45、第 45 章 ...
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“我要出门了，妈妈！”
“等等，小铃铛——好了，这样就对称了。”
“要到糖果过后，我可以去找小哈利玩吗？”
“……当然可以，但不要太晚。”
奥黛特·施维尔弯腰把南瓜灯和小篮子递到女孩手上，女孩笑嘻嘻地亲了一下她的脸颊，转身跳下了前门的台阶，身后可爱的的恶魔翅膀也跟着一扇一扇的。目送女儿与不远处的两名青年巫师汇合后，她关上门，脸上的微笑显露出一丝忧虑。直到厨房方向传来丈夫的呼唤，她才回过神，揉了揉脸，快步走了过去。
香甜的气味飘满了整条走廊，一个南瓜造型的蛋糕端坐在旋转的操作台上，艾瑞克·施维尔握着裱花袋，用菠菜汁染色后的奶油往上面点缀两片叶子。调整了叶片的形状后，他后退一步观察整体，满意地点了点头，“做得还不赖吧？”
“都可以报名巫师甜点大赛了。”奥黛特心不在焉地说着，用刮奶油的小刀挑起一块剩下的奶油，但还没等送入口中品尝，她突然背过脸去，捂住口鼻干呕起来。
“怎么了？你还好吧？”艾瑞克连忙扶上她的肩膀，接过她手里的小刀闻了闻，“是吉利丁的原因吗？我这次换了个牌子，之前那个……已经不生产了。”
室内一时间笼罩在淡淡的阴霾之中，因为他们都知道那家企业突然停产的原因。艾瑞克率先打破了这份安静，振作精神，若无其事地转移了先前的话题，“真想现在就让艾丝特尔看看她完美的生日蛋糕……她在哪儿呢？”
奥黛特刚从不适中缓和过来，但依然蹙着眉，“……她出去要糖果了。”她小声说，见艾瑞克脸色不对，又立刻补充道，“汉斯和丽莎陪着她，就在这条街上，不会走太远的。”
阴霾没有消散，反倒变得更为浓郁。“……没事。”过了许久，艾瑞克终于挤出一个勉强的笑容，比起安慰奥黛特，更像是在安慰自己，“毕竟要过生日了……仅此一次。”
两人相顾无言，压抑的氛围中，奥黛特无声地叹了口气，“所以——你准备了什么礼物？”
“礼物？”艾瑞克自然地接过她抛出的话题，两人心照不宣地暂时遗忘了外面那令人不安的局势，“我们不是已经决定了吗？收养一条小狗，艾丝特尔有了伙伴就不会觉得闷在家里无聊……”
“但小狗也会觉得无聊啊，”奥黛特摇摇头，“我不是说那个……你难道没有准备其他的惊喜吗？”
“……你准备了？”
“嗯哼。”
“那我是不是也得……你准备了什么？”
“你不能复制我的创作。”奥黛特得意地说，“但如果你求求我，说不定我会把惊喜的‘署名权’与你共享哦。”
“别告诉我又是公主裙……她今年还喜欢那种风格吗？”
“听上去你对‘那种风格’意见很大嘛。”
“没有，就是……”艾瑞克欲言又止，摸摸下巴，焦虑地嘀咕起来，“她最近老是念叨着要听麻瓜的童话故事，什么王子亲吻公主的尸体，公主为了王子变成泡泡……我不喜欢那一套。要我说，她这个年纪就该听《好运泉》、《兔子巴比蒂》之类的……”
“《诗翁彼豆故事集》她都快能背下来了！她长大了，她只是对那些‘一见钟情’的浪漫童话有些好奇而已。”奥黛特笑着瞪了他一眼，“你不能永远把她留在身边，总有一天，她会遇到一位属于她的王子的。”
“王子公主……我简直要吐了……”
“那一定也是吉利丁的原因。无论如何，最爱公主的永远都是国王和……女王，对吧？”
奥黛特成熟地拍了拍艾瑞克的肩膀，实际上在后面悄悄摇头。艾瑞克仍是一副烦躁的样子，就好像他早已预感到了那个所谓“王子”的存在。一番纠结之后，他还是丢下操作台上的蛋糕，走出厨房，穿过走廊，踏上通往二楼的楼梯。
“需要把它冷藏吗？”奥黛特在楼下喊道。
“都可以……随便，管它呢！”他回复得乱七八糟。
进入书房前，他犹豫了几秒钟，打开书桌下方密封的金属柜子时，他犹豫的时间更久。里面的东西被保管得很好，许久不曾使用也没有沾上一点灰尘，艾瑞克小心地把它捧出来，起身时额头撞到了桌角，他痛得哼了一声，双手依然稳稳当当。
