《朱雀（宫影）》蘅芜客

22、咸嘉十四年冬（1~2）

　　又是一年冬月中，早梅点点映雪红。
　　折枝祭酒故人念，十四年来思更浓。
　　--题记
　　（1）
　　咸嘉十四年的冬季，似乎比之前的任何时候都来得更早一点。算着日子，这才刚刚入了冬月，朱雀城中，就已是彻骨严寒。
　　十四日晨起，天色澄明。午时后，彤云漫天。
　　雪下起来了，一盏茶的时间，就将朱雀城的宫宇雕栏都覆盖。纯白盖过了暗红，黄云蔓延过千里，扑扑簌簌的雪片从天而降，被阵起的北风裹挟着，将“肃杀”二字明明白白地昭告天下。
　　紫宸宫中，景奭端端正正地坐着，面前是堆叠如山的奏折。
　　手中蘸了朱墨的笔尖微颤，终究还是落在纸上，带了一丝生硬一丝决绝--“时维国运暂微之际，汝为朕亲重之臣，当作表率，不可无故折返，当长驱魑魅，勉之。”他批罢，以手支颐，深深叹了口气。
　　天色昏昏，将是向晚。他站起身来，撑着桌案缓一缓疲累的身子，取过一旁半新不旧的氅衣，裹在身上。
　　内监柳怀靠着殿门候着他，见他熄了大灯走到门前，才迎上前来。这是景奭十几年来的习惯--处理政事时，凡事都要亲力亲为，近身连个磨墨的内监都不准留，以防宦官专政，泄露政事，引发臣子议论。即使柳怀打小进宫，一向恭谨慎重，也未曾破例。
　　多年来的主仆默契，未等景奭开言，柳怀已道：“陛下，一切已经备好。”他想了想，又道：“今儿天寒，陛下衣衫单薄，再添一件衣裳吧。”
　　景奭的眉心抽动了一下：“不了。柳怀，你一向不多话的。”柳怀知他脾气，也不多言，诺诺点头，只管带着香烛和酒樽，跟在景奭身旁，随他一路出了庭院，来到宫中一处僻静角落。
　　那是慕棠宫后的一处院堂，种着几棵梅树。十四年来，每逢冬月十四和八月廿二，景奭都会前来。冬月便折一枝梅枝，携一樽酒；八月入秋，携一枝秋杜鹃，并一篇悼文，前来祭奠。
　　“皇兄，五弟来看你了。今年天寒，梅花倒是开得正早。就像小时候你陪我看的梅花一样，开得正红，扑鼻芳香。”景奭说到伤怀处，眼眶渐红，“皇兄，这些年来，我真的好想你。可是，你再也没有归来。哪怕是梦里，也没有等到你。”
　　他祭上梅枝和酒樽，喃喃自语：“皇兄，我们什么时候可以再相见呢......”
　　一旁的内监柳怀不知怎么，也感到一丝酸楚--偏是天颜动情处，泪如星，滂沱雨。柳怀鼻子一酸，极力克制住自己的情绪，暗暗心疼着身边日益消瘦的君主，表面却仿若无事。暮色昏昏，夜幕终是降临，风一更，雪一更，天地玄黄间尽是岑寂与萧索。一主一仆的背影在深宫红墙下久久伫立，远看宛如两尊塑像。良久，景奭才从绵长的回忆里挣脱出来，转首看向柳怀：“柳怀，我们走吧。”
　　他走得很慢、很慢，像是肩头承载了千钧的重量，柳怀却知道个中底细--多年战乱，国库告急，景奭勤俭，却也难以打破入不敷出的局面，只得愈加缩减宫中开支。裹在景奭身上的大氅，已经穿了五年有余，内衬已是破旧不堪，只能慢慢前走，才不至于扯翻了里外，露出斑驳的补丁，灌进冷冽的寒风，透支一冬的寒凉。
　　“陛下想是冷了。”柳怀将自己的外衣解下递给景奭，“陛下若不嫌弃，就穿上吧。”
　　“不妨，撑一会儿，就到了。”景奭轻声道，又重复一遍，像是在自言自语，“撑一撑，就到了。”
　　凄绝正是冬月夜，宫灯冷映照长街。朵朵灯花谢。
