《[HP]一次失败表白的研究》MoFishS

46、第 46 章

　　艾丝特尔睁开眼睛，发现自己正站在一辆微微摇晃的列车中央。车厢内没有其他乘客，窗外的景象不断变换，伴随着驶过轨道的震动和响亮的汽笛声。对面走来一位身形高挑的年轻女士，臂弯挂着一只竹篮，宽大的草帽压住了她的半张脸。路过艾丝特尔时，她抿唇一笑，侧身从旁边闪了过去。
　　“……艾格妮丝？”
　　意识到对方是谁之后，艾丝特尔回过头，却没能再次邂逅那道数百年前的身影。她的心中涌出淡淡的伤感，在原地呆站了一会儿，直到下一声汽笛响起，她才平复心情，走向了下一节车厢。
　　但当她看到车厢里熟悉的面孔，整理好的情绪便又瞬间溃散了。她渴望靠近，但双腿却不敢迈开步子，生怕自己的轻举妄动会让这幅朝思暮想的美好的场景消失。座位上的两人看了过来，亲切地张开双臂，和多年前每一次欢迎女儿回家时一样。艾丝特尔再也无法压抑，冲上前用力抱住了他们。
　　列车继续向前，艾丝特尔依偎在父母中间，把手轻轻贴在母亲的小腹上，感受着她素未谋面的第三个亲人。她有千言万语想要倾诉，最后却只化成了一句小声的询问，“……疼吗？”
　　奥黛特歪着头，假装想了想，“嗯……还是你出生那晚比较痛，你可是足足折腾了我一整天呢。”
　　艾丝特尔一怔，不好意思地笑了。一直以来她都不是个让父母省心的孩子，长大一点更是淘气得没边，如果不是那场变故……
　　察觉到她神思恍惚，奥黛特把自己的手慢慢覆盖在了她的手背上，慈爱地轻声问道，“你想给它取个名字吗？
　　“……瑞贝卡，如果是女孩的话。”艾丝特尔垂下眼睛，靠在母亲的肩上，山茶花的香味再一次抚慰了她，“我希望是个女孩，我喜欢妹妹。”
　　“男孩女孩都好。”一旁的艾瑞克笑道，“如果是男孩，我要叫他‘小艾瑞克’，怎么样？”
　　母女对视一眼，立刻齐齐摇头。艾瑞克顿时一脸挫败，沮丧地摆摆手，看上去深受打击，艾丝特尔赶紧笑着拉住他，撒娇似的晃了晃。不需要时间去适应，一家人亲密又自然地说笑起来，就好像他们从未分离过。
　　“我和你妈妈之前打了赌，关于你会进入哪个学院……唉，我一直都觉得你会是个格兰芬多。”
　　“以她聪明的小脑袋，进入拉文克劳也很合理呀。”
　　听着父母心有不甘的“抱怨”，艾丝特尔不由得露出了笑意。“斯莱特林并没有传言中那么糟，同学们都很友善，对我很好……”她顿了顿，又轻声说，“……院长也是。”
　　这回换父母二人对视了。奥黛特忍笑别过脸去，艾瑞克看上去像是受到了比刚刚更严重的打击。他噌地站起来，絮絮叨叨地发了一堆牢骚，艾丝特尔躲在母亲怀里，作势要捂住耳朵，奥黛特才笑着打了圆场。
　　窗外景色渐暗，列车不知不觉驶入了一片旷野，欢笑的余音淡去之后，这趟未知的旅程似乎就要抵达它的尽头。艾丝特尔握着父亲的手不愿放开，祈求能用自己的体温温暖它，但它还是渐渐冷下来了，仿佛那只它最后触碰过的、已经破碎了的水晶球。
　　她还是落下了眼泪，一颗一颗地滴在了父亲的手背上，“……如果我早点回家，结局会不会变得不一样？”
　　“你知道的，小铃铛，爸爸平日里真有那么英勇无畏吗？要是那样，我才该被分到格兰芬多呢……‘拯救魔法界’这种伟大的重任不该由我这种普通人完成，但有机会亲手打败伏地魔的话，在孩子面前倒也是个不错的谈资，对吧？”
