《尼罗河的回响：双生王后》北洛春寒

12、第十二章

　　神殿深处的阴影像凝固的墨汁，将花岗岩宝座上的身影晕染成一尊沉默的巨石。刘安章站在冰凉的石板上，长袍的下摆被穿堂风掀起细小的弧度，袖中那柄青铜小刀的寒意顺着腕骨爬上来，与后背的冷汗交织成一片刺骨的凉。
　　卡摩斯法老终于缓缓转过身。
　　他比刘安章想象中更高大，肩宽如攻城锤，金色的法老袍下露出的手臂肌肉贲张，手腕上戴着三圈镶嵌着红玉髓的金镯。最醒目的是他左眼眉骨到颧骨的刀疤，像一条暗红色的蜈蚣，在昏暗的光线下泛着狰狞的光泽 —— 那无疑是战场的印记，或许来自某次与喜克索斯人的近身搏杀。
　　“你就是雅赫摩斯说的那个东方人？” 法老的声音像两块玄武岩碰撞，低沉的共鸣在神殿里回荡，震得廊柱上的石雕莲花都仿佛在颤抖。他没有戴传统的尼美斯头巾，乌黑的卷发用一根蛇形金簪束起，露出光洁的额头和那双鹰隼般锐利的眼睛，正一眨不眨地盯着刘安章。
　　刘安章强迫自己屈膝行礼，动作因紧张而有些僵硬。他刻意压低声音，让语调听起来尽可能沉稳：“是的，法老陛下。我叫安卡，来自东方。” 话音刚落，他就懊恼地发现，尾音还是不受控制地飘高了半分，像琴弦被误拨了一下。
　　卡摩斯的目光在他脸上停顿了片刻，刀疤下的眼睑微微眯起：“抬起头来。”
　　刘安章依言抬头，直视着那双深褐色的眼睛。那里面没有温度，只有审视和估量，像在打量一匹即将上战场的战马，计算着它的耐力与爆发力，也随时准备着在它无用时将其宰杀。
　　“雅赫摩斯说你懂战术？” 法老的手指轻轻敲击着宝座的扶手，花岗岩上雕刻的尼罗河神图案被他敲出沉闷的回响，“说你知道喜克索斯人的战车弱点？”
　　刘安章的心跳漏了一拍。来了。他深吸一口气，喉结处那片平坦的皮肤随着吞咽动作轻轻滑动，幸好被高领长袍遮住。“臣不敢称‘懂’，只是曾见过喜克索斯战车的构造。” 他斟酌着词句，尽量让语气显得谦卑，“他们的战车虽快，但车轮轴是用普通硬木做的，没有经过防火处理。若是在战场上用火箭攻击……”
　　“火箭？” 卡摩斯突然前倾身体，金镯碰撞发出清脆的声响，“你是说，用火攻？”
　　“是。” 刘安章点头，指尖在袖中微微蜷缩，“干燥的木轴遇火即燃，一旦车轮失灵，战车便成了废物。喜克索斯人惯用战车冲锋，若是前锋的战车被烧毁，后续的阵型必然大乱。”
　　神殿里一片死寂，只有香烛燃烧的噼啪声在角落里响着。站在法老身后的祭司们交换着惊讶的目光，几个侍卫握紧了腰间的弯刀，显然对这个异乡人的 “异想天开” 充满警惕。
　　卡摩斯沉默了半晌，突然对旁边的侍卫说：“拿纸莎草和炭笔来。”
　　侍卫应声而去，很快捧着一卷崭新的莎草纸和削尖的炭笔回来。刘安章接过莎草纸，摊在冰凉的地面上，手指因紧张而微微发颤。他知道，这是他证明自己价值的唯一机会，也是唯一能活下去的机会。
　　他深吸一口气，回忆着博物馆里见过的古希腊抛石机复原图，结合古埃及现有的工艺，飞快地在莎草纸上画了起来。先画一个稳固的基座，再画两根倾斜的木杆，中间用绳索连接，前端挂着一个用来装石块或火球的吊篮。
　　“这是…… 什么？” 卡摩斯的声音里带着一丝不易察觉的好奇，他从宝座上站起身，赤足踩在铺着狮皮的地面上，一步步走到刘安章身边。法老的呼吸带着浓烈的没药香气，混杂着汗水和皮革的味道，像暴风雨前的空气一样厚重。
　　“臣称之为‘投石机’。” 刘安章指着图纸解释，炭笔在纸莎草上划出沙沙的声响，“用绳索的张力将石块或燃烧的火球抛射出去，射程能达到百步之外，足以摧毁喜克索斯人的战车和营帐。制作它不需要特殊材料，普通的硬木和麻绳就可以。”
　　他指着木杆与基座的连接处：“这里要用金属环固定，防止崩裂。绳索最好用浸过油脂的牛皮绳，韧性更强。”
　　卡摩斯的目光紧紧盯着图纸，刀疤下的眼睛里闪烁着锐利的光芒。他突然抬起脚，踩在莎草旁纸边的地面上，靴底的纹路在石板上留下淡淡的印记：“你是说，这个东西能比弓箭手扔得更远？”
　　“远三倍不止，法老陛下。” 刘安章肯定地说，“而且能投掷三十斤重的石块，足以砸碎战车的青铜护甲。”
