　　“……”
　　若不是还记得自己在低矮的出租车内，艾丝特尔差点就要从座椅上跳起来。陷入突如其来的兴奋与忐忑中，她感觉自己像飞入万米高空般耳膜发涨，小精灵夸张的介绍词都变得模糊不清了。艾格妮丝——这个名字被写在了父亲留下的那本魔法书的第一页，早在十二年前，她便成为了艾丝特尔除父母外的第一位老师。对她而言，这颗水晶球具有非常特别的意义。
　　……好极了，小精灵们只是在大肆吹嘘水晶球本身的品质，并未过多提及它的那位在历史长河中籍籍无名的持有者。如此看来，它的价格应该不会太离谱……
　　“——起拍价八十加隆，各位客人。”
　　“……”
　　预料之外的起拍价与屏幕右上角的“79”重叠，像是联合起来跟艾丝特尔开了个巨大的玩笑。她愣了几秒，吐出一口气，猛地转头看向了奇洛，虽然面带微笑，但说起话来却咬牙切齿的：“为什么——刚才——你不从——十五——开始叫价？”
　　“……啊？我……我……”
　　奇洛被她骤变的态度吓到了，整个人都惶恐地靠在了另一侧的车门边，支吾着说不出任何辩解来。现在争论对错已经没有任何意义，艾丝特尔强压下怒火，对准手边的按钮，毫不犹豫地狠狠拍了下去。
　　没有任何反应。
　　艾丝特尔不甘心地连拍了数下，到后面她的动作甚至演变成了更暴力的敲打。眼看按钮的塑料外壳都要被砸出裂缝了，演播室那边依然没有铃声响起，她的头顶也没有麦克风垂下来。
　　“您的余额不足，女士。”为了维护设备的完好，小精灵司机忍不住回头提醒道。
　　“他的账户上不是还有一加隆吗？”艾丝特尔抓过奇洛的衣领，不耐烦地问。
　　“那是违规操作，女士。”小精灵司机自动忽略了满脸惊恐的奇洛，死板地摇了摇头，“账户无法合并，女士。”
　　奇洛的失误很快就变得不再重要了，因为已经有其他竞买人给出了更高的价格。见时间紧迫，艾丝特尔索性拽起手提箱，把剩下的加隆全部倒了出来。
　　“听着，我这里还有一些加隆，”她看向小精灵，耐着性子小声说，“让我再放几枚进去，拍到后剩下的归你……”
　　“请注意你的言行，女士！”谁料小精灵根本不买账，“贿赂工作人员会被立刻逐出拍卖会，女士！”
　　“可我真的需要……”
　　艾丝特尔无法做出更多解释了，下一秒，一股强大的气流在车厢内突现，仿佛要将她卷入座椅靠背的缝隙里。她只感觉天旋地转，就像在重温多年前的第一次幻影移形，等到这阵不适消退后，她发现自己已经倒在了地面上，而那辆非法载客的改装出租车则像来时一样悄然消失在了空荡的道路尽头。
　　与她一同被扔下车的还有她的空手提箱、一些散乱在地的加隆、一个装了79枚金币的普通储钱罐、以及不远处的胆怯不安、不敢上前的奇洛。之前的怒火被深夜的低温浇灭了大半，她在心中叹了口气，拍去大衣上的尘土，将地上的加隆一枚枚地捡了起来。
　　奇洛还是小心地挪到了附近，蹲下身，笨拙地帮忙捡着地上的金币，还特意用自己新外套的衣角蹭掉上面的灰尘。
　　“对不起，艾丝特尔，我……”
　　“没事。”艾丝特尔打断了他，直接用爆破咒炸开储钱罐，让里面的加隆全部撒进下方的手提箱中。“在翻倒巷买也一样。”
　　“……啊？”
　　“我是说，对角巷。”
　　她已经不太气恼了，只是感到有些遗憾。冷静下来仔细一想，此事也不是完全没有转机，倘若能通过邓布利多的渠道查到更多拍卖会的信息，联系到背后的买家，或许可以从对方那里以更高的价格买下它……
　　“等等……你预留地址了吗？”
　　“地址？”奇洛茫然地摇了摇头，“好像没有……”
　　“所以，你拍下的那些东西——”
　　艾丝特尔突然产生了不好的预感，赶紧拽着奇洛后退到墙边。紧接着，在他们刚刚站立的位置出现了肉眼可见的魔法波动，周围的空间也怪异地扭曲成一团。气味的传递似乎比物品本身的速度更快，从半空撕裂开的缝隙里，接连坠落了各种奇怪的小玩意儿：魔杖模型、笔记本、麻瓜唱片、还有那个……散发着恶臭的大家伙。