　　艾瑞克用食指刮了刮女儿的鼻梁，试图用玩笑逗她——但她早就已经不是那个容易被逗笑的小孩子了。见她的眼泪流得更凶，他收回手，轻轻地叹了口气。
　　“这是‘选择’，艾丝特尔……我们的选择造就了事情的结局，”他低声说，温柔得就像在讲睡前故事，“对于这个结局，我感到遗憾，但我并不后悔。”
　　“爸爸妈妈不希望你滞留在过去的痛苦里，我们牵挂着你，我们想要保护你——我们永远爱你，这才是你需要记住的。”奥黛特吻了吻艾丝特尔的额头，在属于他们的时光最后，不舍地放开了手，“我们在前进，你也该向前了。”

　　……
　　幻影移形抵达了目的地，家养小精灵刚松开手，艾丝特尔便像断了线的木偶一样倒了下去，吓得他赶紧从后面托住她。
　　“……麻烦你了，”缓了一会儿后，艾丝特尔扶着墙壁缓慢站起来，“请扶我一把。”
　　家养小精灵哆哆嗦嗦地照做了，大气也不敢出，因为他曾经在拍卖会上“刁难”过这位新主人——可对方却表现得好像没认出来他似的，对他的态度也远远超过了人类巫师对家养小精灵应有的态度。他紧张地咽了咽口水，双手扶着艾丝特尔走在黎明前的街道上，看到钉着“施维尔”铭牌的房子后，他殷勤地为主人提前打开了门，搀着她慢慢上了台阶。
　　尽管艾丝特尔的身体状况看起来不太妙，小精灵能感觉到她的精神在进入家门以后恢复了不少。她摇头拒绝了继续帮助，在黑暗的家中依然行走自如，这栋房子里的每一件物品对她来说都早已烂熟于心。小精灵跟着走了几步，突然意识到在没得到允许的情况下自己没有资格为主人开门，更不用说点亮主人家中的灯了。但同样没有得到让自己退下的命令，他只能摸着黑紧紧跟在后面，上楼时还差点碰掉了靠墙的相框和拐角的花瓶，吓得他有好几次差点一头栽下去。
　　发现前方是卧室之后，小精灵自觉地停在了门口。室内传出衣柜被拉开的声音，他低下头，在主人更衣的空隙暗暗忧虑自己今后的生活。家养小精灵队伍里，他的脑袋不算聪明，因此前任主人只给他安排了外务司机这种边缘工作。多年来他一直兢兢业业，做得不出彩，但至少没出什么乱子，除了上一次拍卖会上有人向他行贿未遂……这种生活其实没什么不好，甚至已经超越了大部分传统家族的小精灵，他本以为自己会就这样生活下去……
　　突然，一团黑影从天而降，小精灵当是主人又出了状况，慌张地伸手去接，落在手臂上的沉甸甸的分量却压得他呆住了：柔软舒适的触感和织物洗涤后的清香，如果他没有认错，这是……一堆衣服。
　　“分给你的同伴们，你们自由了。”
　　“……”
　　听到这句话，小精灵用力地咬了一下自己的舌头——有感觉，不是在做梦。这个消息太突然了，他都不知道自己是否该感到高兴，“可是，主人的产业……”
　　“毁掉。”他的主人——前任主人冷淡地打断了他。
　　短短一个晚上，原定的未来百年的人生规划就这样被轻易又彻底地推翻了，小精灵抱紧怀中的衣物，低着头，慢吞吞地后退了一步。离开这栋房子后，他要向他原先的同事们传达这条“好消息”，但在那之后，他们又该何去何从呢？一群从诞生之初就在进行服务劳动的家养小精灵，真的能自由地在魔法世界立足吗？
　　室内又响起了金属碰撞的叮当声，唤起了他在出租车上工作时的记忆。艾丝特尔叫住小精灵，“在你离开之前，”一个眼熟的箱子沿着地面被推到了他的脚边，“……我还要贿赂你为我做最后一件事。”