　　景奭身子单薄，忧思过度，走出一个转角，足下不稳，竟晕厥在地。
　　“陛下，陛下！”柳怀一时慌乱，守住景奭，大声呼唤守夜的宫人--他知道景奭素来不喜声张，但是此刻，他顾不了这许多。
　　一列巡视宫禁的侍卫们走过，听到柳怀的呼喊，忙护送了景奭回宫。
　　“陛下素来身子单薄，又是冬天，需要好好卧床休息几日，并进补一些汤药。”御医将药方开好，又嘱咐柳怀道。
　　“谢过太医。”柳怀全了礼，将御医送出宫去。不多时，宫外传来急促的脚步声，一个鬓发散乱的女子跑进殿来，是中宫皇后周采苓，身边还跟着随侍的宫女和嬷嬷。
　　“陛下，陛下如何？”皇后轻轻揭开纱帐的一角，看着景奭憔悴忧虑的病容，心下微痛。她转首问柳怀，柳怀将太医的话如时回禀了皇后，又道：
　　“陛下虽无大碍，却忧思过度，需得好好调养几日，只是陛下多年来为社稷呕心沥血，怕是不肯暂歇......”
　　周皇后知他意思，也不由叹了口气：“陛下操劳国事，便是连本宫都难以置喙。柳公公，辛苦你多照料陛下。”
　　说罢，殿中诸人皆不约而同地沉默了下来。黧黑的天幕下，响起打更的梆子声。一声一声，响得那样清晰，声声入耳。景奭静静躺在床上，这打更声竟也入了梦乡。这是一个很长很长的梦，他许多想要见却再也见不到的人，都尽数出现在梦中。
　　“哥儿，哥儿，莫要怕。将鹦鹉，檐前挂。可是为何过潼关，从此终日不说话。”
　　那是他幼时最熟悉的歌谣。他和长兄景恔曾在多个阳光暖暖的午后坐在水心亭边，静静地看着水中游戏的鱼。他有时觉得有些无聊，想要回到住处习字，景恔却抚着他头上软软的头发：“奭儿，再陪我呆一会儿吧。”
　　“可是，哥哥也可以陪我去习字呀。那些四书五经，我还没有背会呢。”小小的孩子眼里一片清澈，也透着一丝执着。
　　“尽信书则不如无书。”景恔看着景奭一脸的执拗，摇了摇头，“倒不如常出来散散心。你看这水中尽是些水藻水荇，搅得水看似浑浊，但是鱼儿却能游戏其间，甚是欢乐。”
　　“可是若没有这些水藻水荇，那些鱼儿会不会活得更惬意呢？”景奭问道，“水草满池，终究是大患。”
　　“可是水至清则无鱼。奭儿，你在担忧些什么？”景恔微微一笑，将袋中鱼食撒一些进池，水中鱼儿嗅到食物的香气，纷纷游上前来，争争抢抢，好不热闹。
　　“我......我没有担心什么，就是有点怕......”景奭也不知道自己恐惧的来源究竟是什么，只是模模糊糊，觉得心中并不安宁。
　　“你怕什么，有我在呢。”景恔拍拍他的肩膀，唱起一首歌谣，“这是民间的童谣，进忠教我唱过多遍，好听吗？”
　　“嗯。”景奭本觉得这歌谣宛转悠扬，听着听着就飘进了心坎儿去，听闻景恔是从身边的宦官处学来后，却本能地有些嫌恶。
　　“只是哥哥，你以后不要在旁人面前唱这首歌。宦官教的村俗俚语，若叫旁人听了去，怕是会被议论。”他坐直了身子，认真地看向景恔，一字一句道。
　　“我很喜欢这个调子，别人议论就议论吧。奭儿，你是不喜欢这首歌，还是不喜欢进忠？”
　　“我......喜欢哥哥给我唱这首歌，但是不喜欢让别人听到，妄生议论。”景奭想了想，答道。
　　“好。”景恔点点头，“其实，进忠人很好。吴氏阴险狡诈，选侍为了上位而机关算尽，要不是进忠能察言观色，处处护我周全，我不知要多吃多少暗亏。”