　　万幸的是深夜街道没有麻瓜出没，不然他很可能会被这堆从天而降的东西吓到——或者被直接熏晕。艾丝特尔用衣袖掩住口鼻，皱眉走近，把自己的手提箱从“毒雾”里解救了出来。奇洛仿佛自备了祛瘴药丸，环抱花盆左瞧瞧右看看，喜悦得几乎都甘愿投身成为它的养料了，过了一会儿，他才终于迟钝地意识到了问题的严重性。
　　“不对……我，我该怎么把它带回去啊？”
　　“圣诞快乐，教授。”艾丝特尔露出一个温和的微笑，在独自幻影移形离开此地之前，弯腰捡起了脚边的埃尔顿·约翰唱片，“——这个，我可以帮您分担了，不客气。”

　　第二天，艾丝特尔一早便前去翻倒巷碰运气。之前的那个捷克游商行踪不定，如果没有像那个爱尔兰书贩一样意外身亡，这会儿应该早就离开欧洲了。波兰窃贼那里的货虽然不算贵，可惜成色勉勉强强；博金博克商店倒是能淘到“好东西”，但它们多多少少都带了些恶心的黑魔法，就算品质再高，她也不会愿意沾染的。
　　接下来，她顺便逛了逛隔壁的对角巷。维泽埃克魔法用品店的水晶球中规中矩，挑不出毛病但也没什么特点，照特里劳妮教授的话说就是“魔法工业化的悲哀产物”。相比较而言，二手商店里的旧水晶球甚至更好，但遗憾的是，艾丝特尔无法和它们产生共鸣——就像魔杖和巫师之间的魔法联结一样，水晶球和占卜师之间也存在着某种共鸣，只可惜在水晶球手工制造业没能出现奥利凡德那样的家族。
　　本次出行并不是毫无意义，回家之前，她特意绕到麻瓜百货商场，在店员的推荐下购买了一台新款唱片机。接下来的两天，她在歌声中读完了那些小说，埃尔顿·约翰成了她最喜爱的麻瓜歌手（她也只听过这一个麻瓜歌手）。
　　又过了一天，她收到了一份匿名礼物。
　　圣诞的余温已经渐渐散去，这件礼物来得有些太迟了。包裹上方贴有黄色的“易碎物”标签，周围也仔细包了厚厚的一层防震缓冲垫，就连负责派送它的猫头鹰邮差看上去也比普通猫头鹰更精神，更机警。考虑到应该要回信表示感谢，艾丝特尔在窗台边倒了碗食物，趁猫头鹰进食时拆开了包裹。
　　礼物包装得很复杂繁琐，每拆一层就会累积一分期待或是烦躁——艾丝特尔今天心情还算不错，所以应该是前者。在移去最后一块弧形泡沫板之前，她突然像被烫到似的猛然缩回了手。强烈的预感从她胸口涌起，但与圣诞夜那晚不同，这一次，预感是正面的。
　　泡沫板之下是一张眼熟的深紫色绒布，陈旧的木质底座不能被完全盖住，刻着的“A”还露在外面。艾丝特尔抿住嘴唇，用魔杖挑起绒布一角，慢慢地掀开了它——
　　在清晨的日光下，她看到了一片最美丽的蓝。是那颗水晶球。
　　那只猫头鹰吃饱喝足，体力恢复，鸣叫一声便振翅远去了。艾丝特尔无心阻拦它，只是盯着水晶球久久地发愣，思考它会是谁寄来的。
　　罗尔德拍卖会——不可能，即便水晶球流拍，它也不会被平白无故地无偿赠送给竞买人，更别提还是个试图贿赂员工结果被驱逐出会的污点竞买人了；邓布利多——应该尚不知晓此事，虽然她第二天就向邓布利多寄信说明了情况，但那封信当天便原封不动地退回了她的手中，理由是“目的地不明”，想来那时他大概不处于猫头鹰邮差的服务区域内；而除此之外……
　　艾丝特尔突然停止了自己的推理。新的水晶球就在眼前，这分明就是检测与它是否存在“共鸣”的好时机。也许只需要一场小小的、无需等待结果验证的、关于过去的占卜——
　　手指接触球体的瞬间，虚幻的景象在蓝雾中浮现，很快凝结成了一片白茫茫的雪地。那堆可怜的旧水晶球碎片果然被刨出来了，但牙牙是无辜的：一个她再熟悉不过的黑色身影在那天更晚的时候离开了城堡，严肃地探查着打人柳附近留下的踪迹——好吧，他后来又悄悄把盒子埋回去了……
　　艾丝特尔呆坐着，直到水晶球中过去的场景消散，窗外鸟鸣把她拉回了现实的时间。何止是有“共鸣”——这颗水晶球简直太灵敏了，灵敏得简直就像是为她量身打造的一样。
　　她将小心地盖上绒布，犹豫片刻，抽出了一张信纸。写下收信人的地址时，上一个圣诞的拜访经历像水晶球中的幻象一样自动在脑中放映，仿佛一场久久难忘的清晰的梦。这次她会回赠一份比去年更得体的礼物，如果对方愿意赴约的话。