他坐在椅子上，紧紧盯着眼前这个盖着绒布的玩意儿。
“……看一眼又没什么，对吧？又不是没用过……
“……这样不对，我知道，但之前的占卜是工作，对，为了工作……我已经不会再轻易使用它了，偶尔一次，应该不会有问题……
“……我只是好奇而已……梅林啊，哪个父亲不会对孩子的未来好奇？我想知道她过得好不好，快不快乐……这又不会影响什么！”
靠自言自语说服了自己，艾瑞克咬咬牙，拖着椅子往前挪了挪。他用那只早些时候握着裱花袋的手捏住绒布一角，深呼吸几次后，在心里默念倒计时。
等到倒计时结束，晶莹的蓝色光芒时隔许久又一次照亮了整张书桌。他不由得为之微微愣神，脑中因此没来得及勾勒出自己想要知道的具体疑问——毫无征兆的，另一个场景骤然占据了水晶球中浮现的画面，就像在电视节目前插播了一条紧急新闻。
“……”
几分钟后，他猛地起身，后退着撞翻了椅子。
下楼的脚步比上楼时更加急切狼狈，从嘴唇到双腿，艾瑞克的全身都在颤抖，经过一番疯狂的无声搜寻，他气喘吁吁地来到客厅，奥黛特正在为墙上的“生日快乐”装饰彩色气球。
“艾丝特尔呢？”他冲上去，双手用力抓住她的肩膀，声音压得不能再低。
“嘶——她去要糖果了啊……”
“她现在在哪？她还没回来？”
“……怎么了？”
奥黛特放下手中的魔杖，担忧地托起艾瑞克苍白的脸。艾瑞克剧烈地一抖，抓起那根魔杖，把它重新塞回了奥黛特手中。
“去，上楼去……去卧室里，锁上门，拿好你的魔杖，”他的冷汗从金色的鬓角大颗大颗地滑下来，“我去街上找艾丝特尔……在我回来之前，无论听到什么，都不要出门……知道了吗？”
“等等——”
“快！”
看到艾瑞克失魂落魄的表情以及那双蓝眼睛里迸出的红血丝，奥黛特怔住了，似乎也明白了什么。她捏紧魔杖，本能地想要与他共同面对未知的危险，但在抚上小腹的一瞬间，最后的理智让她冷静了下来。
“等等，”她站在原地，冲着艾瑞克的背影低声喊道，“这个时间，她应该去了波特家。”
“……”
艾瑞克的身体因为这句话晃动了一下，仿佛这个时节窗外某片摇摇欲坠的树叶，但他没有停止脚步。
“……没事，”他背对着奥黛特喃喃自语，就像在安慰自己，“等着我……我一定会把她带回来的。”
接着，房门在他身后重重关上，他踏入了几分钟前在水晶球里看到的场景之中。秋风迅速掠走了他的冷汗，刮在脸上像死咒一样冰凉，他恍惚地奔向对面，似乎正不受控地联想着最坏的结果，却突然停在了空荡荡的街道中央。
来不及了。
在幻境中见过的身影从扭曲的空间裂缝里显现，降落的那一刻，连冷风都为之凝固。艾瑞克低头盯着地面，谁也不知道他在想什么：在街道左侧，他的伴侣正担忧地等待着他；而在他没能传递消息的波特家，他未满六岁的女儿还在与那个预言中的小婴儿玩耍……他已经无路可逃了——况且，对方是绝不可能给他逃离的机会的。
一尘不染的鞋面出现在视线内，身着黑色长袍的巫师来到了艾瑞克的面前。兴许是对这个手无寸铁的年轻人产生了好奇，巫师没有立刻像碾死蝼蚁一样杀死他，反正他随时都可以那么做。
“邓布利多就安排了你一个人？”他的话语听上去就像蛇的嘶声。
艾瑞克依旧垂着头，“……无人指派我，黑魔王……大人。”
完全出乎意料地，他慢慢屈下身体，单膝跪在了那双脚边，“鄙人艾瑞克·施维尔，斗胆自荐……我以家族的名义起誓，我能为大人作出比西比尔·特里劳妮更准确的预言。”他的语气平静极了，仿佛回到了在校期间向邓布利多汇报拉文克劳的学生情况时，“烦请大人，屈尊，移步……寒舍。”
巫师闻言，血红的眼瞳眯了起来，“我凭什么相信你？”
“倘若您听信特里劳妮的预言，去杀死七月末出生的孩子，您注定会失败——”
艾瑞克的解释戛然而止，下一秒，他整个人瘫倒在地，身体因钻心的疼痛不停地剧烈抽搐。巫师俯视着这幅对他来说有趣的景象，用皮鞋的侧面踢了踢脚旁的脑袋，那颗被冷汗浸透的头来回晃了几下，以一个侧躺的姿态无力地歪在了一边。