　　暑期的假日太漫长，前些天还热闹的城堡现已人去楼空，就连常居的海格和费尔奇也各自踏上了出游的旅程。留校的校长从八楼慢慢走下，去主动会见除他之外唯一一个留校的教授，魔法楼梯在假期也不得安宁，他耐心等待它旋转到合适的位置，心想校长办公室确实是建得太高了。
　　“时间到了，我以为你会来找我。”
　　进入魔药办公室后，邓布利多罕见地并未像往常那样温和地寒暄几句，因为斯内普看上去没有与他寒暄的心情。
　　“……不重要了。”垂下的黑发遮住了脸，过了很久，对方才传来一声轻描淡写般的回应。
　　“……但那毕竟是属于你的东西，西弗勒斯，我建议你把它收回去。”
　　斯内普沉默不语，紧握的右手指节中露出些许金色的反光。邓布利多心下了然，料到这会是一场漫长的劝解，他叹了口气，坐在了对面的空座椅上。
　　“你还在怨我当时的安排吗？”他继续说，话题却突然一转，“其实，那年夏天，我跟艾瑞克见了一面。”
　　对面的气息似乎凝固了，邓布利多像是没有注意到，自顾自展开了那段回忆。
　　“我邀请他入职霍格沃兹，担任占卜课的教授，尽管我认为那门课继续开设的意义并不大……但你知道，他很擅长这个。”谈起那一届最出色的学生，他笑了笑，不禁露出怀念又惋惜的神情，“在校期间，他已经靠为富家子弟占卜赚够了七年来的开销，毕业后也是如此。那不是骗术或心理游戏，我看得出来，他真的很有天赋。”
　　“但他拒绝了我，并推荐了西比尔·特里劳妮，他说她比自己更需要那份工作。我感到遗憾，可我不能强求。”说到这，他摇了摇头，“那日他同我说了很多，我们聊了关于霍格沃兹的大大小小的趣闻，对新学年的安排，甚至厨房的菜式……他平日里好像没有那么健谈。分别的时候，他拉住了我的右手，他看着我说，希望我能照顾好艾丝特尔。”
　　“……”
　　对面的斯内普终于因此有了更大的反应。金色的项链被他握得不能更紧，或许已经在他手中变了形，邓布利多感到可惜，停顿片刻后，继续了他的回忆。
　　“那时艾丝特尔不到六岁，距离她入学还有好几年，而艾瑞克似乎已经预知到了什么。但每当我问及他奇妙的想法和观念因何而起，他却说不上来——‘只是灵光一闪’。我想，就像治疗师难以治愈自己的顽疾一样，他大概也无法准确占卜自己的未来。”
　　他又一次停下，直直地望向斯内普，“你知道他还跟我说了什么吗？”
　　看到斯内普抬起头后，“他跟我说，‘西弗勒斯本性不坏，只是一时选错了方向。万一哪天他做了错事……如果还有回旋的余地，请给他一个改过的机会，不要让他永远深陷在泥潭中。’”
　　“……”
　　苍老的声音似乎逐渐变得柔和清亮，就像回到了那日他最后一次登门拜访——那时餐桌上的学长也曾用这种口吻耐心地告诫过他。斯内普木然的双眼中涌出了悲伤与悔恨，他低下头，头发再次掩住了他的脸。
　　“你怨我七年前抽去了你食死徒时期的部分记忆，但我是想以此减轻你的负罪感，毕竟你还要与艾丝特尔相处很长时间，我实在不忍心让你在痛苦中日夜煎熬。”邓布利多发出一声叹息，伸出瘦削的手轻轻拍了拍他置于桌上的发抖的手臂，“而之所以仍要保留部分在你脑中，是因为我希望你会因此更加用心地照顾她，保护她，借助你对她的愧疚。在我的预计中，这本应达成平衡……可我却遗漏了最大的变数。”
　　艾丝特尔入学之前，邓布利多与斯内普在校长办公室进行了一场同样漫长的会面。离开时的斯内普失去了一些记忆，关于他为伏地魔效力时犯下的某些罪行，他“做过的错事”……他知晓它们的存在，却无法具体地回忆它们。
