10、纯墨 ...
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太和殿。
锦衣卫指挥使掀开帘帐起身，皇帝蜷缩在榻上喘息了一会儿，曼声道：“恕之，帮我捏捏腰。”江恕之从后面半抱住皇帝，顺从地揉按着皇帝的细腻的腰，边揉边问：“陛下，这些日子怎么颇为劳累，朝中有什么人什么事叫你不顺心呢？”
皇帝垂下眼帘：“明知故问。”
江恕之轻笑一声：“那恕之为陛下除去他如何？”
皇帝烦躁地推开他：“没有沈首辅，那些折子你去批？那些国家大事谁去干？”他斜斜睨了江恕之一眼：“有些人你动得，有些人你动不得，明白了吗？”江恕之低头称是。皇帝叹一声：“可惜朕如今才知道这个道理，若是早知道，当年也不会落入鞑子手里。”
江恕之亲了亲皇帝的腰：“陛下当年年幼，不幸被奸宦蒙蔽，那些事情怎么能责怪陛下呢？”他温柔地抚摸皇帝的背脊：“只是在瓦剌那几年，陛下受罪了。”
皇帝回忆起那时自己孤苦无依，连贴身太监都背叛了自己，只有江恕之不离不弃，同甘共苦，同寝同食，是自己唯一的主心骨。他不由得心底一片柔软，转身倒在江恕之的怀里：“别人不说，我知道你是忠心的。”江恕之嗯一声，动作越发轻柔，他在皇帝看不到的地方，无声地笑了笑。
突然有小太监匆匆忙忙跑过来，上气不接下气地回禀：“陛下，大事不好，孙妃娘娘小产了！”锦帷刷一声被掀开，皇帝裹了一件里衣跌跌撞撞下了床，连身后还在淌出液体都顾不上，他抬脚踹向小太监：“怎么回事？你们这些废物，连个女人都看不住！”
司礼监王敏行公公站在殿外，听到里面茶杯倾倒，桌椅着地的声音，默然不语。他抬起头看着琉璃瓦屋檐下的天空，乌云密布，惊雷滚滚。
陛下年少时被瓦剌所俘，在瓦剌大营待了近十年，方才被瓦剌太师送回京城。陛下回来之后在南宫身体虚弱，无人问津，一直没有子嗣，复辟后又疑心病甚重，脾气反复无常，只与锦衣卫指挥使大人江恕之形影不离，疏远朝臣到几乎从不上朝的地步。
陛下身体已经垮了，孙妃娘娘能受孕是意外之喜，也是陛下目前为止唯一的孩子，因此陛下格外看重，而如今，王公公在心里摇了摇头，陛下唯一的希望就这么破灭了，他还是不要去触这个霉头。
消息传得很快，傍晚时分，内阁几位大臣几乎都知道了这件事情。众人竟然都不约而同地松了口气。今上无子，所立太子是景泰帝的长子，今上的侄子，文雅博学，端方正直，朝臣们一向看好。若是孙妃娘娘真的诞下当今的皇子，以今上荒诞不经的脾气，那势必又是一场动荡，而这个朝廷已经无法再承担这种动荡。
文华阁大学士兼吏部侍郎赵师宴神色轻松地对着其他人拱了拱手：“诸公明日再会，愚弟先告辞了。”武英殿大学士兼户部尚书李相远对他也一拱手，却是表情无奈：“赵兄先回去罢，我这里还有些公文要斟酌着驳回。”
其他人都一愣，然后露出了心领神会的苦笑。
深夜沈府书房还点着灯。
沈湛坐在书桌前揉了揉脖子。
桌上陈唯善的信摊开着：“浙江总兵陈某顿首，上书首辅沈文公下执事：……然内有权阉，外有宠臣，主上冲幼，天纪错易，举动大谬。究人事，考变异，未有甚于此时者也……江南倭寇为患，然十中有七八为我朝子民，官吏与劣民相勾结，商人供其粮米利器……倭寇王直，抢掠百姓，然其家眷则为江南巨贾……吾尝惑之，倭贼与民孰能分辨？江南倭寇一事，大致如此……某积怀甚久，不敢轻造门下，谨遣家人持书，托阍者通焉。幸明公赐察，不即叱责。”