巫师嫌弃地看了他一眼，突然，像是察觉到了什么，他停止了残忍的凌虐，弯腰靠近艾瑞克的身体，称得上鼻翼的那两个空洞怀疑地翕动了几下。
过了许久，他重新站直，用更大的力度踢向那具渐渐止住抽搐的身体。“你有十分钟的时间。”
奥黛特在卧室里焦急地来回踱步，听到楼下的开门声时，她握上门把手，但在转动它之前又忍住了。踏上楼梯的是两种截然不同的脚步声，但没有一个听上去像她年幼的女儿那样活泼轻快，声音逐渐接近，她屏住呼吸，紧靠在墙壁的内侧，用另一只微微发抖的手举起了魔杖。
脚步声停在了不远处，距离她只有一门之隔。短暂的安静后，她听到了一个熟悉的声音，不过沙哑得让她不敢辨认，“请原谅，大人……里面是我的妻子，她有些身体不适……”
“只有她一个人？”
“是的，大人……”
奥黛特脑中一片空白，接着，外面便传来了重物坠地的声音。几乎同时，卧室的门轰然倒塌，砸在地板上发出一声沉重的闷响，看到外面的景象后，她的心也跟着震了一下。
她的丈夫正狼狈地趴在走廊上，熨烫整齐的衬衫因痛苦的蠕动皱成一团，身体剧烈地起伏着，深色的液体从他的口鼻周围溢出，缓慢流淌到了她的身旁，如同一条黏稠的河流。
一只骨架般干瘦的手扼住了奥黛特的咽喉，另一只手则停在半空中，片刻之后，探究地对准了她的腹部。
“哦……难怪还有另一个心跳。”巫师像踩断一根普通的树枝一样踩断了掉落的魔杖，笑道。
“……”
听到这句话，艾瑞克抬起头，用剩余的一只眼睛绝望地看向他此刻命悬一线的妻子——他明白得太迟了。挣扎中的奥黛特对巫师来说是一件有意思的玩具，他心情不错，瞥了眼地上的年轻人，虚情假意地道起了歉，“我居然比男主人更早知道吗？真是抱歉，毁了你们的……惊喜。”
说罢，他收紧手指，即将用最原始也是最直接的方式结束奥黛特的生命。卧室内的物品因为失控的魔力疯狂地震动着，床头矮柜上摆放的相框也坠落在地，奥黛特用凸起的眼睛瞪着巫师，即便处于这样的劣势中，她仍试图进行反击，然而，在实力的绝对压制之下，她无法对巫师造成任何伤害。
“求您！大人！”
匍匐在巫师脚边的艾瑞克用尽力气撑起半个身体，抓住拖在地上的袍角，捧到嘴边，颤抖地连连亲吻着它，“我乞求您暂且饶恕她……我，我的占卜，还需要她的协助……”
求饶的句子比尖刀还要锋利，奥黛特闻言放弃了挣扎，圆瞪的眼睛由巫师转向了丈夫，眼神里写满了难以置信。屈辱与痛苦的泪水从她的眼角滑落，她闭上眼，不愿再看他。
见她宁愿接受死亡，巫师反倒觉得无趣，随手把她丢在了地上。艾瑞克立刻握住她的手，将它攥的极紧，佝偻着起身，并把她也拖了起来。
似乎得到了某种指引，巫师抛下这对毫无威胁的夫妻，径自走向了走廊尽头的书房。被淡蓝色的光芒照亮之后，他苍白的脸上第一次浮现出了称得上喜悦的表情。“原来如此……从哪里得来的？”他大步走过去，凑近观察着水晶球，却没有用手触摸它。
“……是家族遗物，大人。”艾瑞克哑声说。
巫师没有用摄神取念验证这句话的真伪，他的全部兴趣都被这颗水晶球吸引了。然而身后的艾瑞克和奥黛特却无法趁机偷袭——他们手里没有魔杖，即便有，在这名当今最强大的黑巫师面前也是螳臂当车而已。
奥黛特转头看向丈夫，带着甘愿赴死的坚决，缓慢地摇了摇头。她的声带已经坏了，血丝从她紧闭的嘴唇边溢了出来，就像刚刚吃了一块用草莓汁调过色的红奶油。艾瑞克盯着她，把手握得更紧，接着，他露出一个从容的微笑，微不可查地点了点头。
“请允许我开始为您占卜……伏地魔大人。”
他牵着妻子一步步走近，在巫师面前，把他肮脏的、带着血污的手印在了洁净无瑕的水晶球表面——
炫目的万圣礼花在寂静中燃起，白昼比预期更早地将临。几秒钟后，坍塌的巨响引来了街道上的其他居民，但在废墟之下的三人已经不见了踪影，只留下了一块烧焦的黑色布料和一地厚重的粉尘。极轻的脚步声带走了尚未被任何人注意到的蓝色光芒，与此同时，含着糖果的女孩从对面的房子里跑了出来，她该回家了。