　　景奭听着景恔的话，看看将晚的天色：“哥，我们回宫吧。要是晚了，就不好了。”
　　“好。”景恔刮刮景奭一本正经的小脸，眼里尽是温柔和宠溺。
　　景奭的脑海里一瞬间闪过无数个似曾相识的画面，眼前像是在无边的玄色与阴沉中，亮起了一盏盏彩色的琉璃灯。
　　他想起无数个和景恔在一起的瞬间。这种感觉无比熟悉，像是一切皆发生于昨日。那年的他，还是一个柔软的少年，有着与年龄不相符的忧愁与阴郁，而景恔却明媚。
　　尽管景恔的明媚，只是相对他而言。
　　他太柔弱了，像一块清透却易碎的璞玉，随时都可能化为一地碎片与碰撞而死时的一声铿锵。景恔则如玻璃外壳制作的暖雪灯，世间万象，皆可映入心中，无关紧要的事想想也就过了，只拣了要紧的事来做--他心思通明，一颗玲珑心知悉四海万事，却尽在不言中，一颗心暖融融，亮莹莹，只为了暖身边人。
　　因为自己儿时受过些磨难，所以不忍看到景奭也陷入孤立无援的境遇之中。
　　景奭，那是自己的弟弟，流着一半相同的血。
　　宫中的明争暗斗、众人的拜高踏低，景恔都懂，所以他对景奭愈加怜爱。
　　景恔逝后，景奭木呆了数日，忘记了日夜的区别，顾不及昼夜的边界。
　　只是，呆愣愣地，以麻木抑制痛苦。
　　等时光终于唤醒他的时候，他才真正意识到，那个宠溺地唤他“五弟”的人，那个促狭地看着他奋笔疾书的人，已经消逝于尘埃。
　　那是彻彻底底的失去。
　　同时，将一个国家的皇位，一方重若千钧的玉玺，带到他身旁。
　　“五弟穿这身朝服，真是好看。”他还记得皇嫂卫太后微笑的唇角和眼角的泪花。
　　“很像......你的皇兄。”
　　卫太后的声音戛然而止，将后半句闷在心头。她知道景恔的离去，无论是于己，还是于景奭，都是一样的痛。
　　只是在景奭转身的那一刹那间，她背转过身去，任凭泪水无声地流了满颊。
　　景奭却不知，心中的火苗却暗暗燃起--既然，他注定要成为这个朝代的主宰，那么，先前作为藩王时，一直心心念念想要根除的弊端，都可以通过自己之手，彻底革除。
　　“陛下饿了吧？臣为您传膳。”进忠--不，已经是清泰的伶宦跟在他身旁亦步亦趋，景奭却只觉得烦恶--这伶宦，曾纵横朝堂数年，其朋党构陷了众多言官，妄图把控朝堂，又败坏了长兄的贤名。景奭想到皇兄临终前的最后一句话--“吾弟当为尧舜，近臣清泰恪谨忠贞，可计大事。”
　　悲伤涌动，潜藏在眼中的泪水再也忍不住就要落下。“皇兄啊皇兄，你什么都好，可是，为什么要不分公私，被一个伶宦蒙蔽呢？”景奭想着，心中泛起微苦的波澜。
　　“陛下？”清泰觑着景奭的神色，景奭想到此时宫中或许尽是清泰的眼线和党羽，忙回过神来，道：
　　“我......朕，朕不饿，你可传膳自己吃。”
　　“老臣怎敢如此逾矩。”清泰一脸恭谨，脸上的沟壑和熬黑的眼圈却一览无遗。
　　景奭却心中打鼓，找了借口就把清泰送走。回到紫宸殿，从袖中拿出干粮袋，就着凉茶将干粮咽下。
　　“清泰不除......朕心中不安。”景奭暗暗道。早年间与景恔论事，言及清泰专权，抨击朋党，每每义愤填膺。景恔却好整以暇，亲自为他倒一杯茶，等他沉下气来，才道：