　　过去几年，斯内普对那次的“典当”绝口不提。可从去年开始，从那次天文塔的日出起，他突然多次试图要回自己的记忆，就在假期前一周，他还去了校长办公室，恳求能提前得知关于某个傍晚的确切的答案。当时邓布利多心软地告知了他，而现在，约定的归还时间已到数日，他竟又说那不重要了。
　　这也是“最大的变数”所造成的影响，邓布利多为后辈们筹谋再深，也算不出他们二人竟会在多年后“错误地”相爱——他又不是占卜师。爱的确比愧疚更能加深斯内普对艾丝特尔的责任感，但倘若他会因此更加痛苦，那么一切调和就都失去了原本的意义。这是邓布利多不愿看到的。
　　“傻孩子，她爱你！”他站起身，忍不住不轻不重地骂了一句，“现在，跟我上楼，面对完整的自己吧。”

　　……
　　幻影移形的空间扭曲消失过后，西弗勒斯·斯内普蹒跚落地，步伐匆忙地回到了他蜘蛛尾巷的家中。老家伙们没有追来，他关上门，重重地呼了口气。
　　过了几秒，被抓住的慌乱渐渐消退了，取而代之的是一股巨大的羞愤与耻辱。方才的景象仍历历在目，无论是猪头酒吧老板眼中的愤怒和鄙夷，还是邓布利多表现出的无奈和抵触，都像他衣角上沾染的挥散不去的羊膻味一样，他即便逃到天涯海角，也无法摆脱它们的折磨。
　　尽管是白天，室内却没什么光亮，仿佛普照万物的仁慈的太阳也会唾弃这所房子的存在。去报告还为时过早，因为那位大人更喜欢在夜间工作，他感到紧张又不安，慢慢坐在地上，把自己蜷成一团，在黑暗中静默地等待着下一次出门的时间。
　　沉思是他消磨时间的最简易的方式，独身一人的时候，他总会陷入沉思——他总是独身一人。夜幕降临之前，也许凤凰社已经想出了防御的对策，也许这一功劳会被其他得知消息的食死徒抢先，也许那根本就是一则谎言，是邓布利多和那个疯癫的先知后裔联合策划的针对他的一场演出，意在用假消息使他失去黑魔王的信任……他无法控制自己不警惕地怀疑一切。鉴于他目前的身份，这就是他的生存之道。
　　——可有时候，这样真的很累。
　　他抓紧袖子，强迫自己尽快忘记脑中冒出的消极的念头——那太危险了，倘若黑魔王察觉到他的退意，他将死无葬身之地，就像雷古勒斯·布莱克一样。此时此刻他更应该思考一些“正向”的东西，比如汇报消息之后黑魔王会赏赐的奖励：更多的加隆、更高的地位、更大的声望……对，这样很好。
　　——他真的需要这些东西吗？
　　他忐忑地微微抬头，室内只有他一人，他暂时是安全的，因此可以纵容自己短暂地展开胡思乱想。从一开始名利和地位就不是他的目的，他真正想要的，也不是黑魔王承诺过但迟迟没有兑现的魔药资源……他只是想得到一份发自内心的认可与信任，但没有人能理解他。
　　——为什么从来没有人能理解他？
　　无论是师长还是朋友……不，他没有朋友，那些只是往日的同学或现在的同事。从来没有人愿意认可他，信任他……靠近他灰暗的房子，推开这扇未上锁的门。
　　选择这一身份之前，他原以为黑魔王能填补这一缺憾，至少当时对方表现得如此……他还是太年轻。自负与自卑让他踏入了一条无法逆流的河，等到他因其中的汹涌暗潮而幡然醒悟时，河岸被水彻底吞没，早已没有退路可言了。
　　咚咚咚——
　　有节奏的敲击声令他一惊，他迅速抽出魔杖对准了声音的来源，却发现那只是一只猫头鹰。它从破窗的缝隙扔进一个信封后便抖抖翅膀迅速离开，好像心知住在这种地方的人不会为它准备零食——它猜得没错，橱柜底下的那一小袋猫头鹰食应该早已发霉变质，这所房子很久没有收到过信了。