家养小精灵伸出长而尖的食指，从艾丝特尔额角抽出一缕细长的半透明银丝。“我等不及了，这样会更快一些。你不会介意吧？”一旁监督着的幽灵笑道。
艾丝特尔松开双手，慢慢眨了眨恢复清明的眼睛，记忆的抽离让她感到不适，但当下，还有更令人不适的存在。“……是你。”
“什么？”
“最初立下诅咒的人，是你。”艾丝特尔盯着他，一字一句地说，“完成那个至高魔法的必要条件，需要献上的比欲望更强烈的爱意，不能是普通的‘爱’——它所需的爱只能源于血脉相连的至亲……因为在它被创造之际，你献祭了你的母亲。”
“……”
室内平静无风，但幽灵男子的身体在听到“母亲”一词时飘忽了一下。家养小精灵像是什么也没听见，把艾丝特尔关于占卜考试的那缕记忆存放在了一个玻璃罐子里，接着便默不作声地退到了一边。
“她从来都没有真正地疯狂，和魔鬼做交易的人，是你。”不顾他的反应，艾丝特尔继续说，“你献祭她的生命换取了自己的永恒，所以才会变成这副不老不死的状态。这颗水晶球……实际上，是你的魂器。”
按照制作的过程和目的来判断，它完全算得上是一件魂器——以一种黑暗的方式延续生命，获得名不副实的“永生”。然而，它却巧妙地隐藏了自己的气息，不对其他人造成影响，就连邓布利多之前都没能看出其中的端倪。或许就像与它息息相关的诅咒一样，它的力量只对特定的血脉起效。
纯粹的蓝色光辉现在看来令人觉得万分诡异，男子皱眉盯着艾丝特尔看了一会儿，“……你很聪明，不过没什么意义。”他嘟囔了一句，没有否认那些指控，转头吩咐角落里待命的家养小精灵，“把东西收好，送她回去。”
接到命令的家养小精灵微微躬身，之后便向艾丝特尔走来。因为水晶球的特殊性，它不会、可能也无法用漂浮咒等咒语操控它——正是这几秒钟给了艾丝特尔机会，没有任何预兆地，她双手抓起水晶球举过头顶，仿佛下一秒就要将它狠狠地摔在地上。
忌惮着宝贵的水晶球，小精灵顿时不知所措地停下了。男子也是一愣，但接着，他竟然不在乎地大笑起来。
“你不会天真到以为它能被摔碎吧？好吧，我要收回刚刚对你的评价了。”他得意地嘲笑道，半透明的眼瞳中透着浓墨重彩的疯狂，那是他对于自己的“杰作”的欣赏，“诅咒？不，那是母亲的恩赐，给予她唯一的、挚爱的儿子！它是永恒的，和我们血脉里的天赋一样——多年之后，等到你的躯体腐烂，它还会被传给你的孩子，你孩子的孩子……你永远也无法摆脱它！”
艾丝特尔没有说话，因为她此刻正忙着咬破自己的舌头。血腥味在口腔中扩散开之后，她把水晶球抱进怀里，往上面吐了一大口红色的唾沫。
“你疯了？！你——”
男子大惊，下意识冲上前想要阻止她粗鲁的亵渎，但如果有充足的时间冷静考虑，他更应该警惕地退回画框里去。直到那只接近水晶球的手从艾丝特尔手上径直穿透，在一阵奇怪的感觉中，他突然明白了这个晚辈的大胆的诡计——但已经太迟了。
“总值得一试。”艾丝特尔咧开嘴，笑容像血色的烟花一样绚烂又狰狞，“我也爱你，祖先。”
……
——随着一声愤怒、不甘与懊悔的啸叫，相似的强光时隔十三年再次点亮，但消减一份残魂的阵法当然不需要像抹除当代最强大的黑巫师时那般强大。地面只是轻微地颤动了一下，叫声与强光褪去之后，还有一个身影依旧站在原地。室内再没有傲慢聒噪的声音，一片寂静之中，清脆的碎裂声这才缓慢响起，水晶球的碎片接连落在地上，蓝色的光芒很快便黯淡了。
小精灵看看破碎的水晶球，又看看空了的画框，用刺耳的尖叫喊来了他的同伴。这群往日最忠实的奴仆们围成一团，七嘴八舌地讨论着该怎么做，这时，一个低哑的声音打断了他们。
“现在，我是你们的主人了。”几滴深红色的液体落在地上，艾丝特尔低着头，最后一片碎片也从她手中坠下，和其他碎片碰撞发出一声脆响，“……送我回家。”
作者有话说
第45章 第 45 章