　　“言官也是人，是人就会有七情六欲，自然也会有勾结着向上爬的心。难道这群人里就没有些拉帮结派之流？你方才说清泰纵横朝堂，可朕信得过他。他办事每每滴水不漏，有他在，朕放心。”
　　“可是皇兄难道不怕清誉有损？就不怕百年之后受史官诟病？”他一时不忿，口不择言。
　　景恔却打着手中的竹柄折扇，好整以暇轻轻一哂道：
　　“百年之后的事，谁又能知道呢？你看昔年穆宗皇帝，虽被史官描述得极其不堪，朕透过史料细细看来，才知他是平定藩乱、荡平四境的中兴之主。”
　　景奭心知景恔表面随和，内心却难以动摇，于是也暂且闭口不提，暗中却搜集清泰党羽的罪状，且走且观。只是，他尚未等多久，景恔就已逝世。
　　如此，他便可以拨乱反正，正根清源。
　　“清泰等人，祸乱朝纲，残害忠良，包藏祸心，皇兄受其蒙蔽多年，但素性仁善念旧，故不忍诛之。今朕即位，定要除去此贼，以慰皇兄在天之灵。”
　　他挥洒朱墨，落在纸上映出一片殷红。
　　“赐其鸩酒。要调整药性，待其受尽折磨，丑态百出之后，再赐他了断。朕听闻这调了药性的毒酒，可具利剑剖心之痛，这般痛苦挣扎，他合该承受。”他低沉道。
　　凛冽的眼神宛若刀锋，薄而冷，像是要对着清泰剖心剜肉。
　　“朕，只是嫉恶如仇。”他说服自己，但似乎并不只为这一个理由。
　　“陛下，那伶宦已然饮罢毒酒，痛苦而终。”那日黄昏时，一个奉诏前去赐死清泰的侍卫到他面前来复命。他挥了挥手，心下的狂喜与空虚一层层如粉墨铺陈，赤与墨交叠，渐渐变得晦暗，就像戏台上分不清忠奸善恶的角色，本就披着不同颜色的面具和画皮。
　　他却执意，要看个清楚。
　　多年后他面对言官独大的局面，才知当年失算。景恔看得确实通透--清泰，他毕竟是个伶宦，他所得到的一切，无论雷霆雨露，皆是天恩。他唯有忠心为天子办事，才能活得更风光、更恣意--他终究是有把柄和软肋的，而这把柄与软肋，都牢牢地握在天子手里。
　　披着言官外衣却行帮派之事的那群人......却像是养不熟的狼，他们各自打着各自的算盘，勾心斗角，无休无尽，就像是雕梁画栋上腐蚀着木材的蠹虫，彼此之间也不忘争夺，各自都养成了蛊，就等到某天，呼啦啦大厦将倾时，它们便从满是洞眼的死木里呼啸而出，钻入下一间房，寻找新的寄居所，继续行着养蛊之事。
　　然而自从清泰死后，放眼朝中，已经再无可用之人，愿意在景奭的猜疑之下，替他制衡独大的言官集团了。
　　景奭无比忧心地面对自己一手造成的局面，心知这朝中诸人如朽木之虫，本也无非是些追名逐利的货色，自己和国运却如这朽木，积重难返，即使知道最后的结局，也再无力改变既定的局势，更不能像闲云野鹤的藩王那般，只搬了凳儿隔纱看戏便罢。
　　那便耗着，看看什么时候是个头。
　　他像是一个生来就注定要忧患缠身的人，看着夕阳一丝一寸地落下，无能为力却又不能逃避。心绪固执而执拗，像一片霜花，在国运的残阳下渐渐融化，映出歇斯底里的暗红色璀璨--而这璀璨之后，就是殒身的结局。
　　回首一瞥，再无人跟随，一个修长的背影独自立着，辨不清喜怒哀乐，看不到喜笑颜开，只有眉宇间刻下的忧患。后来，就连忧愁，也因习惯而平淡。
　　那些年少时最温柔的记忆，也已经被深锁在心底。
　　他不愿意将景恔遗忘，每隔一段时间，就会细细回忆他的音容笑貌。
　　尽管，每每想起，心尖都是刀剜的痛。
　　要记得他，无论何时何地。