沈湛思虑良久，提笔回信：“……昔者子贡谓孔子曰：夫子之道大，天下莫能容，盍少贬乎？孔子曰：良农能稼，不能为穑；良匠能巧，不能为顺。君子能修其道，纲而纪之，统而理之，而不能为容。赐，尔不务修道，而务为容，尔志不远矣。由是观之，士而未禄，尚不可为容，况位首辅，统百官而均四海者乎……”
国朝开国两百年来，太/祖所设立的文官集团运行臻熟，秩序井然，武官几乎沦为文官的附庸。帝国的文官惯用的是在事情还未爆发之时将其扼灭，动用武力被看作是巨大的失败。将士并不意味着光荣，而是游手好闲的危险人群。
沈湛愿意打破陈规，处处给陈唯善破例，一则是对国家安危的考量，再则是权力斗争的需求。僵化的文官系统龟缩在层叠的故纸堆里吟风弄月，偏好所有精致而无用的事物，怀抱着不切实际的道德教化妄图驯化愚民。帝国即将日暮西山，而大部分人不愿意相信他们会遭受可怕的打击。他想要做些改革，试图将国朝从衰落的轨道拉回，但事情永远不会如此简单。
文官集团内部的不和自然不必提，武官地位不高但野心勃勃。大多数文官从不不信任武将能如同饱读圣贤书者一般，懂得什么叫道义，在他们眼里，武将是毫无底线的群体。如陈唯善一般顺从者有，如英盛，江恕之一般试图借拥护今上复辟执掌权力胡作非为者也有。英盛已经被处死，只剩下江恕之的锦衣卫依旧不可撼动。
沈湛要头疼的事情真是不少。
江南正值盛夏，雨水淅淅沥沥。
苏席雪一身发白的蓝色道袍，怀中抱着剑，独自一人在乡野间的小路上行走。
下山之前云阳道长对她说：“你应当回钱塘看看，祭拜先祖，也是为人子弟应该做的。”于是她到了杭州就多方打听苏氏的家宅在何处。但可惜的是，自从今上流放苏氏全族之后，苏家在杭州的宅子就全部充公，祭拜也只能是去玉皇山祖坟祭拜。
祖坟荒芜一片，苏席雪默默拜了拜，准备下山请工匠找个日子上来整修一番。她站在苏敬修的墓前，心里一片茫然。若是师父所言无误，这应当是她的父亲，但是她对这位前任兵部尚书的了解也不过是只言片语。
为了国朝的安定，得罪了今上，纵然在士林名望极高，万人传唱，却被千刀万剐，家眷全部流放关外。一世清名，万世流芳的背后，是妻离子散，家破人亡。极致的名誉和极致的痛苦相伴而存。
这一切真的值得吗？苏敬修大人想必是觉得值得的，但受到波及的家眷亲人，同党好友，真的不会怨恨吗？苏席雪站在墓前，想了想，没有答案，正如她站在长生观后山山顶的那块石壁前所思考的那样。
然而无论值不值得，他们的故事已经结束了。那么自己的道究竟是什么？苏席雪隐约产生了模糊的想法，却说不出具体的一个词来概括。她摩挲着手中破雪剑，闭上眼睛听到松风阵阵，她的道在极其细微，极其锋利的地方，在风霜雨雪的刃口，风涌云起之时轰然而下雷霆万钧。
“这位姑娘？”
有人在她背后低声呼喊。苏席雪睁眼转身，一张和善的笑脸映入眼帘。
在山上遇到的那位青年似乎察觉到苏席雪的身份，下山后恳切地邀请她同去酒楼饮酒。
“苏姑娘，尝尝这道西湖醋鱼，这家酒楼的鱼是杭州城做得最好的。”
“周兄客气了。”
周纯墨语气温和：“苏姑娘是回家来扫墓？”苏席雪略一点头。周纯墨给她倒了一杯茶，香气氤氲，沁人心脾：“我们周家和苏家向来关系不错，近日雨水泛滥，家中长辈便遣我去玉皇山看看，没想到正好遇上姑娘，也是一场缘分。”
