《花满庭》烛火相映

3、暗线

　　柳依依被禁足的消息，像滴入滚油的水，在靖安侯府的后宅里噼啪炸开，旋即又陷入一种诡异的寂静。下人们往来行走时，脚步都放轻了几分，眼神交换间藏着无数揣测，看向听雪堂的目光里，多了敬畏，也多了探究。

　　沈卿容却仿若未觉。

　　晨起请安的时辰，她依旧称病未往锦安堂。林氏那边竟也罕见地没有派人再来催促，只让个小丫鬟传了句“既身子不适，就好生将养”的话，语气隔着门帘都透着一股压抑的冷硬。

　　听雪堂的小厨房里飘出火腿炖蹄髈的浓郁香气。张妈妈系着围裙，正利落地将炖得酥烂的蹄髈拆肉剔骨，春桃在一旁打着下手，脸上带着轻松的笑意。

　　“小姐，您真该尝尝这汤头，鲜得很呢。”春桃将一小碗奶白色的汤端到东次间的窗边小几上。

　　沈卿容正临窗翻阅着一本旧书，是她从嫁妆箱底翻出来的地方志。闻言，她放下书卷，接过白瓷小碗，拿起汤匙轻轻搅动，热气氤氲了她沉静的眉眼。

　　“张妈妈的手艺是越发的好了。”她尝了一口，点头赞道。

　　“是小姐您指点得好，说要用小火慢煨，煨足两个时辰，这油脂都逼出来了，汤自然又浓又鲜，还不腻人。”张妈妈在厨房门口笑着搭话，语气里带着几分讨好，更多的是实实在在的佩服。这位主子，近来不仅心思通透，连对吃食的见解都格外独到。

　　沈卿容淡淡一笑，没再说什么。这不过是她前世困于病榻时，听太医说的些许养生之道罢了。

　　用完一小碗汤，她取过手绢拭了拭嘴角，状似无意地问道：“前儿听说大厨房前几日采买的一批山货，品相似乎不大好？”

　　张妈妈闻言，脸上的笑意收敛了些，凑近几步，压低声音道：“小姐您真是明察秋毫。何止是不大好，那批香菇、木耳，多半是陈年旧货，颜色味道都不对，价钱却报的是顶好的新货价。负责采买的周瑞家的，是夫人从林家带过来的老人了……”

　　沈卿容指尖轻轻点着桌面，若有所思。侯府公中的账目，油水最大的便是这采买一项。林氏掌家，这等肥差自然安插的都是自己人。水至清则无鱼，这点她清楚，但若太过分，便是窟窿。

　　“妈妈可知，如今府里每月采买各项食材物料，总需多少银两？”沈卿容问道。

　　张妈妈愣了一下，仔细想了想，报了个大概数目。

　　沈卿容心中默算，与她前世模糊的记忆和市价对比，这数目虚高了至少三成。她面上不动声色，只道：“如今我既身子需要调养，饮食上更需精细。往后听雪堂的一应食材份例，若大厨房送来的不合用，妈妈你可自行列出单子，让春桃拿着对牌，直接派人出府采买便是。”

　　张妈妈和春桃俱是一怔。这可是破了府的惯例！各房各院的吃食用度，向来都是由大厨房统一采买分配，虽常有克扣或以次充好，但从未有哪房敢自行其是。这分明是要从公中撕开一个口子，自己单过了。

　　“小姐，这……夫人那边若是问起……”张妈妈有些迟疑。

　　“母亲仁厚，体恤我病中虚弱，需得静养，这点小事，想必不会苛责。”沈卿容语气平淡，却带着不容置疑的意味，“再者，如今是我掌着听雪堂的对牌钥匙，份例银子也是从公中拨付，并未多费府中一分一毫，只是换个采买的方式，以求妥当罢了。谁若问起，照实说便是。”

　　她拿起那本地志，重新翻开，目光落在书页上，仿佛刚才只是吩咐了一件微不足道的小事。

　　张妈妈和春桃对视一眼，皆从对方眼中看到了惊异，随即又化为一丝兴奋。自行采买，这里面的好处和自主权，她们自然清楚。更重要的是，这代表了主子强硬的态度。

　　“是！老奴明白了！定将小姐的饮食打理得妥妥当当！”张妈妈声音都洪亮了几分，行了个礼，干劲十足地转回厨房。

　　春桃也压下激动，小心地问道：“小姐，那……奴婢午后便去趟大厨房，将咱们这个月的份例银子先支出来？”

　　“嗯。”沈卿容应了一声，目光并未离开书页，补充道，“支银子时，顺道去看看大厨房近日的采买记账。不必刻意，就当是等着支钱，随便看看。”

　　春桃心领神会，郑重地点点头：“奴婢晓得轻重。”

　　午后，阳光正好。沈卿容歇了午觉起来，春桃已经回来了，正站在廊下等着回话。

　　“小姐，”见沈卿容出来，春桃上前几步，声音压得低低的，“银子支出来了，按份例给的，一分不少。奴婢等的时候，特意凑到账房先生那儿瞧了眼，那账本……记得甚是潦草，许多条目只写了个总项，并无细目。而且，奴婢好像看到……”她顿了顿，似乎在回忆确认，“看到有一笔不小的支出，名目写的是‘购置古玩摆件’，但奴婢隐约听两个婆子嘀咕，说前儿夫人跟前的李嬷嬷确实让人搬了几个大箱子出府，却不是什么摆件箱子，倒像是……像是装书的箱子，沉得很。”

　　沈卿容捻着窗前那盆茉莉的叶子，眼神微凝。

　　账目潦草，才好浑水摸鱼。购置古玩？林氏可不像有这等雅趣的人。装书的沉重箱子……印子钱的借据账本，可不就是又厚又沉么？

　　“知道了。”她松开指尖的叶片，“去把前日我让你收起来的那几匹颜色老气的杭绸找出来。”

　　春桃不解：“小姐要那料子何用？”那料子还是前年府里统一份例时发的，沈卿容从未用过。

　　“府里后角门上夜的刘婆子，她儿子是不是快要说亲了？”沈卿容语气平淡，“她家境况似乎不大好，这几匹料子咱们也用不上，你找个由头，给她送去，就说是给她未来儿媳添妆。”

　　春桃眼睛一亮。那刘婆子职位低微，却管着后角门夜间出入的钥匙，是个看似不起眼却可能有用的位置。小姐这是……开始布更远的线了。

　　“是，小姐，奴婢这就去办，定办得妥帖，不叫人起疑。”

　　春桃抱着布料离开后，院子里又安静下来。隔壁院落隐约的算盘声不知何时停了，取而代之的，是风吹过石榴树叶的沙沙细响。

　　沈卿容的目光再次落回那本地志上，手指轻轻拂过书页间勾勒的山川河流。

　　侯府这潭水，比她想的或许还要深。但再深的水，只要耐心搅动，总能将水底的泥沙翻起来。

　　她有的是时间，一条线，一条线地去理，一条线，一条线地去布。直到将这看似固若金汤的牢笼，彻底拆解。