8、茨木童子的决斗邀请 ...
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在未散尽的薄雾里，八百比丘尼如期而归。
见到阔别多年的朋友应该是一件快乐的事吧，可是神乐却莫名觉得，八百比丘尼好像有点不开心的样子。
八百比丘尼告诉她：“啊……那是因为多年不见，大家变化很大，让人有些感慨呢。”她又问神乐：“如果有一天，你发现你的朋友与你渐行渐远，你们目的不同，志向各异，甚至……那个时候，你会怎么办呢？”
八百比丘尼在和那个叫作鸩的朋友见面后，就问她这样的话，神乐很自然地以为她是在说自己与鸩的事情。
多年后再见，与朋友不欢而散，甚至分道扬镳……
神乐不知道用什么话来安慰八百比丘尼才是正确的，只希望能够让八百比丘尼快乐一点，她说：“如果……发生了这样的事，那就大家各自去过想要的生活吧。”八百比丘尼要好好地过自己的生活。
八百比丘尼轻轻叹了一口气，像是喃喃自语，又像是回应她，“是这样吗？”
八百比丘尼觉得自己不该那么冲动。
在她对那个邪神所知无多的情况下，就与他签下了契约，当时，她似乎是理智思考，反复权衡之后，才做下的这个决定。
可是由梦境醒来之后，她为自己的果断感到诧异，她甚至觉得自己鬼迷心窍了，才定下那么一个契约。
幸好还是个契约呢，不是单方面的宣誓效忠。
晴明他们一直在维持京都的安定，而他们认为的伙伴，却在暗中成为了邪神的巫女，真是有够讽刺的。
八百比丘尼凝眉，思索起自己如今的处境。
无论如何，开弓没有回头箭，既然定下契约，她现在必须履行诺言，扰乱京都的秩序，释放邪神，否则，代价——
“生与死的代价对你我来说，不是太巨大，就是太轻微了，这是不对等的。”
“所以，契约的代价是欲望，失约之人将永远被自己的欲望折磨，你要记好了。”
贪财的更加贪婪，嗜色的愈发□□，渴望安稳生活的人时刻在不安之中，在乎青春的一天天都是花颜萎谢的烦恼，他们会永远追逐欲望的脚步，却永远也无法满足，直到死亡的一刻。对八百比丘尼来说，对死亡的渴望和无法死去的痛苦，也许会将她淹没，而她永无解脱。
虽然如此，她也不会任人宰割。
太阳将薄雾驱散，是个温暖的晴天。
秋高气爽，适合出游。
博雅与一众贵族男女已经定好红叶狩日期，就在两日后。他们将向西而行，游期半月，博雅过来邀请了晴明三人，他们就着这个事情交谈起来。
“往日你都喜欢去黑夜山，这次怎么选了大江山的方向？”晴明问博雅。
“大天狗不知道去哪了，前段时间去了黑夜山两趟也没看见。”博雅有些遗憾，大天狗是他少年所识的妖怪好友，两人都极擅音律，尤其是吹笛，而且都是世所罕见的强者，两人一战如故，少年相交，友情甚笃。但是妖怪大多远离人烟，大天狗住在黑夜山之中，他们不常相见。
短暂失落后，博雅向神乐推销道：“听他们说离大江山不远有一片枫叶林，鲜红似火，是难得一见的美景呢。”既然见不到好友，那就赏一赏美景，也算不错，如果还能带着妹妹，简直不要太完美，见不到好友就见不到吧。
晴明看着这个妹控，失笑地点了点手里的扇子。
神乐以询问的眼神看向晴明。
最近难得风平浪静，出去游玩放松心情也不错，晴明应邀之后，神乐和八百比丘尼没有什么异议，于是这件事就这么敲定下来了。