苏席雪也笑了笑，夹起一筷子鱼肉放进口中，果然酸甜可口，肉质肥美。她慢慢吃完一块鱼肉，这才道：“想必周兄对苏家有些了解。我自幼生活在外，这一次回来，正是一头雾水。”
周纯墨面色有些伤感：“昔日苏公英名，众人皆知。我家长辈有幸与他是同窗，又兼是同年进士，关系格外亲密。当年苏公出事之时，你我还是孩童。但我曾听家中长辈喟叹，今上登基后，苏公为今上所不喜，太/祖曾云不得杀士大夫及上书言事人，但恰逢沈首辅落井下石，沈氏一系推波助澜，今上因此行事毫无顾忌，决心除掉苏公。”
苏席雪疑惑道：“沈首辅为何如此？”
周纯墨抿了一口茶：“你可知一条鞭法？”
早在正统初年，沈首辅就试着推行一条鞭法，但是遭到大多数文官的反对，其中就包括苏敬修。景泰年间，一条鞭法被暂停，直到今上重回宫内才再次开始。
“当年连年饥荒，再加上南直隶和浙江倭寇泛滥，国朝财政摇摇欲坠，地方徭役庞杂，百姓不堪其扰。因此沈首辅提出推行一条鞭法，清丈土地，使不少地主隐瞒的土地缴了税。将各种名目的徭役合并一起征收，使各级官吏难以巧以名目。此举将中央财政在国朝财政中所占据的比重大大提高，缓解了燃眉之急。”
周纯墨皱着眉头，道：“但是沈首辅从未考虑过其他的东西。天顺初年，一条鞭法再次推行，效果立竿见影，但是原本打算实行的新商法和重开海禁却因此被搁置一旁。海禁一事，我家中长辈和一群同僚谋划多年，此举乃是利国利民的好事，但却因为沈首辅的一条鞭法推行而不再受到重视。”
“反对一条鞭法的大臣中，苏公尤为激烈。他曾在殿前斥责此法虽然此刻效果卓然，但终将满盘皆输。盖因前朝两税法、熙宁变法和摊丁入亩等中央归并税制改革从来都是以失败告终。一条鞭法不仅不能减轻百姓的负担，中央把控大部分税收，地方官吏无法从中获利，地方贪腐反而会变本加厉……”
苏席雪第一次听这些东西，只觉得新奇。她问：“所以沈首辅决定除掉苏大人这个绊脚石？”周纯墨叹气：“沈首辅向来独断专行，他凭借曾经做过今上还在东宫时候的老师，颇受今上的宠幸，朝野无人能撄其锋芒。”
苏席雪点头。此时已经是傍晚，酒楼窗外晚霞漫天。
苏席雪抱着剑起身。周纯墨笑道：“今日与姑娘一席话，不知不觉间竟然过去了两个时辰。”苏席雪唇角微微勾起：“虽然与周兄只交谈了两个时辰，但愚妹已是受益匪浅。多谢周兄的款待，日后再请周兄相聚。”
两人互相告知住址之后，各自回家。
苏席雪慢慢走到河边，心里思量着周纯墨刚才的话。
他所说的，因为近日下雨家中长辈要求去玉皇山看看的话，实在破绽百出。玉皇山苏家祖坟破败如此，哪里像是有人不时去打理的样子。所以两人的相遇也可能并不是一个巧合。
这段日子苏席雪打听苏家的消息，同在杭州城的周家很容易知道她的出现，了解她的行迹对于本地的周家而言也很简单。但是周家为什么费这个功夫要找上她？天底下所有的算计都有原因。
年轻的蓝袍道士站在河边，望着金灿灿的落日余晖，悠悠然伸了个懒腰，车到山前必有路，以不变应万变。
就在她准备离开之时，突然听到一个柔美的声音惊喜地喊道：“少侠！”满身花裙的漂亮女孩撑着伞，站在不远处的桥上，美目里满是欢喜。
她是平济堂前的那个姑娘，身上有着好闻的花香。
作者有话说
第10章 纯墨