　　“呵。” 卡摩斯发出一声低沉的笑，像是巨石滚落峡谷，“一个东方来的学者，竟然比埃及的工匠更懂武器？”
　　刘安章的心猛地一沉，意识到自己可能说得太多了。他慌忙低下头：“臣只是偶然见过类似的构造，并非有意班门弄斧。”
　　就在这时，卡摩斯突然弯下腰，右手如铁钳般捏住了他的下巴。
　　剧烈的疼痛瞬间从下颌骨蔓延开来，刘安章的牙齿差点咬到舌头。他被迫仰起头，直视着法老那双深不见底的眼睛。卡摩斯的指尖粗糙如砂纸，带着常年握刀留下的厚茧，死死钳住他的脸，仿佛要将他的骨骼捏碎。
　　“疼吗？” 法老的声音压得极低，带着一种残忍的戏谑，呼吸喷在刘安章的额头上，带着滚烫的温度。
　　刘安章咬紧牙关，没有发出一丝声音。他能感觉到周围的空气都凝固了，祭司们屏住了呼吸，侍卫的手按在了刀柄上，只要法老一声令下，他随时可能身首异处。袖中的青铜小刀硌着掌心，可他不敢有丝毫动作 —— 在绝对的力量面前，这把小刀连反抗的资格都没有。
　　“你的脸很特别。” 卡摩斯的拇指摩挲着他的颧骨，动作带着一种令人毛骨悚然的审视，“不像埃及人，也不像叙利亚人。皮肤这么光滑…… 倒像刚剥壳的莲子。”
　　刘安章的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。他感觉到法老的指尖划过他的下颌线，那里本该有扎手的胡茬，此刻却光滑如镜。他的喉结在长袍下轻轻滚动，却发不出任何声音，只能任由屈辱和恐惧像毒蛇一样缠绕住心脏。
　　“雅赫摩斯说你是阿蒙神派来的智者。” 卡摩斯的目光移到他的眼睛上，刀疤微微抽动，“可我怎么觉得，你更像个…… 披着男人皮囊的妖精？”
　　这句话像一把淬毒的匕首，精准地刺中了刘安章最深的恐惧。他猛地挣扎起来，想要挣脱法老的钳制，可卡摩斯的手像铁铸的一样纹丝不动，反而捏得更紧了。疼痛让他的眼眶泛红，却不是因为疼，而是因为那种被看穿的羞耻和绝望。
　　“陛下！” 站在一旁的大祭司突然开口，声音带着颤抖，“祭祀的时辰快到了，您该准备向阿蒙神献祭了。”
　　卡摩斯这才松开手，刘安章踉跄着后退一步，捂着下巴剧烈地咳嗽起来。下颌骨火辣辣地疼，嘴角被牙齿咬破，尝到了淡淡的血腥味。他不敢抬头，只能死死盯着地面上自己的影子，那影子在摇曳的烛火下扭曲变形，像一个不男不女的怪物。
　　“把他的图纸收起来。” 卡摩斯转身走向宝座，语气恢复了之前的冰冷，仿佛刚才的一切只是一场幻觉，“让工匠们照着做，三天后我要看到成品。”
　　“是，陛下。” 侍卫应声上前，小心翼翼地卷起纸莎草。
　　卡摩斯重新坐回宝座，目光落在刘安章身上，像在打量一件暂时还能用的工具：“你叫安卡？”
　　“是。” 刘安章的声音沙哑得厉害，下巴的疼痛让他几乎说不出话。
　　“从今天起，你就留在神庙里，协助工匠们完善你的投石机。” 法老的手指敲击着扶手，“若是成了，我赏你黄金和奴隶。若是不成……” 他没有说下去，但那刀疤下的眼神已经说明了一切。
　　“是。” 刘安章低头应道，后背的冷汗已经浸透了长袍。
　　“退下吧。”
　　刘安章几乎是逃也似的离开了神殿，直到走出神庙的大门，被正午的阳光刺得睁不开眼，才敢大口大口地呼吸。清新的空气里混杂着尼罗河水的气息，比神殿里的香烛味好闻得多，却驱不散他心头的寒意。
　　他摸了摸下巴，那里还留着法老指节的印记。刚才卡摩斯的眼神，那种探究和怀疑，像一根毒刺扎在他的心里。他知道，自己的秘密已经快要藏不住了，尤其是在这些时刻盯着他的眼睛里。
　　远处传来祭司们吟唱的祷文，悠长而肃穆。刘安章望着神庙顶端那直指天空的方尖碑，突然觉得那像一把悬在头顶的利剑，随时可能落下，将他这个来自未来的异类彻底碾碎。
　　他不知道自己能不能活到三天后，也不知道那个粗糙的投石机草图能不能真的救他一命。他只知道，从卡摩斯捏住他下巴的那一刻起，他就已经成了法老掌中的猎物，生死只在对方的一念之间。
　　而他身体里那些诡异的变化，还在悄无声息地进行着，像神殿深处的藤蔓，正一点点缠绕住他的命运，将他拖向一个未知的深渊。