《嗣妃》常文钟

5、暗潮汹涌

　　高个头的年轻女子迈步进来，眉目冷如坚冰，发梢上还带着衹母关外的雪，庭院中，三营大小将领秩序井然分站两边，队列整齐，无敢造次。

　　现场静得出奇，甚至还能听见愤怒未平者粗重的喘息。

　　都堂门前的台阶上，杨严齐止步转身，粹寒的眼睛扫视过来。
　　凛冽风雪卷过檐下铜马，逐渐凝滞成碎冰碴，掺在空气里，被人呼吸进胸腔，又剌又冰，叫人喘不上气。
　　没人承受得住都统的眼神。

　　杨严齐手里的马鞭子，不轻不重抽了下旁边檐柱，虞素和季浪下意识耸肩缩脖，仿佛那一下是抽在他们脊梁骨上。

　　众人集中注意，杨严齐道：“关于游骑屠村，我们进屋说。”

　　清冷微哑的声音像是把钥匙，哗然解开了即将勒紧锁死的冰封氛围，甲胄碰撞冷砖的声音锵然响起，噤若寒蝉的众人齐刷刷单膝跪下。

　　正要进都堂的杨严齐，顿住转身的动作。
　　都堂前再度陷入安静。
　　死一般的安静。

　　雪花无声落在杨严齐半边肩头。

　　五标营参将营长蒋英，暗中瞄过来几眼。
　　漫天风雪中，都统神色冷硬淡然，忽地，他忍不住干吞口唾沫，剌得嗓子生疼。

　　杨严齐的马鞭子，有规律地轻敲在裙甲上，发出沉闷金响：“逼我法不责众？”

　　众将垂首，冷汗直流。

　　沉默中，五标营蒋英嗓子发干道：“纵游骑入关是俺们的错，您要杀要剐，俺们绝无二话，但死在自己人刀下太窝囊，俺们——”

　　“都统！”鼻青脸肿的季浪，忽然大声打断蒋英，抱拳往前膝行半步：“王八坳村一百一十九口边民的死债，该是俺季浪拿命偿还！”

　　蒋英和虞素极度惊诧地看过来，尤其虞素的眼神，颤得犹如地动，长弓营，的确是青桃关首道防线。

　　季浪抬头，猩红眼睛看向杨严齐，咬着牙一字一顿：“请都统准长弓营出关，俺们要楼烦贼血债血偿！”

　　长弓营将领齐声请命：“绞杀楼烦，血债血偿！”

　　蓄满愤恨的怒吼回荡在庭院里，激得在场人热血沸腾。
　　照理说，顶到这一步，主将者若强行驳斥，恐因此不得人心，然而，台阶上的杨严齐只是平静地看过来。

　　夤夜往返边关的杨严齐，眼白上带着些微血丝，乌黑眼珠深处凝着北防黎明前最寒冷的风霜，令人不寒而栗。
　　她就这么隔着半庭风雪，用那双眼睛静静看着季浪，看着众人。

　　风雪喧嚣吵闹，沉默裹挟着悲愤的粗重喘息，一声声起伏在耳畔，未几，羞愧和耻辱感如藤蔓攀缠上季浪心头，越绞越紧，令这个当打之年的汉子无声红起眼眶，又不甘地垂下头去。

　　方才的冲动像无形的巴掌，狠狠抽在他脸上，火辣辣地疼。

　　“血债血偿，”杨严齐似乎觉得挺有趣，尾音微微上挑：“还有谁要去？”