“啊，小狗也要一起去吗？”博雅突然问，得到了小白愤怒的回应。
“都说了小白是狐狸！是狐狸！”
两日一晃而过，一众人准备好行装，兴致盎然地出游了。
京都周围的红叶已然不是那么茂盛热烈了，落叶萧萧而下，凋零得残陋破碎，甚至有些已经枝桠空空。再往远去，往高去，像是时光回溯般的，又变得秋味浓郁，树叶从生机萎靡的红褐色，变成了蓬勃的红、灿烂的金。
所以才叫红叶狩呀，像追逐一只会逃跑隐藏的猎物一样，到处寻找它。
旅途算得上十分尽兴，有些人游兴得满，已经回去了，还有些人恋恋不舍，在沿途的村庄暂居，准备将即将逝去的秋景多欣赏一会儿。
至于那传闻中人间少见的枫叶林，晴明倒是没有看见，但也算不上遗憾。
他们已经准备第二天返回了，却收到了两封信函。
一份是枫叶林主人的邀请函，一份是茨木童子的决斗书。
邀请函是侍从递交的，决斗书却是茨木童子亲自来送，侍从前脚刚走，茨木童子后脚就到了，他正看见要回枫叶林交差的侍从，更加确定了一群人的身份，晴明必然在这里。茨木童子怒不可遏，向他们朗声喝道：“你们谁是晴明？”晴明只能一头雾水地表明身份。
茨木童子妖目似有火燃烧，一脸鄙视的打量晴明。
好啊，就是你这个家伙，一副小白脸的模样，也配跟老子的挚友抢女人。
茨木童子的挚友叫酒吞童子，不知怎么被一个叫红叶的女鬼迷住了，更可怕的是，那个女鬼有眼无珠，竟然喜欢一个叫晴明的阴阳师，害得挚友伤心买醉，完全失去了一代鬼王的风采！
真是太让妖愤怒了！无论是挚友喜欢上一个女鬼，还是这女鬼竟然看不到挚友的魅力……这每一件事都是如此的荒诞。挚友是这个世界上的最强者，无论在任何方面！这阴阳师根本不配和挚友比较，就让他来打败这个阴阳师，让挚友明白，他根本不值得为这种有眼无珠的女人伤心，这个阴阳师也根本不配和他相提并论！
茨木童子口随心动，初次见面，便对晴明展开了各方面的鄙视——外貌，挚友狂放不羁，晴明软弱可欺；力量，挚友世间最强，晴明不堪一击；总之，枫叶林里的女鬼不配，晴明也不配。
然后他提出决斗，晴明还是一头雾水。只好回答他，自己并不认识什么枫叶林中的女鬼，也从未与大江山的鬼王酒吞童子产生过节。不能够接受茨木童子的决斗。
“啊！你连这种事也不愿承认吗？虚伪的阴阳师。”
酒吞童子说，是晴明诱惑了鬼女红叶，挚友是不会欺骗他的。
“如果不是你诱惑了那个女鬼，这一切也不会发生，总之，不要多说了，你必须接受我的决斗！”他要打败他，将挚友从酒色中解救出来，重新变成那个风姿盖世的鬼王！
以晴明的性格，他不做没有道理的事情。就算茨木童子再怎么挑衅他，如果没有证据，不知道事情的真相，他不会主动出手。
这一切都扑朔迷离，联想到从前，有关他屠村的流言，犬神指认他是真凶的事，他觉得，这或许又是一次栽赃嫁祸。现在，对他来说，最重要的是要调查出真相。
可是茨木童子咄咄逼人，誓不罢休……
八百比丘尼提醒他：“话说，刚刚遣送侍从递交邀请函的人，似乎就是茨木童子所说的，枫叶林的主人鬼女红叶呢。”不会有人无缘无故邀请陌生人，从她的行为上看，似乎真的和晴明关系匪浅的样子，但是晴明也是真的对她毫无印象。
既然如此，不如应邀拜访，看看这事情到底是什么模样。
作者有话说
第8章 茨木童子的决斗邀请