　　信封上写着熟悉的地址，在局势变得紧张之前，那里常有信寄过来。然而，和之前不同的是，这次的字迹相当稚嫩，甚至还有几处幼稚的拼写错误，明显来自一个小孩子——他认得这个字迹。
　　他拿着信封，犹豫了一会儿，还是撕下了封口处的卡通贴纸。借着窗边的一缕光，他展开那页薄薄的信纸，上面只有几行字：
　　西弗勒斯叔叔：
　　您好吗？我遇到了难题，希望您能帮助我。
　　如果用酒精提炼蟑螂原液，蜂蜜、姜汁和椒薄荷，哪一个可以更好消除它的怪味？
　　如果您知道答案，请给我回信。您很厉害，我相信您一定知道。谢谢！

　　没有署名，但写信之人显而易见。他久久地盯着那几行字，哑口无言，想不通那女孩为何会选择向自己求助。或许这是她的父母给她的小测验，用糖果或玩具做奖励，吸引她在字还认不全的年纪就开始为今后的课程提前预习；或许她无意中从某个地方看到了这些新奇词汇，又碰巧从父亲的联络簿上抄来了他的地址，才抱着试试看的心态独自寄出了这封信。
　　这道“难题”对他来说简单得有些可笑，他取笔蘸了墨水，在正确的答案上画了圈。等他意识到自己在做什么，信纸已经被重新叠好放回了信封，好像他真的要把它寄回去。
　　……
　　比起寻找一只空闲的猫头鹰，直接把信送到对方手上会更容易。太阳还没完全降落，以他敏感的身份似乎不该出现在戈德里克山谷，他用隐匿咒悄然前进，那封信躺在他胸前的口袋里，与他变快的心跳一同颤动。到达最后一个拐角时，他终于停住了。
　　——为什么要这么做？难道他真的如此渴望认可与信任，哪怕对方只是个孩子？
　　不远处渐渐传来急促的脚步声，他停止了沉思，侧身暗暗观察。一个女孩从街道另一侧出现，跑得飞快，简直就像要飞起来。金色的小脑袋转眼消失在对面的房子前，接着，门厅处传来了交谈。
　　“有我的信吗，妈妈？”
　　“哈哈……你认为谁会给你写信呢？”
　　“秘密，秘密！”
　　小女孩又跑了出来，好像有使不完的精力。她踮起脚尖，努力去够门前的信箱，但她实在够不到，而且那里也不会有寄给她的信。猜到自己的期待落空，她失望地低下头，拖着步子就要回去——
　　一个纸鹤飞到她跟前，摇摇晃晃。她立刻伸手稳稳地抓住了它。
　　纸鹤的翅膀上还有她自己的字迹，她顿时被吸引了注意，好奇地一点点把它拆开。看到上面被圈起的答案，她惊喜地叫出了声，下一秒，她突然抬头望向了一个地方。
　　她什么也没看到，因为送信人已经躲回了阴影里。可她似乎对那个拐角抱有怀疑，想要上前一探究竟，可刚走两步就被她母亲叫了回去。几秒钟后，门砰地关上了。
　　……
　　天已经完全黑了，他靠着墙壁安静地站了一会儿，一直到隐匿咒失效，才用幻影移形回了家。
　　那晚他没有再出门。

　　冥想盆中涌动的记忆像一池清澈的眼泪，斯内普从中移开了视线，“……我需要她。”
　　“有些事，她应该比你我知道得更多。”邓布利多望向窗外，目光追随着福克斯翱翔的身影，“她离开之前向我打听了彼得·佩迪鲁的事情……我已经全都告诉她了，关于佩迪鲁的背叛以及泄密，她看上去好像并不意外。”
　　“……”
　　“她很聪明，但聪明的人却往往更热衷于折磨自己，这一点我们都很像。”邓布利多继续说着，转过身，眼中带着笑意，“巴沙特夫人写信过来，说艾丝特尔已经回到了戈德里克山谷。她同样需要你，西弗勒斯……去找她吧。”