　　若有当年的辎重营官兵在场，便会发现，即使岁月镌深了都统的眉眼，她说这话时的语调，和当年杀伍长后，擦着刀问“还有谁要看我跳胡舞”时，如出一辙。

　　庭中鸦雀无声，惟余落雪不停落在檐头。

　　“那就进来谈。”杨严齐反手撑住后腰，转身进都堂。
　　朱羽营参将营长孟昭瑞紧随其后，庭院中一干将官互相看几眼，相继起身跟上。

　　进门时，蒋英看见都统卸下佩刀抚山雪，大步走向舆图，遂转头，别有深意地拍了拍虞素肩。
　　孙海刚死没多久，多部心思各异，难保此次楼烦偷袭，不是北防自己人所为。

　　众将官次第入座，杨严齐站在巨大的挂墙舆图前，低头翻看三位营将的复盘书。

　　恕冬让人进来倒茶，十三岁的近卫小惊春蹲到角落捣鼓火炉，空气在凝滞紧绷的都堂里艰难流动，气氛压抑。

　　少顷，火炉燃起，逸散的煤烟冲得小惊春打了个巨大的喷嚏，把自己扽跌在地。
　　恕冬没忍住，抿着嘴哼哧笑出声。
　　冰封咔嚓裂开，现场气氛随之逐渐恢复。

　　“我还是认为，有细作给楼烦贼引路，否则，他们不可能成功绕过关卡巡防。”
　　“总不会，军里也有人策应吧。”
　　“倘真有人做了奸细，老子揪出他，定千刀万剐之！”
　　“……”
　　众人七嘴八舌讨论起那场突袭，坐在蒋英对面的黑瘦中年男人，拉着脸悄无声息离开。

　　“他去哪？”朱羽营女将官乌思齐，扭头和身边的长官孟昭瑞说话，“都统在这里，那告状精还要去找谁告状？”

　　孟昭瑞望着屋门方向沉默片刻，嘴角扯出个分不清是嘲讽还是不屑的笑。
　　“都统受帝后与老帅之命坐镇北防，某些人要还分不清主次，就别怪俺们不讲情面。”

　　青桃关后面，是北防三大主关之一的衹母关，不日前，楼烦游骑绕过青桃关，屠了个村子，并且全身而退。
　　这事若往大了讲，都统甚至可能被老帅撸下去。
　　若最后真查出，是有人为牵制都统势力，故意制造出袭边事件，那便莫怪她孟昭瑞不客气！

　　想到这里，孟昭瑞冷眼看向不远处的虞素和季浪，警告道：“孙海刚死不久，各方势力蠢蠢欲动，都给我打起点精神来！”

　　虞素季浪不甘心地瞪她一眼，又双双偷瞄向杨严齐，收到杨严齐的回视，二人纷纷低下头。

　　.

　　院里种着几棵枯树，光秃支棱的枝桠上落满积雪，屋外两口粗瓷大水缸的的水，尽数结成冰块。

　　白雪，寒风，灰瓦，青砖，无趣的景，还有倚在窗户前发呆的季桃初。

　　寒冬实在无法令人生欢喜。

　　王怀川来来回回整理书册，嘴里碎叨着：“以前只听说北防烽火连年，细作渗透，没想到乱成这样，司农官蹊跷身亡，农司竟能至今无人主事，她们北防是有多不重视农桑？”

　　“劝课农桑，”季桃初有气无力，“哪那么容易……有人来了。”

　　诸事缠身的陈鹤衔，送罢书册急匆匆离开，季桃初隔窗看见，杨严齐身边的女近卫苏戊，引了名四十来岁，形容质朴的女子进来。

　　苏戊进来禀报，给上卿找的关原厨娘到了。
　　季桃初简单同厨娘汤己容说几句话，后者便出去备午饭。

　　“我见过她，”王怀川抱着簿子路过，透过窗户上带霜花的玻璃，看向走向厨房的厨娘：“前几日我去西厅厨房取餐，见过这厨娘。”

　　季桃初：“汤己容是西厅厨娘？”

　　王怀川继续整理书册：“听人说，汤己容是西厅提刑石映雪的厨娘，嘿，看来杨严齐下不少功夫，你随口说一句想吃关原菜，她就能把石映雪的厨娘挖过来。”

　　“石映雪的厨娘，很难挖？”季桃初在家时，从大姐季桢恕处，听说过这位女刑名。

　　王怀川这几日没白在都司里流窜，该打听到的消息半点没落下：“石映雪身体不好，饮食上格外挑剔，能给她做饭的厨娘，手艺自是不是寻常，杨严齐是怎么把人挖过来的？”

　　季桃初的重点在于：“石映雪是身体不好导致挑食，还是挑食导致身体不好？”

　　王怀川：“这谁知道。”
　　季桃初：“那你的消息不严谨。”

　　王怀川没忍住，笑出声：“说闲话的都是瞎传，谁会去深究严不严谨，听个热闹罢了，就你爱刨根问底。”

　　“好好好，我不刨根问底，你继续。”季桃初额角抵住窗玻璃，院里雪景从清晰变得模糊。

　　王怀川说，石映雪身体不好，和一个女子的身死有关。

　　王怀川絮絮叨叨说许久，季桃初望着窗外，连站姿也没变过。

　　就在王怀川以为，她靠着桌睡着了的时候，忽听季桃初问：“这么说来，石映雪和那位被害女子之间，关系是超过寻常好友的。”

　　王怀川不置可否：“这个我不敢乱说，总归，我照顾你没有那么面面俱到。”

　　因涉及已故之人，二人浅聊辄止，未敢乱加揣测。

　　中午，厨娘做好饭，被季桃初拉着坐在一起吃。
　　聊起家常时，汤己容不肯多言，只说前阵子家中有人生病，石提刑另寻了新厨娘。
　　如今她回来，被杨严齐调来给季桃初王怀川做饭。

　　“俺们北防多种谷，晚上有谷子馍，味道不比白面馍差。”
　　汤己容的官话带着本地口音，听起来有点费劲，但热情洋溢。
　　“虽然杨卫长交代，要给二位蒸精面馍，但二位要不要尝尝俺们的谷子馍？也很好吃。”

　　精面昂贵，石提刑平常也舍不得吃。
　　两位上卿的餐标，恕冬给的是，每人每日二十二两精米，或者二十八两精面，再配十个鸡蛋、半斤酱牛肉、一斤半牛羊乳，以及若干新鲜果蔬和冻菜。

　　在北防的雪季，新鲜果蔬比精米精面还昂贵，此般标准莫说高于以前那些农师，甚至不是都司指挥使杨严齐能比。

　　汤己容没有坏心，她知道上卿金贵，谷子馍不过随口一提。

　　“入乡随俗，当然要吃吃谷子馍，”季桃初收到厨娘灼灼的目光，学上厨娘的口音，更显亲切，“听说北防不好弄白面，要经过农司批准，很麻烦。”

　　新农师平易近人，汤己容乐得多谈：“俺们自产的麦要紧着做成军粮，给骑卒吃，不过，农司眼下乱糟糟，给二位申请的白面，直接的走近卫司流程。”

　　近卫司，杨严齐近卫杨恕冬的地盘，汤己容适才说的杨卫长，正是爱束高马尾的恕冬。

　　季桃初装傻：“眼下农闲，农司乱个啥？”
　　厨娘看看紧闭的屋门，手遮嘴边：“农司的正司主官，不久前死了。”

　　“听说啦，”王怀川来了劲，表情夸张道：“听说是被仇家乱刀砍死的！”

　　“嘘！！”吓得厨娘赶忙竖起食指：“不能乱说的。”

　　王怀川慌忙捂嘴。

　　说起八卦，厨娘诡秘道：“不日前夜里，东街走水，烧了荀正司宅子，他一家老小十来口子全给烧死了，西厅查出来，那火是人故意点的，荀正司是为人所害。”

　　王怀川惊讶：“农司管农耕，又不是肥差，怎会有如此遭遇？”

　　汤己容：“西厅给都堂的陈案书里说，他的死是私仇。”
　　“哼，我就说吧，”汤己容鼻子里哼气：“坏事做多，总会有报应。”

　　聊八卦总比发呆强，季桃初声音更低：“荀正司是坏人？”

　　汤己容摆手：“世上哪有恁多好人坏人之分，要我说，顺着大家伙利益做事的，那就是好人，反之是坏人，我没读过几天书，说话粗，二位上卿莫笑话。”

　　“不会不会，”王怀川道：“大姐说的很有道理。”
　　世上哪有恁多好人坏人之分，不过是人心向背。

　　汤己容只是不太爱提自己家的事，说起别的来，倒是滔滔不绝：“荀正司贪污，罪有应得。”

　　王怀川：“贪污，陈统府不管？石提刑不管？你们杨都司不管？”

　　“陈统府没权管，石提刑倒是想管，但都统睁一只眼闭一只眼，石提刑也没办法。”
　　言辞之间，汤己容对杨严齐的做法不仅毫无怨言，还处处透漏着维护之意。

　　“是不是因为证据不足，你们都统才不追究？”狡猾季六套话，一套接着一套。

　　纯朴厨娘上当，一当接着一当：“以前曾有农师要检举农正司贪污，证据确凿，石提刑立案了，最后都统发话，案子不了了之，农师被气走了呢。”

　　“你们都统怎么能这样！”王大农师为同行抱不平。

　　汤己容：“不能怪俺们都统，人人都有难处，俺们都统脾气好，别个都想欺负她，她一个姑娘家，年纪轻轻统镇三州十一营，已经够难啦！”

　　一个姑娘家。
　　统镇三州十一营。
　　已经够难了。
　　听到这些，季桃初的心，像被针尖轻轻挑了下。

作者有话说

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